الفصل 409
الفصل 409: عندما تعلم التاج أن ينزف
[منظور لافينيا—القصر الإمبراطوري—بعد أسابيع]
توقف الزمن عن طاعتي
تداخلت الأيام مع الليالي، وتحولت الليالي إلى شيء ضبابي لا نهاية له. العالم الذي كنت أحكمه بكلمة واحدة صار يتحرك حول سريري—هادئًا، وحذرًا، وخائفًا
وهذا أكثر ما كرهته
كانت قوتي تنزف مني على هيئة شظايا
في بعض الصباحات كنت أستيقظ ونار تجري في عروقي، ويضطرب السحر داخلي بعنف حتى إن المعالجين كانوا يتراجعون بخوف. وفي أيام أخرى، كنت بالكاد أستطيع رفع أصابعي من دون أن يظلم بصري عند الأطراف
كان التوأمان يكبران
وكانا جائعين
ليس للطعام
بل
لي أنا
“إنها تحرق قدرًا كبيرًا من قوة حياتها”، همس أحد المعالجين من خلف حجاب. “العهد السماوي… والرابطة مع مارشي… وسحر التاج—كل ذلك يتفاعل”
لم يغادر هالدور جانبي أبدًا
ولا مرة واحدة
كان ينام على الكرسي بجوار سريري، وقد خلع درعه، وترك سيفه يستند بلا فائدة إلى الجدار. حين كنت أستيقظ صارخة من الألم، كان هناك. وحين كنت أضعف، كان صوته يعيدني
وحين كنت أغضب—وأثور من ضعفي—كان يسمح لي بتحطيم الأشياء
بمن في ذلك هو
“ممنوع عليك مغادرة الغرفة”، قال في أحد الصباحات، وكان صوته ثابتًا لكن تحته ارتجاف
حدقت فيه بغضب. “أنا الإمبراطورة”
“وأنت زوجتي”، رد بهدوء. “وأم أطفالي”
سقط الصمت بيننا
أدرت وجهي بعيدًا. “لم أُمنشئ لأكون هشة”
نهض هالدور، وركع بجوار سريري، ثم أخذ يدي بلطف
“وأنت أيضًا لم تُخلقي لتحملي كل شيء وحدك”، قال. “لا الإمبراطورية. ولا التاج. ولا هذا”
التفت أصابعي حول أصابعه
“أنا خائفة”، اعترفت
بدا ذلك اللفظ غريبًا في فمي. لم أسمح له من قبل أن يجد مكانًا داخلي. اشتدت قبضته. “وأنا أيضًا”
ولنبضة واحدة، لم يتكلم أي منا، ثم—وبشكل لا مفر منه—شممت بأنفي
تيبس هالدور فورًا. “آه لا”
رمشت له. “ماذا تقصد بـ
آه لا
؟”
“هذه النبرة”، قال بحذر. “وهذا الشم. وهذه النظرة. إنها النظرة نفسها التي كانت لديك حين أمرت بإعدام ثلاثة نبلاء لأن أحذيتهم أزعجتك”
. . .
. . .
. . .
“ها. ها. ها…. يا لها من مزحة مملة”، تمتمت ببرود
ضحك رغم نفسه، ثم أبعد شعري إلى الخلف بلطف. “أردت فقط أن أراك تبتسمين، ومن حقك أن تخافي”، قال بصوت خافت. “ومن حقك أن تبكي. ومن حقك أن—”
“أريد حساء”، قاطعته
توقف. “حساء؟”
“ساخنًا”، أضفت بحزم. “مع أعشاب. وخبز. وإذا لم يكن طعمه جيدًا، فقد أبكي
وأهدد
شخصًا”
ارتعشت زاوية من فمه. “سأنبه الحراس”
حدقت فيه. “أنا جادة”
“أعرف”، قال بوقار. “إنها رغبات إمبراطورية خطيرة جدًا”
حاولت أن أحافظ على رباطة جأشي
وفشلت
تجمعت الدموع فجأة، ساخنة ومهينة. “لا أعرف لماذا أنا هكذا”، همست. “أمس أردت إحراق الأرشيف الغربي. واليوم أريد حساء، وذراعك تؤلم ظهري، و—لماذا صوت تنفسك مرتفع هكذا؟”
تجمد. “…أنا أتنفس؟”
“نعم”، قلت بحدة. “وبشكل عدواني”
لكنه اقترب أكثر على أي حال، ولف ذراعًا حولي، ثم جذبني بحذر إلى صدره. “أنا آسف”، تمتم. “سأتنفس بهدوء أكثر”
ضحكت عبر دموعي، وانكسر الصوت إلى شيء هش. التصق وجهي بصدره الخالي من الدرع، وبدأت يده تمسح ظهري في دوائر بطيئة—ثابتة، ومطمئنة
“إنهما يركلان مجددًا”، همست
تصلب جسده كله. “هل يفعلان؟”
أومأت، ووجهت يده إلى أسفل. “هنا”
تردد لثانية واحدة فقط—ثم وضع كفه هناك، بخشوع يشبه الدعاء. رفرفة خفيفة
ثم أخرى
انقطع نفسه بحدة حتى شعرت بالاهتزاز في جسده
“آه”، تنفس. “إنهما… قويان”
“بالطبع هما كذلك”، قلت بضعف. “إنهما لنا. وللأسف”
ضحك بهدوء، وعيناه تلمعان. “اثنان”، همس. “هل يمكنك تخيل ذلك؟”
“نعم”، قلت بجفاف. “سيكونان مرعبين”
أسند جبهته إلى جبهتي. “وسيكونان محبوبين”
شقَّت تلك الكلمات شيئًا في داخلي
“لا أريد أن أخيب ظنهما”، همست. “ولا ظنك”
“لن تفعلي”، قال فورًا. “وإن سقطتِ، سأكون هناك. وإن ثرتِ، سأقف معك. وإن بكيتِ—”
“أنا أبكي كثيرًا الآن”، حذرته
“أعرف”، ابتسم. “أنا مستعد. لقد سامحتك بالفعل لأنك صرختِ عليَّ بسبب أن الوسادة كانت ’تحكم عليك’”
“لقد كانت كذلك”، أصريت
قبّل صدغي، ثم جبيني، وأطال البقاء كأنه يخشى أن تنفلت اللحظة منه
“ما زلت أنت أنت”، قال بهدوء. “بتاج أو من دونه. سواء كنت وحشًا أم لا”
أغمضت عيني
“وأنت”، قلت، وكان صوتي أكثر هدوءًا وثباتًا، “ما زلت لي”
اشتد عناقه حولي، حاميًا وعنيدًا
“دائمًا”، همس
وللحظة، اختفت الإمبراطورية. لم يكن هناك عرش. ولا خطر. ولا خوف. مجرد شخصين يحتضنان المستقبل بينهما
ولأول مرة منذ اعتليت العرش، لم يعد الثقل الذي أحمله ثقيلًا أبدًا
بل بدا
وكأنه بيتي
[منظور لافينيا—ليلة الولادة المبكرة]
الزمن لم
يمر
الزمن
خانني
في لحظة كنت أجادل بابا حول أنني
لن
أسمي أحد التوأمين على اسمه أبدًا—وفي اللحظة التالية—
ألم
حاد. عنيف. خائن. شهقت وأنا أقبض على حافة السرير
“…هالدور”
رفع رأسه فورًا. “نعم؟”
“أظن—” ثم ضربتني موجة أخرى
“أظن—”
صرخت، “أظن أن أطفالك يحاولون تمزيق طريقهم إلى الخارج مني”
. . .
. . .
. . .
ساد صمت مطلق، ثم انفجرت الفوضى
“استدعوا المعالجين!” زأر بابا من مكان ما. “لماذا بدأت تشتم بهذا الشكل؟!” صرخت سيرا. “قلت لك إن هذا سيحدث!” هتف ري. “أنا لم أفعل شيئًا!” ارتبك هالدور
أمسكته من ياقة ثوبه وجذبته إلى مستواي
“أنت”، هسست من بين أسناني المطبقة، “أنت من فعل هذا بي”
“أنا—ماذا—لافي—”
إجابة سيئة
أمسكت شعره
بقوة
“ه—هالدور—!” صاح
“أنت”، صرخت، وأنا أشد أكثر، “وضعت
طفلين
في داخلي—طفلين—والآن قدما مبكرًا وأنا أتألم، وإذا مت فسأطاردك—”
“أنت لن تموتي!” صرخ بيأس. “أرجوك لا تطارديني!”
ضربتني تقلصة أخرى. صرخت وأمسكت شعره مجددًا. “لماذا يأتي الألم على شكل موجات؟! من صمم هذا؟!”
تمتم ري، “القوى العظمى”
“سأقتلها بعد ذلك”، زأرت
اندفع بابا إلى الداخل، وسيفه مسلول. “من الذي يؤذي ابنتي؟”
أشرت إلى هالدور من دون تردد
“هو”
رفع بابا سيفه. صرخ هالدور، “انتظر—هذا ليس وقت—”
ولم يتوقف بابا إلا لأن رئيسة المعالجين اندفعت لتعرقله. “إنها في المخاض، وليست تحت هجوم!”
“أنا تحت هجوم”، زمجرت. “من الداخل”
ركع هالدور بجانبي، وصوته يرتجف، وعيناه دامعتان. “أنا هنا. ولن أذهب إلى أي مكان. اعصري يدي”
“لا أريد يدك”. وأمسكت شعره مرة أخرى. “أريدك أن تشعر بهذا”
“أنا أشعر به”، بكى. “أشعر بكل شيء”
“جيد”
مزق صراخ آخر حنجرتي، حادًا وغاضبًا
“أقسم”، قلت وأنا ألهث، “حين ينتهي هذا—حين أنتهي—فلن تلمسني مجددًا أبدًا—”
“نعم”، أومأ بسرعة. “بالتأكيد”
“—إلى أن أقرر غير ذلك”
“…نعم”، قال مرة أخرى، بصوت أضعف
ثم انفجرت بالبكاء فجأة، وانهمرت دموعي
“أنا خائفة”، همست
انحنى نحوي، وألصق جبهته بجبهتي رغم الفوضى. “أعرف. وأنا مرعوب أيضًا. لكنك أقوى شخص أعرفه. أنت دائمًا تنجين”
شدت أسناني
“إذًا من الأفضل لك أن تنجو أنت أيضًا”، قلت بقتامة، “لأنه إذا مررت بهذا كله واستيقظت وحدي—”
“لن أغادر”، قال فورًا. “لا الآن. ولا أبدًا. اسحبي شعري مرة أخرى إن احتجت”
ولم أتردد
كانت الغرفة جنونًا كاملًا
أوامر تتطاير. وسحر يشتعل. وبابا يدور ذهابًا وإيابًا كوحش محبوس. وسيرا تبكي وتضحك في الوقت نفسه. وري يصرخ بتعليمات طبية بينما يتفادى نظرات بابا القاتلة
وأنا—أصرخ. وأشتم. وأنهار. وأقاتل. وأُدخل الحياة إلى العالم بالطريقة نفسها التي فعلت بها كل شيء آخر
بعنف
وبشراسة
ومن دون أي اعتذار
وخلال ذلك كله، بقي هالدور راكعًا—وشعره فوضى، وكرامته محطمة، وعيناه لا تفارقان عيني—لأنه إذا كنت أنا أعبر الجحيم، فهو سيعبره معي
معًا
[غرفة الولادة — لاحقًا]
ومن دون أي اعتذار
وخلال ذلك كله، بقي هالدور راكعًا—وشعره فوضى، وكرامته محطمة، وعيناه لا تفارقان عيني—لأنه إذا كنت أنا أعبر الجحيم، فهو سيعبره معي
معًا
ضربتني تقلصة أخرى كأنها نصل
“الآن”، صاحت المعالجة. “يا جلالة الإمبراطورة—ادفعي!”
“أنا أدفع”، صرخت. “هل تظنين أنني أفعل هذا للتسلية؟!”
تصدع صوت هالدور بجانبي. “لافي—انظري إلي. انظري إلي. تنفسي. فقط—فقط كما تدربنا”
“أنا لم أتدرب على
هذا
“، زمجرت، وأصابعي تسحق كمَّه. “لقد تدربت على الإعدامات—”
“—إذًا أعدمي هذا الألم”، توسل. “أرجوك”
صرخت مرة أخرى، حادة وغاضبة، وخرج الصوت من مكان أعمق من الغضب
ثم—بكاء
حاد. صغير. حي
تجمدت الغرفة
وانكسر صوت المعالجة إلى دهشة. “الطفل الأول… وصل”
لنبضة واحدة، اختفى الألم
“…ماذا؟” شهقت
ثم تبعه بكاء آخر، أعلى هذه المرة، غاضبًا ومحتجًا على العالم
“والثاني”، قالت المعالجة بصوت لاهث. “يا للعجب… كلاهما على قيد الحياة”
وانفجرت الغرفة
“إنهما يبكيان!”
“هذا مذهل!”
“هاتوا الأغطية—حالًا!”
انهار وجه هالدور إلى شيء لم أره فيه من قبل—راحة خالصة، مكسورة. انهمرت دموعه بحرية وهو يضحك ويبكي في الوقت نفسه
“إنهما هنا”، همس. “لافي… إنهما هنا”
ارتفع صدري وهبط بعنف
“دعني أرهما”، خرج صوتي خشنًا. “دعني—دعني أرى طفليَّ”
تحركت المعالجة بسرعة، وهي ترفع حزمتين صغيرتين متلويتين. مددت ذراعي المرتجفتين. نظرة واحدة فقط. هذا كل ما أردته
نظرة وا—مال العالم. وتشوش السقف. والتوت الأصوات، بعيدة وخاطئة
“هالدور…” همست
شحُب وجهه. “لافي؟”
“أنا—أنا لا أستطيع—” وانزلقت أصابعي عن الملاءات. “لا أستطيع أن أشعر ب—”
اندفع الظلام نحوي كمد هائج
“لا—لا، ابقي معي”، صرخ هالدور. “لافينيا—انظري إلي—”
رفرفت عيناي. وآخر ما رأيته كان الذعر—ذعرًا حقيقيًا—على كل وجه في الغرفة
“أيها المعالجون!”
“إنها تفقد وعيها!”
“ثبتوها—الآن!”
وانكسر صوت هالدور بالكامل
“إياك أن تجرؤي على تركي”، صرخ. “لقد وعدت—لقد وعدت—”
ثم—لا شيء
ابتلعني الصمت بالكامل
ومن ورائي، ملأ بكاء مولودين جديدين الغرفة. وأمامي—الظلام. وإمبراطورية، وعائلة، وزوج—كلهم يحبسون أنفاسهم، وينتظرون أن تستيقظ ملكتهم الوحشية مرة أخرى
تعليقات الفصل