الفصل 402
الفصل 402: من اختار العاصفة
[منظور هالدور—في الطريق إلى القصر الإمبراطوري]
كانت الرياح تقطع وجهي بينما كان حصاني يندفع على الطريق، لكن ما جعل صدري يؤلمني لم يكن البرد
بل كان قلبي
كان ينبض بسرعة شديدة وبقوة شديدة، وكأن شيئًا خفيًا يقبض عليه ويلويه
لم يكن خوفًا، ولم يكن إرهاقًا
بل كان تحذيرًا
هناك خطب ما، خطب فادح جدًا جدًا. ضغطت يدي على صدري، وكان نفسي غير منتظم
“…لا أشعر أنني بخير”، تمتمت
كان الدوق الأكبر أوسريك يركب إلى جانبي، وعيناه حادتين. “ماذا تقصد؟”
“لا أعرف”، قلت وأنا أشد قبضتي على اللجام. “أشعر أن شيئًا ما قد حدث. كأن—” تعثر صوتي. “كأن لافينيا في خطر”
“ربما تفكر أكثر من اللازم، يا صاحب السمو”، قال
تنهدت وقلت: “أتمنى ذلك… لكن حدسي لا يستجيب”
أظلمت ملامح أوسريك. “إذًا لن نبطئ”
رفع صوته. “أسرعوا”
ضغطت بكعبي على جانبي الحصان. ظهرت بوابات القصر الإمبراطوري أمامنا، والمشاعل تشتعل في وجه سماء الليل
ثم—الفوضى
اندفع شخص راكضًا خارج الممر الرئيسي، “ابتعدوا—تنحوا جانبًا—!!!”
مزق صوت رافيك الهواء كالفولاذ. تفرق الفرسان. صرخ الخدم. وانغلقت البوابات خلفه بقوة
تبادلنا أنا وأوسريك نظرة واحدة. كان هناك شيء فظيع قد حدث. اندفعنا مباشرة عبر الفناء وقفزنا من فوق خيولنا قبل أن تتوقف تمامًا
“ما الذي يحدث؟!” صرخت
وقبل أن يتمكن رافيك من الإجابة—
غرررررراااااوووووووو!!!!!!
لم يكن ذلك الصوت بشريًا، لقد هز الحجارة تحت أقدامنا
انفجر اللهب في الهواء
كان مارشي واقفًا في وسط الفناء، وطاقة روحه تنفجر كالعاصفة—تلتف النيران حول جسده الضخم، وعيناه تشتعلان غضبًا. تشققت الأرض تحت مخالبه. وتجمد الفرسان من الرعب
لم يكن يهاجم، بل كان يثور
ركضت إلى الأمام. “مارشي—!”
مد رافيك ذراعه ليوقفني. “لا تقترب أكثر، يا صاحب السمو، قد تُصاب!”
ارتطم قلبي بقفصي الصدري بقوة. “رافيك، أخبرني بما يحدث! لماذا يزمجر مارشي هكذا؟ لم يزمجر بهذا الشكل من قبل، حتى أثناء الحرب”
كان وجهه شاحبًا وفكه مشدودًا، ونظر إلي مباشرة
“يا صاحب السمو…” قال ببطء، وكانت كل كلمة ثقيلة كالحديد، “تعرضت صاحبة السمو لافينيا والليدي إيليانيا لكمين على الطريق الشرقي”
تحول دمي إلى جليد
“…كمين؟” همس أوسريك
أومأ رافيك مرة واحدة
“…واختُطفتا”
مال العالم من حولي. للحظة، لم أعد أسمع ألسنة اللهب. ولم أعد أسمع الصيحات. ولم أعد أسمع زئير مارشي
اسم واحد فقط ظل يرن في رأسي
لافينيا
كادت ركبتاي أن تخوناني
“لا”، قلت بصوت أجش. “هذا مستحيل. لم تكن لتسقط في كمين—هي—”
“لقد استخدموا سحرًا أجنبيًا”، تابع رافيك. “تعويذات خضراء وفضية. وانتقالًا آنيًا. فرساننا قاتلوا، لكن—”
قبض يده بقوة، “اختفوا في الهواء”
سحب أوسريك سيفه إلى منتصفه من دون أن يشعر. “من فعل هذا؟”
اشتعلت عينا رافيك
“سحر أستريون وحلفاء تالفان المتبقون—لا نعرف من هو، لكن أيًا كان هذا الشخص، فقد كان يعرف أننا سنطارد عائلة تالفان والنبلاء المتبقين”
ارتجفت يداي
لقد أخذوها، لقد أخذوا زوجتي. وتصاعد اللهب حول مارشي أكثر، وكأنه يشعر بغضبي
“كيف يجرؤون على لمسها… أيًا كان هذا الشخص… سأعدمه بنفسي”
استدرت ببطء، بينما كان الغضب يبتلع الخوف
“أين؟” سألت
التقى رافيك بنظرتي. “لا نعرف بعد”
شدَدْت فكي حتى آلمني، “إذًا سنجدهم”
بدأت أجراس القصر تدق—أجراس التحذير. واندفع الجنود إلى الفناء. واشتعلت الرموز السحرية في السماء
لقد دخلت الحرب إلى القصر، ولأول مرة منذ أصبحت وليًا للعهد، لم أشعر أنني فارس
شعرت أنني رجل فقد عالمه
“جهزوا الفرسان”، قلت، ولم يعد صوتي يرتجف. “أيقظوا الحرس الأسود. استدعوا ري. وأغلقوا المدينة”
وقف أوسريك إلى جانبي وفكه مشدود. “سنعيدهما”، قال بحزم. “الإمبراطورة والدوقة الكبرى”
نظرت إلى الفناء المشتعل، وإلى نيران مارشي الهائجة، وإلى الخدم المذعورين والجنود الذين يركضون في كل اتجاه، وفي داخل صدري تصلب شيء ما حتى صار كالحديد
لقد أرادوا كسر إلوريا بأخذ لافينيا، لكنهم علموني للتو كيف أصبح وحشًا
استدار رافيك بسرعة واندفع نحو القاعات الداخلية، “يجب أن أبلغ جلالة الإمبراطور فورًا!”
دوّت أجراس التحذير في أنحاء القصر. وتدفقت الفرسان إلى الفناء كمد أسود، تتصادم الدروع وتعلو رنات السيوف وهي تخرج من أغمادها
تقدمت خطوة إلى الأمام، وارتفع صوتي فوق الفوضى
“انتشروا في المدينة كلها!”
زمجرت
“فتشوا كل شارع، وكل زقاق، وكل بيت—وإن اضطررتم، فاحفروا في الأرض نفسها!”
ارتطمت يدي بدرع صدري
“لا تنسوا—ولية عهدكم وإمبراطوراتكم المستقبلية قد أُخذت!”
اشتعلت عيناي
“أي شخص يقف في طريقكم—اقطعوه. واسحبوا الخونة إلي حفاة وهم يزحفون!”
“نعم، يا صاحب السمو!!!”
زمجر الفرسان بصوت واحد
تفرقوا كذئاب أُطلق سراحها
استدار أوسريك. “علينا أن نتحرك—”
ثم توقف فجأة. “عم تبحث؟”
اجتاحت نظرتي الفناء
كان هناك شيء غير صحيح، لا… كان هناك شخص مفقود
“…زيريث”، قلت ببطء. “أين زيريث المستنسخ؟”
تيبس أوسريك. “كان يجب أن يكون هنا بالفعل. رافيك هنا. الحرس الأسود هنا. فلماذا ليس هو هنا؟”
ضربنا إدراك بارد في اللحظة نفسها
سبحان الله وبحمده.. نتمنى لكم يوماً سعيداً بصحبة روايات مـَرْكَـز الرِّوَايَات.
“لا تقل لي…” همس أوسريك
أمسكت أحد الفرسان الذين رافقوا لافينيا
“أين زيريث المستنسخ؟” طالبت
ابتلع الفارس ريقه. “أمرت صاحبة السمو بأن يعتقل الكونت تالفان والليدي سيريلا ويرافقهما إلى الزنازن الإمبراطورية. كان… كان من المفترض أن يكون هناك، يا صاحب السمو”
لم نتكلم أنا وأوسريك
ركضنا عبر الممرات المضاءة بالمشاعل. ونزلنا الدرجات الحجرية. وعند الأبواب الحديدية، كانت بوابات الزنازن مفتوحة
في الداخل—فراغ
كانت السلاسل مكسورة وملقاة على الأرض. والدم ملطخًا على الحجارة. ولم يكن هناك أي حارس في الأرجاء
تجمد نفسي
“…إذًا”، همست وأنا أحدق في الظلام، “كان زيريث مع تالفان طوال هذا الوقت”
كل كلمة غريبة قالها
كل تردد
كل سؤال عن أستريون
كل شيء أصبح واضحًا الآن
“لقد كان الجاسوس”، قال أوسريك بوجه قاتم
أغلقت يدي ببطء حول مقبض سيفي
“أدركنا ذلك بعد فوات الأوان”، قلت بهدوء
ثم انخفض صوتي إلى شيء أخطر بكثير:
“لكنني سأتأكد من أنه سيدفع الثمن”
ارتجفت المشاعل وأنا أستدير نحو المخرج
“سأطارده بنفسي”،
تابعت
“وعندما أجده—”
اشتعلت عيناي بوعد لا يتزحزح
“سأعدمه بيدي هاتين”
ترددت في الزنازن أصداء الصمت. وفوقنا، كانت الإمبراطورية ترتجف، وفي مكان ما في الظلام، كانت لافينيا في أيدي الأعداء
لم تعد هذه عملية إنقاذ
بل كانت تصفية حساب
[منظور الإمبراطور كاسيوس—غرفة كاسيوس—في الوقت نفسه]
وقف ري قرب النافذة الطويلة، وعباءته تتحرك مع ريح الليل بينما كان يراقب بوابات القصر وهي تُفتح. تدفق الفرسان إلى الخارج كنهر أسود
كان أوسريك في المقدمة، وإلى جانبه—هالدور
“لقد بدأ الأمر”، قال ري بهدوء
شددت قبضتي حول مقبض سيفي
“إذًا…”
تمتمت، وعيناي مثبتتان على الفناء في الأسفل،
“لقد كانت على حق. كان بيننا جاسوس”
استدار ري قليلًا، ولمست ابتسامة خفيفة شفتيه. “ابنتك شديدة الفطنة بشكل مخيف، جلالة الإمبراطور”
سمحت لنفسي بابتسامة خفيفة
بالطبع كانت كذلك، لأن هذا لم يكن فوضى. كان هذا من ترتيبها، وكنت أعرف منذ البداية أن هذه الليلة ستنتهي بالدم
عادت أفكاري إلى زيارتها
[قبل الهجوم على عزبة تالفان—مكتب الإمبراطور—منظور كاسيوس]
“…أنت تقولين إن أستريون تضع عينها على مارشي؟” سألت ببطء
وقفت لافينيا أمامي بهدوء كالماء الساكن
“نعم، بابا”، أجابت. “اكتشف الجنرال لوك الحقيقة. الكاهن الأكبر في أستريون يعتقد أن كل كائن سماوي يخصهم. ومارشي ليس مجرد وحش… بل هو روح مرتبطة بعقد”
“لكن مارشي عاش معنا لسنوات”، قلت. “لماذا الآن؟”
“لأنهم كانوا ينتظرون”، أجابت. “ينتظرون اللحظة المناسبة، وقد وجدوها الآن”
ارتفعت عيناها القرمزيتان إلى عيني. “هناك شخص من أستريون يعيش بيننا، بابا. شخص يتظاهر بأنه واحد منا”
اشتدت أصابعي. “هل هو لوك؟ هل هو هالدور—”
“لا”، قاطعتني فورًا. “أبدًا ليسا هما. أنا أثق بهالدور بحياتي. والجنرال لوك لا يمكنه خيانة إلوريا—فهناك طوق سحري حول عنقه. خطوة واحدة خاطئة وسيموت”
توقفت قليلًا
“إنه شخص آخر. شخص قريب. شخص مختبئ”
ثقل صدري. “وتظنين أن هذا الشخص سيكشف نفسه الليلة؟”
“نعم”، قالت بهدوء. “لأنه إذا مت… سيضعف مارشي. وسينكسر عقدنا. وستحصل أستريون على ما تريده”
حدقت فيها. “…لا تقولي لي إنك تنوين استخدام نفسك طعمًا”
ابتسمت ابتسامة لطيفة مخيفة. “سأكون بأمان، بابا. سأرتدي قلادة الجد”
ثم اقتربت وأمسكت بيدي
“و… أنا أعرف أنك ستأتي من أجلي قبل أن يحدث أي شيء”
ولأول مرة منذ سنوات… شعرت بالخوف، لا على الإمبراطورية
بل على طفلتي
[الوقت الحاضر—غرفة كاسيوس]
فتحت عيني؛ تلاشى الماضي. كان ري لا يزال بجانب النافذة، والقصر يهتز بالحركة وأجراس الإنذار
“لقد اختارت أن تمشي داخل العاصفة”، قال ري بهدوء. “لكي تكشف الخائن”
رفعت سيفي من مكانه،
“لقد اختارت أن تصبح هي العاصفة”
اشتد صوتي
“كانت ابنتي تعرف أنها ستُؤخذ. لقد سمحت بذلك”
ضاقت عينا ري. “إذًا لم يكن هذا كمينًا”
“لا”،
قلت
“بل كانت هذه مطاردة”
خطوت نحو الباب
“هيا بنا، ابنتي تنتظر”،
قلت ببرود
“وستتذكر الإمبراطورية ما الذي يحدث عندما يتجرأ أحدهم على لمس أحد أفراد عائلة ديفيرو”
دوّت أصوات الخطوات في الممرات
لقد دخلت الحرب إلى القصر
ليس مع الرايات
بل مع الظلال
وفي مكان ما في الظلام—كانت ابنتي تنتظر، وكان كل خائن في إلوريا قد وقّع للتو أمر إعدامه بيده
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل