الفصل 400
الفصل 400: ليلة الحكم الجزء 2
[منظور لافينيا—ليلة الحكم—عاصمة إيلوريا]
لم تكن المدينة تعرف أنها على وشك أن تولد من جديد
كانت الفوانيس ما تزال تتوهج برفق في الشوارع. وكانت الموسيقى تنساب من الحانات. وكان التجار يغلقون متاجرهم والضحك يملأ أصواتهم
وتحت ذلك الجلد الهادئ—كانت الإمبراطورية تتحرك. كانت العباءات السوداء تجتاح طرق المدينة. لم تكن هذه حربًا
بل كانت جراحة
مزقت الريح عباءتي بينما كان حصاني يندفع فوق الطريق الحجري كالرعد. وتمسكت إيليانيا خلفي، وقد خفضت غطاء رأسها، وكان تنفسها حادًا لكنه ثابت
“نحن على وشك الوصول إلى عزبة تالفان”، قلت وسط اندفاع الهواء. “غطي نفسك”
أومأت بحزم. “نعم يا سموك”
كانت المشاعل تشتعل على طول الجدران العالية لعزبة تالفان، ويرتجف ضوؤها بينما تتحرك الظلال حولها—كان الفرسان السود قد اتخذوا مواقعهم بالفعل، ينتظرون إشارتي
كان رافيك يمتطي حصانه إلى يساري، ودرعه مظلمًا كسواد الليل. وكان زيريث إلى يميني، وعيناه حادتين لا يمكن قراءة ما فيهما. وأمامنا ارتفعت بوابات عائلة تالفان الحديدية—طويلة، ومتغطرسة، ومزهوة
رفعت يدي
توقف كل شيء. نفخت الخيول من أنوفها. وصرّ الدرع. وارتجف السحر في الهواء مثل نبض قلب
ثم أنزلت يدي
“اكسروا البوابات”، أمرت
زأر صوت رافيك كالرعد. “إلى الأمام”
اندفع الفرسان. وضرب الفولاذ الحديد. واحتجت البوابات بأنين غاضب، وانفجرت السلاسل تحت القوة والسحر معًا. وشق صدع المعدن من المنتصف—
دوى انفجار هائل
انهارت البوابات إلى الداخل بصوت يصم الآذان. وارتفع الغبار. وسقطت المشاعل. وصرخ الخدم في الداخل. وحثثت حصاني إلى الأمام عبر الدخان، بينما شدت إيليانيا قبضتها خلفي
كانت عزبة تالفان—التي كانت يومًا رمزًا لسلطة النبلاء—مفتوحة الآن كجرح نازف
تدفق الفرسان السود إلى الفناء بتشكيل مثالي
“أحكموا السيطرة على المخارج”، أمر رافيك
“أغلقوا كل ممر”، أضاف زيريث
“لا أحد يغادر”
أغلقت النوافذ بعنف. ونُزعت أسلحة الحراس قبل أن يتمكنوا من الصراخ. وتألقت الحواجز السحرية عند الجدران، فحبست العزبة داخل سجن صامت
ترجلت في وسط الفناء. وكان الرخام تحت حذائي باردًا. ونزلت إيليانيا بجانبي، وهي ترتجف—ليس خوفًا، بل غضبًا
“لقد حان الوقت”، همست، وعيناها مشتعلة، “ليسقطوا في الحفرة التي حفروها بأنفسهم”
ارتسمت على شفتي ابتسامة بطيئة. وانطلقت خطوات مذعورة من الداخل
ظهر رؤساء الخدم أولًا. ثم فرسان تالفان الشخصيون. ثم الخادمات وهن يمسكن بثيابهن في رعب. وأخيرًا—ظهر تالفان وسيريلا أعلى الدرج بملابس النوم، ووجهاهما شاحبان من شدة الصدمة
“س—سموك؟” تمتم تالفان. “ما الذي—”
وقعت عيناه على إيليانيا. “…ما معنى هذا؟”
لم أجب عليه. استدرت قليلًا وأومأت إلى رافيك
رفع رافيك يده
“اقتحموا الداخل”، أمر ببرود. “اعتقلوا أي شخص يقاوم. فتشوا القصر كله. لا تتركوا غرفة بلا تفتيش”
اندفع الفرسان السود إلى الأمام كظل حي. وتقدمت سيريلا أمامهم، ورفعت ذقنها بكبرياء مزيف
“انتظروا”، صرخت. “سموك، لا يمكنك اقتحام بيت نبيل لمجرد أنك ولية العهد”
كان صوتها يرتجف، لكنها حاولت أن تبدو شجاعة
ضحكت بخفة
“أوه يا ليدي سيريلا”، قلت وأنا أميل رأسي، “لديك فعلًا صوت مغموس بالعسل. أي شخص سيصدق أنك زهرة نبيلة بريئة”
تقدمت نحوها، واشتدت نظرتي
“لكن هذا ليس حقيقتك يا عزيزتي. أنتِ سائل حامض يختبئ تحت العطر”
تلاشى اللون من وجهها
“ونعم”، تابعت بهدوء، “يمكنني دخول أي بيت ارتكب خيانة ضد العرش”
صرخ تالفان، وكان صوته يتشقق من الغضب، “هذا جنون. ماذا تقصدين بالخيانة؟ لا يمكنك اقتحام عزبي دون دليل—”
قاطعته بحدة
“لا دليل؟”
قلت ببرود
“إذًا سنصنع الدليل الآن—بتمزيق هذا البيت حجرًا حجرًا”
اشتدت فكته. وأطلق سخرية خافتة وهو يحاول استعادة هدوءه النبيل
“هل تحاولين صرف أنظار العامة يا سموك؟” قال بازدراء. “زوجك خائن من أستريون، يخطط لإسقاط هذه الإمبراطورية. والآن، لتبعدي اللوم عنه، تهاجمين عائلة تالفان؟ لم أتخيل يومًا أن ولية العهد ستهبط إلى هذا المستوى”
أصبح الفناء ساكنًا كالموت. حتى الريح بدت وكأنها توقفت. وانحنت شفتا سيريلا في ابتسامة خافتة مسمومة
ضحكت مرة واحدة
ضحكة خافتة. مظلمة. خالية
تقدمت ببطء، وكانت خطوات حذائي ترتد فوق الرخام
“الكونت تالفان”، قلت بصوت هادئ على نحو خطير، “هل تؤمن فعلًا أنني لا أعرف ما يحدث داخل إمبراطوريتي؟”
اشتعلت عيناي وأنا أتابع
“الماركيز إيفرت. كايلوم. الشائعات التي انتشرت عندما كنت طفلة، وكل محاولة اغتيال تعرضت لها باستخدام إيليانيا كبيدق لك. والآن—اهتمام أستريون المفاجئ بإيلوريا”
ملت نحوه
“هل تظن أنني حاكمة عمياء؟”
تيبس وجهه
“هذه”
همست
“إمبراطوريتي. ومن واجبي أن أمحو كل سم يجرؤ على غرس أنيابه فيها”
تلاشى ما تبقى من لونه
“لكن هل تعلم شيئًا؟” قلت بهدوء. “كنت أريد فعل هذا ببطء. وبنظافة. ومن دون دم على يدي”
قبضت على ياقة ثوبه وجذبته نحوي بعنف
“لكنّك تجرأت على استخدام هالدوري كبيدق لك”
تصدع صوتي بالغضب
“كيف تجرؤ”
حدقت مباشرة في عينيه
“هل ظننت أنه نقطة ضعفي؟”
دفعتُه إلى الخلف، فسقط بقوة فوق الحجر
“لا يا تالفان”، قلت ببرود. “إنه سبب قوتي” وأشرت إليه. “وهو سبب هلاكك”
رفعت صوتي كأنني سيف يشق الهواء
“فَتِّشُوا القصر كله”
دوى أمري في أنحاء العزبة
“لا تتركوا غرفة بلا تفتيش”
اندفع الفرسان إلى الأمام
ارتعدت الدرجات تحت وقع الأحذية الحديدية، وركلت الأبواب حتى انفتحت، ومزقت الأدراج، وضُربت الجدران بأختام سحرية
وصار القصر يصرخ بالفوضى
صرخت سيريلا، “أبي—”
حاول تالفان النهوض. “ستندمين على هذا يا لافينيا ديفيرو”
استدرت إليه، وكانت عيناي تتوهجان بغضب إمبراطوري
“لا”، قلت برفق. “أنت من سيندم على استخفافك بي”
تقدمت إيليانيا إلى جانبي، وكان صوتها يرتجف لكنه حاد. “لقد استعملتني. ورميتني بعيدًا. والآن ستدفنك أكاذيبك”
حدق فيها تالفان كأنه يرى شبحًا. مرت دقائق بدت كساعات. ثم—اندفع فارس من الرواق الداخلي، يحمل إطارًا خشبيًا محطمًا إلى نصفين
وخلفه… باب مخفي. وتبعه فارس آخر يحمل رزمًا من الرقوق
دفاتر حسابات. وأختام. وأسماء. ودوى صوت رافيك مشبعًا برضا قاتم. “سموك. وجدناها”
لم أبتسم
أغمضت عيني مرة واحدة فقط
“إذًا كان الإطار فعلًا مذبح خطيئتك”، تمتمت
فتحت عيني ونظرت إلى تالفان من أعلى. “لقد اتهمت زوجي بالخيانة”
خطوت أقرب
“لكن بيتك أنت هو الذي تفوح منه رائحة الخيانة”
اشتعلت المشاعل حولنا بقوة أكبر
“سيتذكر الناس هذه الليلة”، أعلنت، وكان صوتي يتردد في أنحاء العزبة، “بوصفها الليلة التي سقطت فيها عائلة تالفان—لا بالشائعات، ولا بالخوف، بل بفسادها هي نفسها”
رفعت يدي
“اعتقلوا الكونت تالفان والليدي سيريلا”
رن الحديد، وبينما كانا يُسحبان بعيدًا، وقفت وسط الصمت المشتعل لانهيار سلطتهما—لا كأميرة… بل كإمبراطورة إيلوريا القادمة
[لاحقًا—عزبة تالفان]
لم يعد الفناء مسكنًا نبيلًا، بل صار مسرح جريمة
تناثرت دفاتر الحسابات فوق أرضية الرخام مثل ريش ساقط—رقوق مختومة بأختام أجنبية، وحبرها ما يزال طازجًا، وأسماء مكتوبة بأيدٍ دقيقة خائنة. وكانت المشاعل تشتعل في كل زاوية، فتُلقي بظلال طويلة فوق تالفان الراكع والخدم المقيدين بالسلاسل
كان رافيك واقفًا وذراعاه معقودتان. وكان زيريث يتكئ على عمود، وعيناه حادتين، يراقب كل نفس يخرجه تالفان
رفعت إحدى الرقوق ببطء، ومررت أصابعي فوق الختم
أستريون
أدرتها ليتمكن تالفان من رؤيتها
“لقد سافرت إلى أستريون”، قلت بهدوء. “من دون إذن إمبراطوري”
بصق تالفان الدم إلى جانبه، ثم ضحك بمرارة. “لا يمكنك التحكم في المكان الذي يذهب إليه النبيل يا سموك”
تقدمت خطوة
“في إيلوريا”، أجبت ببرود، “لا يعبر أي نبيل حدودًا أجنبية من دون إبلاغ القصر الإمبراطوري. خصوصًا نبيلًا كبيرًا مثلك”
قلبت رقًا آخر
“ومع ذلك ها أنت هنا—رسائل دفع، وطرق مشفرة، وأسماء تجار، وكهنة، ونبلاء رحبوا بظل أستريون في عاصمتي”
هزت سيريلا رأسها بعنف. “هذه أكاذيب. لقد زورتِها”
تحرك رافيك في الحال، وغرس نصل سيفه في الحجر بجوار وجهها. “كلمة أخرى، وسأجعلك تندمين على التنفس”
سقط الصمت
قرفصت أمام تالفان
“لقد اتهمت زوجي بأنه خائن”، قلت بهدوء. “ومع ذلك، كنت أنت من دعا شفرات أجنبية إلى إمبراطوريتي”
رفعت دفترًا آخر
“هل تعرف ما هذا؟” سألت
لم يقل تالفان شيئًا
“هذا”، تابعت، “هو ثمن كل قاتل أرسلته بعدي. هذا هو ثمن الشائعات التي نشرتها حين كنت في الرابعة من عمري. وهذا هو دم الماركيز إيفرت وكايلوم مكتوبًا في صورة أرقام”
اتسعت عيناه
“لقد احتفظت بالسجلات”، همست. “لقد وثقت بالورق أكثر من أي شيء آخر”
وقفت ورفعت صوتي
“اقرأها”
أمسك رافيك إحدى الرقوق وبدأ يقرأ بصوت مرتفع
“—عائلة برينتون: تمويل عبر تجار أستريون—البارون لوثير: نشر شائعة خط دم غير شرعي—حلقة وصل من أستريون: تعويذة انتقال آني—”
قاطعه زيريث بحدة، “إذًا لم يكن أهل أستريون هم الأصل. لقد كانوا الممر”
انهارت كتفا تالفان
صرخت سيريلا، “أبي، قل شيئًا”
رفع نظره إليّ بكراهية
“أتظنين أن قتلي سينقذ إمبراطوريتك؟” همس بفحيح. “الناس يشكون في زوجك بالفعل. وهم يتهامسون بالفعل”
ابتسمت
ابتسامة بطيئة مرعبة. “أنت تسيء فهم شيء واحد يا كونت تالفان”
مشيت إلى وسط الفناء
“أنت لم تكن هدفي” تجمد كل خادم في مكانه. “أنت كنت دليلي”
استدرت نحوه
“بحلول الشروق، كل بيت مذكور هنا سيركع أمام العرش. ستُصادر ثرواتهم. وستُنزع ألقابهم. وستنتهي سلالاتهم إن لزم الأمر”
شهقت سيريلا باكية. “لا يمكنك—”
رفعت يدي
“أستطيع”
رن صوتي مثل جرس حكم عندما نظرت إلى زيريث. “أغلقوا العزبة، وألقوا بهم في الزنازن الإمبراطورية”
ثم نظرت إلى رافيك. “أرسل نسخًا من كل دفتر إلى الفرسان السود وإلى بابا”
ثم واجهت تالفان
“أردتَ كسر سلالة ديفيرو”، قلت بهدوء. “وأردتَ أن تقلب شعبي ضدي. لكنك بدلًا من ذلك علمتني أين أضرب”
اعتدلت في وقوفي
“الكونت تالفان”، أعلنت، “أنت رهن الاعتقال بتهمة الخيانة ضد التاج، والتآمر مع قوى أجنبية، ومحاولة تدمير سلالة الدم الإمبراطورية”
أُطبقت السلاسل حول معصميه
واشتعلت المشاعل بقوة أكبر، وفي الصمت الذي سقط على عزبته المنهارة، لم يكن أحد ليتوقع أنني سأجد نفسي قريبًا في مشكلة أكبر من هذه
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل