الفصل 41

الفصل 41

لقد أُبيدت جرذان المجاري بالكامل

الوحوش التي استدرجها المارغريف تركت ظهورها كلها مكشوفة لنا

ومع فتح بوابات القلعة على مصراعيها، هاجم لوكاس وقواته من الخلف، واستمرت الرمايات من فوق أسوار القلعة

غُرست الأسلحة في ظهور جرذان المجاري حتى وصلت إلى أعماقها

كانت هناك مقاومة متفرقة ما تزال ظاهرة، لكن من تبقى منهم لم يعودوا موجة، بل قطرات متناثرة، وكانوا ضعفاء تمامًا

في مواجهة سيوف البشر ورماحهم، جرى صيد سرب الجرذان. ولم يستغرق الأمر أي وقت لإبادة الجرذان المتبقية

لكن

“…”

وأنا أخطو عبر ساحة المعركة حيث كان الجنود ينهون أمر جرذان المجاري المتبقية، أسرعت نحو المكان الذي اجتمع فيه لوكاس والجنود المخضرمون. كان داميان، الذي يمتلك سحر الشفاء، إلى جانبي

“سموك”

عندما اقتربت، نظر إلي لوكاس

كان درع لوكاس الجديد وسيفه الجديد ملطخين بدماء الجرذان

لكن لوكاس، بلا أي نية لمسحها، خفض رأسه بثقل

“يبدو أننا تأخرنا كثيرًا”

“…”

دفعت طريقي وسط الحشد ودخلت إلى مركز التجمع

كان مارغريف كروسرود ممددًا هناك

كانت حالة الفارس المخضرم مروعة. درعه الذي مزقه سرب الجرذان لم يعد يُعرف، وأطرافه كانت شبه مفقودة

وفي المواضع التي عضت الوحوش جسده فيها، كانت عظامه ظاهرة

اندفع داميان نحوه وبدأ يطبق سحر الشفاء على المارغريف، لكن

“أعتذر، سموك. هذه الإصابة…”

بعد ذلك مباشرة، أغلق داميان عينيه بقوة وخفض رأسه

كان يقصد أن سحر الشفاء الخاص به بلا فائدة. حتى لو حضر معالج من الرتبة شديدة الندرة، فهذه الإصابات كانت تتجاوز القدرة على العلاج

ومع ذلك، أخرجت بسرعة جرعة قدرة تحمّل عالية المستوى من حقيبتي

كانت جرعة ممتازة جاءت من صندوق المكافأة الأخير. إن كانت هذه الجرعة، فربما بطريقة ما…

“توقف”

في تلك اللحظة، تمتم مارغريف كروسرود بضعف

“هذه ليست جراحًا ستشفى إن سكبت ذلك عليها، ستزيد الألم فقط”

“مارغريف!”

“ساعداني فقط على الجلوس قليلًا. لا أستطيع رؤية أي شيء”

رفعنا أنا وداميان الجزء العلوي من جسد مارغريف كروسرود ببطء

في كل مرة كان المارغريف يسعل فيها، كان الدم يسيل من بين شفتيه

“…المعركة، هل انتهت؟”

“نعم، مارغريف. كانت جهودك عظيمة”

“الأسوار… ألم تُخترق؟”

“اختُرقت، لكن لم يدخل أي وحش إلى الداخل. كل من في المدينة بخير”

“الحمد… لا، هذا مطمئن…”

نظر مارغريف كروسرود حوله بجفنين مرتجفين

كان الجنود المخضرمون، الذين دافعوا معه عن هذا المكان طوال حياتهم، واقفين حوله بتعابير صارمة

استقرت ابتسامة خافتة على شفتي المارغريف

“لا تبدوا مكتئبين هكذا، جميعًا. هذه جبهة الوحوش. من الطبيعي أن يموت أحد هنا. لقد جاء دوري فحسب”

“…”

“لا تحزنوا على كل موت. بدلًا من ذلك، افرحوا بانتصارنا، وبنجاتنا”

نظر السيد المتقاعد إلي بتعبير هادئ

“هذه المدينة مدينة فوق قبر. إنه لقب اكتسبته من كثرة المحاربين الذين سقطوا، لكنه يعني أيضًا أن الحياة تستمر حتى لو كانت فوق قبر”

أرهفت سمعي حتى ألتقط كلماته

“تتوقف المدينة إن بقينا فقط داخل الحزن والفقدان. أيها السيد الشاب. الحداد مهم، لكن امنح الجميع قدرًا مساويًا من الفرح”

“سأضع ذلك في بالي”

“لأن الأمل هو ما يبقينا أحياء…”

بجهد واضح، أغلق المارغريف عينيه برفق

“لذلك، إن كان على أحد أن يموت، فليكن أنا الذي لم يبق لديه أمل يخسره”

بدأ النزيف الذي أوقفه سحر الشفاء الخاص بداميان للحظات من جديد. اندفع الدم كالنهر من جسد الفارس العجوز

نظر إلي داميان وهو يهز رأسه بحزن. وتمتم المارغريف بوجه شاحب

“عدني بشيء واحد، أيها الأمير آش”

“تحدث، مارغريف. سأبذل أقصى ما أستطيع إن كان ضمن قدرتي”

“إن جاءت ابنتي إلى هنا يومًا… فأخبرها أن والدها آسف”

“…”

“أرجوك، عيشي بحرية… عيشي كما تشائين…”

أومأت

“سأضمن إيصال رسالتك”

“جيد، هذا يكفي”

مر ظل الموت على وجهه

وبعينيه اللتين بدأتا تخفتان، تمتم المارغريف وهو يحدق في الفراغ

“أنا آسف يا حبيبتي…”

كان يعبر عن ندمه لزوجته الراحلة

“لم أستطع حماية أي شيء… لا البستان، ولا أنت… ولا ابنتنا… لا شيء…”

“لا، مارغريف”

أمسكت بلطف يده التي بالكاد احتفظت بشكلها

“لقد أنقذت العالم. ليس هذه المرة وحدها، بل طوال حياتك كلها. لقد دافعت عن البشرية كلها على الخطوط الأمامية”

“…”

“العالم مدين لك بالكثير”

لم يكن هناك رد

سواء لم يعد قادرًا على سماع كلماتي أم لا، لم ينظر المارغريف إلي، بل ظل يتحدث إلى نفسه فقط

“أنا آسف… لم أستطع… حماية… أي شيء…”

كان الندم وحده يملأ عيني المارغريف الغارقتين بالدم

فجأة، تذكرت. أخرجت بسرعة كيسًا من جيبي

الكيس الذي يحتوي على الفاكهة المجففة التي أهداها لي المارغريف

لم أكن أعرف حتى لماذا كنت أحمل هذا الشيء عديم الطعم معي. ربما كان من أجل هذه اللحظة تحديدًا

فتحت الكيس ووضعت الفاكهة المجففة بلطف في فم المارغريف

“آه…”

وبينما أمسك الفاكهة الحامضة في فمه، ارتسمت ابتسامة خافتة على أطراف شفتيه الملطختين بالدم

“هذا العنب، حقًا…”

لم يستطع مضغها أو ابتلاعها، لكن لحظة من السكينة مرت على وجه المارغريف

تساءلت إن كان يتخيل البستان الهادئ من الأيام السعيدة حين كان مع زوجته وابنته

“حلو…”

ثم لم يتنفس المارغريف بعدها مرة أخرى

“…”

حدقت بيأس إلى وجه الرجل الذي لفظ لتوه آخر أنفاسه

لم أستطع الفهم

هذا الرجل، الذي قدم كل شيء دفاعًا عن المدينة، كان في وقت ما مريرًا تجاهها إلى درجة أنه أراد التخلي عن مسؤوليات عائلته

تساءلت لماذا عاد في النهاية

من أجل أي سبب قاتل ومات؟

ما الذي كان في ساحة المعركة هذه حتى يلتهم عمرًا كاملًا؟

“العبء ثقيل، مارغريف”، تمتمت وأنا أغلق برفق جفنيه المخططين بالدم

“عرش المدينة… وزنه أكبر مما يحتمل”

شعرت كأن آلاف الكيلوغرامات تضغط فوق كتفي

لبعض الوقت، جلست بهدوء بجانب جسد المارغريف الذي فارق الحياة

بدأ الجنود الذين تجمعوا حولي يخفضون رؤوسهم ببطء، واحدًا تلو الآخر

دينغ- دينغ- دينغ-

تردد صوت جرس بعيد

كانت تلك إشارة انتهاء غزو الوحوش ورفع أمر الإخلاء

غطت شمس الغروب وجرس المساء الرنان ساحة المعركة التي صارت الآن موحشة

[المرحلة 2 – اكتملت!]

[أبرز مقاتل في المرحلة – لوكاس، الرتبة شديدة الندرة]

[الشخصيات التي ارتفع مستواها]

آش، الرتبة الاستثنائية، المستوى 11، ارتفاع بمقدار 2

لوكاس، الرتبة شديدة الندرة، المستوى 31، ارتفاع بمقدار 2

جوبيتر، الرتبة فائقة الندرة، المستوى 37، ارتفاع بمقدار 1

ليلي، الرتبة النادرة، المستوى 21، ارتفاع بمقدار 1

داميان، الرتبة العادية، المستوى 24، ارتفاع بمقدار 3

[الشخصيات الميتة والمصابة]

تشارلز كروس، الرتبة فائقة الندرة: متوفى

[العناصر المكتسبة]

أحجار فيلق رجال الجرذان السحرية: 562

نواة بطل رجال الجرذان السحرية، الرتبة النادرة: 3

[تم منح مكافآت إكمال المرحلة. يرجى تفقد مخزونك]

صندوق مكافأة من الرتبة العادية: 3

صندوق مكافأة من الرتبة فائقة الندرة: 1

استعد للمرحلة التالية

[المرحلة 3: الاستمرار]

في قلب كروسرود، عند قصر السيد

مشيت بتثاقل نحو مدخل القصر

“أوه، سيدي!”

عندما رآني آيدر، اندفع إلي وملامح الفزع واضحة على وجهه

“هل أنت مصاب؟ لقد كدنا نموت قلقًا عليك”

“…آيدر”

“لقد أبليت حسنًا في هذه المرحلة أيضًا. هذا مذهل حقًا…”

متجاهلًا ثرثرته، أمسكت آيدر من ياقته

“سعال؟ سيدي؟”

وبدفعة قوية، ثبّت الرجل المرتبك على الجدار. بانغ!

“سعال، بلع. سيدي، ما…”

“تحدث”

خرج زمجرتي عميقة وأنا أشدد قبضتي على ياقته، فشحُب وجه آيدر من الحيرة

“نعم؟ بلع! نعم؟”

“تحدث”

“ما، ما الذي…”

“توقف عن ادعاء البراءة، أيها المدير الوغد!”

تردد صراخي، وكانت قبضتي حول عنقه تكاد تتحول إلى خنق

“الوضع غريب بشكل فاضح. ما هذا المستوى السخيف من الصعوبة؟!”

“…!”

“تغاضيت عن الأمر لأن مرحلة التدريب يفترض أن تكون هكذا. ظننت أنني كنت سيئ الحظ فقط عندما ظهر الدرع الحي في المرحلة 1. لكن!”

استمر انفعالي بلا توقف

“شخصية غير لاعبة معادية تظهر في المرحلة 2 وتقود الوحوش؟ هذا ليس حتى ميزة في صعوبة عالم الجحيم!”

“…”

“أخرج ما عندك! ماذا فعلت بحق كل شيء؟ لماذا صارت اللعبة بهذه الصعوبة؟ وما التحولات الغريبة الأخرى التي ستكون في المرحلة القادمة؟”

ارتجفت عينا آيدر الشاحبتان خلف غرته ونظارته بحيرة واضحة

أمسكت ياقته بكلتا يدي وهززته بعنف

“لماذا تخفي هذه الأشياء بعدما ادعيت أنك ستساعدني؟ أريد جوابًا واضحًا!”

“…حتى إن لم تصدقني، يا سيدي”

بدأ آيدر، الذي كان يعض شفته السفلى بقلق، يتحدث بتردد

“أنا أساعدك بالطريقة الوحيدة التي أعرفها. حقًا”

“لا تقل لي هذا الهراء! أنت تساعدني وكل هذا يحدث؟ وتخفي المعلومات بينما تزعم أنك تساعد؟”

عند ذلك، أشار آيدر إلى عنقي

“تلك القلادة”

كانت قلادة جلدية تشبه الطوق تزين عنقي. كانت مكافأة من مرحلة التدريب

“القلادة التي حصلت عليها بعد إكمال المرحلة 0، ستنكشف وظيفتها بعد أن تجتاز المرحلة 3”

“وماذا بعد؟”

“بمجرد فتح تلك الوظيفة، ستفهم الأمور التي تحيرك الآن”

تحدث آيدر بمرارة خفيفة

“ستعرف بعدما تجتاز مرحلة واحدة أخرى. أسباب هذه الأحداث… لا، أسباب حدوث هذه الأمور…”

“…”

حافظت على نظرتي المرتابة تجاه آيدر، ووجدت صعوبة في أخذ كلماته كما هي

“أرجوك يا سيدي. لا، يا مدمن الألعاب القديمة”

ناداني آيدر بلقبي الذي حصلت عليه في الأرض

“آمل بصدق أن تتمكن من فعلها. واصل القتال كما تفعل الآن، حتى بعد أن تكشف الحقيقة الكاملة لهذا العالم المجنون”

“ماذا؟”

“لأنك في اللحظة التي تفعل فيها ذلك، لن يكون هناك رجوع”

سألت آيدر، الذي لم يكن كلامه مفهومًا، ونبرة القلق في صوتي واضحة

“رجوع عن ماذا؟”

رغم قبضتي على ياقته والضغط على حلقه، تمكن آيدر من ابتسامة خفيفة

لم تكن ابتسامته المرحة المعتادة، بل تعبيرًا معقدًا، كأن مشاعر كثيرة متشابكة تتصارع داخله

“…عن هذا العالم نفسه”