الفصل 394
الفصل 394: حين يصبح الدم سلاحًا
[منظور هالدور—عاصمة إيلوريا—ليلًا]
الطريق الممتد خارج العاصمة ضاق حتى ابتلعته الظلال
أفسحت الحجارة المجال للتراب، واستسلمت الفوانيس لضوء القمر، وتلاشى صوت المدينة—الضحك، والمعدن، والحياة—خلفنا كذكرى لا تريد أن تتبعنا
كان زيريث يمتطي جواده خلفي في صمت
لم ألتفت، ومع ذلك كنت أشعر به
الطريقة التي كان حصانه يطابق بها سرعتي كانت دقيقة أكثر مما ينبغي، وطريقة بقاء أنفاسه ثابتة بلا استعجال، والطريقة التي بدا بها حضوره… محسوبًا
ليس متهورًا
ولا مستهترًا
بل محسوبًا
مررنا بتفرع في الطريق، فأبطأت حصاني عمدًا، فتبعني من دون تردد. عندها فقط تكلمت وسألته: “منذ متى وأنت تعرف عن أستريون؟”
للحظة لم يجب، لكنني رأيت ذلك—أصابعه تشد على اللجام، ومفاصله شاحبة تحت ضوء القمر
“كنت… فضوليًا”، قال ببطء. “تجاه إمبراطورية لا تتدخل أبدًا في شؤون الآخرين. إمبراطورية اختارت العزلة بدل النفوذ”
أدرت رأسي قليلًا
“الفضول لا يدوم كل هذا الوقت”، قلت بهدوء. “فسر لي
ما الذي تسميه
وقتًا طويلًا”
نظر إلي عندها، وانساب ضوء القمر على وجهه. كان تعبيره هادئًا—لكن المرح الذي كان يسكن عينيه من قبل اختفى
“قرأت عنها”، قال أخيرًا. “في المكتبة العامة في المدينة، قبل أن تتزوج سموها”
استقرت الكلمات في صدري بثقل أكبر مما ينبغي
قبل أن أتزوجها، قبل أن أصبح ولي العهد، قبل أن أصبح تهديدًا
لم أقل شيئًا، وأعدت نظري إلى الأمام، ثم حثثت حصاني إلى التقدم
“حسنًا”، أجبت بلهجة ثابتة. “إذًا فلننطلق”
لكن في داخلي—لم تكن أفكاري تتحرك بهدوء جسدي نفسه
’قبل أن أتزوجها’
كان ذلك يعني قبل أن تصبح أستريون خطرًا، وقبل أن يصبح دمي قضية سياسية، وقبل أن يصبح اسمي سببًا
اقترب زيريث أكثر
“أنت تظن أنني أخفي عنك أمورًا”، قال بهدوء
“أظن أنك تختار حقائقك بعناية”، أجبت
لامست ابتسامة خفيفة شفتيه. “ألسنا جميعًا نفعل ذلك؟”
واصلنا السير في صمت مرة أخرى، وكان الطريق يلتف بين الأشجار، فيما امتدت الظلال فوق الأرض كأصابع طويلة
ثم تكلمت بصوت منخفض. “إذا كانت أستريون تتحرك حقًا ضد إيلوريا…”
توقفت لحظة
“…فلن أحمي الدم على حساب الإمبراطورية”
درس ملامحي
“وماذا لو كانت إيلوريا هي من تحركت أولًا؟” سأل بصوت خافت
أدرت رأسي نحوه ببطء، والتقت عيناي بعينيه. “عندها ستحاسب إيلوريا على ذلك”
التقت نظراتنا، وتبدل شيء ما بيننا
لم يكن غضبًا
ولا خيانة
بل إدراكًا
أن الحقيقة التي تنتظرنا في الأمام لن تكون نظيفة، وأن أينا لن يخرج منها من دون أثر
أعدت نظري إلى الأمام
“أيًا كان ما ينتظرنا في ذلك النزل”، قلت بهدوء، “فهو سيحسم أي نوع من الرجال نحن حقًا”
جاءني صوت زيريث هادئًا من خلفي. “وأي نوع من الأعداء سنصبح”
امتد الطريق أمامنا، مظلمًا وضيقًا، وعرفت—أننا لم نعد نمتطي خيولنا نحو معلومة
بل كنا نمضي نحو صدع بين إمبراطوريتين
وبين ولاءات
وبيننا نحن
وكان القمر فوقنا يراقب في صمت، لأنه كان يعرف بالفعل—أن ليس الجميع سيعود من هذا الطريق كما كان
[منظور لافينيا—القصر الإمبراطوري—غرفة لافينيا—في الوقت نفسه]
كانت أصابعي تنقر ببطء على مسند المقعد
مرة. مرتين. ثلاث مرات
كل نقرة كانت تردد أفكاري—منضبطة، ومحسوبة، وقلقة—ثم قطع الطرق الإيقاع
“ادخل”، قلت
انفتح الباب، ودخل ري. لم يكن يبتسم. وهذا وحده كان كافيًا ليخبرني أن الأمر ليس عابرًا
جلس في المقعد المقابل لي، وتكلم بهدوء. “فعلت ما طلبته يا سموك. وضعت ساحرًا خلف هالدور. غير مرئي. صامت. لن يعلم بوجوده، وعندما تدعو الحاجة… سيحميه بدرعه”
أطلقت زفيرًا بطيئًا
“جيد”، قلت. “شكرًا لك”
درس ري ملامحي. “كان ينبغي أن تذهبي معه ما دمت قلقة عليه إلى هذا الحد”
أسندت ظهري إلى المقعد، ورفعت عيني إلى السقف لثانية قصيرة
“هالدور قوي”، قلت بهدوء. “هو لا يحتاج إلى حمايتي، أنا فقط أتأكد من أنه بخير”
ثم اشتد نظري. “لكن القوة لا تجعل أحدًا بعيدًا عن الأذى”
لم يقاطعني ري
“في هذه الأيام”، تابعت بصوت خافت، “أشعر كأنني أقف في قاعة مرايا. كل وجه يعكس شيئًا مختلفًا. لا أعرف من ينتمي إلى تالفان. ولا أعرف من الذي اشتراه تالفان بالفعل. ولا أعرف أي ابتسامة تخفي سكينًا”
انثنت أصابعي قليلًا
“لذلك منحتُه درعًا”، قلت. “ليس لأنه ضعيف. بل لأنه ثمين عندي، وأنا أحمي ما هو ثمين عندي”
أومأ ري ببطء. “خصوصًا مع تورط أستريون”
“نعم”، أجبت. “نحن لا نعرف أي نوع من رجال أستريون هؤلاء الذين دخلوا إيلوريا بشكل غير قانوني. محاربون؟ سياسيون؟ مؤمنون؟ قتلة؟”
انحنيت قليلًا إلى الأمام. “وأسوأ من ذلك… قد يحاولون استخدام هالدور”
قطب ري حاجبيه. “كبيدق؟”
“كجسر”، صححت بهدوء. “بين الدم والخيانة”
استقر الصمت بيننا
“قد يحاولون أن يجعلوه يشك بي”، أضفت. “أو يجعلوه يشك بنفسه. أو يجعلوا الإمبراطورية تشك فيه”
اشتد فك ري
“سيفشلون”، قال
ابتسمت ابتسامة خفيفة
“سيحاولون على أي حال”
نهضت ببطء من مقعدي وسرت نحو النافذة، أحدق في ساحات القصر
“هالدور يظن أنه يحميني”، تمتمت. “وأنا أتركه يصدق ذلك”
استدار ري قليلًا. “لكنك أنت من يحميه”
أومأت
“أحميه من نفسه. من الذنب. من التضحية. من أن يصبح سلاحًا في قصة شخص آخر”
استدرت عائدة إلى ري
“إذا تجرأ أي أحد على استخدام زوجي للوصول إلى عرشي”، قلت بصوت خافت وخطير، “فلن أدمرهم”
التقت عيناه بعيني
“سأمحوهم”
استنشق ببطء
“سيرفع الساحر تقاريره إلي مباشرة”، قال. “إذا حدث أي شيء—”
“—فسأعرف قبل أن يلمس الدم الأرض”، أكملت
أومأ مرة واحدة
وسقطنا في الصمت من جديد
ثم همست، كما لو كنت أكلم نفسي، “أرجوك عد كما أنت يا هالدور…”
لم يسمع ري تلك الجملة، أو ربما—اختار ألا يسمعها، وفي هدوء غرفتي، وسط الحرير، والسلطة، والخوف المتخفي في هيئة سكون…
فهمت شيئًا بوضوح تام
لم يعد الأمر متعلقًا بالإمبراطورية فقط، بل أصبح متعلقًا بالحب وهو يقف في قلب حرب لم تعلن نفسها بعد، وسأحرق ممالك قبل أن أسمح لتلك الحرب بأن تأخذه مني
[منظور هالدور — النزل خارج العاصمة]
كان النزل يقف عند طرف طريق التجارة الشرقي كشاهد منسي
جدران خشبية أظلمها المطر. فوانيس خافتة. خيول مربوطة بترتيب دقيق أكثر مما ينبغي لمسافرين يدعون أنهم عاديون. وكانت رائحة التوابل الأجنبية عالقة بخفة في الهواء—حادّة أكثر مما يناسب إيلوريا، ومنضبطة أكثر مما يمكن أن يكون مجرد صدفة
أبطأت أنا وزيريث حصانينا، وترجلنا من دون كلمة، بينما أخذت اللافتة المعلقة فوق الباب تصدر صريرًا مع الريح
نزل الجمر الفضي
خفضت غطائي أكثر ودفعت الباب إلى الداخل
اندفع هواء دافئ إلى الخارج، يحمل معه همسات أصوات، وطنين كؤوس، والهمهمة الناعمة لحديث منخفض. لم يكن النزل مزدحمًا—لكن كل طاولة كانت مشغولة. تجار. مسافرون. وحارسان يتظاهران بالسكر
ثم—رأيتهما
رجلان قرب الزاوية البعيدة
كانت وضعيتهما مرتاحة، لكن أعينهما لم تكن كذلك. وكانت ملابسهما بسيطة، لكنها مفصلة بدقة نادرًا ما يستخدمها خياطو إيلوريا. وحين تكلم أحدهما مع الآخر بصوت خافت—عرفت الإيقاع
ليس الكلمات
بل النبرة
أستريون
اقترب زيريث مني أكثر، وكان صوته بالكاد يُسمع. “إنهما هما”
أومأت ببطء، وأخذنا طاولة قريبة بما يكفي لنسمع، وبعيدة بما يكفي لئلا نلفت الانتباه
كان الرجلان يتحدثان بنبرة منخفضة
“…المهرجان يمنحنا الحشد”
“…ودار المزادات تمنحنا الشرارة”
“…تالفان واثق. واثق أكثر مما ينبغي”
شعرت بفكي يشتد، ثم ضحك أحدهما بهدوء. “إيلوريا تظن دائمًا أن تاجها لا يُمس”
أجاب الآخر بهدوء. “فليستمروا في هذا الظن إذًا. فالاعتقاد أسهل شيء يمكن تحطيمه”
قبضت أصابعي تحت الطاولة، وألقى زيريث نحوي نظرة سريعة
لم تكن نظرة تفاجؤ
بل نظرة فهم
رفع أحد رجلي أستريون كأسه وتكلم مجددًا. “سيُلقى اللوم أولًا على ولي العهد. فدمه يجعل الأمر مناسبًا”
اشتد صدري
“الدم يجعل كل شيء مناسبًا”، أجاب الآخر بصوت خافت
لم أتحرك
لم أتنفس بصوت عال
اكتفيت بالاستماع
“…متى انقلب الناس، سيتشقق العرش”
“…وعندما يتشقق العرش، لن تحتاج أستريون إلى لمسه”
“…بل سيسقط وحده”
اشتد فك زيريث، وانحنيت نحوه هامسًا بما يكفي ليسمعني فقط. “إنهم ليسوا هنا للقتال”
أومأ وهو يقول: “إنهم هنا ليديروا كل شيء من الخلف”
أطلقت زفيرًا بطيئًا
كنت أتوقع أعداء
لكنني لم أتوقع مهندسين للخطة
قال الرجل الأول أخيرًا شيئًا جمدني في مكاني. “وماذا لو تدخلت ولية العهد؟”
أجاب الثاني من دون تردد. “عندها سنذكرها… بأن الحب هو دائمًا أضعف نقطة لدى الحاكم”
أظلم بصري قليلًا
تحرك زيريث، لكنني وضعت يدي على معصمه تحت الطاولة—أمر صامت
ليس الآن
وقف الرجلان بعد لحظات، ووضعا بعض القطع النقدية على الطاولة
“سنغادر قبل منتصف الليل”، قال أحدهما
واتجها نحو الدرج
راقبت ظهريهما، وفي تلك اللحظة عرفت—أنهما ليسا مجرد عدوين لإيلوريا
بل هما عدوان للافينيا
وهذا—هذا جعلهما هدفي
نهضت ببطء
وتبعني زيريث
“سنتبعهما”، همس
أومأت. “نعم، بهدوء”
تحركنا نحو ظلال الدرج، لأن النزل لم يعد مجرد مكان للراحة
بل صار بوابة—إلى خطة ستحسم ما إذا كانت إيلوريا ستحترق… أو ما إذا كانت أستريون ستندم لأنها دخلت يومًا إلى أنفاسها
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل