الفصل 41

الفصل 41

في لحظة شرود

أصبح عقل تشن فان فارغًا، وبدا العالم وكأنه قد هدأ تمامًا

لكن في تلك اللحظة—

تسلل خيط بارد من المطر إلى عنقه، ومعه صرخات تشو مو العالية من داخل سور المدينة، فأفاقه ذلك من شروده فجأة

“مدير المحطة!”

“تشن فان!!”

داخل سور المدينة، كان تشو مو، ممسكًا بالنصل الكبير، واقفًا بجانب الكوخ الخشبي، ووجهه مليء بالقلق وهو يصرخ بأعلى صوته، محاولًا إيقاظ الأشخاص القلائل فوق السور

ومن منظوره

دخل مدير المحطة والآخرون فجأة في حالة شرود

وكان حتى وانغ المجدر قد فك ثيابه وبدأ يتصرف على نحو مضطرب وغير طبيعي

الليل الأبدي، والعاصفة المطيرة، والمخلوقات الغريبة، والعبث المضطرب

في هذه اللحظة، نسجت هذه الأمور الأربعة غير المترابطة المشهد أمامه. ومع أنه يعترف بأن العبث قد يكون أمرًا يشتت التفكير أحيانًا، فإن الوقت الآن لم يكن مناسبًا لهذا أبدًا

وكان هذا المنظر الغريب يدل بوضوح على أن مدير المحطة والآخرين قد صادفوا مخلوقًا غريبًا يملك القدرة على إحداث الأوهام

“انبطحوا!”

كان تشن فان أول من أفاق. وما إن رأى شلال الشعر الأسود خلف المخلوقة الغريبة الأنثى وقد بدأ يتمدد ويندفع نحوهم بسرعة البرق، حتى ضغط بسرعة على وانغ المجدر والآخرين إلى الأرض، واحتمى معهم خلف الجدار الواقي

يمكن للناس أن يقَعوا تحت تأثير الأوهام

لكن المباني لا يمكنها ذلك

فمنذ اللحظة التي دخلت فيها المخلوقة الغريبة الأنثى إلى المخيم، كانت آليات الإطلاق في أبراج الرماية تعمل بالفعل

انطلقت سهام الأقواس واحدًا تلو الآخر، مخترقة الليل الماطر ومندفعة مباشرة نحو المخلوقة الغريبة الأنثى الواقفة هناك. ورغم أن معظم السهام صدها الشعر المتطاير في الهواء، فإن العدد الكبير من أبراج الرماية جعل بعض السهام تصيب هدفها بنجاح

وما داموا لم يُقتلوا فورًا بذلك الشعر الرفيع الشبيه بالإبر، فإن هذه المخلوقة الغريبة الأنثى لن تحتمل ضرر أبراج الرماية

ومن الواضح

أن المخلوقة الغريبة الأنثى كانت تنوي تحمل هجمات أبراج الرماية، ثم القضاء أولًا على الرأس الذي يقود كل شيء

فإذا مات تشن فان، فإن أبراج الرماية ستتوقف عن العمل فورًا، كما أن النار الغريبة ستنطفئ

لكن—

لقد أفاق وتجنب هذه الموجة من الهجوم

ولم يكن ينتظر المخلوقة الغريبة الأنثى بعد ذلك سوى الموت

بدأ برج الرماية من المستوى 3، المشبع بعناصر النار والمبني خصيصًا للتعامل مع هذه المخلوقة الغريبة الأنثى، يُظهر قوته. وانطلقت سهام الأقواس الواحد تلو الآخر نحو المخلوقة الغريبة الأنثى بسرعة جعلت مراوغتها مستحيلة

واخترق جسدها

ولم يخرج من جروحها أي دم، بل لحم متفحم فقط

…

بعد لحظات قليلة

انتهت المعركة

وبعدما فشلت أقوى وسيلة لدى المخلوقة الغريبة الأنثى في تحقيق هدفها، تحولت إلى ضحية تنتظر الذبح، وقُتلت بالسهام بعد عدة دفعات فقط

وفي هذا الوقت

كان وانغ كوي والآخرون قد خرجوا منذ وقت من تأثير الأوهام

“اللعنة”

شد وانغ المجدر ثيابه، وكان وجهه محمرًا من الخجل والخوف. “أساليب هذا المخلوق الغريب مرعبة فعلًا!”

ولحسن الحظ، كان تشو مو داخل المخيم، ولم يرَ المخلوقة الغريبة الأنثى خارج سور المدينة، لذلك تمكن من إيقاظ مدير المحطة. وإلا فربما حدث ما هو أسوأ. فهذه المخلوقة الغريبة الأنثى قادرة على إحداث الأوهام، وهي بالفعل خصم مخيف جدًا

لم يبقَ أي مخلوق غريب آخر داخل الضباب الرمادي

“اذهب لتنام أولًا”

نظر تشن فان إلى تشو مو، الذي كان قد صعد إلى سور المدينة. “ما زال عليك أن تخرج في المهمة صباح الغد. اذهب لترتاح الآن، ونحن سنتولى الأمر هنا”

وعندها فقط التفت إلى القرد الأعرج والآخرين

“نظفوا ساحة القتال بسرعة. فما زال الليل طويلًا، وقد تهاجمنا مخلوقات غريبة أخرى”

بعد هذه الأيام الماضية

بدأ الناس داخل المخيم يعتادون بعضهم بعضًا إلى حد ما

ولما سمعوا أمره، اندفع القرد الأعرج والآخرون إلى الأسفل وبدؤوا في استخراج الأحجار الغريبة من جثث المخلوقات الغريبة، والتقاط الكنوز الاستثنائية التي سقطت منها. أما المواد الغريبة فستُترك هناك حتى الفجر

أما تشن فان، فقد بادر فورًا إلى إصلاح سور المدينة المتضرر

وكان إصلاحه يتطلب 78 حجرًا غريبًا

ففي هذه المرة، كان سور المدينة قد تعرض لضرر كبير، لذلك كانت تكلفة إصلاحه أعلى بكثير

لكن…

ولماذا يُصلحه أصلًا؟

فالقسم المتضرر من سور المدينة لم يكن سوى جزء بطول 4 أمتار. وكانت المخلوقات الغريبة قد ركزت هجومها على موضع واحد. لذلك فكك ذلك الجزء المتضرر في المكان مباشرة، ثم بنى بدلًا منه قسمًا جديدًا من سور المدينة بطول 4 أمتار، ولم يستهلك سوى 40 حجرًا غريبًا

كان الإصلاح أغلى من إعادة البناء

بعد ذلك

تبادلوا الوقوف للحراسة داخل المأوى الخشبي المقام على سور المدينة، وتجنبوا التعرض الطويل للبرد والرطوبة حتى يقللوا من خطر الإصابة بالمرض

…

مر الليل بسرعة

وفي النصف الثاني من الليل، لم يتسلل إلى المخيم سوى بضع عشرات من المخلوقات الغريبة المتفرقة، ولم تشكل مدًا غريبًا، لذلك تم التعامل معها بسهولة

وبقوة المخيم الحالية، فما لم يكن الأمر مدًا غريبًا أو ينضم إلى الهجوم مخلوق غريب عالي المستوى، فإن المخلوقات الغريبة العادية التي تتسلل إلى المخيم لم تكن سوى مصدر لإيصال الأحجار الغريبة، ولم تكن تشكل أي تهديد

طلع الفجر

وانكشف الظلام كأن ستارًا قد رُفع

داخل الكوخ الخشبي، أُضيفت علامة جديدة على “تقويم الليل الأبدي”

كان هذا هو الليل الأبدي الرابع الذي يقضونه في موسم الأمطار

وما إن طلع الفجر

حتى خرج تشو مو مرة أخرى برفقة تابعه، حاملًا النصل الكبير، استعدادًا لجلب الموارد من عدة محطات مدمرة قريبة إلى المخيم

وعندها فقط استرخى تشن فان والآخرون، وبدؤوا في ترتيب ساحة معركة الليلة الماضية

وبسبب نوبات الحراسة الليلية المتبادلة، لم يكن أي منهم مرهقًا جدًا

كان بإمكانهم النوم لاحقًا قليلًا

بدأ تشي تشونغ وآ لي بمهارة في تشريح جثث المخلوقات الغريبة

وجُمعت المواد الغريبة المفيدة، مثل ذراع فرس النبي، وجلد القرد، وهيكل المخلوق الغريب بعمود الخيزران، وكُومت داخل المستودع. أما الدم الغريب فتم جمعه باستخدام أوعية خزفية

وكان جديرًا بالذكر

أنه حتى أثناء الليل الأبدي، فإن “بذرة اللحم الغريب للأم والطفل” المزروعة في الأرض الزراعية كانت تحتاج إلى السقي بالدم الغريب

ولم ينسَ تشي تشونغ والآخرون سقيها بالدم الغريب في الليلة الماضية

ولحسن الحظ، لم تستمر المعركة طويلًا جدًا، وإلا لكان عليه أن يصنع مزيدًا من الأنابيب النحاسية

خارج سور المدينة

كان وانغ المجدر واقفًا تحت الرذاذ الخفيف، ينظر إلى المخلوقة الغريبة الأنثى الممددة بهدوء على الأرض وقد انفتحت في جسدها عدة ثقوب. ثم قرفص، وأمسك بساعدها ليتحسس شد الجلد، وقال بشيء من التأثر

“في الليلة الماضية، كنت فعلًا في حال لا تليق”

“لكن علي أن أعترف، هذه أجمل امرأة رأيتها في حياتي، وأجمل مرات لا تُحصى من أشهر امرأة في برج الأوسمانثوس في مدينة شمال النهر. ولن يكون مبالغة إن قلت إنها حسناء لا مثيل لها”

“تذكير”، قال القرد الأعرج بوجه خال من التعبير. “إنها مخلوقة غريبة أنثى”

“أعرف، لكن ألا تبدو تمامًا كأنها امرأة عادية بلا أي تشوهات؟ يا للخسارة”

“تذكير آخر: إنها ميتة بالفعل”

“أعرف… لماذا تواصل تذكيري… وكأن لدي أفكارًا أخرى…”

“رأيتك تلعق شفتيك”

“شفتي جافتان قليلًا”

وفي تلك اللحظة—

جاء آ لي بخطوات واسعة من مكان قريب، ثم جثا بجانب المخلوقة الغريبة الأنثى. وبعد ذلك، استخدم ذراع فرس النبي كسلاح قطع، فشق فروة الرأس بمهارة، ثم مرر الشفرة على طول المفاصل. وخلال وقت قصير، كان الجلد الغريب الكامل قد نُزع

وكان ذلك الشعر الأسود الكثيف قد خرج أيضًا مع فروة الرأس

أما المخلوقة الغريبة الأنثى، التي كانت تحتفظ قبل قليل بمسحة من الجمال الكئيب، فتحولت في غمضة عين إلى كتلة من اللحم

“ماذا… تفعل؟”

تجمد وانغ المجدر من هذا المشهد

“أنزع الجلد”

رفع آ لي رأسه ونظر إلى وانغ المجدر، وتكلم بصوت مكتوم. “مدير المحطة هو من أمر بذلك. قال إن هذا الشعر شيء جيد ويجب نزعه. هل تريد أن أترك لك خصلة منه؟ هل نطلب من مدير المحطة أن يصنع لك أنبوبًا نحاسيًا بالمقاس المناسب لحفظه؟”

“شكرًا، لكن لا داعي…”

قال وانغ المجدر بشيء من الحرج. “كنت فقط أتحدث بشكل عابر، لكنكم جميعًا تجعلون الأمر يبدو وكأنني من هذا النوع من الناس…”

“في الليلة الماضية، كنت فقط تحت تأثير الوهم”

“لكن في الليلة الماضية، كنت الوحيد الذي فك ثيابه”

“أنت ربطتها بإحكام، أما أنا فكنت قد ربطتها بطريقة أسهل”

“أنا لا أصدق ذلك”

…

“كلها أشياء جيدة”

كان تشن فان سعيدًا، وخاصة بهيكل الزعيم الفرعي للمخلوق الغريب بعمود الخيزران، إذ كان شديد الصلابة، وسيصبح هيكلًا ممتازًا لعربة

لقد ساهم هذا العدد الكبير من المخلوقات الغريبة بكمية كبيرة من الأحجار الغريبة، كما أسقط أيضًا 3 كنوز استثنائية

كان أحدها من الزعيم الفرعي للمخلوق الغريب بعمود الخيزران

أما الآخران فكانا من المخلوقة الغريبة الأنثى، وكان أحدهما مخطط بناء، وهو شيء نادر إلى حد ما

وأما الزعيم الفرعي لمخلوق السرعوف الغريب، فلم يكن لديه ما يقدمه، فقد كان فقيرًا جدًا

كان حصاد الليلة الماضية وفيرًا بالفعل

ومع هذا العدد الكبير من جثث المخلوقات الغريبة، صار لبرج التضحية الذي بُني حديثًا فائدة أخيرًا