الفصل 397
الفصل 397: قانون جديد والعناوين الرئيسية
[منظور لافينيا—بعد أسبوع—مكتب لافينيا]
“…إذًا أنت تقول إنك لا تستطيع جعل سيرا وريثتك التالية؟”
كان صوتي هادئًا. هادئًا أكثر مما ينبغي
كان يجلس قبالتي،
الكونت أوريولمونت من التخوم الغربية
مستقيم الظهر، وأصابعه مطبقة بأناقة فوق عصاه. تردد جزءًا صغيرًا من اللحظة قبل أن يجيب، لكن ذلك التردد تكلم بصوت أعلى من أي عذر يمكن أن يقال
كانت سيرا تقف إلى جانبه
لم تتكلم، لكن عدم التصديق لمع بوضوح على وجهها، حادًا ومكشوفًا. وللحظة بدت كطفلة وُعدت بالسماء ثم قيل لها إنها بعيدة جدًا
لاحظ والدها ذلك
وبالطبع لاحظه
استدار نحوها وابتسم—ابتسامة هادئة وأبوية وصادقة
“ليس لأنك ابنتي يا عزيزتي”، قال بلطف
اشتدت نظرتي
“إذًا ما
هي
المشكلة؟” سألت
التقت عيناه بعيني من دون تردد
“أنت تعلمين هذا بقدر ما أعلمه أنا يا سموك”، قال. “لا يمكن لعائلة نبيلة أن تُحكم بالعاطفة. يجب أن يكون الوارث واسع المعرفة—قادرًا على حمل ثقلها. إذا كانت ابنتي تريد تولي عائلة أوريولمونت، فعليها أولًا أن تتعلم. وعليها أن تثبت لي أن ثقتي بها لن تتحول إلى عبء”
استقر الصمت
لم يكن تحديًا
ولم يكن رفضًا
بل اختبارًا
اتكأت ببطء إلى الخلف في مقعدي، وأطبقت أصابعي بعضها على بعض. “وأنت لست قلقًا”، سألت بخفة، “بشأن ابن عمها الذي سميتَه وارثًا بالفعل؟”
انحنت شفتاه في ابتسامة تدل على الفهم
“لقد سمعت”، قال بحذر، “أن ابنتي هي الوصيفة المقربة المحببة لولية العهد” وتوقف قليلًا. “لذلك أعتقد أنك تستطيعين معالجة ذلك الأمر بخطاب مختوم واحد”
أطلقت صوت سخرية خافت
إنه يثق بي أكثر مما ينبغي
ثم مرة أخرى، لم يكن مخطئًا
“سيرا تتولى بالفعل الرقاع الإمبراطورية”، قلت، وانزلقت عيناي نحوها سريعًا. “وتعطي النصائح عندما يُطلب منها ذلك—وأحيانًا عندما لا يُطلب منها” وشدت ابتسامة خفيفة شفتي. “أما الباقي…”
أعدت نظري إليه
“فستتعلمه”
أومأ راضيًا. “إذًا سأكون ممتنًا لو أعدتها إلى الغرب”، قال. “لتبدأ”
استدارت سيرا إليه ببطء، ثم، من دون سابق إنذار، عانقته
“شكرًا يا أبي، شكرًا لأنك منحتني فرصة. أنت أفضل أب”، قالت، وصوتها مثقل
ربت على ظهرها بفخر هادئ. “أعرف يا عزيزتي، لكن لدي ابنة رائعة…” همس، “تتحمل نوبات غضب ولية العهد… لذلك لا أحتاج إلى التخمين لأعرف أنك تستطيعين إدارة العائلة”
“لقد سمعت ذلك…” قلت
ضحكت سيرا، ومددت يدي إلى الرقعة فوق مكتبي
“إذًا فقد حُسم الأمر”، قلت، وصار لصوتي وزن الآن. “ستكون سيرا الوارثة التالية لعائلة أوريولمونت—وحدها”
دفعت الوثيقة عبر الطاولة
“وقّع هنا”، تابعت، وأنا أضغط الختم الإمبراطوري قرب الفراغ. “منذ بداية القانون الجديد… سيبدأ الأمر بك”
لم يتردد الكونت أوريولمونت، بل وقّع فورًا. رفعت الختم ثم طبعته فوق الورقة بحسم
طُم
“لقد سُن القانون الجديد”، قلت بلهجة ثابتة
احتبس نفس سيرا
وفي مكان ما خلف هذه الجدران، تحرك نبلاء إيلوريا بقلق—لأن الحجر الأول قد سقط
ولن يكون الأخير
طرق. طرق
“ادخل”، قلت
انفتح الباب—ودخل ري
رمشت
مرة
مرتين
من… هذا الرجل؟
اختفى ري المعتاد،
الساحر الأعلى ري
ذلك الذي كان يتمدد كأن القوانين لا تنطبق عليه، والذي كان يبتسم بسخرية في وجه الأباطرة ويسمي الكوارث “أمورًا مثيرة”. هذا الري دخل مستقيم الظهر، وثيابه مصفوفة بإتقان، وشعره ممشط فعلًا. وكان تعبيره هادئًا. مهذبًا
ومنضبطًا
ومرعبًا
“ما الذي أصابه…؟” تمتمت تحت أنفاسي
سمعتني سيرا. وبدا عليها أنها تريد أن تختفي داخل الأرض. وبدلًا من أن ينحني لي
أنا
كما كانت عادته اليومية، استدار ري وانحنى بعمق إلى
الكونت أوريولمونت
“تحياتي”، قال بسلاسة. “أنا ري، الساحر الأعلى لبرج السحر”
ساد الصمت في الغرفة
رمش والد سيرا
“آه”، قال ببطء. “ساحر”
“نعم”، أجاب ري فورًا. “وساحر
مسؤول
جدًا”
كدت أختنق، بينما راحت سيرا تحدق في الأرض كأنها خانتها شخصيًا. عدل والدها نظارته. “و… لماذا أنت هنا؟”
اعتدل ري. “أنا أرافق سموها كثيرًا. كما أنني أتولى الحماية السحرية، والحواجز الدبلوماسية، والأختام الطارئة، وحفظ التعويذات التاريخية—”
توقف، ثم أضاف بسرعة أكثر مما ينبغي
“—وأنا ممتاز جدًا مع الأطفال”
رفعت سيرا رأسها بعنف. “أي أطفال؟”
تجمد ري، وارتفع حاجب الكونت أوريولمونت
“…أطفال؟” كرر
سعل ري. “افتراضيون. مستقبليون. من باب الدراسة. فالبنى السحرية أحيانًا تتصرف مثل—”
“ري”، قلت بلطف مصطنع وأنا أنحني قليلًا إلى الأمام، “لماذا لا تخبر الكونت أوريولمونت
لماذا
أنت هنا حقًا؟”
تيبس
ثم—كالرجل الذي يسير نحو الإعدام—قال، “أنا… معجب جدًا بابنتك يا سيدي”
صمت ميت
وضعت سيرا يدها على وجهها، وحدق والدها. أما ري فتابع، وصوته جاد ومخلص وجاد جدًا
“أؤكد لك أن نواياي محترمة. أنا أحترم ذكاءها، ووفاءها، وشجاعتها، وخط يدها، ومهارتها في إعداد الشاي، وقدرتها على تحمل سموك—”
“أنا هنا أمامك مباشرة”، قلت
“نعم يا سموك”، قال تلقائيًا، ثم ركز من جديد. “وأملك أيضًا أرضًا، ونفوذًا، وبرجًا، وعدة مجلدات سحرية قديمة تساوي أكثر من ثلاث دوقيات”
مال الكونت أوريولمونت إلى الخلف ببطء
“…هل أنت تتقدم للزواج”، سأل بحذر، “أم تتفاوض؟”
أصيب ري بالارتباك
“أستطيع فعل الأمرين”
أطلقت سيرا أنينًا متعبًا
ضحكت بصوت مرتفع. ولأول مرة في ذلك اليوم،
درس الكونت أوريولمونت
ري طويلًا، بنظرة تقيمه—كجنرال يقرر ما إذا كان الرجل الذي أمامه تهديدًا… أم مصدر إزعاج
ثم، على غير المتوقع، ابتسم
“حسنًا”، قال، وهو يومئ مرة واحدة، “على الأقل هو ليس جبانًا”
أشرق وجه ري
إشراقًا كاملًا
ذلك النوع من الابتسامة الذي يقول
لقد نجوت من الحكم
و
سأخبر أحفادي عن هذه اللحظة
نظرت سيرا من بين أصابعها، وقد تجاوز إحراجها كل حدود النجاة. اتكأت أنا إلى الخلف في مقعدي، راضية تمامًا. لكن ابتسامة الكونت اختفت بالسرعة نفسها التي ظهرت بها
وجه عينيه الأبويتين الحادتين نحو ري وقال بلهجة مسطحة، “لكنني
لا
أريد لابنتي أن تتزوج الآن”
رمش ري
مرة
ثم أومأ بجدية مخيفة. “أستطيع الانتظار”
تجمدت الغرفة. ضيق الكونت أوريولمونت عينيه—نظرات حادة حقيقية من الشك انطلقت مباشرة نحو ري
“ابنتي”، تابع ببطء، “ستصبح
وارثة عائلة أوريولمونت
. وبينما تتعلم—” انحنى قليلًا إلى الأمام، وصار صوته خطيرًا، “—سأتأكد من ألا
يمسها أي حب
“
شهق ري
شهقة حقيقية فعلًا
وبدا مصدومًا على نحو شخصي
نظر إلي، ثم إلى سيرا، ثم عاد بنظره إلى الكونت
“…هل جميع آباء البنات هكذا؟” سأل بصدق
رمش الكونت، مرتبكًا. “هكذا كيف؟”
“مرعبين”، أجاب ري فورًا. “شديدي الحماية. وعنيفين في مشاعرهم”
أطلقت سيرا أنينًا وهي تدفن وجهها في يديها. اعتدل ري، واشتعل الإصرار فيه
“إذًا أخبرني”، قال بجرأة، “كيف ينبغي لي أن أكسب رضاك؟”
أطلق الكونت صوت سخرية
“أكسب رضاي؟” كرر. “سنرى”
ثم استدار نحوي وانحنى بعمق. “سأستأذن يا سموك. وأطلب أن تُرسل ابنتي إلى الغرب بأسرع ما يمكن—قبل أن يقرر أي ساحر أن
يسيطر على حياتها
“
“ما زلت أقف هنا مباشرة”، تمتم ري
لوحت بيدي بلا اهتمام، وأنا أبتسم. “بالتأكيد أيها الكونت. بأسرع ما يمكن. ومن دون سحرة. أعدك”
سحب الكونت سيرا فورًا إلى عناق جانبي حام، وأطلق نحو ري نظرة قاتلة أخيرة. ولوحت لنا سيرا بضعف بينما كانت تُساق إلى الخارج كحمولة ثمينة
أُغلق الباب
صمت
ثم تهالك ري على مقعد
“…أعتقد أنه يكرهني”
ابتسمت له ابتسامة لطيفة. “لا”، قلت. “هو فقط يراك تهديدًا”
كان غياب سيرا صاخبًا
أجل
كان النبلاء يرتجفون. وكانت القوانين تتغير. وفي مكان ما داخل إيلوريا—كان الحب يصنع حمقى كاملين من أصحاب النفوذ
لكن—
“سموك—!”
انفتح الباب بعنف
اندفع ثيون إلى الداخل، وأنفاسه غير منتظمة، وشعره مضطرب قليلًا—على نحو يفوق كثيرًا ما يليق برجل كان يتذمر عادة إذا أُجبر على المشي بسرعة. اعتدلت فورًا
“ثيون”، قلت بحدة، “لماذا تركض في هذا العمر؟ ستتعثر و—”
“هناك شيء يجب أن تريه”، قاطعني، وصوته مشدود. “فورًا”
تغيرت الغرفة
تلاشى الضحك. واشتد الهواء. تقدمت نحوه خطوة واحدة
“لماذا تبدو هكذا؟” سألت بهدوء. “هل حدث شيء؟”
ابتلع ريقه
“هناك عنوان رئيسي”، قال. “ينتشر في كل أنحاء إيلوريا. في كل شارع. وكل حانة. وكل عائلة نبيلة”
انثنت أصابعي ببطء إلى جانبي
“وماذا بعد؟” ضغطت عليه
التقت عيناه بعيني، ولأول مرة رأيت صدمة حقيقية فيهما. “الأمر يتعلق… بولي العهد الهالدور”
انزلقت برودة على طول عمودي الفقري
وقبل أن أتكلم، دوى وقع أقدام مسرعة من الممر. ظهر رافيك، يتحرك أسرع مما رأيته يتحرك في أي وقت مضى، وكانت صحيفة مطوية مشدودة بقوة في يده
“هذا”، قال وهو يمدها نحوي، “هو العنوان الرئيسي”
أخذتها
بدت الورقة أثقل من الفولاذ. فتحتها ببطء، وهناك—منسكبًا عبر الصفحة الأولى بحبر عريض لا يرحم—كان اسمه
الهالدور فاليثورن—ولي عهد إيلوريا أم… الخائن من أستريون!!!!!
ساد الغرفة صمت ميت. تسرب الحبر إلى أصابعي بينما اشتدت قبضتي. إذًا هذه كانت ضربتهم
ليس بالفولاذ
ولا بالسحر
بل بالشك
رفعت نظري، واستقر الهدوء فوق النار كالجليد
“لقد استهدفوه أخيرًا”، قلت بهدوء
وفي تلك اللحظة، تعلمت إيلوريا حقيقة مرعبة—أن أي شخص يحاول أخذ تاجي عبر زوجي، عليه أولًا أن ينجو
مني
تعليقات الفصل