الفصل 41
الفصل 41: ثقل النمو وحدة لسان بابا
بعد مزحة بابا غير الضرورية إطلاقًا عن أخذي إلى الحرب، غادر وابتسامة جانبية تعلو وجهه. حقًا؟
أحيانًا أتساءل فعلًا:
هل هذا الرجل هو بابا فعلًا؟
أعني—أولًا، أخذني إلى ساحة الإعدام وأنا بعمر 3 أشهر فقط! 3 أشهر! ثم يقتل الناس أمامي وكأنه ينفض الغبار عن ملابسه فحسب. والآن يقف هنا ويطلق نكاتًا مثل:
“ماذا لو أخذتك إلى الحرب؟”
سيدي، أرجوك، بذلك الوجه الجامد، كيف يفترض بأي أحد أن يعرف إن كنت تمزح أم أنك تجهزني فعلًا لأصبح أصغر جنرال في التاريخ؟
أتساءل بصدق أي دليل تربية يقرؤه. “كيف تربي طفلة شريرة 101″؟ “القتل والفوضى وزجاجات الحليب”؟
وهكذا استمرت حياتي مع بابا
مر الوقت، سريعًا ومربكًا كعادته، والآن—قرع الطبول من فضلكم—أصبحت
في 3 من عمري
“وااه… لا أصدق أنني أكبر بهذه السرعة”، قلت وأنا أقف أمام المرآة وأدور يمنة ويسرة
كانت خصلاتي الذهبية قد طالت أكثر، وأصبح خداي أكثر استدارة. وكانت عيناي الحمراوان تلمعان بالقلق
“لكن… لماذا أشعر أنني اكتسبت وزنًا كبيرًا؟” تمتمت وأنا أنقر بطني برفق
“لأنك تأكلين كخنزير”
جاء صوت عميق مألوف من الخلف
استدرت ببطء، وإذا به هناك
بابا
كان مستلقيًا كملك على الأريكة في
غرفة لعبي
، يد خلف رأسه، والأخرى تقلب بعض التقارير بتكاسل
تنهدت
انظروا من يتكلم
الرجل الذي يأكل
شريحتي لحم كاملتين
في وجبة واحدة ويشرب النبيذ كأنه عصير تفاح. وهو ممدد هناك من دون أن يفعل
أي شيء
على الإطلاق. ألا يوجد لديه عمل اليوم؟
رفعت حاجبًا ونظرت إليه. “أنت من يواصل إعطائي الحلوى”
لم يرمش حتى. “لأنك تبكين إن لم أفعل”
“…أصبت”
ثم ارتسمت على شفتيه تلك الابتسامة الجانبية مجددًا
ثم ارتسمت على شفتيه تلك الابتسامة الجانبية مجددًا
تقدمت نحوه بخطوات متمايلة ونقرت ساقه. “لماذا لا تعمل؟”
“أنا
أعمل
. أراقب طفلة كسولة. هل تعرفين كم أن
هذه
الوظيفة مرهقة؟”
رمشت له وأنا مذهولة تمامًا. أي عذر كان هذا؟
ثم ابتسمت أنا ابتسامة جانبية
“لكن…” سحبت كلمتي بلطف وأنا أميل رأسي
نظر إلي، وعيناه تضيقان بريبة
شبكت يدي معًا ووضعت أكثر نظرة بريئة بعيون جرو أستطيع إظهارها
“…لقد أخذت كل ذلك منك
يا بابا
“
تجمد مكانه
وللحظة، اكتفى بالجلوس هناك محدقًا بي وكأن جناحين نبتا لي. ثم وقف مع تنهد وقال: “يبدو أن ابنتي بدأت ترد الكلام”
عقدت ذراعي ورفعت ذقني، وأنا أبتسم ابتسامة جانبية بفخر. “حتى هذا تعلمته منك”
صمت بابا مرة أخرى
هيهي. كيف يبدو الأمر الآن يا بابا؟ هل غلبتك طفلة في 3 من عمرها في حدة اللسان؟
وفي تلك اللحظة—دق دق—جاء صوت مألوف من خلف الباب
“جلالة الإمبراطور، وصل الفرسان السود”، كان ذلك ثيون
أومأ بابا مرة واحدة، ثم التفت إلي. ومن دون سابق إنذار، رفعني على كتفه كما لو كنت كيس أرز
تنهدت
هذا مجددًا
قد يظن المرء أن الانتماء إلى العائلة المالكة يمنح قليلًا من الهيبة، لكن لا. ما زال بابا يحملني وكأنني كيس البطاطس المفضل لديه
إذًا… لم يتغير شيء سوى عمري
وأثناء سيرنا، أسندت ذقني إلى ظهره وتمتمت: “إذًا… السير رافيك عاد أخيرًا، أليس كذلك؟”
8 أشهر. مر أكثر من
8 أشهر كاملة
منذ أن ذهب السير رافيك إلى الحرب. والآن عاد—بعد
إخضاع مملكة كاملة
سمعت أنه قاتل ككلب مسعور. أعني، أنا أفهم أن الحروب قاسية وكل شيء، لكنني لم أكن أعرف أن سلوك الفرسان يشمل
تصرفات الكلاب
واصل بابا السير في الممر كعادته—غير مكترث، قويًا، مخيفًا—وأنا أتدلى فوق كتفه مثل لعبة محشوة
“بابا، هل سنستقبلهم في الخارج؟” تمتمت وأنا أراقب الردهة الكبرى تمر أمامي مقلوبة
“نعم”، أجاب ببساطة. “هؤلاء من سفكوا دماءهم من أجلنا. لذلك يجب احترامهم”
صحيح
هم أبطال هذه الإمبراطورية على وجه الخصوص—الذين نزفوا من أجل إيلاريون، والذين أبقوها آمنة بينما كان بقيتنا ننام بهدوء فوق أغطية الحرير. كانوا يستحقون هذا النوع من الترحيب
لم أقابل السير رافيك سوى مرة واحدة، وبصراحة… أنا متحمسة قليلًا. أعني، من لن يكون كذلك؟ لقد كان مخيفًا بتلك
الطريقة الرائعة
. ذلك النوع من الخوف الذي يجعلك تريد أن تكبر بسرعة فقط لتصبح مخيفًا بدورك
ثم وصلنا إلى الساحة الإمبراطورية
كانت البوابات الضخمة قد فُتحت، وأشعة الشمس تتدفق إلى الداخل كالماء الذهبي. دخلت قوات الفرسان السود—رؤوسهم مرفوعة، وخطواتهم متناسقة، ودروعهم تلمع رغم ما عليها من أوساخ. وكان الناس مصطفين على طول الطريق الحجري، نبلاء وعامة على حد سواء، يصفقون ويهتفون ويرمون البتلات
“عاشت إيلاريون!”
“المجد للفرسان السود!”
تحركت قليلًا بين ذراعي بابا وأنا أحاول أن أرى بشكل أفضل. “بابا، أنزلني”، همست
“لا. ستُدهسين”
أوف. هذا منطقي
لكن حتى من هنا، استطعت أن أراه
السير رافيك بلاكثورن. كان يعلو الجميع حتى من دون حصان، ومعطفه الأسود الطويل يرفرف في الريح، ودروعه مخدوشة لكنها صلبة. كان وجهه كما هو—فك حاد، وعينان زرقاوان باردتان، وذلك الشعر الفضي اللامع الذي جعله يبدو كأنه خرج من رواية حرب رومانسية
رآنا على الفور تقريبًا
ثم ركع
ركبة على الأرض، وقبضة على صدره. وتبعت الوحدة كلها حركته مثل موجة من الفولاذ الأسود
“جلالة الإمبراطور”، قال بصوت عال. “عدنا منتصرين”
لم يتكلم بابا في البداية. فقط وقف هناك يحدق كعادته—كأنه يزن ما بداخل الناس أو شيئًا من هذا القبيل. ثم تقدم خطوة ورفع يده، وكان صوته هادئًا وآمرًا
“مرحبًا بعودتكم، أيها الفرسان السود. لقد أحسنتم”
ارتفعت الهتافات أكثر، وطارت المزيد من البتلات في الهواء، ثم وقف السير رافيك مجددًا، وانزلقت نظراته نحوي للحظة
لوحت له وأنا أبتسم. رمش ثم أومأ
أوه، لقد أومأ. ظننت أنه سيتجاهلني
قاعة العرش
بدت قاعة العرش أثقل من المعتاد اليوم
ربما كانت تلك رائحة الدم وساحة المعركة التي ما زالت عالقة في الهواء—أو ربما كان مجرد ثقل النصر وهو يضغط على أكتاف الجميع
جلس بابا على العرش كحاكم حقيقي—باردًا، مهيبًا، بعيد المنال
وأنا؟
حسنًا، كنت جالسة براحة تامة في حضنه، ساقاي تتدليان إلى الجانب، وحبة عنب في يدي. فالأولويات أولويات
صرخت الأبواب الضخمة وهي تنفتح، ودخل السير رافيك، يصاحبه الصمت وصدى حذائه على الرخام
توقف أمام درجات العرش ثم ركع
“جلالة الإمبراطور”، قال بصوت خشن بارد
أومأ بابا، وملامحه كعادتها لا تكشف شيئًا. “تهانينا. لقد قمت بعمل جيد”
“شكرًا، جلالة الإمبراطور”، أجاب رافيك بصوت منخفض وصلب. “كما أمرتم، قطعت رأس آخر واحد منهم. اللوردات التافروثيون، والضباط القادة، والعائلة المالكة. سلالة الخونة لم تعد موجودة”
لم تتغير ملامح بابا—هادئة، لكنها أبرد بطريقة ما. “جيد. لقد تجرؤوا على رفع سيوفهم في وجه شعبي. آمل أنك جعلتهم عبرة لما يحدث حين يفعلون ذلك”
أومأ السير رافيك. “حرصت على أن يفهموا أن الإمبراطورية لا تتسامح مع من يتحداها”
مال بابا إلى الخلف قليلًا، وأصابعه تنقر على مسند الذراع المذهب. “وماذا عن المدينة؟”
“تم إخضاعها. وقعت مناوشات بسيطة، لكنهم استسلموا بمجرد سقوط قيادتهم. وقد نصبنا إدارة مؤقتة تحت اللورد كالين، وفق مرسومكم السابق”
“جيد”، قال بابا مجددًا ببساطة. “لقد أحسنت. لقد صنت اسم إمبراطورية إيلاريون”
انحنى السير رافيك انحناءة خفيفة. “لقد فعلت فقط ما كان متوقعًا مني”
“لقد فعلت أكثر من ذلك”، رد بابا. “استرح الآن. وعندما تستقر الدولة التابعة الجديدة بالكامل، ستكون لدي أوامر أخرى”
“نعم، جلالة الإمبراطور”
ثم… حدث الأمر
انزلقت نظرة السير رافيك نحوي
رمشت له، وما تزال حبة العنب نصف داخل فمي. التقت أعيننا في لحظة محرجة. ماذا أفعل؟ هل أومئ؟ هل أؤدي تحية؟
وبدلًا من ذلك، ابتسمت فقط ولوحت له مرة أخرى
حدق بي لحظة أخرى—ثم، على غير المتوقع، ابتسم هذه المرة. كانت قصيرة. بالكاد ظهرت. لكنها
كانت
ابتسامة
ثم انحنى لكلينا واستدار، وغادر قاعة العرش في صمت، بينما كانت حاشية عباءته تنسحب خلفه كحبر مسكوب
ظللت أحدق في ظهره حتى أغلقت الأبواب، ثم أملت رأسي ونظرت إلى بابا
“بابا…”
همهم وهو ينظر إلي
“هل السير رافيك صديقك أيضًا؟”
أومأ، وكان قد بدأ بالفعل ينهض من على العرش وأنا ما زلت محمولة معه براحة
“هذا صحيح. لقد تعلمنا السيف معًا. كان معي ومع ريجيس منذ كنا أطفالًا”
“أوووه…” أومأت ببطء، كما لو أنني فهمت، رغم أن جزءًا مني ما زال يتخيل نسخًا صغيرة منهم بوجوه جادة، يلوحون بسيوف خشبية ويسقطون بطريقة درامية
إذًا… كانوا مثل أفضل الأصدقاء، هاه؟ والآن هم يحكمون هذه الإمبراطورية كلها معًا
السير رافيك، السيف البارد المخلص
الدوق الأكبر ريجيس، العبقري الصامت المرعب
وبابا… حسنًا، بابا كان
بابا
. إمبراطورًا مخيفًا، وأبًا شديد التدليل وغريبًا، وربما مجرم حرب
يا له من ثلاثي
وفجأة، تحرك شيء ما في داخلي. ربما كانت الطريقة التي وقف بها بابا هناك، باردًا وبعيد المنال، وحضوره يبتلع الغرفة. وربما كانت فكرة أن أكبر لأصبح مثله تمامًا—حاكمة يُخشى جانبها وتحظى بالاحترام
ربما… إذا كبرت كما ينبغي، يمكنني أنا أيضًا أن أكون مخيفة ورائعة. مثل بابا تمامًا. فقط… ربما من دون جزء سفك الدماء
تعليقات الفصل