الفصل 40

الفصل 40: الغميضة ونبضات القلوب

التوتر كان لا يزال عالقًا في القصر الإمبراطوري مثل ضباب كثيف غير مرئي. مر أكثر من أسبوع منذ انقلب كل شيء رأسًا على عقب، لكن لحسن الحظ—الدوق الأكبر ريجيس

أخيرًا، أخيرًا

استيقظ

بكى أوسريك مرة أخرى عندما شعر بدفء والده من جديد، وهو يعانقه بقوة. كانت لحظة دافئة ومريحة

لكن بعد ذلك تغير… لم يعد أوسريك كما كان

ليس بشكل سيئ، فقط… مختلف. أكثر هدوءًا. أكثر تركيزًا. وفجأة أصبح متجهمًا، مثل أبطال كتب المبارزة بالسيوف الذين يحدقون في البعيد ويهمسون،

“نصلي هو قدري”

والآن يتدرب طوال اليوم كأن السيف هو أفضل صديق له

(حسنًا، هذا محزن نوعًا ما)

أما بابا، والجد غريغور، وثيون، وفارس جديد لم أره من قبل—

السير رافيك

—فكانوا دائمًا منغلقين داخل غرفة الاجتماعات. كانوا مشغولين، يتحدثون عن الحرب والاستراتيجية وأشياء أكبر بكثير من أن يفهمها شخص بحجمي

ومن خلال ما سمعته من همسات ماريلا مع الخادمات الأخريات، كنا نخطط للرد على المملكة التي هاجمتنا أولًا. ما زلت لا أعرف إن كان بابا سيغادر أم لا. لم يخبرني أحد بأي شيء، وعلى الأغلب لأنني

“صغيرة جدًا”

. وهذا مضحك جدًا، لأنني من الداخل أكبر من نصف الموجودين في هذا القصر

صحيح أنني أتمايل في مشيتي مثل البطة، ولا أستطيع نطق عبارة “الرد الاستراتيجي” جيدًا، لكن روحي؟

قديمة جدًا

ويبدو أن ماريلا والمربية شعرتا بأنني كرة توتر ملكية، لأن ماريلا ابتسمت واقترحت، “لنلعب الغميضة يا أميرتي!”

“الغميضة؟” تمتمت، بينما أضاءت عيناي

وها أنا هنا في الحديقة ألعب هذه اللعبة الممتعة

“سأبدأ الآن!” أعلنت ذلك بطريقة درامية، وأنا أغطي عيني خلف الشجرة

“10! 9! 7! 6!”

(نعم، تخطيت 8. لا تحكموا علي. قليل من الغش لم يضر أحدًا، أليس كذلك؟)

“4! 3! 2! 1! أنا قادمة الآن!”

انطلقت ساقاي الصغيرتان عبر الحديقة بكل رشاقة جرو نعسان. كانت هذه أول مرة ألعب فيها هذه اللعبة بجدية. في حياتي السابقة، كنت مشغولة أكثر بمحاولة ألا يتم الإمساك بي—أو إيذائي—على يد معلمات دار الأيتام

لذلك… سأستمتع بكل المرح الذي فاتني

“اختبئن أينما كنتن—سأمسك بكن!” صرخت، وأنا أشعر بجدية كبيرة

ألقيت نظرة خلف شجيرة ورد. لا المربية ولا ماريلا، فقط زهرة. (شممتها على أي حال. فاخرة)

ألقيت نظرة خلف عمود. “لا شيء…”

تعثرت بخطواتي الصغيرة عبر الممر الرخامي، وعيناي تتحركان في كل اتجاه. أين يمكن أن تختبئ المربية؟ تنورتها كبيرة—ربما علقت في مكان ما؟ ضحكت بخفة بيني وبين نفسي. كان هذا ممتعًا. ممتعًا جدًا

واستمريت في البحث—لكن لا ماريلا. ولا المربية. فقط الهواء وخيبة الأمل

هل اختفتا في الهواء فعلًا أم ماذا؟

حككت رأسي، وأنا أحدق بريبة في طائر بدا بريئًا أكثر من اللازم

أين يمكن أن تكونا قد اختبأتا؟ بالتأكيد ليس قرب البركة—بابا أمر بوضوح ألا أذهب إلى هناك، وأنا دائمًا ألتزم بالقواعد. (حسنًا، معظم الوقت. نوعًا ما)

لذلك استدرت و—

اصطدام!

ارتطم جسدي الملكي الصغير بشيء صلب، وارتددت عنه مثل كرة زغبية

“آخ… مؤخرتي!” تذمرت، وأنا أجلس على الأرض بطريقة درامية مثل بطلة مأساوية

وعندما رفعت رأسي، رأيت… شعرًا فضيًا. عينين زرقاوين باردتين. طويلًا كبرج لا يمكنني تسلقه أبدًا من دون درج ودعم عاطفي

السير رافيك

نظر إلي وكأنني قطعة نادرة في متحف. أو كأنه لم ير من قبل شيئًا لامعًا وفوضويًا إلى هذا الحد في الوقت نفسه. (منصف. فأنا الاثنان فعلًا)

“…مرحبًا،” قلت ببطء، وأنا أرمش نحوه. بدا صوتي الطفولي صغيرًا جدًا حتى بالنسبة لي

وظللنا نحدق ببعضنا في صمت تام

هل هو لا يبتسم كثيرًا؟ أم أنني عطلت عقله عندما اصطدمت به؟

وقبل أن أسأله إن كان يحتاج إلى مساعدة ليعيد تشغيل دماغه، جاء صوت مألوف—

“لافينيا”

كان بابا!

تجاوز رافيك بخطواته المعتادة المليئة بالهيبة الإمبراطورية، وكان يبدو جادًا ووسيمًا كعادته. أشرقت كالفانوس وقفزت إلى قدمي

“بابااااااا!”

صرخت وأنا أركض نحوه مثل صاروخ مباشر إلى ذراعيه

أمسكني، ورفعني بسهولة كأنني لا أزن شيئًا (وهذا صحيح—أنا صغيرة وقوية)، وعانقته مثل كوالا. كوالا ملكية

ابتسم لي من أعلى، بكل ذلك الدفء واللطف، وأزال غبارًا غير مرئي عن خدي كأنني عدت لتوي من مهمة عظيمة. (بصراحة، أستحق وسامًا)

“هل كنت تلعبين؟” سألني بلطف

أومأت بكل فخر البطلة المنتصرة. “نعم! الغميضة! وأنا أفوز!”

تقنيًا أنا لم أجد أحدًا بعد، لكن المهم هو الروح القتالية

ضحك بابا، واهتز الصوت في صدره مثل طبل سعيد. “حقًا؟ ومن بقي لتجديه؟”

ضيقت عيني بطريقة درامية، كأنني أمسح ساحة معركة. “ماريلا والمربية. لقد اختبأتا جيدًا

جيدًا جدًا

“

وفي اللحظة المناسبة تمامًا، سُمعت خشخشة من خلف إحدى الشجيرات العملاقة في الساحة. خرجت امرأتان تبدوان مذنبتين جدًا، كأنهما ضُبطتا وهما تسرقان بسكويتًا ملكيًا

“ن… نحن نحيي جلالة الإمبراطور،” قالت المربية، وهي تحاول أن تبدو وقورة بينما كانت قطع من الأوراق عالقة بتنورتها

“مربية!” أشرت نحوها دراميًا وأنا أشعر بالخيانة الكاملة. “كنتِ مختبئة خلف

تلك

الشجيرة؟!”

ابتسمت المربية بخجل. “نعم يا أميرتي. كنا هادئتين جدًا”

حدقت في ذلك الوحش الورقي الضخم غير مصدقة

“…أنا لم أبحث هناك”

قريبة جدًا

قريبة جدًا

كدت أتذوق طعم النصر على لساني، لكن للأسف—هُزمت بسبب الشجيرات. عقدت ذراعي وزفرت مثل جنرال عجوز أنهكته الدنيا. “هذه اللعبة… قاسية”

ضحك بابا مرة أخرى، وهو يهز رأسه بتسلية

وعندها انتبهت إليه مجددًا—السير رافيك. ما زال واقفًا هناك مثل تمثال، إلا أن عينيه كانتا مثبتتين علي كأنه يحاول معرفة إلى أي نوع أنتمي

أملت رأسي. هل كان دائمًا بهذه الحدة؟

“آه صحيح! يجب أن أعرّفكما إلى بعضكما،” قال بابا فجأة، قاطعًا أفكاري

“لافينيا، هذا رافيك—قائد الفرسان السود”

أوووه. أنا أعرف يا بابا، لكن من الجميل أن يتم تقديمي بهذه الطريقة

رافيك، فارس الإمبراطور كاسيوس ديفيرو المفضل. كان واحدًا من أولئك سادة السيف الأسطوريين ذوي الوجوه الباردة، الجادين، المرعبين، الذين حتى النبلاء يمشون حولهم بحذر

ثم التفت بابا نحوه. “ورافيك، هذه لافينيا—ابنتي والحاكمة القادمة لإمبراطورية إيلاريون”

ساد صمت قصير

ثم رمش رافيك

ثم رمش مرة أخرى

“…ا-ابنتك؟” رددها، وكأن الكلمة نفسها قد صفعت وجهه

كان منظره لا يقدر بثمن. عينان متسعتان. وفم مفتوح قليلًا. بدا كأن أحدهم أخبره أن سيفه تحول إلى ملعقة

لكنني ما زلت أتساءل،

أحقًا لم يتم إخباره؟!

ولا حتى بمذكرة؟ أو لفافة؟ أو لافتة ضخمة في السماء مع ألعاب نارية لامعة؟ أو إعلان ملكي؟ حتى الممالك المجاورة تعرف بوجودي

كيف لا يعرف هو؟

لقد سمعت الكثير عن السير رافيك—قائد الفرسان السود البارد والمخيف. وكان الناس يقولون إنه أكثر ظلمة وهيبة حتى من بابا. وبعد بابا،

هو

أقوى شخص في الإمبراطورية

ربما كان علي أن أقدم نفسي؟ هل ألوح له؟

لكن قبل أن أفعل أي شيء، قال: “ظننت أن خبر امتلاكك ابنة لم يكن سوى خدعة”

هاه؟ خدعة؟

لكن لماذا يظن ذلك؟

رفعت رأسي نحو بابا، وفهمت فورًا

صحيح… في العادة، أن يكون لطاغية قاس مثل بابا ابنة

يعشقها

يبدو حقًا مثل خبر ملفق. ثم ربت بابا على رأسي بابتسامة ناعمة. “لكن الآن أنت تعرف أنه حقيقي”

“نعم يا جلالة الإمبراطور،” أومأ السير رافيك وأعطى إيماءة جادة كأنه قبل قانونًا جديدًا من قوانين الطبيعة، ثم انحنى بعمق. “إذن سأستأذن، يا جلالة الإمبراطور. علينا أن نبدأ الاستعدادات للحرب”

آه… صحيح

الحرب

سقطت الكلمة داخل بطني مثل حجر

رفعت رأسي نحو بابا

لم أقلها بصوت عال—

هل ستغادرني مرة أخرى؟

—لكن أصابعي كانت قد بدأت ترتجف، جاهزة للتشبث بردائه مثل كوالا تتعلق بشجرة وسط عاصفة. تحسبًا فقط

أعني،

حرب

. هذه ليست مطاردة تاجر وقح رفع سعر البطاطا. هذه سيوف واستراتيجية وصراخ! وفي آخر مرة غادر فيها بابا، استغرق أكثر من شهر قبل أن يعود

هل سيتركني فعلًا مرة أخرى؟

اختفى السير رافيك مثل ظل لديه جدول مزدحم جدًا، ومشيت أنا وبابا عبر الحديقة. كانت الطيور تزقزق، والريح تهمس… وكان قلبي يقوم بانقلابات صغيرة من القلق

“لماذا أنت هادئة هكذا؟” سأل بابا وهو ينظر إلي

عضضت شفتي. “بابا… هل ستغادرني مرة أخرى؟”

رمش متفاجئًا. “ماذا تعنين؟”

“سمعت أنك ذاهب إلى الحرب،” تمتمت، وأنا ألتصق به وأتجنب النظر إليه. “هل ستغادر حقًا؟”

توقف بابا عن المشي

ثم فعل

تلك الحركة

. ربت على رأسي بلطف وأسندني إلى صدره. استطعت سماع نبضات قلبه، ثابتة وقوية مثل طبل حرب—إلا أن هذا الطبل كان طبل الأمان الخاص بي

“لا تقلقي،” همس، “أنا لن أذهب”

“لا تقلقي،” قال برفق. “أنا لن أذهب”

“حقًا؟!” انتصبت مثل أرنب مذعور، وكدت أضرب فكه برأسي. “حقًا حقًا؟!”

ضحك وأومأ. “نعم. رافيك يستطيع التعامل مع مملكة صغيرة كهذه من دوني”

أطلقت زفرة درامية، وارتخيت بين ذراعيه مثل سيدة نبيلة على وشك الإغماء

لكن بعد ذلك—

بعد ذلك

—ابتسم ابتسامة جانبية

“وحتى لو

ذهبت

…” قال، وخفض صوته كأنه يكشف سرًا ملكيًا، “لكنت أخذتك معي”

تجمدت في مكاني. وانفتح فمي من الصدمة. وانقبضت قبضتاي الصغيرتان من الرعب

“ماااااذا؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.