الفصل 393
الفصل 393: الخطة والضيف غير المدعو
[منظور تالفان—عزبة تالفان—متابعة]
“…إذًا”، سألت سيريلا بصوت خافت وهي تدور مقتربة من مقعدي، “ما الخطة التالية يا أبي؟”
اتكأت إلى الخلف، وأصابعي تنقر بكسل على مسند المقعد، وعيناي نصف مغمضتين بمرح بارد
“المهرجان”، أجبت
رمشت. “مهرجان الفوانيس؟”
“نعم”، قلت مبتسمًا ببطء. “الليلة الأكثر مكانة في إيلوريا. الليلة التي يظن فيها الناس أن الإمبراطورية تتوهج بالأمل”
أطلقت ضحكة خافتة
“وبعد أسبوع”، تابعت، “ستتلقى ولية العهد خبرًا سيحطم ذلك التوهج إلى رماد”
درست سيريلا ملامحي، وهي تستمتع بوضوح بالظلام في تعابيري
“أبي”، قالت بخفة، “أنا فضولية جدًا لأعرف كيف تخطط لتحويل أكثر مهرجانات إيلوريا حبًا إلى كابوس”
ارتسمت على شفتي ابتسامة مائلة
“أوه، سيكون الأمر جميلًا”، تمتمت. “في الأسبوع القادم، سيصل شيء إلى دار المزادات”
أمالت رأسها. “شيء؟”
“…أو شخص”، صححت بهدوء
انفرجت شفتاها بترقب
“ذلك الحضور”، تابعت، “سيحمل حقيقة ملتوية بما يكفي لتبدو كأنها خيانة. لا شيء واضح أكثر مما ينبغي، ولا شيء نظيف أكثر مما ينبغي. فقط ما يكفي لتسميم الحشد”
وقفت وسرت نحو النافذة، أنظر إلى عزبتي كأنني أرى إيلوريا تحترق خلفها بالفعل
“دار المزادات هي المكان الذي يهمس فيه النبلاء”، قلت. “أما المهرجان فهو المكان الذي يستمع فيه العامة”
استدرت إليها. “وأنا أنوي أن أربط بين هذين الأمرين بإتقان”
ابتسمت سيريلا. “إذًا ستنقلب الإمبراطورية نفسها على العرش”
أومأت ببطء
“إنهم يعشقون ولية عهدهم”، قلت. “ويخشون إمبراطورهم. ويحترمون سلالتهم الحاكمة”
أظلمت عيناي
“ولهذا بالضبط سيؤذونهم” وتقدمت خطوة نحو سيريلا. “لأن الإخلاص يتحول إلى غضب أسرع مما يمكن للكراهية أن تتحول به إلى شيء مماثل”
همست، “وماذا عن ولي العهد؟”
ضحكت بخفة
“سيقِف في قلب كل ذلك”، قلت. “مرتبكًا. محاطًا. موضع تساؤل” وازدادت ابتسامتي حدة. “وسيبدأ الناس يسألون أنفسهم… لماذا اختار العرش
إياه
“
توهجت عينا سيريلا
“أنت تحوّل حبهم إلى سلاح”
أملت رأسي قليلًا
“لا”، صححت. “أنا فقط أذكرهم بمدى سهولة تحوّل الحب إلى لوم”
عدت إلى مقعدي وجلست ببطء
“مهما كان الإمبراطور مستبدًا… ومهما أصبحت ولية العهد مخيفة… فهما ما زالا حاكمين لا يستطيعان تجاهل شعبهما” وشدت أصابعي قليلًا على مسند المقعد. “وهذه المرة، شعبهما نفسه سيوجه لهما الضربة”
أطلقت سيريلا زفيرًا بطيئًا، يكاد يكون مفعمًا بالرهبة
“أبي… هذا سيحطم الإمبراطورية”
ابتسمت
“لا”، قلت بهدوء. “هذا سيعلم الإمبراطورية من يملك مستقبلها حقًا”
رفعت نظري إليها
“وعندما ترتفع الفوانيس إلى السماء…” انخفض صوتي. “ستفهم إيلوريا أخيرًا أن حتى النور يمكن استخدامه للتعمية”
تشققت النار خلفي
وفي انعكاسها، لم أرَ نبيلًا. رأيت رجلًا يستعد لمشاهدة إمبراطورية تنزف… بينما يظن أنها تبتسم
[في اليوم التالي—منظور الهالدور—قاعة التدريب]
تلاشى صدى الفولاذ بينما أنزلت سيفي
انزلق العرق على عنقي، وكان نفسي ثابتًا لكنه ثقيل. لطالما كان التدريب ملاذي—المكان الذي لا تستطيع فيه الأفكار أن تتكلم بصوت أعلى من العضلات والغريزة. لكن اليوم، حتى اصطدام الشفرات لم يستطع إغراق الضجيج داخل رأسي
مسحت وجهي وسرت نحو منطقة الاستراحة
ثم—تغير في الهواء
ليس صوتًا
بل حضور
توقفت من دون أن ألتفت
“…ما الأمر؟” سألت بهدوء
ومن الظلال خلف الأعمدة ظهر هو—الرجل نفسه الذي دربته، ووثقت به، ودفعت له ليكون موجودًا حيث لا يستطيع الآخرون الوصول. انحنى بعمق
“لقد جمعت المعلومات التي طلبتها يا سموكم”
استدرت ببطء
“تكلم”
انخفض صوته. “يبدو أن الكونت تالفان يخطط لشيء… خطير”
انعقد حاجباي. “خطير؟”
“نعم. تحركاته تشير إلى عملية مرتبطة بمهرجان الفوانيس”
اشتد فكي
“وماذا أيضًا؟”
تردد، ثم قال الكلمات التي جعلت العالم يبدو أثقل. “…شعب أستريون متورط في الأمر”
اتسعت عيناي. “إذًا… أستريون حقًا—”
ماتت الجملة في حلقي. إمبراطورية دمي. الأرض التي لم أمشِ عليها يومًا. الاسم الذي صار الآن يتبع كل ظل من حولي
“هل أكدت وجودهم؟” سألت بهدوء
“نعم”، أجاب. “شخصان. يقيمان خارج العاصمة. في استراحة على جانب الطريق قرب مسار التجارة الشرقي. وكانت لهجتهما لهجة أستريون بوضوح لا يخطئه أحد”
اشتد صدري
ليست شائعة
وليست مجرد فرضية
بل وجود فعلي
مددت يدي إلى معطفي ووضعت كيسًا من الذهب في يده، فقد كنت أعلم أنه سيقابلني اليوم
“أريد اسم الاستراحة”، قلت بهدوء. “وكل ما يتحدثان عنه”
أدخل ورقة مطوية في كفي. “الأمر مكتوب هنا”
أغلقت أصابعي عليها ببطء
“أحسنت”، قلت
انحنى مرة أخرى ثم اختفى كأنه لم يكن موجودًا أصلًا
بقيت ساكنًا. بدت الورقة أثقل من شفرة
فتحتها ببطء
قراءتك للفصل في مــركــز الــروايات هي الوقود الذي يجعلنا نستمر في الترجمة، شكراً لوفائك.
وقرأت الاسم
ثم أغلقت قبضتي عليها
أستريون
تالفان
المهرجان
لافينيا
الإمبراطورية
كل شيء كان يشتد ويتجمع في نقطة واحدة. أطلقت زفيرًا بطيئًا وأجبرت قلبي على الثبات
“لن أسمح بأن يصبح دمي جرحها”، همست
نظرت إلى يدي. “وسأحرص”، تابعت بصوت خافت وخطير، “على ألا أكون أبدًا مشكلة بالنسبة إلى لافي”
كان من المفترض أن يحتفل مهرجان الفوانيس بالنور. لكنني الآن—عرفت ذلك. سيحسم أي نوع من الظلام أنا مستعد لتدميره
وأي نوع من الرجال أنا مستعد لأن أصبحه كي أحمي تاجها
“…إذًا”،
تردد صوت كسول خلفي،
“هل تخطط للذهاب وحدك يا قائد؟”
تيبست قليلًا واستدرت
كان العقيد زيريث يقف هناك، متكئًا على الجدار الحجري، وذراعاه معقودتان، وشفتاه ملتويتان بتلك الابتسامة المتهورة المألوفة
تنهدت وأنا أسحب قميصي فوق رأسي
“إذًا”، تمتمت، “لقد سمعت”
ضحك ضحكة خافتة. “أنت لم تكن تهمس بالضبط يا قائد”
ابتسمت ابتسامة خفيفة. “التسلل إلى ولي عهد—أو التنصت عليه—يعادل الخيانة. أنت تعرف ذلك، صحيح؟”
ضحك بخفة. “هوهو… انظر إليك الآن. ولي عهد وقائد معًا” ثم اشتدت عيناه. “مهما أصبحت… فأنت ما زلت قائدنا أولًا”
اشتد صدري قليلًا عند ذلك
دفع نفسه مبتعدًا عن الجدار وسار نحوي
“إذًا… شعب أستريون، هاه؟” قال بهدوء. “هل تعرف سموها بهذا؟”
أومأت. “هي تعرف كل ما يتحرك حول إمبراطوريتها”
أمال رأسه. “ولهذا استأجرت ظلًا؟ لكي تنبش عفن النبلاء؟”
ابتسمت ابتسامة خفيفة
“حسنًا… أنا زوجها”، أجبت بهدوء. “وقد أخبرتني بوضوح أن أبقى متيقظًا. أنا فقط أطيع زوجتي”
انفجر ضاحكًا بصوت منخفض. “لقد أصبحت زوجًا مخلصًا إلى هذا الحد”
هززت رأسي قليلًا
ثم سأل بجدية أكبر، “إذًا… هل ستذهب وحدك حقًا؟”
أبعدت نظري
“يجب أن أوقف أولئك القادمين من أستريون قبل أن يتحركوا”، قلت. “قبل أن يلطخوا مهرجانها. قبل أن يلطخوا عهدها”
“وسموها؟” سأل
“هي تحمل بالفعل معارك أكثر مما ينبغي”، أجبت بهدوء. “هذه… سأتولى أمرها أنا”
درسني طويلًا
ثم أومأ مرة واحدة
“إذًا دعني آتِ معك يا قائد”
استدرت إليه بسرعة. “أتريد ذلك؟”
ابتسم ابتسامة مائلة. “أنا أستمتع بالألعاب السرية”
أطلقت زفيرًا بطيئًا
“هذه ليست لعبة يا زيريث”
“أعرف”، قال بهدوء. “ولهذا أريد الانضمام”
نظرت إليه بحذر. “أنت تدرك أن هذا قد يكلفك رتبتك، وحياتك، واسمك”
هز كتفيه بخفة. “لقد اخترت جانبي بالفعل عندما اخترت أن أتبعك”
استقر الصمت بيننا
ثم أومأت ببطء
“حسنًا”، قلت. “لكن من هذه اللحظة، سنتحرك كظلال”
اتسعت ابتسامته قليلًا
“جيد”، أجاب. “لقد بدأت أشعر بالملل من ضوء الشمس”
استدرت نحو المخرج
“إذًا استعد”، قلت. “لأن أستريون قد خطت داخل أنفاس إيلوريا”
[في وقت متأخر من الليل—خارج القصر الإمبراطوري]
أُغلقت بوابات القصر خلفنا بصدى مكتوم
حثثت حصاني إلى الأمام، وكان الرداء الأسود يندمج مع الليل، بينما يضغط الهواء البارد على فكي. تبعني زيريث عن قرب، وكانت هيئته ثابتة وصامتة
“تبدو المدينة هادئة”، قال أخيرًا
تفحصت الشوارع، والفوانيس تتوهج بخفة، والتجار يغلقون أكشاكهم، والحراس يضحكون في دوائر صغيرة لا مبالية
“نعم”، أجبت. “هذا هو شعورها دائمًا قبل العاصفة”
اقترب ممتطيًا حصانه. “هل تعرف لماذا بدأت أستريون—وهي الإمبراطورية التي لا تتدخل أبدًا في شؤون غيرها—تدور فجأة حول إمبراطوريتنا؟”
أبقيت عيني إلى الأمام. “لا أعرف. وليس لدي أي اهتمام بأن أعرف”
أمال رأسه. “لا فضول عندك إطلاقًا؟”
“كل ما أعرفه”، قلت بهدوء، “هو أن سببهم أيًا كان… لا يمنحهم الحق في زرع ظلالهم داخل إيلوريا”
صمت زيريث للحظة، ثم تكلم من جديد بصوت أخفض. “وماذا لو كان لديهم سبب وجيه جدًا؟”
استدرت قليلًا، بما يكفي فقط لأرى جانبه تحت الغطاء
تابع، وكأنه يفكر بصوت مسموع، “ربما ظلمت إيلوريا أستريون في وقت ما. أو ربما… أخذنا منهم شيئًا ثمينًا”
بقيت كلماته عالقة أطول مما ينبغي
لم أجب
ملأ صوت الحوافر المسافة بيننا. لكن شيئًا ما داخلي تبدل. لأن صوته لم يبدُ كسؤال
بل بدا كتبرير
شدت قبضتي على اللجام وتابعت التقدم من دون أن أبطئ. وخلفي، واصل زيريث الكلام
“التاريخ ليس من جانب واحد أبدًا يا قائد. أحيانًا تكون الإمبراطورية التي تظن نفسها بريئة… بريئة فقط داخل حكايتها هي”
لم أقل شيئًا
ومع ذلك، أخذ القلق يزحف أعلى في صدري. هل كان ذلك مجرد خيال—أم أن زيريث بدا وكأنه قد اختار بالفعل الجهة التي يريد الوقوف فيها؟
تداخلت أضواء المدينة أمامنا
وازداد الليل ثقلًا
ولأول مرة منذ غادرنا القصر، لم أتساءل عن أستريون
بل عن الرجل الذي يمتطي جواده خلفي
حثثت حصاني على الإسراع، وكان الصمت الذي تبع ذلك أخطر بكثير من أي عدو واجهناه حتى الآن
تعليقات الفصل