الفصل 398
الفصل 398: حان وقت تنظيف الإمبراطورية
[منظور لافينيا—القصر الإمبراطوري—بعد لحظات]
تجعدت الصحيفة في يدي، ليس بسبب الخوف، بل بسبب الغضب
“الخائن من أستريون”،
رددت بصوت خافت وخطير
كان صوتي هادئًا—لكن الغرفة بدت أبرد. ابتلع ثيون ريقه، وتيبس رافيك غضبًا. لم تكن هذه مجرد شائعة
بل كانت خطة
نصلًا ملفوفًا بالحبر. لم يهاجموا هالدور بالسيوف، بل هاجموه بالشيء الوحيد الأكثر سمية من السحر—شك الناس
أطلقت زفيرًا بطيئًا وأعدت الصحيفة إلى رافيك
“إذًا”،
قلت وأنا ألتفت نحو النافذة حيث كانت المدينة تمتد ذهبية وغير مدركة لما يجري،
“لقد قرروا أن يجعلوا من زوجي ساحة معركتهم”
اشتد فك رافيك. “سموك… الشوارع بدأت تهمس بالفعل. والنبلاء سيستخدمون هذا كي—”
“كي يختبروني”،
أكملت ببرود. ثم استدرت نحوهما، وصار صوتي أحدّ كنصل مسلول
“هم لا يشككون في هالدور، بل يشككون في حكمي أنا”
ارتسمت على شفتي ابتسامة خطيرة
“لقد اختبروا صبري بما يكفي. ويبدو…”
قلت بهدوء،
“…أن الوقت قد حان أخيرًا للتحرك”
استدرت على كعبي وانطلقت نحو مكتب بابا، بينما كان الغضب يشتعل في عروقي كنار هائجة. لكن قبل أن أصل إلى الممر، اندفع نحوي رجل طويل القامة
الجنرال لوك
كان وجهه معتمًا كالعاصفة، وفكه مشدودًا بقوة حتى إنني كدت أسمع احتكاك أسنانه. وفي اللحظة التي رآني فيها، توقف
“لقد قرأت العناوين”، قال. ولم يكن هذا سؤالًا
توقفت أمامه، لا لأنني تفاجأت، بل لأنني شعرت بشيء خطير يستقر في صدري—باردًا، وثابتًا، ولا يرحم
“نعم”، قلت ببطء. “قرأتها”
كان طعم الكلمات كالسم
كانت قبضتا الجنرال لوك مشدودتين إلى حد ابيضاض مفاصلهما. وكان صوته يرتجف—ليس خوفًا، بل غضبًا
“لقد جروا دم ابني في الشوارع كأنه مشهد للاستعراض”، قال وهو يزمجر. “استخدموا أستريون كسكين، واستخدموا زوجك كجرح”
تقدمت خطوة نحوه، وهمست أطراف فستاني فوق أرضية الرخام
“وجئت مسرعًا”، قلت بهدوء، “لأنك عرفت اليد التي تمسك بذلك السكين”
اشتعلت عيناه
“نعم”، قال. “النبيل الذي يقف وراء الصحيفة، والذي موّلها، والذي دفع ثمن الكذبة”
شعرت بنبضي يبطؤ
بهدوء خطير
وهدوء قاتل
“اذكر اسمه”، قلت
لم يتردد إلا لنبضة قلب واحدة. “…الماركيز فيلان. واحد من الدائرة الداخلية لتالفان”
تالفان
بالطبع
انحنت شفتاي—لا في ابتسامة، بل في شيء أشد حدة
“إذًا”، قلت، وصوتي يهبط أكثر، “الفئران توقفت عن الاختباء داخل الجدران، وبدأت تصرخ في الشوارع”
تجاوزته وأنا أتجه نحو مكتب والدي، وكل خطوة كانت تصدر صدى كأنها حكم نهائي
“إذًا لن ننتظر”، قلت. “لن نتفاوض. ولن نهدئ الناس بالأعذار”
استدرت نحوه من جديد، وعيناي القرمزيتان تشتعلان، “سنقتل الكذبة من منبعها”
حدق بي الجنرال لوك، مذهولًا للحظة
“هل ستعدمِين عائلة نبيلة علنًا؟” سأل
“نعم”، أجبت دون تردد. “ليس لأنهم أهانوا زوجي”
تقدمت خطوة أخرى، وانخفض صوتي إلى شيء طاغٍ. “بل لأنهم تجرأوا على تحويل ولي عهد إيلوريا إلى سلاح ضد العرش”
انقبضت يدي في قبضة
“إنهم يريدون رؤية الضعف”، تابعت. “يريدون أن يروني مترددة لأنني أحبه”
ضحكت مرة واحدة، ضحكة مظلمة وباردة
“لكنهم سيرون بدلًا من ذلك ما الذي يحدث عندما يستخدم أحدهم حبي كطعم”
وعندها رأيته. كان هالدور واقفًا في نهاية الممر البعيدة، متجمدًا في مكانه، وعيناه ممتلئتان بالقلق وشيء أعمق—خوف، ليس على نفسه، بل علي أنا
سرت نحوه من دون أن أبطئ، ولم أتوقف إلا حين صرنا على بعد أنفاس. رفعت يدي ولمست خده، وشعرت بدفء بشرته تحت كفي
“هل أنت قلق؟” سألت بهدوء
أمسك يدي قبل أن أسحبها، وضغط بها على صدره
“أنا قلق عليك”، قال. “لا أريد أن أصبح سببًا في معاناتك. لا أريد أن أسبب لك المتاعب”
اشتدت نظرتي—لا غضبًا، بل يقينًا
“أنت لست متاعبي يا هالدور”، قلت. “وأنت لست نقطة ضعفي”
اقتربت أكثر حتى لا يسمعني سواه
“أنت السبب الذي يجعلني أختار أن أصبح أقوى. والسبب الذي يجعلني أرفض الانحناء. والسبب الذي سيجعلني أحمي هذه الإمبراطورية بأسناني إن لزم الأمر”
احتبس نفسه
ثم ابتسم—ابتسامة صغيرة وثابتة وحاسمة
“إذًا سأقف إلى جانبك”، قال. “لا خلفك. سأحمل السيف معك… ضد أي شخص يجرؤ على التشكيك في اختيارك”
وللحظة، انكمش العالم حتى صار يضمنا فقط، قلبين في قلب حرب قادمة. تنحنح الجنرال لوك، وابتسامة فخر تشد شفتيه
“يبدو”، قال، “أن علينا الذهاب إلى جلالة الإمبراطور والتخطيط لهذا جيدًا”
اعتدلت، ولم أترك يد هالدور إلا لأشبك أصابعي بأصابعه من جديد
“نعم”، قلت. “لن نتصرف كحكام مذعورين”
اشتدت عيناي. “سنرد كما يفعل آل ديفيرو”
ومعًا، اتجهنا نحو غرفة الإمبراطور. لا كفضيحة تحتاج إلى دفاع، بل كتاج يجب حمايته
[لاحقًا—مكتب الإمبراطور]
دوى صوت ارتطام قوي
انفتحت أبواب مكتب بابا بصدى مدوٍ. فانتفض—ولو قليلًا—إذ كان يربت على رأس مارشي براحة كسولة
“بابا”، قلت بحدة وأنا أدخل، “أحتاج إلى التحدث معك”
رمش مرة واحدة، ثم ألقى نظرة على من يقفون خلفي، وتنهد بانزعاج خفيف
“لافينيا”، قال بجفاف، وهو لا يزال يربت على مارشي، “لديك إذني بدخول هذه الغرفة في أي وقت. لست بحاجة إلى إعلان الحرب على أبوابي كل صباح، و… أنا أعرف لماذا جئت”
ابتسمت ابتسامة خفيفة. وقبل أن أتكلم من جديد، رفع نظره نحو رافيك
“رافيك”، قال بابا ببرود، “من هذه اللحظة فصاعدًا، أريدك أنت وكل الفرسان السود أن تقفوا مع ابنتي”
اعتدل رافيك فورًا. “بحياتي يا جلالة الإمبراطور”
ثم وجه بابا عينيه الحادتين نحوي
“وأنت يا ابنتي العزيزة…” انخفض صوته، وكان خطرًا ومفعمًا بالفخر، “…بعد ستة أشهر، ستعتلين العرش”
ساد الصمت في الغرفة
“ستصبحين إمبراطورة هذه الإمبراطورية. وبصفتك الإمبراطورة…” انحنت شفتاه في ابتسامة طاغية، “…فإن أي شخص يجرؤ على مهاجمة زوج الإمبراطورة—الإمبراطور المستقبلي—ستنـفذ الإمبراطورة نفسها حكم الإعدام فيه”
بادلته الابتسامة، بنفس القدر من الظلام. “كنت أعرف أنك ستفهم سبب مجيئي إلى هنا”
نهض من مقعده وسار نحوي، ثم وضع يده الثقيلة على رأسي
“عندما تجلسين على ذلك العرش”، قال ببطء، “أريد فقط دمًا وفيًا بجانبك. لا خونة. ولا جبناء. ولا أفاعي تبتسم”
كانت عيناه تشتعلان
“إن كان لديك دليل—فأعدميهم” ثم مال أقرب. “وإن لم يكن لديك… فاصنعي الدليل”
ازدادت ابتسامتي حدة. “كما تأمر يا بابا”
ثم استدار نحو الجنرال لوك
“وأنت”، قال بابا بهدوء، “أعتقد أنك تستطيع التعامل مع أستريون وحدك”
ثم أضاف، وكأنه يقول أمرًا عابرًا، “لكن إن أردت… يمكنني مساعدتك في محوهم”
انحنى الجنرال لوك قليلًا. “لن أفشل”
تقدم ثيون خطوة إلى الأمام، وعيناه تشتعلان بالعزم. “سأجمع كل معلومة عن أستريون. كل كاهن. وكل نبيل. وكل ظل”
أومأ بابا مرة واحدة
جيد
استنشقت ببطء، وشعرت بثقل الإمبراطورية يستقر في عظامي
“إذًا…”
قلت بهدوء وأنا أنظر إليهم جميعًا،
“…حان وقت تنظيف إيلوريا”
اشتد صوتي
“لا بالرحمة. ولا بالصبر. بل بالنار”
اتسعت ابتسامة بابا
“نعم”، قال. “هكذا تولد الإمبراطورة”
بدت الغرفة أكثر ظلمة
وأكثر ثقلًا، وفي مكان ما خلف هذه الجدران، كان نبلاء إيلوريا لا يزالون يظنون أن الأمر مجرد فضيحة. ولم يكن لديهم أي فكرة أنها قائمة إعدامات
[لاحقًا—الممر]
تردد وقع خطواتي بحدة عبر الممر الرخامي، وقبل أن يهدأ التوتر في صدري، اندفعت سيرا نحوي، تلهث
“سموك—العناوين الرئيسية—”
“أنا أعرف يا سيرا”، قاطعتها بهدوء. “لقد حاولوا بالفعل زعزعة الإمبراطورية”
ترددت. “إذًا… ماذا يجب أن نفعل؟”
توقفت عن السير واستدرت نحوها، ولم يعد تعبير وجهي لطيفًا
“لن ننتظر”، قلت. “يمكنك العودة إلى عائلتك لاحقًا. لكننا أولًا سنتعامل مع قلب هذا العفن”
اعتدلت فورًا. “نعم يا سموك”
أخذت نفسًا بطيئًا وتابعت، “أرسلي رسولًا إلى قصر الدوق الأكبر أوسريك”
اتسعت عيناها قليلًا. “إلى الدوق؟”
“لا”، صححت. “إلى خطيبته”
“…إيليانيا؟” رمشت سيرا. “لكن يا سموك، ما زالت عامية. وقد تخلى عنها الكونت تالفان—”
ثم توقفت في منتصف الجملة، وقد لاح لها الإدراك. “…هل تخططين لاستخدامها لإسقاط عائلة تالفان؟”
ارتسمت على شفتي ابتسامة مائلة بطيئة وخطيرة
“لا”، قلت بهدوء. “أنا لا أستخدمها. أنا أوقظها”
عقدت سيرا حاجبيها
“لقد نُبذت. وأُهينت. ومُحي اسمها من اسم تالفان كأنها لم توجد أصلًا”، تابعت. “وهذا النوع من الجراح لا يلتئم. بل يتعفن” واشتدت عيناي. “وغضب مثل غضبها… أحدّ من أي نصل”
همست سيرا، “أنت تريدين استياءها”
“أنا أريد حقيقتها”، أجبت. “وإن كانت تلك الحقيقة ستدمر العائلة التي حطمتها—فليكن”
استدرت من جديد نحو الممر المؤدي إلى غرفتي
“أخبري الدوق الأكبر أوسريك أنني أريد لقاء إيليانيا على انفراد”، قلت. “لا بصفتـي ولية العهد”
وتوقفت لحظة
“بل بصفتي امرأة تفهم معنى الخيانة”
انحنت سيرا بعمق. “سأرسل الرسالة فورًا يا سموك”
ومع ابتعادها مسرعة، سمحت لنفسي بفكرة أخيرة واحدة: لقد لعب تالفان بالدم والشائعات، وأنا سأرد بشيء أخطر بكثير—امرأة لم يعد لديها ما تخسره
وهكذا، وُضعت قطعة أخرى على الرقعة
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل