الفصل 41

لم يسبق للو يوان أن دبغ الجلود أو صنع المعدات من قبل، مما جعله يشعر ببعض القلق. كان يعلم جيدًا أنه إذا تُرك الجلد على حاله، فإنه سيتدهور تدريجيًا ليتحول إلى مادة جافة ومتكتلة، وعندئذٍ، لا شك أن جلد السحلية النارية سيفقد مستواه “العادي” وينخفض.

‘الملابس والسراويل التي أحتاج لارتدائها بنفسي، لذا ما زلت بحاجة إلى إيجاد طريقة لجعلها أكثر إتقانًا،’ هذا ما فكر فيه لو يوان. أما عن عملية الدباغة، فقد رأى الطريقة العامة على شاشة التلفاز منذ زمن بعيد، ولم يتذكر سوى بعض الخطوات التقريبية.

‘الخطوة الأولى كانت… النقع وإزالة الشحوم؟’ كان الهدف من ذلك إزالة الأوساخ والدهون العالقة بالفرار، والتي كانت عرضة للتلف. لم يكن لدى لو يوان أي فكرة عن المواد الكيميائية التي يجب استخدامها، لذا لم يسعه سوى البحث طيلة نصف يوم في أطلال حضارة ميدا.

[ ترجمة زيوس]

عثر في النهاية على كيس يحتوي على برميل من مسحوق مجهول، كان قد صُنع منذ زمن بعيد.

[أُنتج في زمن غير معلوم، يُشتبه بأنه مسحوق غسيل. لقد فسد، لكن كربونات الصوديوم وسيليكات الصوديوم المتبقية ما زال لديها بعض الفعالية في التنظيف.]

سكب لو يوان هذا البرميل من مسحوق الغسيل في دلو بصوت “وش”، ثم نقع فيه كومة كبيرة من جلد السحالي، محركًا إياه بين الحين والآخر. استغرقت خطوة النقع هذه يومين كاملين، وبعدها، باستخدام سكين صغير، كشط الدهون بحذر قطعة قطعة.

مدد لو يوان الجلود وجففها تحت أشعة الشمس.

[جلد سحلية نارية (مستوى عام -)]

اتسعت حدقتا عيني لو يوان، وتسارع نبض قلبه، ‘كيف بحق الجحيم توجد علامة ناقص!’ تنهد قائلاً: ‘هل سيتم تخفيض مستواه؟! هذا كثير بعض الشيء. أيها الحاكم المطلق، أنا مجرد شخص واحد، ألا يمكنك أن تكون أكثر تساهلًا بعض الشيء؟!’

ولكن لم يكن لديه خيار آخر، فمعرفة شخص واحد وقوته لم يكن بالإمكان أن تصل به إلى أبعد من هذا الحد. لم يستطع حتى العثور على كيس آخر من مسحوق الغسيل. هدّأ لو يوان من روعه وواصل عمله.

قُطعت جلدة سحلية نارية واحدة إلى أكثر من عشرين قطعة بواسطة فأس. كانت بعض قطع الجلد بسمك ثلاثة سنتيمترات، وبعضها الآخر وصل إلى خمسة أو ستة سنتيمترات، وبعد النقع في الماء، أصبحت ثقيلة وكثيفة للغاية.

عمل لو يوان بجد وسعادة، ففي النهاية، هذا الجلد سيصبح سراويله وملابسه وأحذيته المستقبلية. مجموعة كاملة من بدلة سحلية نارية، كان يتطلع إليها بشغف كبير.

كانت هناك ثلاثة أنواع من جلد السحلية في المجمل: الأول كان الحراشف الموجودة على الظهر والأرداف، وهي صلبة ومتينة للغاية، ومنيعة تقريبًا ضد السكاكين والأسلحة النارية، وحتى بعد نقعها في مسحوق الغسيل، ظلت قاسية كالخشب. أما النوع الثاني فكان الجلد الموجود على الساقين، وكان ناعمًا ومرنًا للغاية بالمقارنة. والنوع الثالث كان الجلد على البطن، والذي كان يغطيه فرو قصير، أشبه بالبساط، وهذا الجلد كان الأكثر نعومة على الإطلاق.

بعد الانتهاء من النقع، صُفت الجلود كلفائف القماش، وعُلقت لتجف على أعمدة.

[جلد الكائنات الخارقة بعد التنظيف الأولي، جودته الحالية عادية. لا بد أن الدباغ غرنغ تاي، ولم يرغب حتى في استخدام عامل تنظيف أفضل. (مستوى عادي–)]

[كانت طريقة التجفيف خشنة بعض الشيء، من الأفضل استخدام مجفف للتجفيف.]

بعد التجفيف، ظهرت عليها علامتا ناقص. ظل لو يوان يفرك رأسه، متنهدًا بعمق. قدمت عينه اليمنى “بتكرم” نصيحة:

[ما زالت بحاجة إلى المعالجة بعامل دباغة لتعزيز جودة الجلد بشكل أكبر. عامل الدباغة الأكثر شيوعًا هو الشبة. في عملية صناعة الجلود، تتفاعل الشبة كيميائيًا مع الكولاجين في الجلد، مما يساعد على تحسين مرونة الجلد ومتانته. كما أن لها فوائد مقاومة للماء ومضادة للتجاعيد ومضادة للبكتيريا.]

شعر لو يوان بضيق شديد، لكنه لم يجد بدًا سوى أن يشد من أزره، ممجدًا: “الحمد للحاكم المطلق على عين الرائد… وإلا لتهت تمامًا. ماذا عن ذلك، هل لديك طريقة أفضل؟” لكن لسوء الحظ، لم تكن عين الرائد ذكاءً اصطناعيًا، ولم تتغير بأي شكل من الأشكال مع ثناء لو يوان.

لم يجد لو يوان خيارًا آخر، فصفع رأسه: “الشبة… أتذكر أنني وجدت بعضًا منها في مكان ما، أجل… كان هناك بعض المتبقي في أطلال ذلك المصنع الكيميائي!” ثم صاح بصوت عالٍ: “هيا بنا، أيها الذئب العجوز! سنذهب لجمع المهملات.” اتجه لو يوان نحو أطلال المدينة رفقة الذئب العجوز.

***

في المنطقة الآمنة، لقد أعاد لو يوان ربط الإشارة! كانت هذه أنباء عظيمة، لكن، وحتى يتم اختراع إشارة إرسال جديدة، تردد الناس في إطلاق إنذار، خوفًا من أن يقوم لو يوان بإيقاف جهاز الاتصال مرة أخرى.

وبسبب الفارق في تدفق الزمن بين الجانبين، فإن ما أنجزه لو يوان على مدار عدة أيام لم يتجاوز ساعة واحدة في المنطقة الآمنة. في غضون ساعة واحدة فقط، تدفقت معلومات غزيرة لدرجة أن الناس لم يتمكنوا من مواكبتها. لذلك، اضطر معهد الأبحاث إلى زيادة عدد موظفيه، حيث تولى كل شخص جزءًا من المحتوى.

أمام أجهزة الكمبيوتر المتتالية، استُدعي العديد من طلاب الدراسات العليا، وحملة الدكتوراه، والأساتذة. ومع التوقف الكبير في المجتمع وتوقف الصناعة والمدارس، كان الجميع عاطلين عن العمل، وكانت عملية تخصيص هذه القوة العاملة سهلة للغاية. شعر المئات من هؤلاء الأشخاص بنوع من الفرح أشبه بمشاهدة برنامج بقاء في البرية.

علق طبيب نفساني، وهو يدون ملاحظاته في دفتره: “يمكنكم ملاحظة أن هذا السيد ما زال يشعر بوحدة عميقة. لقد وجه الكاميرا عمدًا نحو منطقة عمله… حتى لو لم يكن يعتقد في قرارة نفسه أن الكاميرا تستطيع حقًا إرسال الصور، فهو ما زال يفعل ذلك.” وأضاف موضحًا: “مشاركة التحديثات الشخصية هي طريقة للتخفيف من الوحدة عبر التفاعل الاجتماعي.”

بصفته الرائد الأول لقارة بانغو، كانت قيمة بيانات لو يوان المباشرة واضحة بذاتها. سأل أحدهم: “هل لاحظتم أنه يبدو أقوى من الشخص العادي؟ أي شخص عادي يقوم بكل هذا العمل البدني كان سينهار من الإرهاق الآن، أليس كذلك؟”

أجابه آخر: “بالفعل… هل يمكن أن يمتلك قدرة خاصة… مستخدم قدرة مزدوجة؟” شعر الجميع ببعض الدهشة؛ فمستخدمو القدرات المزدوجة الفطرية كانوا نادرين للغاية؛ لم يكن هناك سوى عدد قليل منهم على كوكب الأرض بأكمله.

علق أحدهم: “ذلك الجلد متين للغاية، وليس من السهل قطعه بفأس، لا بد أن كثافته عالية جدًا.” ثم صرخ آخر بدهشة: “انتظروا، يبدو أن موقعه في… أطلال مدينة؟!” بالفعل، في إحدى زوايا الشاشة، التُقطت بقايا منزل منهار.

خلّف الزمن آثارًا عديدة على المنزل، حيث تقشر طلاء الجدران، وتآكلت القضبان الفولاذية بالصدأ، وانهارت العوارض، ونمت الفطريات في الزوايا المظلمة. أخفت العسالي المتمددة الكثير من الآثار. في عصر ما بعد دمار الحضارات، كان الزمن أشبه ببحر واسع، تتراكم فيه الأوراق الذابلة فقط على الطرق التي كانت عريضة فيما مضى.

قال أحدهم بتفكير عميق: “لا بد أنها حضارة ميدا… لقد وجد جهاز الاتصال هذا من حضارة ميدا.” وبينما كان الناس مصدومين، شعروا أيضًا بإحساس غريب من الخوف.

‘لماذا كانت هناك الحقبة التاسعة؟’ ‘ماذا عن الحقبات الثماني الأولى؟’ ‘إلى أين ذهبت تلك الحضارات؟’ ‘ما هو غرض الحاكم المطلق حقًا؟’ هذه الأسئلة التي لم يستطع أحد الإجابة عنها، تحولت في النهاية إلى تنهيدة عميقة.

مرّ بعض الوقت قبل أن يبدأ أحدهم في قاعة المؤتمرات بالمناقشة مجددًا. قال أحدهم: “طريقة دبغ هذا الجلد، كيف لي أن أصفها… إنها بدائية للغاية، وبالكاد صالحة للاستخدام.” أضاف آخر: “لا بد أنه ينوي صنع الملابس، بعد أن عاش على قارة بانغو لفترة طويلة.”

تابع ثالث: “ومع ذلك، يبدو وكأنه يريد أن يُظهر شيئًا أكثر أهمية؟” إذا وضعت نفسك مكانه، فإن امتلاك المعرفة الكافية لدبغ الجلود بنفسك هو أمر مثير للإعجاب بالفعل. حتى خبير دباغة الجلود بمفرده، ودون مواد كيميائية، لن يتمكن إلا من القيام بهذا القدر من العمل الخشن.

كان توسع الزمن بمائة ضعف أشبه بتقديم فيلم سريعًا. بدا وكأنها لحظة وجيزة في الحديث، عندما عاد لو يوان متحمسًا من الأطلال، حاملًا عدة براميل كبيرة، ووجهه يفيض بفرحة الحصاد الوفير.