الفصل 408

الفصل 408: الحياتان اللتان تحملهما

[منظور لافينيا—قبل عام واحد—بعد شهرين من التتويج]

بعد اعتلاء العرش، أصبحت الحياة… مزدحمة

مزدحمة بلا نهاية

اجتماعات لا تنتهي. وقوانين تحتاج إلى إعادة كتابة. ونبلاء يحتاجون إلى التخويف مرة واحدة على الأقل كل أسبوع. لكن في مكان ما بين الإعدامات والإصلاحات، أصبحت الحياة أكثر دفئًا أيضًا

صار لدي وقت أكبر مع هالدور. وقت حقيقي. جدالات صباحية حول التقارير، ولمسات دافئة مسروقة بين جلسات المجلس، وأمسيات نكتفي فيها بمجرد البقاء معًا

أما بابا، وللأسف، فقد ظل متجهمًا

كثيرًا

كان متجهمًا بسبب هالدور. وكان متجهمًا لأنني لا آكل بما يكفي. وكان متجهمًا لأن العرش “سرق” ابنته

ثم—في أحد الأيام—

ارتطام!!!!!!

كاد باب غرفتي يطير من مفاصله. “أيها الوغد المجنون—لماذا أُغمي على ابنتي—”

اندفع بابا إلى الداخل وهو يزأر، ثم تجمد في مكانه

كان هالدور واقفًا قرب السرير، وفمه مفتوح كأن روحه غادرت جسده مؤقتًا. وكانت سيرا ملتصقة بالجدار، ويدها فوق فمها، وترتجف من شدة الضحك. أما طبيب القصر فكان يقف على مقربة، مبتسمًا بإشراق يثير الشك تقريبًا

أدار بابا نظره ببطء في المكان

“…ما هذا”، قال بظلمة، “الجو الغريب هنا؟”

ثم اشتدت نظرته

“ولماذا”، تابع، “يزعجني هذا إلى هذه الدرجة؟”

ابتلع هالدور ريقه

بصعوبة. دفعت نفسي إلى أعلى الوسائد، غير قادرة على مقاومة الابتسامة التي ارتسمت على شفتي

“حسنًا”،

قلت بلطف،

“يبدو أن الوقت قد حان لتطارد بعض الأطفال يا بابا”

ساد الصمت، ميتًا ومطلقًا

رمش بابا

“…أي هراء هذا”

ثم—وصلت الكلمات إلى عقله. قفزت عيناه نحوي، ثم إلى الطبيب، ثم—ببطء شديد—إلى هالدور. وانخفضت حرارة الغرفة عشر درجات

“…أنت”، قال بابا بهدوء

تيبس هالدور كجندي ينتظر الإعدام. اندفع بابا نحوه، وأمسكه من ياقة ثوبه وجذبه بقوة مخيفة إلى الأمام. “كيف تجرأت على جعل ابنتي حاملًا—”

ارتجفت

من الداخل

كنت أظنه سيفرح فعلًا…

انفجرت سيرا بالضحك. “أظن أنه

فرحان

يا جلالة الإمبراطور—لكن—”

“والآن بسببك”، زأر بابا وهو يهز هالدور، “ستعاني ابنتي من الألم، وتقلب المزاج، والوحم، و—و—”

أفلت هالدور فجأة

وكاد هالدور ينهار في مكانه، وما زال يحاول استيعاب كلمة

حامل

.

“استدعوا الكهنة!” صرخ بابا. “أريد نقل كل ذرة من الألم إلى هذا الوغد! “

تنحنح الطبيب

أما سيرا ففقدت السيطرة تمامًا. وضغطت شفتي معًا وأنا أحاول ألا أضحك، بينما استدار هالدور نحوي ببطء، وعيناه متسعتان، ويداه ترتجفان

“…لافي”، همس. “نحن—”

ابتسمت ابتسامة خفيفة

“تهانينا”، همست بلطف. “أيها الأب المقبل”

احمر وجهه حتى صار قرمزيًا؛ وقبض يديه، وبدا مرعوبًا ومذهولًا وفوق ذلك كله، سعيدًا تمامًا

عقد بابا ذراعيه، وما زال يحدق بغضب

“…سأشرف على هذا الحمل بنفسي”، أعلن. “إذا ذرفت دمعة واحدة، فسأعدم شخصًا”

مسحت سيرا دموع الضحك. “سأجهز غرفة الأطفال”

أومأ الطبيب بحماس. “الأطفال يأتون في السلالات القوية—”

“لا تجرؤ”، قطع عليه بابا بحدة

استندت إلى الوسائد، وقلبي ممتلئ، وشفتي تؤلمانني من كثرة الابتسام. الإمبراطورية مستقرة. والوحش تُوّج. والآن—الفوضى

فوضى مثالية وجميلة

[لاحقًا—غرفة لافينيا]

كان هالدور نائمًا على حجري، وذراعاه تحيطان بخصري كأن العالم قد يسرقني إن خفف قبضته ولو للحظة واحدة. كان تنفسه بطيئًا الآن، أهدأ مما كان عليه طوال اليوم. مررت أصابعي بين شعره، أعبث به برفق، وأدع الهدوء يستقر حولنا كأنه وعد

تحرك قليلًا، وانفتحت عيناه ببطء، ومن دون أن يستيقظ تمامًا، انحنى إلى أسفل، ووضع لمسة دافئة مفعمة بالرهبة فوق بطني—بحذر، وبرقة، وكأنه يخشى أن يزعج المعجزة التي تتشكل هناك

“لا أستطيع أن أصدق”، تمتم بهدوء، وصوته مثقل بالمشاعر، “أننا سنصبح حقًا والدين يا لافي”

ابتسمت، وشعرت بصدري يضيق بطريقة لم تستطع التيجان ولا السلطة أن تفرضها علي يومًا

رفع رأسه وجلس مستقيمًا، ثم اقترب مني أكثر حتى استقرت جبهته على جبهتي. وبعدها طبع لمسة هادئة على جبيني—ببطء، وامتنان، وثبات

“شكرًا لك”، همس. “شكرًا لأنك وثقت بي في شيء ثمين إلى هذه الدرجة، ولأنك منحتني نعمة لم أكن أعرف أن من حقي حتى أن أحلم بها”

أحطته بذراعي، وجذبته إلى صدري، أضمه بالطريقة التي كنت أتمنى لو أن العالم ضمه بها عندما كان أصغر

“سنفعل هذا معًا”، قلت بهدوء. “لا بوصفنا الإمبراطورة والإمبراطور. ولا بوصفنا حكامًا. فقط مثلنا نحن”

أومأ برأسه وهو في حضني، وشدد عناقه

“أعدك”، قال. “مهما صار التاج ثقيلًا، ومهما ارتفع ضجيج الإمبراطورية—فسأعود دائمًا إلى هنا. إليك. وإلى طفلنا”

أسندت ذقني إلى رأسه، واستنشقت رائحته

“لنكن والدين جيدين يا هالدور”، همست. “لنتأكد أن أطفالنا يكبرون وهم يعرفون أنهم محبوبون قبل أن يعرفوا معنى القوة”

ابتسم بخفة، وأغلق عينيه من جديد، كأن ثقل اليوم قد تركه أخيرًا

مَركَز الرِّوايات يحذر: المحتوى عنيف أو خيالي جداً، يرجى عدم التأثر به نفسياً.

“نعم”، قال. “فلينشؤوا وهم يعرفون الدفء أولًا. والأمان. والضحك”

ثم تحركت يده قليلًا، بحماية وهيبة

“وليعرفوا أيضًا”، أضاف، وصوته بالكاد أعلى من همسة، “أن أمهم أقوى امرأة في العالم—وأكثرهن طيبة”

ضحكت بهدوء، وطبعْتُ لمسة حانية في شعره

وفي الخارج، كان القصر يهمس بإمبراطورية في حالة سكون. أما في الداخل، وبين الحرير وضوء الشموع، فكنا نجلس معًا—من دون تيجان، ومن دون خوف، ومن دون معارك أخرى لتلك الليلة

مجرد شخصين يحتضنان المستقبل بينهما

ولأول مرة منذ اعتليت العرش، لم يعد الثقل الذي أحمله يبدو ثقيلًا أبدًا

لكنني تعلمت أن الأمل، رغم ذلك، ما زال قادرًا على الإيلام

في البداية، كانت أشياء صغيرة

دوار يطول أكثر من اللازم. وإرهاق لا يعالجه النوم. وألم دائم تحت ضلوعي لم يستطع أي معالج أن يفسره بالكامل. تجاهلته—كما تجاهلت كل شيء آخر حاول أن يبطئني

فالإمبراطورة لا تتعثر

إلى أن جاء صباح، وصارت رؤيتي بيضاء بالكامل

أتذكر ذراعي هالدور وهما تمسكان بي قبل أن تصلني الأرض. وأتذكر صوته وهو ينادي اسمي مرة بعد مرة، كأن ارتفاع صوته وحده قادر على تثبيتي في العالم

ثم—الظلام

وعندما استيقظت، كانت الغرفة هادئة أكثر مما ينبغي. لا أوراق تحتك ببعضها. ولا هدير مارشي الخافت. ولا أجراس من المدينة خلف النوافذ

فقط همسات

“تعويذات الشفاء تثبت حالتها… لكن بالكاد”

“لا ينبغي لها أن تقف بهذا القدر”

“الإجهاد… غير معتاد”

حاولت الكلام، لكن حلقي كان يحترق

ثم سمعتها

جملة واحدة—قيلت بهدوء، وبحذر، كأن الكلمات نفسها قد تكسر شيئًا مقدسًا

“جلالة الإمبراطورة تحمل طفلين، يا جلالة الإمبراطور”

تبِع ذلك صمت

صمت خطير. انقطع نفس هالدور بحدة لدرجة أنني شعرت به قبل أن أفتح عيني

“اثنان…؟” همس. “اثنان؟”

لم يقل بابا شيئًا في البداية. وحين تكلم أخيرًا، لم يعد صوته صوت طاغية، بل صوت أب يرتعب من فكرة فقدان طفلته

“اشرح”

ابتلع الطبيب ريقه. “الحمل نادر. ووريثان توأمان يضعان ضغطًا استثنائيًا على الجسد—وخاصة جسدًا مثقلًا أصلًا بالسحر، والعهود، والروابط العظمى”

تقدم هالدور خطوة إلى السرير. وشعرت بيده تنغلق حول يدي، وهي ترتجف

“ماذا يعني هذا؟” طالب. “قلها بوضوح”

تردد الطبيب

“هذا يعني”، قال بحذر، “أن قوة جلالتها تتوزع. الطفلان يسحبان من قوة حياتها أسرع مما يستطيع جسدها أن يعوض”

فتحت عيني عندها

وتوقفت كل الأصوات

كان هالدور أول من لاحظ

“لافي”، تنفس اسمي، وقد اصطدم الارتياح والخوف معًا في صوته. “لا… لا تتحركي”

حاولت الابتسام. لكنها خرجت ضعيفة

“إذًا”، تمتمت بصوت أجش، “يبدو أنهما جشعان منذ الآن”

ضحك هالدور مرة واحدة—ثم انكسر صوت الضحكة إلى شيء قريب جدًا من البكاء

“اثنان”، همس مرة أخرى، وأسند جبهته إلى يدي. “نحن… سنرزق باثنين”

استدار بابا بسرعة. “ليست هذه نعمة إن كانت ستقتلك”

وتجمدت الغرفة

شددت قبضتي على أصابع هالدور

“لن يحدث ذلك”، قلت بهدوء

هز الطبيب رأسه. “يا جلالة الإمبراطورة… يجب أن نكون صادقين. قد تتفاقم المضاعفات. نوبات إغماء. فقدان القوة. وفقدان وعي طويل إن لم يستطع جسدها أن يتحمل—”

“يكفي”، قطع عليه بابا بحدة. “أصلحوا الأمر”

خفض الطبيب نظره. “سنفعل كل ما بوسعنا. لكن يجب أن ترتاح. لا مجالس. ولا إعدامات. ولا أحكام”

سخرت بضعف. “أتريدونني أن أتخلى عن إمبراطوريتي؟”

شق صوت هالدور الغرفة، منخفضًا ومرتجفًا بغضب لم أسمعه منه من قبل

“أنا لا أهتم بالإمبراطورية”

وتجمد الجميع

استدار نحو بابا، وعيناه تحترقان

“أنا لا أهتم بالعرش. ولا بالتقاليد. ولا بالنبوءة”، قال. “أنا أهتم بها هي. إذا كان الحكم سيكلفها حياتها، فليحترق العالم”

حدق فيه بابا لوقت طويل

ثم—أومأ ببطء

“لأول مرة”، قال بهدوء، “أنا موافق”

ضغطت على يد هالدور

“هيه”، همست. “ما زلت هنا”

انحنى نحوي، وألصق جبهته بجبهتي، وكان صوته بالكاد متماسكًا

“ابقَي”، توسل. “أرجوك… فقط ابقي”

أغمضت عيني، وتنفسْتُ عبر الألم في صدري، وعبر ذلك الشد الغريب الطاغي داخلي—نبضان ليسا لي، لكنهما ينتميان إلي بالكامل

“سأبقى”، وعدته بهدوء. “أنا لم أنجُ من الحروب، والسم، والقوى العظمى… فقط لأُهزم على يد أطفالي أنا”

لامست ابتسامة خفيفة شفتيه

وفي خارج الغرفة، كانت الإمبراطورية تنتظر. أما في الداخل، فقد كانت المعركة قد بدأت بالفعل

لا من أجل عرش

بل من أجل ثلاث أرواح مربوطة معًا—بالحب، وبالدم، وبمستقبل رفض أن يأتي بسهولة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.