الفصل 405
الفصل 405: نهاية الخونة
[منظور هالدور—القصر الإمبراطوري—بعد ليلة النار]
في اللحظة التي وصلت فيها إلى الفناء الداخلي، توقفت قدماي من تلقاء نفسيهما
كان جلالة الإمبراطور—إمبراطور إيلوريا—يجر الكونت تالفان عبر الأرضية الرخامية من ياقة ثوبه كأنه كيس من اللحم الفاسد. وكان جسد تالفان ينجر خلفه بعجز، بينما تخدش يداه الأرض بضعف
“ج—جلالة الإمبراطور… أرجوك… أنا أعتذر… جلالة الإمبراطور—”
لكن جلالة الإمبراطور لم يبطئ حتى
“اصمت”، زمجر. “كان عليك أن تعتذر في اللحظة التي اخترت فيها الخيانة”
أصدر تالفان أنينًا خافتًا وهو يُسحب نحو ممر الزنازن، نصف واعٍ، وقد ماتت كرامته قبل أن يلحق بها جسده
ثم—رأيتها. كانت تقف خلفه، وشعرها مضطرب قليلًا، وعيناها تشتعلان بالحياة
“لافي—!”
استدارت عندما سمعت صوتي، “هالدور…”
ابتسمت، لا ابتسامة إمبراطورة، ولا ابتسامة طاغية، بل ابتسامة زوجتي التي عادت من الموت. قطعت المسافة في ثلاث خطوات وضممتها إلى صدري من دون تفكير
“هل أنت مصابة؟” همست بإلحاح. “في أي مكان؟ أخبريني—”
ضحكت بخفة وربتت على ظهري. “أنا بخير. قلادة الجد أنقذتني؛ لقد حمتني. أنا بخير تمامًا”
وأخيرًا خرج نفسي، فشددت احتضاني لها، كأن تركها سيعيد الكابوس من جديد
ثم—
“هذا يزعجني”
تجمدنا نحن الاثنان. ثم أدرنا رأسيْنا ببطء شديد
كان الإمبراطور يقف هناك، بعدما سلم تالفان أخيرًا إلى الحراس. وكانت عيناه القرمزيتان مثبتتين علي الآن بانزعاج قاتل
“ما الذي”
قال بهدوء
“تظن أنك تفعله بابنتي؟”
“…أحتضنها، يا جلالة الإمبراطور”
“وإلى متى؟”
“…منذ أن كادت تموت”
أمالت لافينيا رأسها. “بابا…؟”
عقد ذراعيه
“لقد احتضنتها مدة أطول مني”
رمشت بعيني. “…كنت تجر مجرمًا”
“هذا لا يهم”
تنهدت لافينيا. “بابا، إنه زوجي”
“نعم”،
أجاب ببرود
“وهذا مؤسف”
ثم تمتم لنفسه قائلًا، “كان يجب أن أمنع هذا الزواج”
ثم عادت نظرته الحادة نحوي. “ابتسامتك لها بهذه الطريقة غير مقبولة”
تراجعت نصف خطوة إلى الخلف. “مع كامل احترامي، يا جلالة الإمبراطور—”
“لقد اندفعتِ أولًا إلى ذراعيه”، اتهم لافينيا
رفعت حاجبًا. “كنت مشغولًا بارتكاب جريمة قتل”
“كانت جريمة قتل ضرورية”
ابتلعت ريقي. “جلالة الإمبراطور… كنت قلقًا”
ارتعشت عينه
“غير مسموح له أن ينقذك قبل غيره”
“…ماذا؟”
“المفترض أن ينقذك والدك”
قرصت لافينيا أعلى أنفها. “بابا…”
استدار مولّيًا ظهره بشكل مبالغ فيه. “لقد ربيتك. وعلمتك كيف تقتلين. والآن تنهارين بين ذراعي هذا الرجل؟”
تقدمت نحوه واحتضنته
هكذا ببساطة
تيبس جسده. “…اتركيني”
“لا”
“…لافينيا”
“لم أكن خائفة، بابا”، همست. “لكنني كنت أعرف أنك ستأتي”
اشتدت قبضته ببطء حول كتفيها. “…بالطبع كنت سآتي”
راقبتهما، وقلبي يؤلمني ويرتاح في الوقت نفسه
ثم انطلقت نظرته نحوي من جديد
“وأنت”، قال بخطورة، “إذا سمحت بأن تُؤخذ مرة أخرى—”
“سأموت قبل أن يحدث ذلك”، أجبت من دون تردد
ظل الإمبراطور يدرسني طويلًا
ثم أومأ مرة واحدة. “…جيد”
أمسكت لافينيا بيدي وابتسمت بتعب. “هل يمكننا الذهاب إلى مكان ليس مشتعلًا الآن؟”
أطلق كاسيوس زفرة. “نعم. قبل أن أعدم شخصًا آخر”
ولأول مرة منذ بدأت الليلة، بدا القصر حيًا من جديد. لا بالخوف، بل بالعائلة
[القصر الإمبراطوري—قاعة العرش—لاحقًا—منظور الإمبراطور كاسيوس]
كانت قاعة العرش صامتة عندما أُدخلوا إليها، لكن لم يكن ذلك صمت الاحترام الذي يسود البلاط
بل صمت الفريسة المرتعبة
رنَّت السلاسل فوق الرخام بينما جُر النبلاء الخونة إلى الأمام—الكونت تالفان، وحلفاؤه، ورؤوسهم مطأطأة، وكبرياؤهم قد نُزع عنهم بالفعل. واحدًا تلو الآخر، أُجبروا على الركوع أمام عرشي
لم أنهض، ولم أصرخ، بل اكتفيت بمراقبتهم، وكان ذلك أسوأ
“إذًا”،
قلت أخيرًا، وكان صوتي هادئًا بما يكفي لإرعابهم،
“هذا هو شكل الخيانة عندما تتوقف عن التظاهر بأنها وفاء”
رفع تالفان رأسه وهو يرتجف. “جلالة الإمبراطور… هذا سوء فهم—”
رفعت إصبعًا واحدًا، فصمت
“لقد بنيت هذه الإمبراطورية بالدم”،
تابعت ببطء
“وأبقيتها حية بالخوف، ومنحتكم
السلام”
انحنيت إلى الأمام على ذراع العرش
“وأنتم رددتم الجميل بلمس ابنتي”
سرت همهمة في أنحاء القاعة
وقفت، فاستقام كل فارس. وتوقفت كل الأنفاس
“تآمرتم مع سحر أجنبي. وسممتم مدينتي. وتجرأتم على استخدام ولية عهدي طعمًا”
هل تعلم أن قراءتك في الموقع السارق تضر المترجم؟ اقرأ فقط على مـركـز الـروايـات.
ترددت خطوات حذائي وأنا أنزل الدرجات
“هل تعرفون لماذا يحكم الطغاة مدة أطول من الملوك؟”
سألت بهدوء
لم يجب أحد
“لأن الرحمة امتياز”،
قلت
“وأنتم الليلة فقدتم ذلك الامتياز”
توقفت أمام تالفان
“لقد اتهمت زوجها بالخيانة
لكن أنت من باع هذه الإمبراطورية قطعة بعد قطعة”
هز رأسه بعنف. “أنا فقط أردت العدالة لأختي—”
ضربته على وجهه، لا بغضب، بل بحسم نهائي
“ماتت أختك لأنها خانت العرش، ولأنها أساءت استخدام سلطتها، والآن أنت تسير على خطاها”
استدرت إلى الآخرين
“بيتًا بعد بيت. واسمًا بعد اسم. ستُمحى آثاركم من تاريخ إيلوريا”
انفجر أحد النبلاء بالبكاء. “جلالة الإمبراطور، أرجوك—عائلاتنا—”
رفعت يدي مرة أخرى
“ستعيش عائلاتكم”، قلت. “لتتذكر ما كنتم عليه”
باردًا
ومتعمدًا
وعقابًا بلا فوضى
استدرت عائدًا نحو العرش
“بسلطتي بوصفي إمبراطور إيلوريا”،
أعلنت،
“تُسلب منكم ألقابكم وأراضيكم وأسماؤكم، وستُعدمون مع صباح الغد”
اهتزت القاعة حين ضرب الحرس الأسود رماحهم الطويلة بالأرض في وقت واحد
“خذوهم”، أمرت. “الزنازن ستتذكرهم. والمشانق ستلقنهم الدرس”
صرخ تالفان وهو يُسحب بعيدًا، لكنني لم ألتفت
وبدلًا من ذلك، رفعت نظري إلى ابنتي. كانت لافينيا تقف إلى جوار هالدور، ووجهها هادئ، وعيناها تلمعان بالنار
لم يكن هذا نهاية قصتها. بل كان بداية حكمها
عدت إلى عرشي وجلست
“دعوا الإمبراطورية تسمع ما الذي يحدث للخونة”، قلت بهدوء. “ودعوهم يتعلمون… أن سلالة ديفيرو لا تسامح”
أُغلقت أبواب قاعة العرش بصوت مدوٍ، ونامت إيلوريا تلك الليلة على حقيقة واحدة:
ما زال الطاغية يحكم، وكانت الإمبراطورة في صعود
[منظور لافينيا—اليوم التالي—ساحة الإعدام]
كانت ساحة الإعدام تفوح برائحة الحديد وضباب الصباح
رنَّت السلاسل. واحتكت الأحذية بالحجر. ووقف الحشد في صمت خانق بينما جُر الخونة إلى المنصة المرتفعة واحدًا تلو الآخر
وقف هالدور إلى جانبي، ويده ثابتة عند خصري. وكان بابا يجلس على العرش الأسود الذي نُصب فوق منصة الإعدام—وحضوره أثقل من السماء
ثم—جُر تالفان وسيريلا إلى الأمام، وعندها التقت أعيننا
اشتعلت نظرة تالفان بالكراهية. أما نظرتي أنا… فقد التوت إلى ابتسامة
ليست لطيفة
ولا رحيمة
بل قاسية
توقف نفسه عندما رآها
“إنها الشريرة!” صرخ، وصوته يتكسر. “إنها الشريرة في هذه الإمبراطورية!”
لم تتزحزح ابتسامتي. ولم ينظر إليه بابا حتى
“أعدموا”
أُجبر تالفان على الانحناء، وضُغط رأسه على الخشبة. والتقت أعيننا مرة أخيرة. “أنت… حقًا… شريرة—”
شقق
ضرب الدم الحجر كطلاء على الرخام. وشهق الحشد. ثم تبعه الخونة واحدًا تلو الآخر
انتهت الصرخات. وعاد الصمت
ولم يبقَ إلا صوت الرؤوس الساقطة وخفقان الغربان
ملت أكثر نحو هالدور وهمست، وكأنني أتذكر شيئًا عزيزًا، “أتذكر يومًا مشابهًا”
استدار نحوي. “ماذا؟”
ابتسمت بسخرية خفيفة. “عندما وجدني بابا أول مرة… كنت لا أزال رضيعة بين ذراعيه. لم يُرني الحدائق. ولم يُرني الإمبراطورية”
راقبت نصلًا آخر يهبط
“لقد أحضرني إلى هنا”
اتسعت عينا هالدور. “إلى هنا…؟”
“إلى ساحة الإعدام”، تابعت بهدوء. “أول شيء رأيته في حياتي كان العدالة. خادمات أهملنني. وخونة ظنوا أنهم قادرون على الاختباء”
حدق بي. “هذا… مرعب”
ابتسمت. “لم أكن خائفة”
قطب حاجبيه. “لكن كيف كان يمكنك أن تفهمي ما الذي كان يحدث؟ كنت رضيعة”
تجمدت نصف لحظة
اللعنة
ثم ضحكت بخفة. “أخبرتني المربية بذلك لاحقًا. قالت إن ثيون بكى طوال الليل”
ظل هالدور يدرسني بنظرة غير مقتنعة، لكنه لم يقل شيئًا. وأحاط خصري بذراعه. “الآن بعد أن انتهى هذا كله… ما رأيك أن—”
نظرة حادة
تيبسنا نحن الاثنان
شق صوت بابا الهواء كنصل: “لا أظن أن هذا مكان مناسب للرومانسية”
سعلنا في الوقت نفسه. وقف بابا، وعباءته تنسحب خلفه كظل الموت
“لافينيا”، قال، وصوته يتردد في أنحاء الساحة، “ستعينين النبلاء الجدد بنفسك”
حركت الريح شعري
“وبعد شهرين”، تابع، “ستعتلين العرش”
رفعت ذقني
“نعم، بابا”
وخلفنا، كانت ساحة الإعدام تُغسل بالماء حتى تصير نظيفة. لكن ذكرى الدم بقيت
عينا تالفان
صرخته
ابتسامتي
ستتذكر هذه الإمبراطورية هذا اليوم
وأنا أيضًا سأتذكره، وهكذا جاء اليوم الذي بدأ فيه طريقي نحو أن أصبح إمبراطورة
تعليقات الفصل