الفصل 40

الفصل 40

قضى تشارلز كروس وجوده كله وهو يقاتل شيئًا ما

وُلد في حصن كان هدفه إبقاء الوحوش بعيدة

حتى قبل أن يفهم الكثير، كان يتبع والده إلى الخطوط الأمامية، ونضج وسط دماء الوحوش التي كانت تحاول اختراق أسوار الحصن

حين مات والده، وحين ورث منصب المارغريف، وحين أصبح سيد الحصن في سن صغيرة

كان يقاتل الوحوش كل يوم

في الحقيقة، كان هذا كل ما يحتاج إليه. كان قتال الوحوش موهبته، والشيء الوحيد الذي يستطيع فهمه حقًا

اقضِ على العدو الذي يحاول قتلي

كان العالم بسيطًا وواضحًا إلى هذا الحد

‘تحياتي، يا سيدي!’

إلى أن وصلت هي إلى البلدة

‘ماذا تنوين أن تبيعي في هذا المكان؟’

‘الزهور، يا سيدي’

كانت تاجرة قد تقدمت بطلب تصريح تجاري في مركز البلدة

أمامها، ذُهل مارغريف كروس

‘هذه جبهة وحوش. نحن بحاجة إلى السيوف والرماح والسهام والقذائف هنا. ما فائدة الزهور؟ ستذبل بسرعة فقط’

‘بالضبط لأنها بلا فائدة، ولهذا السبب تحديدًا! البشر يحتاجون إلى الزهور، يا سيدي’

‘…؟’

‘هذا الجمال العابر الذي يذبل بهذه السرعة، لهذا تكون الزهور جميلة!’

لم يستطع فهم ذلك

لذلك، في البداية، ارتاب منها. ظن أنها قد تكون جاسوسة من دولة منافسة

كان مارغريف كروس يتردد إلى متجرها الممتلئ بالزهور والعشب يوميًا، باحثًا عن دليل على تجسسها

وفي كل مرة يزورها، كانت تبتسم له وتعلمه عن الزهور

كانت تشرح له لغتها وتعرّفه على عطورها وألوانها

تعلم مارغريف كروس أن يميز ألوان الزهور وروائحها، وحفظ كل نوع من أنواع الزهور

ومع ذلك، ظل عاجزًا عن فهم جمالها تمامًا

بعد عام، تقدم تشارلز كروس لخطبتها

وقبلت

طقطقة الحوافر، طقطقة الحوافر، طقطقة الحوافر-!

دفع مارغريف كروس حصانه نحو سور الحصن، مرتديًا درعه وممسكًا برمح وترس

فارس وحيد

وحيدًا، من دون أي حراسة

“ما الذي… ينوي فعله؟”

كان على ظهر حصان متهالك، مغطى بدرع لم يُصن منذ وقت طويل وقد علاه الصدأ، ويحمل ترسًا ضخمًا ورمح فرسان بدا غير مناسب لجسده النحيل

وبهذه الحالة، كان يندفع وحيدًا نحو الجرذان، التي ما زال عددها بالآلاف

لم يكن هذا دون كيشوت يندفع نحو طاحونة هواء

“بماذا تفكر، أيها المارغريف! أنت تدعو الموت إليك-!”

وكأن صرخاتي لم تصل إلى أذنيه، واصل مارغريف كروس اندفاعه بلا توقف

“آآآآآه-!”

انطلقت صرخة معركة خشنة من خلف الخوذة التي ارتداها العجوز

واحدًا تلو الآخر، بدأت الجرذان التي كانت تحاول بحماسة اختراق السور أو الحفر تحته تستدير لتنظر إلى الخلف

كان سلوك الوحوش، كما شرحت عشرات المرات، بسيطًا

اقتل أقرب إنسان

صئير!

صئير، صئير!

مع تقدم المارغريف، حدقت الجرذان فيه، وعيونها الحمراء مشتعلة، وعداؤها واضح

ومع ذلك، لم يبطئ مارغريف كروس؛ بل اندفع مباشرة إلى الأمام

وبزئير مدوٍّ، غاص رمح عملاق في قلب حشد الجرذان

ثم،

“وجهوا أنظاركم إليّ، يا أوغاد الجرذان!”

فعّل الاستفزاز، وهي مهارة واسعة النطاق تشتهر بها فرسان الدرع

لم يكن متأكدًا من المستوى الدقيق لمهارة الاستفزاز لديه، التي صقلتها معارك لا تنتهي على الخطوط الأمامية

لكن مشهد ما يقرب من ألف جرذ، كانت تهاجم الجدران، وهي تستدير كأنها جسد واحد… كان غريبًا للغاية، وخارجًا عن المألوف إلى حد مرعب

“…”

وقفت هناك بلا كلام، أراقب مارغريف كروس

ما هذا؟

ماذا كان ينوي؟

تلاقت عيناي بعيني مارغريف كروس

من تحت ظل خوذته، لمعت عيناه الخضراوان العميقتان والناضجتان بخفوت

حاولت فهم دوافعه، لكنني كنت عاجزًا تمامًا

صئير!

صئييير!

في اللحظة التالية مباشرة، اندفع سيل من الجرذان نحو مارغريف كروس

مر وقت منذ زواج الاثنين

حتى بعدما أصبحت زوجة سيد، واصلت غرس الزهور وتهذيب الأشجار

من البذور تفتحت حياة جديدة، وسيقان رقيقة تمتد نحو شمس الصيف

زهور تتفتح، وثمار تنضج، وأوراق تتساقط، ثم-

جاءت ابنة إلى العالم

“انظر، يا عزيزي”

مدت الزوجة، المنهكة من الولادة، لفافة دامية

“ابنتك”

كان ذلك يومًا اختارت فيه الوحوش الهجوم

عاد تشارلز كروس على عجل، حتى من دون لحظة يغسل فيها الدم والأوساخ، واحتضن اللفافة الصغيرة برفق

كان الرضيع نائمًا بسلام

كان صغيرًا وهشًا إلى حد بدا معه أنه قد ينكسر من أخف لمسة

“إيفانجلين”

همست الزوجة باسم الرضيعة

“ابنتنا، أليست جميلة مثل اسمها؟”

“…”

لم يرد تشارلز كروس، فقد كان حائرًا

ما زال لا يستطيع الفهم

كيف يمكن لكائن صغير وهش إلى هذا الحد، بدفء ضعيف يبدو كأنه قد يخبو في أي لحظة، أن يحرك قلبه بهذه القوة

قبل لحظات فقط، على الخطوط الأمامية، لم يكن هناك شيء لا يفهمه في قتل الوحوش

والآن، كان مرتبكًا تمامًا

“أعيدوا تنظيم الصفوف بسرعة! الآن!”

نقلت الأمر على عجل

تخلصنا من الجرذان التي اخترقت الجدران والداخل، ويرجع ذلك أساسًا إلى أنه لم تصلها تعزيزات

دُفعت الجرذان كلها إلى ما وراء السور. وكان مارغريف كروس وحده واقفًا بقوة وصلابة

“لا تستخدموا المدافع أو المقذافات الضخمة! قد يُصاب المارغريف. استخدموا الأقواس النشابية والأقواس فقط، واستهدفوا الجرذان على الأطراف أولًا!”

“نعم، سيدي!”

اتخذ الرماة مواقعهم وبدأوا يقضون على الجرذان واحدًا تلو الآخر

“ليلي! هل أداة قذف اللهب جاهزة؟”

“إنها جاهزة!”

“أحرقي الموجودين ضمن المدى!”

بينما كانت الأداة المفعلة تحرق الجرذان القريبة من السور، صرخت إلى لوكاس في الطابق الأول

“لوكاس!”

“رهن أمرك، سيدي!”

“اجمع كل الجنود المتمرسين في القتال اليدوي واندفعوا من بوابات القلعة! يجب أن ننقذ المارغريف”

“لا، جلالتك. هذا ليس إنقاذًا”

كان لوكاس قد عدل خوذته، وأشرقت عيناه الزرقاوان اللامعتان

“إنه كمين على أوغاد الجرذان من الخلف. يمكننا إنهاء الأمر بضربة واحدة. سنمحوهم ونعود مع المارغريف”

“…افعلها. وبسرعة”

“نعم!”

طَق

انفتحت البوابات، ورفع لوكاس، الجالس على صهوة جواده، سيفه عاليًا

“اهجموا! اقتلوا هؤلاء الأوغاد وأنقذوا المارغريف!”

هدير!

مثل موجة قوية، اندفع الجنود معًا، يصرخون بأعلى أصواتهم

وكان المحاربون القدامى، الذين خدموا يومًا تحت قيادة المارغريف، في مقدمة الهجوم

“لا تتأخروا!”

شدت قبضتي

“أرجوكم، لا تتأخروا!”

“آآآآآرغ!”

زأر مارغريف كروس

في كل مرة كان رمح الفرسان الضخم يقطع الهواء، كان نحو اثني عشر جرذًا ينفثون الدم ويتدحرجون على الأرض

ومع ذلك، كان جيش من الجرذان يفوق ذلك عددًا بكثير يقضم لحمه

رغم أن درعه كان متهالكًا، فقد كان عتادًا من الطراز الأول. وكانت مهاراته الشخصية أيضًا تركز على تعزيز الدفاع

ورغم كل ذلك، تراكم الضرر بلا رحمة

حتى وسط عذاب أن يُقضم جسده من كل جانب، واصل المارغريف صرخته، ملوحًا برمح الفرسان

“لا أفهم”

فشل مارغريف كروس في فهم سبب وجوده في هذا الموقف

لماذا اختار المدينة مرة أخرى، بعدما قرر أن يلقى نهايته بجانب زوجته

ما الذي جذبه في هذه المدينة الملعونة… ولماذا كان يقاتل مجددًا

“لا أستطيع أن أفهم”

حتى في سنه المتقدم، ظل العالم لغزًا

جمال الزهور العابر، ودفء الوجود، وجاذبية العالم

حتى قلبه هو نفسه

رغم أنه كرس حياته كلها للفهم، ظل المارغريف ببساطة جاهلًا

…لكن كان هناك شيء واحد يفهمه جيدًا جدًا

“أوغ، آآآآه-!”

الزهور، وابنته

تلك الكيانات الضعيفة والعابرة، كان عليه أن يحميها من هذه الوحوش

وكان بارعًا في ذبح الوحوش

“ابنتي تعيش خلف تلك الجدران”

لهذا خاض هذه الحرب

“عالم توجد فيه ابنتي”

لأنه لم يكن يعرف شيئًا سوى القتال، كان عليه أن يحتمل هذا الوجود الأحمق، وهذا الصراع اليائس

“لن يخترق أحد، ولا واحد…!”

عوى المارغريف من جديد، محاولًا إبعاد وحش آخر عن السور

انقضت عشرات الجرذان، وربما مئاتها، على مارغريف في الوقت نفسه

لم يتمكن من المقاومة، فتراجع مارغريف مترنحًا

كانت خوذته الملطخة بدماء الوحوش تعيق رؤيته

لم تعد ذراعاه المسنتان قادرتين على جمع القوة. أما ساقاه، اللتان تجاوزتا حدودهما منذ زمن، فقد رفضتا الحركة

“آرغ…!”

كنت أعرف ذلك

مهما قاتلت بضراوة وحدي في البستان

ومهما كان عدد الوحوش التي أهزمها هنا

فلن تعود تلك الأيام أبدًا

الزوجة التي رحلت، والابنة التي غادرت، والسعادة الضائعة، كل ذلك لم يعد قابلًا للاستعادة

“آه، آه، آه!”

لكن الرجل الذي لم يعرف طريقًا آخر للوجود سوى القتال، رفع نفسه بعناد، ولوح برمحه مرة أخرى

وكانت تلك هي النهاية

في اللحظة التي نهض فيها، ولوح برمحه، ودفع ترسه إلى الأمام

طَق

انكسر شيء ما داخل مارغريف كروس

لم يعد يشعر بشيء في جسده، وقد ابتلعه الدرع. الألم الذي تجاوز حدوده لم يعد يصل إلى دماغه

كانت رؤيته تخفت

شعر مارغريف كروس بموته

“واحد آخر فقط…!”

كي يرافق رفيقه الأخير في رحلته الأخيرة، صر مارغريف كروس على أسنانه وصمد

…

…

…لكن، كان الهدوء يحيط به

لم تعد الجرذان تهاجمه

ارتبك مارغريف كروس

لماذا توقفت الوحوش عن مهاجمته؟

أيمكن أنه مات بالفعل؟

“مارغريف كروس”

ثم رن صوت صاف

كان صوت الفارس الشاب الذي كان يتبع السيد الجديد

“لقد هزمنا كل الوحوش. انتهت المعركة”

“…”

“يمكنك… أن ترتاح الآن”

عند تلك الكلمات، سقط رمح الفرسان المشدود في يده على الأرض

ثم، مثل دمية قُطعت خيوطها، انهار مارغريف كروس إلى الأمام

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.