الفصل 399
الفصل 399: ليلة الحكم
[منظور لافينيا—القصر الإمبراطوري—الحديقة الخاصة—اليوم التالي]
سكبت سيرا الشاي بيدين حذرتين، لكن عينيها ظلتا تنجرفان نحو المرأة الجالسة قبالتي
إيليانيا
كانت جلستها مستقيمة، لكن نظرتها منخفضة، كأنها تخشى أن تحاكمها الحديقة نفسها. تأملتها طويلًا قبل أن أتكلم
“يمكنك أن تسترخي يا إيليانيا”
ارتجفت قليلًا، ثم أومأت. “أنا… مسترخية يا سموك. كنت فقط أتساءل لماذا أردت التحدث معي على انفراد”
تراجعت سيرا إلى خلف مقعدي بينما رفعت فنجان الشاي
“أردت أن أجري حديثًا”، قلت بهدوء، “مع الدوقة الكبرى القادمة لإيلوريا”
اشتدت أصابع إيليانيا حول فنجانها
أملت رأسي قليلًا. “هل تشعرين بالغضب تجاهي؟”
هزت رأسها بسرعة. “لن أجرؤ على ذلك أبدًا يا سموك. كيف لعامية بسيطة أن تحمل غضبًا تجاه ولية العهد؟”
لامست ابتسامة خفيفة شفتي
“يحق لك أن تغضبي”، قلت. “أنت لم تعودي عامية. أنت الدوقة الكبرى القادمة، وهذه الحقيقة لن تتغير”
رفعت عينيها إلي أخيرًا
“في البداية… كنت غاضبة”، اعترفت بصوت خافت. “ظننت أنني خسرت حبي الأول. واعتقدت أن القدر أخذ مني كل شيء”
ترددت ثم قالت، “لكنني أدركت ببطء أن هوسي أعمى بصيرتي. لقد لومت نفسي أكثر من أي شخص آخر، لكن—”
قاطعتها بلطف، “القدر يلعب لعبة أكبر منا جميعًا يا إيليانيا. كان مقدرًا لأوسريك منذ البداية أن يسير إلى جانبك”
ثم أضفت بابتسامة خافتة، “يمكنك أن تناديه أوسريك أمامي”
انحنت شفتاها في ابتسامة هشة. “شكرًا يا سموك. و… أعتذر عن المتاعب التي سببتها لك من قبل”
وضعت فنجاني على الطاولة. “لقد سامحتك”
بدت عليها الصدمة
“أود أن أبني رابطة مع الدوقة الكبرى القادمة لهذه الإمبراطورية”، تابعت. “معًا يمكننا أن نحكم بحكمة. وهذه المرة… أنا أختار أن أضع ثقتي فيك”
اتسعت عيناها. “لكن لماذا؟ أنا لم أفعل شيئًا لأستحقها. لقد سببت لك المتاعب فقط في الماضي”
ملت إلى الأمام قليلًا. “إذا تعلم الشخص من ماضيه ونما بسببه، فنحن نحكم عليه بما هو عليه الآن—لا بما كان عليه سابقًا”
لانَت نظرتي، لكنها بقيت حازمة. “أنت لم تثبتي نفسك بعد. لكنني أؤمن أنك لن تخونيني. ولن تخوني هذه الإمبراطورية”
ارتجف صوتها. “شكرًا… لأنك منحتني تلك الفرصة. ومبارك زواجك. القائد هالدور يستحق فعلًا أن يقف إلى جانبك”
ابتسمت. “نعم. لكن يجب أن تعرفي… أن النبلاء يتحركون. إنهم يريدون تدمير سلالة ديفيرو”
اشتدت عيناي وأنا أنظر إليها
“وهم يستخدمون هالدور كبيدق لهم، وأنا لن أسمح بحدوث ذلك أبدًا، لذا… أريد مساعدتك”
تيبست. “لكن يا سموك… لقد تخلى عني الكونت تالفان. كيف يمكنني مساعدتك؟”
أجبت بهدوء، “…ولهذا بالضبط تستطيعين”
حدقت بي لثانية طويلة، ثم همست، “هل تريدين معرفة المكان الذي يخفي فيه تالفان دفاتره غير القانونية؟”
ارتسمت على شفتي ابتسامة بطيئة. “أنت أذكى مما توقعت يا إيليانيا”
ابتسمت ابتسامة خافتة. “سأساعدك، فأنا أيضًا لدي ديون كثيرة لأردها لذلك البيت”
رفعت فنجان الشاي من جديد
“إذًا سأستمتع بشرب الشاي معك مرة كل أسبوع”، قلت بخفة. “سيكون… منعشًا”
رفعت فنجانها أخيرًا. “بصفتي الدوقة الكبرى القادمة، أقسم بالولاء لك”
صفقت سيرا برفق. “هل أحضر مزيدًا من الماكرون؟”
أومأت. “نعم يا سيرا”
تسلل ضوء الشمس عبر أوراق الحديقة، بينما جلست امرأتان قبالة بعضهما—لا كخصمين، ولا كعدوتين
بل كحليفتين
“أوسريك محظوظ لوجودك”، قلت
ابتسمت. “اللورد هالدور أكثر حظًا لوجودك”
وفي تلك الحديقة الهادئة، وبين الشاي والثقة الهشة، بدأت امرأتان مهمتان في إيلوريا تستعدان لإسقاط بيت شرير
[منظور هالدور—في الوقت نفسه—نافذة الممر]
وقفت قرب النافذة العالية، وعلى أحد جانبي كان الدوق الأكبر أوسريك، وعلى الجانب الآخر ري، وكنا نحن الثلاثة نراقب الحديقة في الأسفل بصمت
لافينيا، وإيليانيا، وسيرا
كن جالسات مع فناجين الشاي في أيديهن… يبتسمن بهدوء شديد، وشر أكثر مما ينبغي
عقد ري ذراعيه وارتجف بطريقة درامية. “…لماذا أشعر فجأة أن الإمبراطورية على وشك أن تعاني؟”
ضحك أوسريك بخفوت. “ستخوض ذلك فعلًا، لكن للمرة الأولى، إيليانيا ليست وحدها. أنا… مرتاح لأنها وجدت شخصًا تثرثر معه بحرية”
أملت رأسي، وعيناي ما تزالان على الحديقة. “للثرثرة… أم للتخطيط لإسقاط بيوت النبلاء؟”
انفجر ري ضاحكًا. “من الواضح أنه للتخطيط. كان والدي يقول دائمًا إن النساء أخطر من أي رجل حي، وكان محقًا تمامًا”
أطلقت ضحكة أنفية. “يبدو أن والدك حكيم”
ابتسم أوسريك ابتسامة خفيفة، وهو يراقب إيليانيا تضحك للمرة الأولى منذ أيام. “إذا كانت نساؤنا يخططن لإثارة الفوضى… فربما يجب أن نسهل عملهن”
رمقه ري بنظرة جانبية. “أوه؟ هل هذه الشجاعة قادمة من رجل على وشك الزواج؟”
“تخطط للزواج؟” سألت
رمش أوسريك، ثم سعل في قبضته. “نعم، أنا… أخطط للزواج منها بعد أن تعتلي سموها العرش”
ابتسمت بصدق. “يبدو أن ذلك توقيت جيد”
التوى وجه ري باعتراض تمثيلي. “انتظروا—لماذا الجميع يتزوجون إلا أنا؟ والد زوجتي المستقبلي يحدق بي كأنني مجرم”
ضحكت. “لأنك تتصرف كأنك واحد”
وضع يده على قلبه. “لقد جرحتني. بعمق”
هز أوسريك رأسه بتسلية. “يجب أن تعتبر نفسك محظوظًا. على الأقل ما زلت حيًا”
نظرنا جميعًا إلى الحديقة من جديد. في الأسفل، مالت لافينيا أقرب إلى إيليانيا، وهمست لها بشيء ما. وغطت سيرا فمها كأنها تخفي ضحكتها
مـركز الـروايات: تذكر أن ما تقرأه هو مجرد \\\\\\\\\\\\\\\”رواية\\\\\\\\\\\\\\\”، فلا تخلط بين الخيال والواقع.
ضيق ري عينيه. “إنهن بالتأكيد يخططن لشيء ما”
عقدت ذراعي. “شيء خطير”
أطلق أوسريك زفيرًا بطيئًا. “شيء ضروري”
مر بيننا فهم هادئ. ثم تكلمت بصوت ثابت. “هل سندعمهن؟”
ابتسم ري بمكر. “بالطبع”
أومأ أوسريك مرة واحدة. “نعم”
ثلاثة رجال يقفون فوق حديقة… يراقبون ثلاث نساء يعيدن تشكيل مصير الإمبراطورية بالشاي والثقة
تمدد ري. “حسنًا أيها السادة… فلنستعد للفوضى”
ابتسمت
“لنتأكد من نجاحها”
[لاحقًا—غرفة الاجتماعات—منظور لافينيا]
كانت الطاولة المستديرة ثقيلة بالحضور
كان هالدور يقف إلى يميني. وجلس بابا عند الرأس، وإحدى يديه فوق فراء مارشي. وكان الجنرال لوك ورافيك على جانبيه كجدارين حيين. واتكأ ري بلا مبالاة على عمود، وعيناه حادتان رغم وضعيته الكسولة. بينما شكل أوسريك، وسيرا، وإيليانيا، وزيريث، وثيون دائرة الحاضرين
لم يتكلم أحد حتى وضع أوسريك حزمة سميكة من الرقوق فوق الطاولة
“هذه هي بيوت النبلاء”، قال بهدوء وهو يدفعها إلى الأمام. “جمعناها من الجواسيس، والرسائل المعترضة، والدفاتر القديمة التي استُعيدت عبر… الإقناع”
فتحت الرقوق ببطء
أسماء كانت تبتسم في البلاط، وشعارات حادة، وسلالات دم، وسلطة قديمة
“…لقد تحالفوا مع عائلة تالفان”، تابع أوسريك، “إما عبر المال، أو وعود الزواج، أو دعم أجنبي. وهدفهم بسيط—سقوط العرش”
ضغط الصمت على المكان
سخر بابا. “فئران طموحة”
لم أتكلم فورًا. مررت إصبعي فوق الأسماء
“إنهم ليسوا متحدين”، قلت أخيرًا. “وهذا هو ضعفهم”
رفع ري نظره. “كيف؟”
“بعضهم يريد السلطة. وبعضهم يريد الانتقام. وبعضهم يخاف التغيير فحسب”، قلت بهدوء. “تالفان ليس قائدهم—إنه رايتهم”
نظرت إلى إيليانيا. “أزيلي الراية… وسيتفرقون”
أومأت إيليانيا. “تالفان يحتفظ بسجلات. ودفاتر. وأسماء. ومدفوعات. إنه يثق بالورق أكثر من البشر”
ابتسم رافيك ابتسامة رفيعة. “إذًا نكشف الورق”
تقدم ثيون عابسًا. “لكن كيف؟ نحن لا نعرف أين يخفي تلك الدفاتر”
“أنا أعرف”، قالت إيليانيا فجأة
التفتت كل العيون إليها
اعتدلت، وقد أثارني الأمر. “تكلمي”
أخذت نفسًا. “الإمبراطورة السابقة—زوجة أبي جلالة الإمبراطور… أخت تالفان. كل شيء مخفي خلفها”
تجعد حاجبا أوسريك. “خلفها؟”
أملت سيرا رأسها. “تقصدين… خلف لوحة؟”
أومأت إيليانيا. “نعم. في مكتب تالفان، هناك إطار كبير فيه لوحة أخته. الجميع يعتقد أنه وُضع هناك بدافع الحزن”
اشتد صوتها، “لكن الإطار ليس للذكرى. إنه باب”
ضرب الصمت الغرفة
“باب إلى فساده”، أنهت كلامها
انحنت شفتاي ببطء
ثم—
ضربت كفي الطاولة
“إذًا نهاجم”
نظر إلي هالدور بحدة. “الآن؟”
“نعم”، قلت دون تردد. “الآن—قبل أن تستشعر تلك الفئران الخطر. قبل أن تتفرق إلى الجحور وتتظاهر بالبراءة”
اجتاحت نظرتي الغرفة
“لا أنوي أن ألعب لعبة القط والفأر الحمقاء”، تابعت ببرود. “أنا أنوي إنهاء كل بيت تجرأ على الوقوف ضدي”
اشتدت قبضة الجنرال لوك على مقبض سيفه
واشتعلت عينا بابا بالموافقة، فاعتدلت وحمل صوتي السلطة. “هذه الليلة، نضرب”
أومأ رافيك. “الفرسان السود سيتحركون أولًا”
“وبرج السحر سيخفي جميع التحركات”، أضاف ري بابتسامة ماكرة. “لن تغادر أي إشارة المدينة”
تقدم أوسريك خطوة. “رجالي سيسيطرون على عزبة تالفان”
عقد زيريث ذراعيه. “وماذا عن دار المزاد؟”
“سأتولى أنا الباقي”، قلت. “كل بيت نبيل مرتبط بالخيانة سيُفتش. وكل سجل سيُصادر. وكل اسم سيُسحب إلى النور”
خفضوا جميعًا رؤوسهم
ثم نظر بابا إلي بحدة. “أين قلادتك؟”
رمشت. “قلادتي؟”
“تلك التي أعطاها لك جدك”
أخرجتها من تحت ياقة ثوبي—كانت الجوهرة الخضراء تتوهج بخفوت في ضوء الشموع
أومأ بابا مرة واحدة. “جيد”
لمعت عينا ري. “الإمبراطورية على وشك أن تتوسع”
أطلقت زفيرًا بطيئًا واستدرت نحو الأبواب
“كفى كلامًا”، قلت. “لننظف المدينة”
وقفوا واحدًا تلو الآخر. صار الحديد، والسحر، والولاء، والغضب شيئًا واحدًا، وهكذا—بدأت ليلة الحكم
تعليقات الفصل