الفصل 410

الفصل 410: اليوم الذي أصبحنا فيه والدين

[منظور هالدور—القصر الإمبراطوري—غرفة لافينيا—ليلًا]

لم تستيقظ

كان ذلك أول شيء فهمته

ليس فورًا. وليس دفعة واحدة. بل تسلل إلي ببطء، مثل الصقيع فوق الزجاج—باردًا، وحتميًا، وقاسيًا. كانت لافينيا ممددة ساكنة تحت الأغطية، وصدرها يعلو ويهبط. تتنفس—لكن بشكل خاطئ. خفيف أكثر من اللازم. هادئ أكثر من اللازم. كأن العالم يخاف أن يلمسها مرة أخرى

بقيت في مكاني، بجوار السرير مباشرة. لم أتحرك منذ أن انهارت. كانت ركبتي تؤلمانني. وكانت يداي مخدرتين. ولم أهتم

“استيقظي”، همست مرة أخرى، للمرة المئة. “لقد أخفتِ الجميع بما يكفي. لقد أوصلتِ فكرتك”

لم يصلني أي رد. كانت أصابعها باردة في قبضتي. ليست ميتة، لكنها ليست

هنا

ورائي، كانت الغرفة فوضى تحاول أن تتظاهر بأنها ليست كذلك

كان التوأمان يبكيان

أصوات رفيعة، حادة—جديدة، وغاضبة، وحية. كان كل بكاء يطعن ضلوعي مباشرة، لأنها لم تكن هنا لتسمعهما

لم ترهما

لم تحملهما

لم توبخ العالم لأنه تجرأ على الوجود بصوت مرتفع أكثر من اللازم

“قلتِ إنك لن تتركيني”، تمتمت، وأنا أضغط جبيني على يدها. “قلتِ إننا سنراهما معًا”

انغلق حلقي

“أنا أنتظر”، أضفت بصوت خافت. “لن أنظر من دونك”

ثم—

“أين المعالج؟!”

شق صوت كاسيوس الغرفة كالنصل

اندفع الإمبراطور السابق عبر الغرفة، متجسدًا في هيئة غضب، وعباءته ممزقة إلى النصف، وسيفه ما زال مثبتًا إلى جانبه، كأنه جاء توًا من ساحة معركة

ارتجف المعالجون، وتراجع الكهنة إلى الخلف

“أحضروهم إلى هنا”، زمجر كاسيوس، وهو يشير بيد مرتجفة. “كلهم. بلا استثناء”

“يا جلالة الإمبراطور—” حاول أحد المعالجين أن يتكلم

لكن كاسيوس أمسكه من ياقة ثوبه ودفعه إلى الحائط بعنف

“ابنتي ممددة هناك”، زأر، وعيناه تشتعلان، “وما دمت ما زلت تتنفس، فستصلح هذا”

أطلق الرجل أنينًا خافتًا

تقدم ري إلى الأمام. “أيها الإمبراطور—”

لكن بعد فوات الأوان

استدار كاسيوس وجذب ري نحوه، وقبضته تلتف حول مقدمة ثوبه

“أنت”، زمجر. “الساحر الأعلى. العبقري السماوي. أيها الوغد عديم الفائدة”

لم يقاوم ري. بل إنه لم يرمش حتى

“إذا ماتت”، همس كاسيوس، وانكسر صوته بطريقة لم أسمعها منه من قبل، “فسأحرق برجك حتى يصير رمادًا. وسأنتزع السحر من هذه الإمبراطورية بيدي العاريتين. وسأ—”

“إنها لا تموت”، قاطعه ري بحدة

تجمد كاسيوس

كان صوت ري يرتجف، لكنه بقي ثابتًا

“إنها منهكة”، قال. “جسدها فارغ. لقد أخذت حياتان منها أكثر من اللازم. لكن روحها…” ووضع يده فوق صدره. “—ما زالت ثابتة. وما زالت تقاتل”

ارتخت قبضة كاسيوس قليلًا

“…إذًا لماذا لم تستيقظ بعد؟” سأل بصوت أجش

ابتلع ري ريقه. “لأنها عنيدة”

خرج من حلق كاسيوس صوت مكسور. لم يكن ضحكًا. ولم يكن بكاءً. وخلفنا، ارتفع البكاء أكثر. كانت سيرا تقف قرب مهدَي الطفلين، والدموع تنهمر بحرية على وجهها، بينما تهز أحد الطفلين فيما الآخر يصرخ احتجاجًا

“إنهما يحتاجانها”، همست. “إنهما يواصلان البكاء من أجلها”

وهنا فقط

انكسر شيء داخلي أخيرًا. نهضت فجأة، واستدرت نحو المهدين—ثم توقفت

لا

لم أستطع

ليس من دونها

فعُدت إلى السرير بدلًا من ذلك، وانحنيت فوق لافينيا، وصوتي يرتجف بلا محاولة لإخفائه هذه المرة

“إنهما مزعجان”، قلت لها. “إنهما غاضبان. أعتقد أن أحدهما يكره باباه بالفعل”

أطلق كاسيوس صوت سخرية ضعيفًا وسط غضبه. “لقد سمعت ذلك”

مررت إبهامي فوق مفاصل أصابعها

“إنهما ينتظران”، همست. “وأنا أيضًا”

سقط الصمت مرة أخرى

ثقيلًا

خانقًا

ثم—تحركت أصابعها

بقدر ضئيل جدًا

ضئيل لدرجة أنني كدت أفوته

سحبت نفسًا حادًا. “ري”

كان موجودًا بالفعل بجوارنا. توهج السحر بهدوء، دافئًا ومضبوطًا، لا عنيفًا هذه المرة

“لافينيا”، قال ري بهدوء. “لقد فعلتِ ما يكفي”

ارتجفت رموشها

مرة

ثم مرة ثانية

توقف كاسيوس عن التنفس. انحنيت أقرب، وقلبي في حلقي

“لافي”، همست بيأس. “أرجوك”

انفرجت شفتاها

“…صوت… مرتفع جدًا”، تمتمت بضعف

وتحطمت الغرفة كلها

“لقد تكلمت”، شهق أحدهم

ترنح كاسيوس إلى الأمام. “ابنتي—؟”

فتحت عينيها

ببطء

بثقل

وبغضب

رمشت نحو السقف

“…لماذا”، خرج صوتها خشنًا وضعيفًا، “الجميع يصرخ في غرفة نومي؟”

ضحكت

وبكيت

وهويت على ركبتي بجوار سريرها، وألصقت جبيني بجبينها وأنا أرتجف

“لقد عدتِ”، همست. “لقد عدتِ”

عبست بضعف. “…هل… فاتني شيء؟”

ضحك كاسيوس—ضحكة مكسورة ومضطربة—ثم سقط على أقرب كرسي، ويداه تغطيان وجهه. وأطلق ري زفرة كأنه كان يمسك العالم كله بأنفاسه وحدها

بكى التوأمان مرة أخرى

ارتجفت لافينيا. “…ما… هذا؟”

ابتسمت عبر دموعي. “طفلاك”

اشتدت نظرة لافينيا رغم الإرهاق الذي كان يثقلها

“طفلاي”، كررت، وكان صوتها ما يزال أجش لكنه ما زال يحمل الأمر نفسه. “أحضروهما. الآن”

لم يتردد أحد

تحركت سيرا أولًا، ويداها ترتجفان وهي ترفع الحزمة الأصغر—الملفوفة بحرير كريمي مطرز بخيوط ذهبية. وأخذ ري الأخرى بحذر، وكان على وجهه خشوع لم أره فيه من قبل

بقيت قريبًا، وذراع واحدة تسند لافينيا من الخلف بينما كانوا يعدلون الوسائد، كأن العالم كله قد ينهار إن اتكأت بطريقة خاطئة

وضعت سيرا الطفل الأول برفق بين ذراعي لافينيا

وتوقف البكاء

ليس ببطء

بل فورًا

شهقت لافينيا بحدة. “آه…”

وكان هذا الصوت وحده كافيًا ليكسرها

حدقت إلى الوجه الصغير المستقر على صدرها—شعر ذهبي ناعم يلتقط ضوء المصابيح كأنه خيوط شمس مغزولة، ورقيق إلى حد الاستحالة. رفرفت الطفلة بعينيها، زرقاوين كسماء الصيف فوق إيلوريا، غير واضحتين لكنهما تبحثان

ثم—ثبتتا

على أمها

قبضت يد صغيرة على إصبع لافينيا

انقطع نفس لافينيا بعنف. “إنها… إنها تبدو—”

“مثلك”، أكملت بصوت خافت

ارتجفت شفتاها

“لديها نظرتك”، قال كاسيوس من خلفنا، وكان صوته خشنًا وخاليًا من كل طغيان. “كنتِ بهذا القدر من اللطافة حين حملتك”

ضحكت لافينيا بخفة وهي تقول، “حسنًا… لقد كنت لطيفة، لكنها ألطف مني بكثير”

انهمرت الدموع بحرية هذه المرة، وانزلقت على جانبي وجهها وهي تحني رأسها قليلًا وتطبع قبلة على شعر الطفلة

“أنا هنا”، همست، وانكسر صوتها. “أنا هنا… آسفة لأنني تأخرت”

أطلقت الطفلة صوتًا صغيرًا راضيًا، ثم التصقت أكثر بها، هادئة تمامًا، كأن العالم عاد أخيرًا إلى وضعه الصحيح

اقترب ري أكثر، ووضع الحزمة الثانية بحذر في ذراع لافينيا الأخرى. بكى هذا الطفل مرة واحدة—بصوت عال، غاضب، وساخط على الوجود نفسه

ضحكت أنا بارتجاف وسط دموعي. “هذا ابني”

أطلقت لافينيا ضحكة مكسورة ولاهثة، ثم نظرت إلى الأسفل

شعر أسود

كثيف، ومظلم، وفوضوي من الآن. وحين فتح عينيه—حمراوين عميقتين، كجمرتين تحت الرماد—شعرت بأن صدري يضيق بألم

كان يحدق

لا بحيرة

ولا بخوف

بل فقط… يراقب

“يا للعجب”، همست لافينيا. “إنه يشبهك”

تلوى الطفل الصغير، ويداه مشدودتان، ووجهه متجهم بغضب—إلى أن انحنيت أنا أقرب. إلى أن رآني. خف البكاء إلى صوت منخفض فضولي. انعقد حاجباه الصغيران، ثم ارتخيا

صار الطفلان هادئين الآن

يتنفسان

ويصغيان

وحيين

وانهارت لافينيا تمامًا. اهتز كتفاها فيما مزقتها شهقات صامتة، وكانت الدموع تتساقط على الأغطية، وعلى ملابسهما الصغيرة، وعلى يدي وأنا أسندها

“لقد فعلتها”، همست بعدم تصديق. “لقد فعلتها حقًا”

ألصقت جبيني بجبينها، وكان صوتي محطمًا إلى ما لا يمكن إصلاحه. “لقد نجوتِ. لقد أحضرتهما إلى هنا. كنتِ أقوى منا جميعًا”

هزت رأسها بضعف. “لا… لقد كنت خائفة”

ابتسمت عبر دموعي. “وأنا أيضًا”

ثم نظرت إلى الحياتين الصغيرتين المستقرتين على قلبها

“وحشاي الصغيران”، همست بنعومة. “أنتم تهدئون العالم بمجرد أن تتنفسوا”

تثاءبت الطفلة ببطء وبرقة. وأمسك الصبي بكم لافينيا كأنه ينوي ألا يتركه أبدًا. اقترب كاسيوس خطوة أخرى، أبطأ مما رأيته يتحرك في حياته كلها، كأنه يخشى أن تنكسر اللحظة

“إنهما يعرفانك”، قال بهدوء. “لقد شعرا بك قبل أن يريانا”

رفعت لافينيا نظرها إلي أخيرًا

كانت عيناها متورمتين، وحمراوين، ولامعتين—لكنهما كانتا حيَّتين. شرستين

“لقد بقيت”، قالت بنعومة. “لقد انتظرت”

“دائمًا”، أجبت من دون أي تردد

أراحت رأسها على الوسائد من جديد، وهي تضم الطفلين أقرب، كأنها تتحدى القدر نفسه أن يقترب مرة أخرى

“وللعلم فقط”، تمتمت بضعف، “إذا ورث أحدهما عنادك—”

“فسيرثانه”، قلت

أطلقت زفرة خفيفة. “إذًا فإيلوريا هالكة”

ضحكت، ثم طبعت قبلة على صدغها، ثم على رأس ابنتنا، ثم على رأس ابننا

“لقد هدآ”، همست سيرا بدهشة

ابتسمت لافينيا ابتسامة خافتة، منهكة ومشرقة في الوقت نفسه

“بالطبع هدآ”، قالت. “لقد كانا فقط ينتظراننا”

وفي تلك الغرفة الهادئة—مع إمبراطورة نصف محطمة لكنها لم تنحنِ، وأب يحمل ثقل العالم بيدين مرتجفتين، وروحين حديثتي الولادة تتنفسان بهدوء بيننا—

لم تعد الإمبراطورية ثقيلة

بل بدت

مكتملة

ولأول مرة في حياتي، فهمت ما تعنيه تلك الكلمة حقًا

العائلة

ليس اللقب المنقوش على الحجر. ولا سلالة الدم المكتوبة في السجلات. ولا التاج المثقل فوق رأسها

بل هذا

هذا الدفء المضغوط على صدري. وهذا الإيقاع الهادئ لقلبين صغيرين. وهذه المرأة—زوجتي—التي نزفت، وصرخت، وقاتلت حتى القوى العظمى نفسها، ثم فتحت ذراعيها من دون تردد

نظرت إليهم—إلى ابنتنا، بكل ذهبها وسمائها، الهادئة إلى حد أنك تشعر أنها تحمل الفجر داخلها؛ وإلى ابننا، بشعره الداكن وشرسته، وعينيه المتقدتين حتى الآن، كأنه يقبض على العالم ويتحداه أن يختبره

وعندها فقط، هدأ شيء داخلي أخيرًا

كل تلك السنوات من الفراغ. الطفولة التي قضيتها وأنا أنجو بدلًا من أن أُحتضن. والحنين الذي لم أعرف يومًا كيف أسميه

كنت سأمنحهم كل شيء

كل ضحكة لم أحصل عليها يومًا. وكل أمان لم أعرفه يومًا. وكل حب كنت أبحث عنه ذات يوم في الظلال

سأكون هناك—دائمًا. لا بصفتي ولي العهد. ولا بصفتي سلاحًا. بل بصفتي والدهم. وكنت أعرف—من دون أي شك—أن المرأة التي بجواري ستمنحهم شيئًا لا يقل قوة عن ذلك

لقد نشأت على حب أبيها الشرس الذي لا يساوم—على حماية صقلت نفسها حتى صارت فولاذًا. والآن، ستمنحهم شيئًا أرق، وأعمق، وبالقدر نفسه من الثبات

حب الأم

ذلك النوع الذي لا يركع. ولا يبهت. وذلك النوع الذي يعلم الأطفال أنهم مرغوب فيهم—لا بسبب القدر، ولا بسبب التيجان—

بل لأنهم موجودون. تحركت لافينيا قليلًا، بحذر رغم إرهاقها، وهي تضمهما أقرب، كأنها تتحدى العالم أن يجرؤ حتى على أن يقترب بأنفاسه أكثر من اللازم

التقت عيناها بعيني—لا بوصفها زوجتي فقط

بل بوصفها أم أطفالي. وفي تلك اللحظة، عرفت—أنه لا عرش في العالم يمكنه أن ينافس هذا. ولا إمبراطورية يمكنها أن تطلب أكثر مما يعيده هذا إلينا

كان العالم حرًا في أن يرتجف إن أراد

فنحن قد انتصرنا بالفعل

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.