الفصل 4

الفصل 4

انبلج الفجر

حل النهار بسرعة مذهلة، فتراجع الظلام المتماوج سريعًا، وفي وقت قصير حل شروق ملون محل الليل الأسود الحالك

في الليلة الماضية

استيقظ تشن فان فزعًا عدة مرات. كانت تلك أول ليلة له في هذا العالم بعد انتقاله إليه. فالقلق والتوتر وكل تلك المشاعر المختلطة، إلى جانب أصوات الحفيف في الظلام، منعته من النوم جيدًا

ما إن انبلج الفجر حتى استعاد تشن فان صفاءه بسرعة. كانت حلقة الضوء قد تبددت بالفعل، وعاد الكوخ الخشبي ليمتزج بالأرض القاحلة مرة أخرى. وحدها النار الغريبة واصلت الاحتراق بصمت

في الأرض القاحلة

كان مخلوق غريب ميت يرقد بهدوء فوق فخ الحيوانات، يشبه القرد في شكله ويبدو صغيرًا نوعًا ما

من دون أي توقف، خطا تشن فان إلى الأرض القاحلة، وحشر المخلوق الغريب مع الفخ داخل كومة قش خلف الكوخ، وهو يخطط لاستخراج الحجر الغريب بعد أن يغادر الضيف في الداخل، حتى لا يكشف أي شيء

…

بعد ساعة

استيقظ أخيرًا الرجل متوسط العمر ذو الرداء الأزرق داخل الكوخ. خرج إلى الخارج بخطوات هادئة، ووقف عند المدخل، ونظر إلى تشن فان الذي كان لا يزال في مكانه، ثم لوح بالخريطة في يده وهو يبتسم. “توجد محطة قرب هنا ظروفها أفضل من محطتك، وهي أيضًا لا تكلف سوى حجر غريب واحد. لكنني ما زلت اخترت محطتك أمس. هل تعرف لماذا؟”

من دون أن ينتظر رد تشن فان، تمدد بتكاسل

“لأنني تأثرت بمدى يأس تابعك أمس وهو يحاول جذب الزبائن. ولم أفهم السبب إلا بعد أن جئت إلى محطتك”

“كانت هذه في الأصل محطة مهجورة، ونادرًا ما يمر بها مسافرون، إن مر بها أحد أصلًا”

“والآن بعد أن اشتعلت من جديد فجأة، فمن المرجح أن تكليفك بهذا المكان يعني أنك أيضًا مهمش داخل العشيرة. وعلى الأرجح أن العشيرة لم تمنحك حتى أي مؤن، وأنت بحاجة إلى الحجارة الغريبة لتحافظ على اشتعال النار الغريبة وتبقى على قيد الحياة”

“شعرت بشيء من التعاطف”

“أردت مساعدتك، تمامًا كما كنت آمل يومًا أن يساعدني أحد حين كنت مهمشًا ومستهدفًا داخل العشيرة”

“لكنني لا أريد أن أساعدك كثيرًا، لأنني في ذلك الوقت لم أتلق أي مساعدة من أحد. فلماذا تحصل أنت على مساعدة؟”

“لذلك—”

“لن أعطيك حتى حجرًا غريبًا إضافيًا واحدًا، لأن ذلك ليس مما تستحقه. سأجيبك فقط عن سؤال واحد. يمكنك أن تبدأ الآن”

نظر إلى الشاب بابتسامة خفيفة غامضة

كان قد رسم في ذهنه بالفعل تصورًا عن هوية ذلك الشاب. فهذا الشاب وتابعه النحيل لم يكونا متدربين. وبعد أن جرى تهميشهما داخل العشيرة، أرسلا إلى هذا المكان البائس ليموتا

وكان هذا المكان مهجورًا منذ زمن طويل

كانت “النار الغريبة” قد انطفأت منذ وقت طويل

ومع ذلك فقد اشتعلت مجددًا على الخريطة، ما يدل على أن “نارًا غريبة” جديدة قد بُنيت. وتكلفة النار الغريبة الواحدة تقارب 50 حجرًا غريبًا. ولإرسال فرد عادي من العشيرة إلى موته، لا حاجة إلى تحمل مثل هذه الكلفة الكبيرة

لذلك، فمن المحتمل أن هذا الشاب يملك مكانة أو خلفية معينة، مما يجعل قتله علنًا أمرًا صعبًا وقد يثير الانتقادات، وربما كان الابن غير الشرعي لزعيم العشيرة

ولهذا جرى اعتماد هذه الطريقة

مر وميض خافت من الغضب في عينيه. ففي هذا الشاب رأى نفسه في الماضي. أراد أن يساعده كما لو كان يساعد نفسه القديمة، لكنه في الوقت نفسه لم يرد أن يقدم له الكثير، لأن أحدًا لم يساعده في ذلك الوقت

هذا التناقض الغريب جعله منزعجًا بعض الشيء

كان يستطيع تقريبًا أن يخمن ما الذي سيسأل عنه الشاب

إما كيف يغادر هذه الأرض القاحلة، أو أنه بعد أن لاحظ تعاطفه سيسأله مباشرة إن كان يستطيع أن يقرضه بعض الحجارة الغريبة، واعدًا بردها له بسخاء في المستقبل

إذا طرح الشاب مثل هذه الأسئلة عديمة الجدوى، فسيتلاشى تعاطفه فورًا، وسيغادر من دون أن يلتفت

“أقدر إرشادك يا سيدي”

انحنى تشن فان بوقار مؤديًا تحية احترام، وقال بصوت عميق، “بما أنك تسافر في الأرض القاحلة وحدك، فلا بد أنك لست رجلًا عاديًا. هذه هي المرة الأولى التي أخطو فيها إلى الأرض القاحلة، وأود أن أعرف ما الذي يمكنني فعله لرفع فرص نجاتي”

“…”

صمت الرجل ذو الرداء الأزرق لحظة، ثم نظر إلى تشن فان وانفجر ضاحكًا فجأة. “أنت تشبهني تمامًا في ذلك الوقت، تحمل في قلبك شيئًا لا ينكسر. يعجبني هذا فيك”

“في هذه الحال، يمكنني أن أخبرك بشيء أو شيئين”

“إذا أراد مسافر دخول محطة، فالقاعدة هنا في الأرض القاحلة أنه يجب عليه أن يدفع “الحجر الغريب” أولًا”

“يوجد نوع من المخلوقات الغريبة يسمى “شبح شبه بشري”. يشبه البشر ويمتلك قدرًا معينًا من الذكاء”

“يمكنه التحرك قبل أن يحل الليل الأبدي بالكامل. وسيسألك إن كان يستطيع دخول المحطة، وسيقول إنه سيدفع الحجر الغريب بعد ذلك. عليك أن ترفض، لأنه من دون إذنك لا يستطيع دخول محطتك. وهذا النوع من المخلوقات الغريبة أقل خطورة نسبيًا”

“كان خطأ منك الليلة الماضية أن تجمع الحجر الغريب بعد أن دخلت أنا إلى المحطة”

“لكن لم يكن بوسعك أيضًا أن توقفني. فمحطتك بسيطة جدًا، ولا تحتوي على أي مرافق دفاعية تمكنها من الصمود أمام المتدربين”

“في الأرض القاحلة”

“ترتبط حياة جميع مديري المحطات بـ “النار الغريبة”. لن يهاجم أحد مدير المحطة، لأنه إذا مات انطفأت النار الغريبة. ومع ذلك، ما زلت بحاجة إلى بعض الهياكل الدفاعية الأساسية، ليس فقط لصد المخلوقات الغريبة، بل أيضًا لترسيخ موقعك داخل المحطة”

“وأيضًا”

“لا تعني النار الغريبة أمانًا مطلقًا. فباستثناء الضعفاء بين المخلوقات الغريبة، فإن معظم المخلوقات الغريبة لا تكره “النار الغريبة” إلا بطبيعتها، وليس لأنها عاجزة فعلًا عن الاقتراب منها. وعندما يندلع المد الغريب أو في ظروف خاصة، تستطيع هذه المخلوقات الغريبة أن تبتلع المحطة في لحظة”

“أنت بحاجة إلى هيكل “سور المدينة” لضمان الأمان الكامل”

“استنادًا إلى النقطتين السابقتين”

“إذا أردت أن تبقى حيًا مدة كافية، فأنت بحاجة إلى سور مدينة مغلق يحيط بالمكان، وإلى هيكل دفاعي أساسي. وكلاهما شائع وبسيط نسبيًا. في الأساس، يعرف كل مهندس معماري كيف يبنيهما. وصاحب “سوق شمال النهر” القريب مهندس معماري من المستوى الثاني، فقط اذهب واطلب منه أن يبنيهما لك”

“لكن مثل هذه الهياكل غير القابلة للنقل تتطلب حضور المهندسين المعماريين إلى الموقع، وهذا يكلف عددًا لا بأس به من الحجارة الغريبة”

“أما كيفية الحصول على الحجارة الغريبة، فذلك ليس أمرًا ينبغي لي أن أقلق بشأنه”

“لقد ساعدتك بما فيه الكفاية”

هز الرجل ذو الرداء الأزرق رأسه فجأة وضحك، مدركًا أنه لا ينبغي له أن يواصل. ففي البداية كان ينوي الإجابة عن سؤال واحد فقط، لكن الطرف الآخر طرح سؤالًا عامًا، فجعله ذلك يطيل الحديث من دون قصد

أخرج خريطة من ردائه وألقاها إلى تشن فان

“هذه خريطة الجلد الغريب للمنطقة القريبة. وهي تُحدَّث في الوقت الفعلي بحالة كل “نار غريبة” في الأرض القاحلة”

“بعد ثلاثة أشهر من الآن، سأمر بهذه الأرض القاحلة مرة أخرى”

“وعندها سأقوم برحلة خاصة إلى هذه المحطة. إذا كنت لا تزال حيًا حينها، فلن أمانع في مساعدتك حقًا مرة واحدة”

بعد أن قال ذلك، لم يبق الرجل متوسط العمر ذو الرداء الأزرق أكثر. وضع يديه خلف ظهره ومشى بثبات نحو منحدر ترابي منخفض قريب. وعلى الرغم من أن خطواته بدت هادئة غير مستعجلة، فإنه كان يتحرك بسرعة مذهلة، مما صنع إحساسًا غريبًا بالتناقض

“يا سيدي”

قبض تشن فان على الخريطة الجلدية في يده، ونظر إلى هيئة الرجل المبتعدة وهو يصيح، “لا أستطيع أن أشكرك بما يكفي! هل تتكرم وتترك لي اسمك؟ سأرد لك الجميل يومًا ما!”

لم يرد الرجل، واكتفى بالتلويح بيده من دون أن يدير رأسه

اختفت هيئته تدريجيًا في الأرض القاحلة

“هاه…”

خفض تشن فان نظره إلى الخريطة الجلدية في يده وتمتم، “يبدو أن هذا الكبير غريب الأطوار بعض الشيء…”

كانت هذه المعلومات ثمينة للغاية، وقدمت له عونًا كبيرًا

عندما كان المالك السابق لهذا الجسد لا يزال حيًا، كان غارقًا في معاناته واستيائه داخل البيت. ولم تكن لديه أي ذاكرة على الإطلاق عن هذه المعلومات المهمة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.