الفصل 404
الفصل 404: الخيانة، الحكم، وأب
[منظور هالدور—القصر الإمبراطوري—الليلة نفسها]
كان القصر يحترق بالحركة
دوّت الأحذية فوق الممرات الرخامية. وتعالت الأوامر. واشتعل السحر في الممرات التي كان الخوف يعيش فيها بصمت من قبل. واصطفت المشاعل على الجدران كأنها عيون ساهرة
لكنني لم أسمع شيئًا من ذلك؛ كل ما سمعته كان نبضات قلبي
لقد اختفت لافينيا، لا بوصفها مفقودة، بل لأنها أُخذت
وكانت هذه الحقيقة وحدها كافية لتحوّل الإمبراطورية إلى قفص أردت أن أمزقه بيدي العاريتين
اندفعت عبر عاصمة إيلوريا، وسيفي مسلول بالفعل، ودرعي نصف مثبت، وغضبي مستيقظ بالكامل
“فتشوا كل باب مرة أخرى!” زأرت. “حتى الأبواب المختومة! لا يهمني إن كانت مغلقة منذ عقود—حطموها! لا يهم كم هي مخيفة أو كم بلغ فسادها، حطموا كل مكان بلا استثناء”
تفرق الفرسان في الحال
لحق بي أوسريك إلى جانبي، وأنفاسه حادة. “لقد فتشنا المدينة الخارجية. لا أثر لأي مسارات سحرية خارج الأسوار”
“لأنهم لم يغادروا أصلًا”، زمجرت. “لم تكن لتُنقل خارج العاصمة. كان ذلك سيكون مخاطرة كبيرة عليهم—لقد أغلق ري كل الحدود بسحره”
واصلنا الاندفاع بلا توقف
كل زقاق
كل شارع مكسور
كل طريق في الغابة
كل قرية قريبة
اشتعلت المشاعل طوال الليل كنجوم غاضبة. وتفرق الفرسان في كل اتجاه، يهتفون باسمها، ويحطمون الأبواب، ويستجوبون الظلال
لا شيء
لا رائحة
لا أثر
لا سحر
فقط الصمت
تعثر فارس في طريقه نحوي، وأنفاسه لاهثة. “لا… لا أثر لصاحبة السمو. ماذا نفعل الآن، يا صاحب السمو؟”
ارتجفت يداي على اللجام
أين أنت يا لافي…؟ آمل أن تكوني جميعكم بخير
ضربتني الفكرة أعمق من أي نصل. المدينة التي كانت تبدو حية من قبل أصبحت أشبه بتابوت. وكل ثانية تمر من دونها كانت تشعرني بأن العالم ينزلق بعيدًا عني قطعة بعد قطعة
وضع أوسريك يده بثبات على كتفي
“إنها قوية”، قال بصوت ثابت. “أنت تعرف ذلك. لقد تربت وسط النار. لا تدع الخوف يعميك الآن”
ابتلعت ريقي بصعوبة
“أنت محق…” همست. “إنها قوية، وأنا أيضًا يجب أن أكون قويًا”
ثم—اندفع حصان نحونا كالعاصفة
“يا صاحب السمو!” صرخ فارس، وكاد يسقط من على سرجه. “لقد وجدنا صاحبة السمو!”
تجمدت كل الأنفاس في الفناء
ارتطم قلبي بقفصي الصدري
“أين؟” طالبت
كان يلهث وعيناه متسعتين. “لقد أخذها زيريث المستنسخ… داخل القصر الإمبراطوري. في غرفة الطفولة القديمة”
لثانية واحدة، صمت العالم. زيريث، والقصر، وغرفة طفولتها. تحول دمي إلى نار. لم أجبه. دفعت حصاني إلى الأمام بكل ما لدي
“ابتعدوا!” زأرت
اندفعت الخيول خلفي. واصطدمت الدروع. وانفجرت بوابات القصر مفتوحة بينما عدنا كالطوفان إلى قلب الإمبراطورية
تماسكي يا لافينيا. أنا قادم، وأي شخص يقف بيني وبينك—سيتعلم معنى أن يمد يده إلى التاج ثم يعيش نادمًا على ذلك
[قبل لحظات—قبل أن يحطم مارشي الباب—منظور الإمبراطور كاسيوس]
“هل يمكنك تحديد مكانها؟” طالبت
وقف ري في وسط الممر، وكلتا يديه مرفوعتان، والرموز تدور حول معصميه كنجوم مشتعلة. وكان العرق يسيل على صدغه بينما يتجمع السحر حوله
“أنا أحاول”، قال من بين أسنانه. “ثمة أمر واحد مؤكد… إنها ليست بعيدة”
اشتدت قبضتي حول مقبض سيفي؛ وكونها ليست بعيدة يعني أنها ما زالت داخل قصري. داخل جدراني. داخل قلب الإمبراطورية نفسه، الذي أقسمت ألا أفشل أبدًا في حمايتها فيه
استدرت بسرعة وأنا أمسح الممر بنظري. وقف الحراس متجمدين، والخوف مكتوب على وجوههم. وحتى المشاعل كانت ترتجف، كأن القصر نفسه يعرف أن أميرته في خطر
“لقد استخدمت نفسها طعمًا”، زمجرت. “فقط لكي تكشف الخائن…”
اشتد فكي
وقد سمحت لها بذلك
نظرت إلى مارشي. كان الوحش العظيم يدور في حلقات، والنيران تنزف من عرفه، ومخالبه تخدش الرخام بخطوط سطحية. وكان زئيره يتردد كالرعد المحبوس في قفص
“إنه لم يغادر القصر”، قلت ببطء
التفتت عينا ري سريعًا نحو مارشي. “لأنه يشعر بطاقتها هنا”، أجاب. “وأنا أيضًا أشعر بها. لكن سحر أستريون يحجبنا عنها. تعويذتهم تطوي الفراغ حولها”
اقتربت منه خطوة. “إذًا اكسره”
قبض ري يديه. “أحتاج إلى إشارة واضحة واحدة. إلى صدع واحد في حجابهم، وعندها أستطيع—”
وووووش! ومضة!!!!!
انفجر اندفاع عنيف من الضوء الأخضر والذهبي من الجناح الشرقي للقصر. اهتز الهواء. وارتجفت النوافذ. وارتجفت الأرض تحت أحذيتنا كأن رعدًا عظيمًا ضربها
اتسعت عينا ري
“هناك”
استدرت بسرعة
جناح غرفة الطفولة. المكان الذي علقت فيه ذات يوم رايات صوري حتى لا تنسى ابنتي وجهي عندما أركب إلى المعركة
اشتعل صدري
“هذا يعني…” همست
رررررررراااااااعععع!!!!
انطلق مارشي إلى الأمام كأنه مذنب من النار، محطمًا الممر، والنيران تلعق السقف بينما اندفع نحو الضوء
سحبت سيفي في حركة سلسة واحدة
“إذًا فقد استيقظت القلادة”، قلت ببرود. “نعمة الجان… حمتها”
أومأ ري بوجه قاتم. “لقد أيقظت سحرًا قديمًا. أيًا يكن ما حاولوا فعله بها—فقد فشل”
جيد
لكن الفشل لا يفعل سوى جعل الخونة أكثر يأسًا
“تحركوا”، أمرت
وركضت
لا بوصفني إمبراطورًا، ولا حاكمًا، بل بوصفني أبًا تحيط الأعداء بطفلته داخل بيته هو. دوّت خطواتي في الممر. وركض الحراس خلفي. ولحق بي ري، وسحره يزداد توهجًا مع كل خطوة
“لقد اختاروا الغرفة الخطأ”، زمجرت. “واختاروا الطفلة الخطأ”
كان الممر أمامنا يتوهج بضوء غير طبيعي، يتصادم فيه الذهبي والأخضر مع رموز أستريون المظلمة
وأثناء اندفاعي نحوه، لم تكن تحترق في ذهني إلا فكرة واحدة: أي شخص وضع يده على ابنتي الليلة… لن يغادر هذا القصر حيًا
[منظور لافينيا—الوقت الحاضر—غرفة الطفولة]
رررررااااااعععع!!!!
حطم زئير مارشي الهواء كعاصفة حية
تعثر رجل أستريون ذي الرداء إلى الخلف، ثم انهار على الأرض، وجسده يرتجف بينما تنعكس النيران في عينيه المتسعتين. وكانت الحرارة وحدها كافية لتجبر تالفان وسيريلا على تغطية وجهيهما
اعتدلت واقفة رغم السلاسل، وما زالت قلادتي تتوهج بخفوت فوق درعي
ابتسمت بسخرية
“مارشي…” قلت بهدوء وخطورة. “لقد جاؤوا من أجلك، وكانوا يظنون أنك تنتمي إليهم”
انفرج جناحا مارشي على اتساعهما، وتدحرجت النار فوق حراشفه كسائل من ضوء الشمس. وازدادت الغرفة سطوعًا حتى هرب كل ظل إلى الزوايا
“أرهم”، همست، “…لمن تنتمي حقًا”
تقدم مارشي خطوة، لا في غضب أعمى
بل في حكم
ضربت كفه الضخمة الأرض مرة واحدة—دووووم
انفجرت حلقة من الطاقة المشتعلة إلى الخارج، فقذفت تالفان وسيريلا إلى الجدار. وانزلق زيريث فوق الأرض الحجرية، وطار سيفه بعيدًا وهو يصطدم بالأرض. وصرخ الرجل ذو الرداء حين أجبرته الحرارة على السقوط على ركبتيه، عاجزًا عن النهوض
لم تلمسني النيران، بل انحنت من حولي
تحميني
وتطيعني
خفض مارشي رأسه حتى أصبحت عيناه المشتعلتان على مستوى كاهن أستريون. حاول الرجل أن يزحف مبتعدًا
زفر مارشي، لا نارًا—بل ضغطًا. وضربت موجة من القوة العظمى الغرفة، وسحقتهم جميعًا إلى الأرض كأنهم حشرات تحت جبل
صرخت سيريلا، “أوقفوا هذا! أوقفوا هذا الوحش!”
ضحكت بهدوء
“وحش؟” قلت. “لا… هذا هو الوفاء”
زأر مارشي مرة أخرى، وكان الصوت قويًا إلى درجة أن الجدران تشققت. اهتزت صور بابا القديمة وسقطت، وتحطمت فوق الأرض كأكاذيب مكسورة
شهق تالفان، عاجزًا عن الحركة. وعض زيريث على أسنانه رعبًا. وتمتم الرجل ذو الرداء بكلمات رجاء لم يجبه عليها أحد
التقت عيناي بأعينهم واحدًا واحدًا
“كنتم تريدون وحشًا سماويًا”،
قلت بهدوء
“وكنتم تريدون القوة. وكنتم تريدون موتي”
اشتدت ابتسامتي
“لكن ما وجدتموه… هو حارسي”
“
لافينيا!!!
” مزق صوت بابا الغرفة كالرعد
اندفع عبر المدخل المحطم، وانغلقت عيناه علي وحدي، وكأن لا شيء آخر في الغرفة موجود بعد الآن. وفي خطوتين وصل إلي ورفع سيفه—
صليل!
انكسرت السلاسل الفضية كأنها زجاج ضعيف. وفجأة كانت يداه في كل مكان—على وجهي، وعلى كتفي، وعلى معصمي
“هل أنت مصابة؟” طالب. “قولي كلمة واحدة فقط وسأحرق أستريون حتى تصير رمادًا. أي خدش—أي قطرة دم واحدة—أخبريني!”
“أنا بخير، بابا”، قلت بسرعة. “لكن—”
أدرت رأسي، “إيليانيا… لقد أصابتها سهام مسمومة”
تجمدت ملامح بابا، ثم أظلمت
“ري”، قلت
كان ري قد بدأ يتحرك بالفعل. جثا إلى جانب إيليانيا، وراحت الرموز المتراكبة تتوهج فوق كفيه
“ابقَي معي”، قال لها بلطف. “لا تغلقي عينيك. السم لا يساوي شيئًا أمام الإرادة العنيدة”
سعلت إيليانيا بضعف. “أنا… لن أموت… قبل أن يموت تالفان…”
كاد ري يبتسم. “إجابة جيدة”
التف الضوء الذهبي حول جرحها، وأجبر السم على الخروج في دخان متلألئ. وخلفنا—استدار بابا ببطء
ببطء شديد
ارتفع سيفه، وغرقت الغرفة في الصمت
حتى نيران مارشي انخفضت. حاول تالفان أن يتكلم. “جلالة الإمبراطور، هذا—”
لم يدعه بابا يكمل
“اصمت”،
قال بهدوء، وكان ذلك أسوأ من الصراخ
“لقد قيدتم ابنتي في الغرفة التي تعلمت فيها كيف تمشي. واستخدمتم سحرًا أجنبيًا داخل قصري. وتجرأتم على تسمية هذه الخيانة
سياسة
“
ارتجفت ركبتا تالفان. وانفجرت سيريلا بالبكاء خلفه. أما زيريث فلم يستطع حتى أن يرفع رأسه
اشتعلت عينا بابا
“هناك جرائم تستحق الإعدام”، قال. “وهناك جرائم يجب أن تُحفر في الذاكرة”
أمال رأسه قليلًا نحو رافيك والفرسان السود الذين تدفقوا إلى الداخل
“قيدوهم”
تحركوا فورًا
أعاد بابا نظره إلى تالفان
“لن تموت اليوم”،
قال بهدوء
“ستقف غدًا أمام المحكمة. وستعترف، ثم ستُعدم”
ثم انتقلت عيناه إلى كاهن أستريون ذي الرداء
“وأنت…”
حول نظره إلى الرجل ذي الرداء
ارتجف تحت تلك النظرة
“أتظن أن أستريون ستنجو من هذه الوقاحة؟”
هس بضعف
“لقد بدأت إمبراطوريتك تتعفن من الداخل. هل تعرف من الذي سيجعل أستريون تنهض وتسقط إيلوريا؟”
ابتسمت بسخرية
“بالطبع لا يعرف”
تقدمت خطوة، وكانت نيران مارشي تجعل ظلي طويلًا فوق جدران غرفة الطفولة
“لكن دعني أخبرك، الجنرال لوك فاليثورن. رجلكم أنتم”
اتسعت عينا كاهن أستريون رعبًا. “لا… لا يمكن أن يخون أستريون أبدًا—”
قاطعته بحدة
“خيانة؟”
ضحكت، ضحكة منخفضة وقاسية
“إنه لا يخون أحدًا”
انحنيت نحوه حتى يسمع كل كلمة
“إنه يحمي الإمبراطورية التي أقسم لسيفه عليها. ويحمي الأرض التي ربت ابنه
ويحمي العرش الذي ستجلس عليه زوجة ابنه بوصفها إمبراطورة”
اشتد صوتي كالفولاذ
“هذه ليست خيانة. هذا وفاء”
اعتدلت واقفة
“يمكنك أن تسميه خيانة. ويمكنك أن تسميه كفرًا. ويمكنك أن تسميه تدنيسًا” اشتعلت عيناي بالقرمزي وسط ضوء النار. “لكن التاريخ سيسميه هكذا—
سقوط أستريون على أيدي أبنائها
“
انهار الرجل ذو الرداء على ركبتيه، وهو يلهث كأن الكلمات نفسها سحقت رئتيه
انفجرت سيريلا بالبكاء. وحدق تالفان في الأرض كتمثال محطم. ولم يستطع زيريث أن يلتقي بعيني
ثم تقدم رافيك، وكانت عباءته السوداء تهمس كالموت
“بأمر من جلالة الإمبراطور وولية عهد إيلوريا”، أعلن، “أنتم جميعًا رهن الاعتقال بتهمة الخيانة ضد العرش”
وأُغلقت السلاسل عليهم
واحدًا تلو الآخر
لا رحمة
لا تردد
جُروا بعيدًا وهم يصرخون ويتوسلون ويلعنون—لكن ذلك كله لم يعد يعني شيئًا
خفتت نيران مارشي ببطء. وتلاشى سحر ري. وعاد الصمت إلى غرفة الطفولة. وقف بابا إلى جانبي، وكانت يده ثقيلة فوق كتفي
“ستنتهي هذه الليلة”، قال، “لكن التطهير سيبدأ”
نظرت إلى الغرفة المحطمة التي تعلمت فيها المشي ذات يوم، والآن… التي سقط فيها الخونة
“نعم”، أجبت بهدوء. “ستستيقظ الإمبراطورية غدًا… نقية”
وهكذا انتهت الليلة
لا بالسلام
بل بالحكم
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل