الفصل 403
الفصل 403: غرفة الطفولة التي نشأت فيها
[منظور لافينيا—مكان مجهول—ليلًا]
ضغط الحجر البارد على ظهري؛ وكان ذلك أول شيء شعرت به. أما الثاني فكان الصمت، لا ذلك النوع الهادئ، بل ذلك الذي يوجد حين يخاف حتى الهواء نفسه أن يتنفس
ومع ذلك، وتحت ذلك السكون الخانق، شعرت بشيء مألوف
شيء دافئ، وكأن الأرض من تحتي تعرفني، وشعبي ليس بعيدًا… بل في مكان قريب منا فحسب
انفتحت عيناي ببطء. كان العالم يسبح في ظلال ضبابية وضوء أخضر متراقص. والتقطت أذناي صوت أنفاس غير منتظمة
“صاحبة… السمو…”
صوت ضعيف مرتجف
عرفته فورًا
إيليانيا
تحركت نظرتي بصعوبة. كانت ممددة إلى جانبي، شاحبة، والعرق يلتصق بجلدها، وأصابعها ترتجف كأن الموت نفسه يجر روحها نحوه
ثم شق صوت آخر الظلام، هادئًا، محسوبًا، ومألوفًا أكثر مما يجب، “أظن… أنها ستموت إن لم نعطها الترياق”
وجاء صوت آخر ردًا عليه—حادًا وقاسيًا،
“فلتَمُت. هذه المرأة عديمة الفائدة لم تكن يومًا سوى عبء علينا”
ذلك الصوت… سيريلا
وأخيرًا تركزت رؤيتي، فوجدت أربعة أشخاص يقفون أمامنا
سيريلا، وذراعاها مكتوفتان، وشفتيها ملتويتان باشمئزاز. والكونت تالفان، متماسكًا كعادته، وعيناه تلمعان بالرضا. ورجل طويل يلفه رداء كهنوتي، ووجهه نصف مخفي تحت رمز عظيم. و… زيريث المستنسخ
من دون درع
ولا شارة فارس، بل رموز أستريون فقط منقوشة على عباءته كأنها ندوب
إذًا كان أنت
أطلقت زفرة بطيئة
طبعًا. الجاسوس الذي سار إلى جوارنا، والنصل الذي انتظر بصبر خلف ظهورنا—كنت أعرف أن الخائن سيظهر أثناء هذه المطاردة
كانت سيريلا أول من لاحظ حركتي، فارتفعت زاوية شفتيها
“أوه؟ يبدو أن الشخصية الرئيسية في هذا العالم قد استيقظت أخيرًا”
التفتوا جميعًا نحوي
تحركت إيليانيا بضعف، ووجدت عيناها عيني
“يا… صاحبة السمو…”
همست، وهي بالكاد واعية
تقدم تالفان خطوة، ويداه معقودتان خلف ظهره كأنه يرحب بضيفة. “تحياتي، يا صاحبة السمو. ولية عهد إيلوريا…”
أمال رأسه بسخرية
“لا—تمهلي. دعيني أصحح كلامي”
اشتدت ابتسامته
“تحياتي إلى
آخر
ولية عهد من سلالة ديفيرو. لقد كنا ننتظر استيقاظك”
التقت عيناي بعينيه من دون أن أرمش
هل كنتم تنتظرون الخوف؟
ابتسمت ابتسامة بطيئة هادئة. “أنت تتكلم كثيرًا بالنسبة إلى رجل أوشك على الموت، يا تالفان”
سخرت سيريلا. “ما زلت متكبرة حتى وأنت في القيود”
تقدمت أكثر وأشارت إلى إيليانيا. “انظري إليها، يا صاحبة السمو، عدوتك السابقة؛ إنها تموت من أجلك. كم هذا مؤثر”
حولت عيني إلى سيريلا
“انتبهي”، قلت بهدوء. “غيرتك أعلى صوتًا من صوتك”
التوت ملامحها. “لقد دمرتِ كل شيء! بسببك خسرتُ عائلتي ومستقبلي واسمي!”
ضحكت مرة واحدة
ضحكة باردة
“لقد خسرتِ ذلك كله في اللحظة التي اخترتِ فيها الخيانة”
وأخيرًا تكلم الرجل ذو الرداء، وكان صوته أجوف ومتشددًا. “يكفي. النظام العظيم يطالب بالوحش ودم ديفيرو. وما إن تختفي أنت، حتى ستركع إيلوريا لعقيدة أستريون”
بقيت عينا زيريث مثبتتين علي
“يفترض بك أن تخافي، يا صاحبة السمو”، قال بهدوء. “أنت وحدك. مقيدة. ومحاطة بنا”
رفعت يدي المقيدتين ببطء. ورنَّت السلاسل الفضية وسط الصمت. ثم ارتسمت ابتسامة على شفتي
“آه، يا زيريث…” تمتمت. “لقد خدمتني لسنوات. ألم تتعلم حقًا أي نوع من الأميرات أنا؟”
ارتجف
“أنت من دون سلاح”، قال بحدة. “مقيدة. وعاجزة. لن تتمكني من إنقاذ نفسك هذه المرة، يا صاحبة السمو”
ضحكت بخفة. “يا لها من فكرة حمقاء”
اجتاحت نظرتي الغرفة. “هل تعرفون إلى أين أحضرتموني؟”
تذبذبت نظراتهم
“غرفة طفولتي”
كان للكلمة طعم الذكريات
“الغرفة التي علق فيها أبي صوره على كل جدار حتى لا أنسى وجهه وهو يذهب إلى الحرب. الغرفة التي تعلمت فيها المشي. واللعن. والبقاء” أملت رأسي ببطء. “وقد حبسْتموني هنا… في بيتي أنا. هل ظننتم أنكم ستفلتون من خطاياكم؟”
تقدمت سيريلا خطوة، والسم يملأ ابتسامتها. “ألا ترين في هذا سخرية مناسبة؟ ولية العهد تموت في غرفة طفولتها نفسها”
وأشارت حولها بعنف
“فرسانك سيفتشون الغابات. وزوجك سيمزق الطرق بحثًا عنك. وأبوك سيحرق الحدود بينما تتعفنين هنا، ولن يجدك أحد”
ارتفع صوتها
“لن يحميك أحد. لا أحد. لا إمبراطوريتك. ولا وحشك. ولا تاجك العزيز”
لم أسخر، ولم أصرخ، لكنني شعرت بصدق كلامها
نعم… كانت حيلة ذكية. أن يخفوني في قلب إيلوريا نفسه. في المكان الذي لن يفكر أحد في البحث فيه
لكن عندها—نبض دفء تحت درعي
قلادة جدي. كان القفل الزمردي يلمع بخفوت فوق جلدي
ابتسمت من جديد
ابتسامة بطيئة وخطيرة
“كما قلتِ أنت يا سيريلا… أنا البطلة في هذه الإمبراطورية، وقصتي لا تنتهي بموتي”
اشتعلت عيناي بالقرمزي
“بل تنتهي وأنا جالسة على العرش”
حل الصمت
لا سلام
بل خوف
ضيّق تالفان عينيه. “أنت تؤمنين بأن أباك وزوجك سينقذانك”
“أنا لا أؤمن”، صححت له بهدوء. “أنا أعرف”
هست سيريلا. “أيتها الساحرة المتكبرة”
انخفض صوتي، باردًا ودقيقًا
“لقد استخدمتِ دم زوجي لتقليبي الناس ضدي. واستخدمتِ إيليانيا طعمًا. واستخدمتِ سحر أستريون لتسميم إيلوريا”
استقرت نظرتي على زيريث
“وأنت استخدمت قسم الفارس لتخفي فسادك”
اشتد فكه. “لقد دخلتِ هذا الفخ بإرادتك”
“نعم”، أجبت ببساطة. “لأن الفخاخ تكشف الصياد”
تقدم الرجل ذو الرداء. كان صوته أجوف وعظيمًا وقاسيًا. “اقتلوا العامية أولًا. دعوا ولية العهد تشاهدها وهي تموت”
أطلقت إيليانيا أنينًا ضعيفًا إلى جانبي، وتحطم شيء ما داخلي
اختفت ابتسامتي. “لن تلمسوها”
ضحك تالفان. “وماذا ستفعلين؟ ستبكين لتنادي باباك؟”
رفعت رأسي ببطء
“لا”، قلت. “أنا وحدي أكفيكم جميعًا”
ارتجف الهواء. وتوهجت قلادتي أكثر تحت الدرع، وبدأ الضوء الزمردي ينزف إلى الظلال
“أتظنون أن السلاسل تضعفني؟” همست. “أتظنون أن الجدران تجعلني صغيرة؟”
التقت عيناي بعيني زيريث. “لقد نسيت شيئًا، أيها المستنسخ. لقد نشأت في قصر بُني للحرب”
سخرت سيريلا، واشتعل الغضب في عينيها وهي تقول، “آه… حقًا؟ إذًا دعيني أريك كم أنت مخطئة، أيتها الأميرة”
اندفعت سيريلا نحوي، ولمع خنجر متجهًا إلى عنقي
لويت جسدي إلى الجانب، واحتكت السلاسل بالحجر بينما شق النصل الهواء فقط. سحبني اندفاع الحركة إلى الأمام، فدفعت ركبتي مباشرة إلى بطنها
شهقت وتعثر جسدها إلى الخلف
صرخ تالفان، “أمسكوا بها!”
اندفع زيريث وتالفان نحوي. انخفضت بسرعة، وتركت السلاسل تشتد حول معصمي، ثم ركِلت إلى الخلف بكل قوتي. أصاب كعبي ركبة زيريث. فسقط وهو يصرخ. استدرت وسحقت يدي المقيدتين في وجه تالفان
صدر صوت عظم يتكسر، ثم سقط. وتقدم زيريث خطوة، وعيناه متسعتان. “أنت مقيدة!”
ضحكت وأنا ألهث. “إذًا تخيلني من دون قيود”
استخدم الرجل ذو الرداء سحره، فانطلقت نحوي سكاكين عبر الهواء. ألقيت نفسي على الأرض وتدحرجت فوق بساط غرفة الطفولة—البساط نفسه الذي تعلمت عليه المشي ذات يوم—وشعرت بالفولاذ يمر قرب شعري
نهضت في حركة واحدة ولوحت بسلاسلي كسلاح. التفّت الحلقات الفضية حول ذراع الرجل ذي الرداء
سحبتها بقوة
فاندفع إلى الأمام
لكنه لم يستسلم؛ رفع الرجل ذو الرداء عصاه وبدأ يردد كلمات بلغة أجنبية. وتجّمع ضوء أخضر في كفه
ركضت نحوه
أطلق التعويذة
انزلقت تحتها، وشعرت بحرارتها تحرق الهواء فوق رأسي، ثم ركلت عصاه من تحته. فارتطمت بالأرض
وقبل أن يتمكن من الوقوف، أنزلت حذائي على صدره. “السحر لا يجعلك متفوقًا؛ بل يجعلك مهملًا”
سحب زيريث سيفه. “ينتهي الأمر الآن، يا صاحبة السمو”
صرخت سيريلا، “أبي، اقتلها!”
ولم يتردد تالفان
لمع الفولاذ من تحت رداءه وهو يندفع نحوي. وانقضت سيريلا من الجهة المقابلة، ونصلها يتجه نحو ضلوعي. أما الرجل ذو الرداء، وهو لا يزال يلهث، فرفع عصاه بيدين مرتجفتين. ودارت سيف زيريث الساقط في الهواء، تسحبه القوة السحرية نحو عنقي
شفرات
تعويذات
موت—يقترب من كل اتجاه. وقفت في وسط غرفة الطفولة، أنفاسي ثقيلة، والسلاسل تحرق معصمي، والدم يمتد على كمي
لكنني لم أنكسر
ازدادت حرارة القلادة تحت درعي حتى صارت حارقة، ثم—
وووووووشششششششششش!!!!!!
انفجر من صدري ضوء أخضر وذهبي، وملأ الغرفة كشمس وُلدت للتو. اهتزت الجدران. وتوهجت النوافذ بالبياض. وغمرت النار العظيمة الجداريات القديمة من طفولتي
وتشكل حولي درع
مثالي. كامل. لا يُمس
قُذف تالفان وسيريلا إلى الخلف كأن يدًا خفية ضربتهما. وارتطم زيريث بالجدار البعيد. وانهار الرجل ذو الرداء على ركبتيه، بينما تلاشت تعويذته إلى دخان
تبع ذلك صمت كثيف مصدوم. اتسعت عيناي… ثم ارتسمت على شفتي ابتسامة بطيئة. “إذًا… هذا ما كانت هذه القلادة تخفيه”
كان الأربعة مبعثرين على الأرض، يسعلون ويرتجفون، وثقتهم محطمة كالزجاج
“لقد حذرتكم”، قلت، وصوتي يتردد في أرجاء الغرفة كأنه حكم أخير. “هذه القصة لا تنتهي بموتي”
ثم—
ررررررررااااااااعععععع!!!!
انفجر الباب إلى الداخل. وتحطم الخشب. وتشققت الحجارة. واندفعت النار وطاقة الروح إلى الغرفة كالعاصفة
قفز مارشي عبر المدخل المحطم، وجسده الضخم يشتعل بلهب ذهبي، وعيناه تحترقان بغضب هز الجدران نفسها
ارتجفت الغرفة كلها
أدرت رأسي ببطء نحو الرجل ذي الرداء وابتسمت—ابتسامة باردة، ملكية، لا تعرف الرحمة. “هل تريد أن ترى ما الذي يستطيع مارشي فعله؟”
خفض مارشي رأسه، والتفت النيران حول مخالبه
ارتجفوا
كل واحد منهم
“دعني أقدم لك عرضًا جيدًا”، تابعت، والسلاسل ترن وأنا أتقدم خطوة إلى الأمام، والدرع يزداد توهجًا. “وعرضكم الأخير”
زأر مارشي مرة أخرى، فاهتزت أساسات القصر. واشتعل الضوء حولي أكثر. وتجمد الأعداء من الرعب
وفي تلك اللحظة، في غرفة طفولتي التي تحولت إلى ساحة قتال، لم أقف كأسيرة، بل كملكة الحرب
تعليقات الفصل