الفصل 406

الفصل 406: الحب والتتويج

[منظور لافينيا—القصر الإمبراطوري—بعد شهرين]

بعد إعدام جميع الخونة، وجدت الإمبراطورية السلام أخيرًا

تم تعيين نبلاء جدد. ورُممت الجراح القديمة بالقانون والنار، وبطريقة ما—بين المجالس، واللفائف، والليالي التي بلا نوم—اختفى شهران كالدخان

والآن، وصلت الليلة التي تسبق تتويجي

كانت أجراس إيلوريا تدق منذ أسابيع عند الفجر، لا للتحذير، ولا للخوف، بل للنصر

وكان صوتها ينساب عبر العاصمة كموجات من ذهب، تغمر الشوارع التي كانت تهمس يومًا بالخيانة، وصارت الآن تهتف بالولاء

كان العالم يستعد لاستقبال إمبراطورته

وأنا؟

كنت أقف في غرفتي، نصف مستعدة، غارقة في أفكاري—

دفعة

شهقت حين دفعني هالدور فجأة برفق نحو الفراش. استقبلتني الأغطية الناعمة، وقبل أن أعترض، خيم ظله فوقي

اقترب مني وعيناه ممتلئتان بالمشاعر، وقال بصوت منخفض متوتر، “هل لا بد أن تجعليني أفقد صوابي كل مرة تظهرين فيها هكذا يا لافي؟”

ضحكت بخفة وجذبته من ياقة ثوبه، ثم أحطت عنقه بذراعي

“حسنًا…” تمتمت، وعيناي تلمعان، “لم أكن أعرف أن زوجي بهذه الحساسية. من كان يظن أن مجرد وقوفي أمامك سيبعثر تماسكك بهذه السهولة؟”

ضحك بخفة، وأبعد خصلة شعر سائبة خلف أذني بأصابع مرتجفة. “وجودك وحده يكفي ليجعلني أفقد السيطرة”

تسارع نفسي

اقتربت منه، ولمست جبهتي جبهته في هدوء

“إذًا”، همست، “هل نبقى هكذا الليلة؟”

احمرت أذناه فورًا، لكن ابتسامته صارت ماكرة. وفي حركة سلسة، شدني إلى دفء ذراعيه، وكان صوته خشنًا من شدة المشاعر

“إذًا لا تلوميني إن جلستِ على العرش غدًا وأنت تفكرين بي، يا إمبراطورتي”

ضحكت، وقبل أن أقول شيئًا آخر، غمرنا الصمت

لا لطف زائد

ولا استعجال

بل قرب عميق

كان ذلك القرب يحمل كل شيء—الخوف، والحب، والفخر، وثقل الغد. انزلقت أصابعي بين خصل شعره، بينما أحاطني بذراعيه كأنه يخشى أن أختفي

وتلاشى العالم في الخارج—لا أجراس، ولا إمبراطورية، ولا تاج

بقينا نحن فقط

أسند جبهته إلى جبهتي، بينما تشاركنا النفس نفسه

“غدًا”، همس، “سيركع العالم لك”

لمست وجنته، وكان صوتي هادئًا لكنه لا ينكسر. “غدًا سأصبح إمبراطورة. أما الليلة… فأنا فقط معك”

شدني إلى حضنه مرة أخرى، ببطء واحترام، وكأنه يختم وعدًا صامتًا، وتحت أجراس إيلوريا البعيدة، وتحت ضوء القمر وفوق الأغطية الحريرية، بقينا متمسكين ببعضنا كأن العاصفة لا تستطيع أن تمسنا

لأنني غدًا سأحكم إمبراطورية، أما الليلة—فأنا فقط لافينيا، وهو فقط لي

اشتدت ذراعاه حولي، يجذباني نحوه حتى لم يبقَ فراغ بين قلبينا

“أنت تخيفينني دائمًا”، اعترف بهدوء. “ليس بقوتك، بل بعمق حبي لك”

ضحكت تحت أنفاسي. “ولي عهد يخاف من الحب؟ يا لها من مأساة”

“لا”، قال، وصار جادًا الآن. “بل زوج يخاف أن يفقد مستقبله”

رفعت نظري إليه. “مستقبل؟”

تحركت يده إلى خصري، بلطف وحماية

“مستقبلنا”، قال. “إمبراطورية لا تقوم فقط على الدم والخوف… بل على شيء يمكنه أن يعيش بعدنا”

شعرت بصدري يضيق

“أتعني…” همست

تردد، ثم ابتسم بخجل. “طفل. في يوم ما. شخص يحمل نارك ووفائي”

قفز قلبي

وضعت كفي على صدره، أشعر بنبضه

“هل تعرف أي نوع من العالم سيولد فيه؟” سألت بهدوء

لامس كفي برفق. “عالم تحكمه أمه”

ضحكت بهدوء، لكن عيني اشتعلتا بالمشاعر

“أتظن أن الإمبراطورية مستعدة لذلك؟” قلت مازحة

“لن يكون لديها خيار”، أجاب. “لقد نجت منك بالفعل”

اقتربت أكثر، وأسندت رأسي إلى كتفه

“إذًا ربما…” قلت ببطء، “ستصبح هذه الليلة أكثر من مجرد ذكرى”

لامس جبينه رأسي برفق. “إذًا فلتكن الليلة التي بدأ فيها المستقبل”

استلقينا معًا تحت الأغطية الحريرية، لا في عجلة، ولا في فوضى، بل في دفء. وكانت ذراعاه تلتفان حولي كأنه يحميني من ثقل التيجان والقدر معًا

وفي الخارج، دقت أجراس إيلوريا مرة أخرى—لكن هذه المرة بهدوء

وفي تلك الغرفة الهادئة، مع يده فوق قلبي ويدي فوق قلبه، شعرت بشيء غريب وجديد

ليس خوفًا

ولا طموحًا

بل فكرة هشة وقوية:

غدًا سأكون إمبراطورة… لكنني أريد أيضًا أن أكون امرأة يحبها زوجها

أغمضت عيني وهمست في الظلام، “ابقَ معي يا هالدور”

“دائمًا”، أجاب. “من أجل العرش. ومن أجلك. ومن أجل ما سيأتي بعد ذلك”

وفي تلك الليلة المملوءة بالتيجان والوعود، ترسخ الحب أول مرة في إمبراطورية إيلوريا

[منظور لافينيا—القصر الإمبراطوري—صباح التتويج]

لم يستيقظ القصر في ذلك الصباح

بل

انفجر بالحياة

.

دوّت الأجراس في أرجاء إيلوريا من كل برج، وكل معبد، وكل بوابة. وانساب صوتها عبر العاصمة كموجة من ذهب ونار—لا يعلن حربًا، ولا حدادًا، بل ميلاد عهد جديد

ركض الخدم عبر الممرات الرخامية يحملون الحرير والجواهر بين أذرعهم. ووقف الفرسان في صفين متقابلين، وقد صُقلت دروعهم حتى عكست شروق الشمس. ومن الشرفات، امتلأت الشوارع في الأسفل بالمواطنين الذين كانوا يلوحون برايات مطرزة بشعاري

كانت الإمبراطورية تتنفس اسمي، وفي غرفتي—كانت سيرا تقف خلفي، ويداها ترتجفان وهي ترفع العباءة الإمبراطورية الثقيلة

“يا صاحبة السمو… لا—” صححت لنفسها بابتسامة متوترة، “إمبراطورتي”

التقت عيناي بعينيها في المرآة. لم تعد مجرد وصيفة. لقد أصبحت

الوريثة القادمة لعائلة أوريولمونت

. كان ظهرها مستقيمًا. ونظرتها ثابتة. واستقرت القوة على كتفيها كأنها درع

“تبدين كأنك على وشك الإغماء”، قلت مازحة

ابتلعت ريقها. “لأنك تبدين كشخص أوشك العالم أن يركع له”

كان فستان التتويج ممددًا فوق السرير كراية معركة—مخمليًا قرمزيًا عميقًا، منسوجًا بخيوط ذهبية على شكل رموز سلالة ديفيرو. وكان ثقله وحده يشبه التاريخ

ساعدتني سيرا على ارتدائه، وهي تثبت كل مشبك بعناية

“لقد ارتدت هذا الفستان الإمبراطورة الأولى”، همست. “ولم يلمسه أحد منذ قرون”

رفعت ذقني. “إذًا حان الوقت ليتذكر الدم من جديد”

لفت الحزام الذهبي حول خصري، وكانت أصابعها حذرة لكنها فخورة

“لقد غيرتِ كل شيء”، قالت بهدوء. “قبل شهرين، كنت ابنة بلا مستقبل. واليوم، أنا وريثة”

نظرت إليها في المرآة

“واليوم”، أجبت، “أنت تقفين إلى جانب إمبراطورة. لا تنسي أن القوة لا تُؤخذ، بل تُثبت”

أومأت، وعيناها تلمعان. “لن أخيب ظنك”

دوى طرق على الباب

وانفتح الباب ببطء. دخل ري أولًا، ورداؤه يلمع بخيوط سحرية. وخلفه وقف ثيون ورافيك بدرعهما الاحتفالي الكامل

“الإمبراطورية تنتظر”، قال ري بهدوء. “لقد استيقظ التاج”

رفعت سيرا القطعة الأخيرة—حجاب التاج الإمبراطوري—ووضعته فوق شعري. لم تعد المرآة تعكس أميرة

بل كانت تعكس حاكمة

وقفت

بدت الغرفة أصغر—لا لأنني صرت أطول، بل لأن القوة ملأت كل زاوية فيها. والجدران التي احتفظت يومًا بضحكاتي وأنا طفلة، صارت الآن تردد ثقل المصير

وحين خرجت من الغرفة، ابتسمت بحرارة

“كيف حالك يا بابا؟”

استدار نحوي ببطء؛ وكان الفخر يعيش في عينيه

وقف مارشي إلى جانبه، وكانت النيران حول عرفه خافتة ولطيفة، كأن الوحش السماوي نفسه يفهم معنى هذه اللحظة. عقد بابا ذراعيه وراح يتفحصني من رأسي حتى قدمي، ثم أطلق زفرة خفيفة

“هم… الآن هذا”، قال، وكان صوته خشنًا من شدة المشاعر، “هو مظهر ابنتي الأعز، التي ستصبح إمبراطورة بعد لحظات”

ضحكت بخفة واندفعت نحوه، وأحطته بذراعي

“شكرًا يا بابا”، همست على صدره. “شكرًا جزيلًا لأنك بابا الخاص بي”

ولنبضة واحدة، اختفى إمبراطور إيلوريا. ولم يبقَ سوى أب. طبع قبلة بطيئة وحذرة على جبيني، بالطريقة نفسها التي كان يفعلها حين أمرض وأنا طفلة

“وأنا أشكرك”، قال بهدوء، “لأنك ابنتي”

ثم ابتعد خطوة ونظر إلي مرة أخرى

“والآن…” استعاد صوته ثباته، وعاد قويًا، “هل نذهب؟”

أومأت، فمد يده. أمسكتها، وبدأنا معًا نسير في الممر. الممر نفسه الذي كنت أركض فيه حافية نحوه يومًا

الممر نفسه الذي كنت أجادله فيه حول الحلوى، والدروس، وموعد النوم. واليدان نفسيهما اللتان علمتاني كيف أمشي

والرجل نفسه الذي كان يقطع أعناق أعدائه في ساحة المعركة كأنها شرائح خبز… ومع ذلك كان يحملني بلطف لا ينتهي كلما أحرقت الحمى جلدي

كان كل خطوة تتردد بالذكريات. اليوم، كنت أسير إلى جواره نحو العرش، العرش الذي جلست عليه يومًا فوق حجره

اليوم، صرت أطول؛ واليوم، حمل شعره خصلًا فضية أكثر، لكن هذا القصر—وهذا العرش—سيظلان يتذكراننا كما كنا

أب حكم بالدم والنار، وابنة نمت من ظله حتى صارت خليفته

انفتحت أبواب قاعة العرش، واندفع الضوء إلى الداخل. وصل هدير الإمبراطورية إلى أذني، لكن كل ما شعرت به في تلك اللحظة كان يده في يدي

ثابتة

لا تنكسر

ومهما استقرت فوق رأسي من تيجان… فسأظل دائمًا طفلته الصغيرة التي تسير إلى جواره نحو القدر

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.