الفصل 392
الفصل 392: الخطة الشريرة
[منظور هالدور — غرفة مكتب لافينيا—متابعة]
أُغلق باب المكتب برفق خلف أوسريك وخلفي
برفق أكثر مما ينبغي
هذه الغرفة لم تحتج يومًا إلى الأصوات العالية، فجدرانها وحدها كانت تحمل الهيبة
كانت سموها لافينيا تقف خلف مكتبها، وأصابعها تستقر بخفة فوق رقعة مكتظة بالأسماء. لم ترفع نظرها فورًا. لم تكن تفعل ذلك أبدًا حين تكون غارقة في التفكير
وقف الدوق الأكبر أوسريك إلى جانبي، منتصب القامة، لكن فكه كان مشدودًا
“اجلسا، لقد كنت أنتظركما”، قالت
أومأنا وجلسنا أمامها، بينما واصلت النظر إلى الرقعة
“دار المزادات”، قالت لافينيا أخيرًا من دون أن ترفع عينيها، “هي قلب فساد النبلاء، هذا ما توصلت إليه منذ الصباح الباكر بمساعدة بابا. لكن… الأمر لم يتأكد بعد”
أطلق الدوق الأكبر أوسريك زفيرًا بطيئًا. “من هناك يجب أن نبدأ”
رفعت نظرها عندها. كانت عيناها القرمزيتان حادتين، مستحيل قراءتهما
“اشرح”، قالت
تقدم خطوة خفيفة إلى الأمام. “دار المزادات ليست مجرد مكان لبيع الآثار المكرمة والفنون، إنها المكان الذي يلتقي فيه النبلاء من دون رايات، حيث تتبدل الأموال من دون شهود، وحيث يُتاجر بالولاء في صمت”
أومأت موافقًا. “كل نبيل لا يريد أن يراه البلاط… يُرى هناك”
مالت لافينيا إلى الخلف في مقعدها، وعقدت ذراعيها. “وما نوع النبلاء الذين يرتادونه؟”
أجاب أوسريك هذه المرة
“اليائسون، والجشعون، وأصحاب البيوت التي توشك على السقوط، والذين يريدون القوة لكنهم يفتقرون إلى النفوذ”
أضفت، “وأولئك الذين يملكون القوة بالفعل… ويريدون المزيد”
انحنت شفتا لافينيا قليلًا. “أكملا”
اقتربت من المكتب وأشرت إلى جزء من قائمتها
“بيوت قديمة فقدت رضا البلاط، وبيوت جديدة تحاول شراء الاحترام، وتجار يتظاهرون بالولاء للإمبراطورية، وبعض الفيكونتات الذين يمولون دور الأيتام نهارًا والتمرد ليلًا”
تحدث أوسريك بصوت منخفض. “وهو أيضًا المكان الذي يكون فيه نفوذ تالفان في أقوى حالاته”
جعل ذلك عينيها تزدادان حدة
“لأنه يسيطر على طرق التجارة”، قالت ببطء
“نعم”، أجبت. “وعلى المعلومات أيضًا”
نقرت على الرقعة مرة واحدة. “إذًا فدار المزادات ليست سوقًا”
ابتسم أوسريك ابتسامة خفيفة. “إنها قاعة اعتراف للجشعين”
ساد الصمت في الغرفة
ثم وقفت لافينيا. “إذا تحركنا بشكل مباشر أكثر مما ينبغي، فسيتفرقون”، قالت
“ولهذا لن نتحرك مباشرة”، أجبت
نظرت إلي
“سنرسل الظلال”، تابعت. “لا للاعتقال، ولا للتهديد، بل للمراقبة فقط، وللاستماع، وللتعقب”
وأضاف أوسريك، “كل نبيل يزايد على أشياء محظورة… وكل تفاوض خاص… وكل لقاء صامت. سنتعقبهم جميعًا”
سارت لافينيا ببطء نحو النافذة، ونظرت إلى ساحات القصر
“وماذا عن المعروضات في المزاد؟” سألت
“لا أهمية لها”، قلت. “المهم هم المشترون”
استدارت ناحيتنا
“أنتما تدركان”، قالت بهدوء، “أنه بمجرد أن يبدأ هذا، سنكون ممسكين بأخطر خيوط الإمبراطورية”
انحنى أوسريك قليلًا. “نحن مستعدان”
التقيت بنظرها. “لن نخذلك”
درستنا طويلًا
ثم ابتسمت
لم تكن ابتسامة دافئة
ولا لطيفة
“جيد”، قالت. “لأن دار المزادات لن تكون أول مكان نضربه”
قطب أوسريك حاجبيه قليلًا. “إذًا لماذا نبدأ منها؟”
عادت إلى مكتبها ووضعت كفها على الرقعة. “لأن هذا هو المكان الذي يظن فيه النبلاء أنهم في أكثر حالاتهم أمانًا”
انخفض صوتها. “وأريدهم مرتاحين… عندما نبدأ بنزع أقنعتهم”
شعرت بقشعريرة تسري على طول عمودي الفقري
نظرت إلي
“هالدور”
“نعم؟”
“اختر الفرسان الذين تثق بهم كما تثق بحياتك”
أومأت
“وأنت يا أوسريك”، أضافت
“نعم، سموكم؟”
“اختر النبلاء الذين تثق بهم بأقل قدر”
رسم ابتسامة داكنة تدل على الفهم. “لدي قائمة بالفعل”
ابتسمت لافينيا ببطء. “إذًا دعوا دار المزادات تبقى جميلة” وانحنت قليلًا إلى الأمام. “لأننا على وشك تحويلها إلى مقبرة للأسرار”
تبع ذلك صمت
لم يكن فراغًا
ولم يكن هادئًا
كان صمت ما قبل المطاردة، وفي تلك اللحظة عرفت — لم تعد الإمبراطورية تُحكم
بل كانت تُهَيَّأ
من أجل المحاسبة
[منظور لافينيا—القصر الإمبراطوري—غرفة مكتب لافينيا—لاحقًا]
أُغلق الباب خلف هالدور وأوسريك بإحكام هادئ. بدت الغرفة أكبر بعد ذلك. لا أكثر فراغًا — أبدًا لا أكثر فراغًا — بل أشد حدة، كأنها اللحظة التي تُسحب فيها الشفرة من غمدها وقبل أن تهوي
عدت إلى مكتبي، وبسطت كفي فوق الرقعة، أشعر بالآثار الخفيفة التي خلفها الحبر والضغط. أسماء. بيوت. سلالات دم. مصائر ستُعاد كتابتها قريبًا، سواء أراد أصحابها ذلك أم لا
صدر طرق على الباب
خفيف، وحذر
“ادخلي”، قلت من دون أن أرفع نظري
دخلت سيرا وأغلقت الباب خلفها. كانت تبدو متماسكة، لكنني أعرف تلك النظرة. إنها نفسها التي كانت ترتديها قبل المعارك التي تدعي أنها لا تخشاها
“كما أمرتِ يا سموك”، قالت وهي تنحني قليلًا. “لقد أرسلت رسائل إلى والديّ. سيصلان خلال يومين”
رفعت نظري إليها أخيرًا
“جيد”
اعتدلت قليلًا
سرت نحوها ببطء
“لقد حان الوقت يا سيرا”، قلت بهدوء. “حان الوقت لتتوقفي عن الوقوف في ظلي وتبدئي الوقوف في مكانك أنت”
ابتلعت ريقها، ثم أومأت. “نعم يا سموك”
درست ملامحها
“أنت لا تقاتلين من أجل لقب فقط”، تابعت. “أنت تقاتلين من أجل مستقبل لا تُعامَل فيه بنات النبلاء كملكية يمكن استعارتها، ومستقبل لا يقرر فيه الدم قيمة الإنسان”
انقبضت يداها قليلًا إلى جانبيها
“ستتولين قيادة عائلتك”، قلت بحزم. “وستقاتلين من أجلها. لا بالدموع، ولا بالأعذار، بل بالكرامة”
رفعت عينيها نحوي
“وإن رفضوني؟” سألت بصوت خافت
ابتسمت
“فعندها سيتعلمون معنى أن يرفضوا شخصًا تحت حمايتي”
احتبس نفسها للحظة
وضعت يدًا على كتفها. “أنت لست ضعيفة يا سيرا، لقد تعلمتِ فقط كيف تركعين. وأنا أعلمك الآن كيف تقفين”
لمعت عيناها، لكنها لم تبكِ
“لن أخيب ظنك”، قالت
اقتربت منها
“لا يمكنك أن تخيبيني”، أجبت بهدوء. “لأن الأمر لم يعد يتعلق بي. بل بك أنت، حين تختارين نفسك”
أومأت ببطء. “نعم يا سموك”
ابتعدت خطوة وابتسمت ابتسامة خفيفة
“جيد”، قلت. “لأنه حين يصل والداك… ستشهد الإمبراطورية أول بيت نبيل تحكمه امرأة لم تتوسل الإذن”
استنشقت سيرا بعمق. ثم انحنت — لا كخادمة، بل كامرأة سُلِّمت مستقبلها للتو
“…شكرًا لك”، قالت بهدوء. “لأنك رأيتني”
لم أرقق صوتي. “لا تشكريني بعد”، قلت. “اشكريني عندما يُكتب اسمك في المكان الذي ينتمي إليه”
استدرت نحو مكتبي من جديد
“استعدي”، قلت بهدوء. “العالم لا يتغير بلطف”
ابتسمت برقة. “ونحن أيضًا لا نفعل”
حين غادرت، أُغلق الباب مرة أخرى، ووقفت وحدي من جديد
لكنني لم أكن وحيدة
لأن كل خطوة أخطوها الآن… لم تكن فقط نحو العرش. بل كانت نحو إمبراطورية جديدة
امرأة بعد امرأة، وسأحرص على أمر واحد — لن يركعن مرة أخرى إلا إذا اخترن ذلك بأنفسهن
[منظور تالفان — عزبة تالفان]
لم تكن النار في المدفأة تدفئ الغرفة، بل كانت تطعم الظلال فقط. جلست وحدي في غرفة الدراسة، والرسالة مستقرة بين أصابعي كنصل يختبئ داخل ورقة. كان الختم قد كُسر منذ وقت طويل، لكنني قرأتها مرة أخرى — ببطء — متلذذًا بكل كلمة
أستريون
كان الاسم وحده بطعم الدم والنبوءة
ابتسمت
ليس من الفرح، بل من الجوع
صدر صرير من الباب حين اقتربت سيريلا، ثم توقفت قرب المدخل، تدرس ملامحي قبل أن تجرؤ على الكلام. “…هل وصلك شيء جيد يا أبي؟”
لم أنظر إليها في البداية
“نعم”، قلت بهدوء. “شيء جميل”
رفعت الرسالة وتركتها تأخذها من يدي. تحركت عيناها بسرعة
ثم اتسعتا
“أستريون…” همست
نظرت إليها أخيرًا. “لقد أظهروا لنا الطريق، الطريق إلى محو سلالة ديفيرو”
صار نفسها ضحلًا
“إذًا… بدأ الأمر؟”
مال جسدي إلى الخلف، وشبكت أصابعي أمامي
“لقد كان قد بدأ دائمًا”، صححت لها. “كنا فقط نفتقر إلى السكين المناسبة”
ابتلعت ريقها
“وولية العهد؟”
خرجت مني ضحكة منخفضة داكنة
“إنها عاصفة”، قلت. “أنت لا تضرب العواصف، بل تتركها تدمر نفسها”
وقفت وسرت نحو النافذة، أنظر إلى عزبتي — إلى كل ما كان يومًا ملكًا لعائلتها
“إنها محمية بوالدها، وبالخوف نفسه. ولمسها مباشرة لن يفعل إلا أن يضع تاجها أعلى”
استدرت ببطء
“لذلك لن نلمسها”
عبست سيريلا. “إذًا من؟”
ازدادت ابتسامتي عمقًا. “نقطة ضعفها”
فهمت فورًا
“…هالدور”
“نعم”، قلت بهدوء. “ذلك خطأ نصف الدم الذي تجرؤوا على وضعه إلى جانب عرشها”
اشتد صوتي. “لقد اختارت زوجًا ضعيفًا، وولي عهد ضعيفًا، ورجلًا لا ينتمي دمه بالكامل إلى أي أرض”
تقدمت نحو سيريلا. “وسنجعل الإمبراطورية تتذكر ذلك”
تلألأت عيناها
“سنكسره أولًا”، تابعت. “لا بالشفرات، ولا بالسم، ومن دون تردد، بل بالهمسات، وبالحقيقة حين نلويها حتى تصبح سُمًّا”
همست سيريلا، “أنت تريد تدمير اسمه”
“لا”، صححت ببرود. “أريد أن يدمره بنفسه”
عدت إلى مقعدي وجلست ببطء
“عندما يبدأ الناس في التشكيك فيه… سيتردد التاج…” ونظرت إليها. “وعندها فقط سنأخذ كل شيء آخر”
سألت بصوت خافت، “وعندما يسقط؟”
ابتسمت
“عندها ستتعلم ولية العهد معنى الخسارة”
رفعت الرسالة مرة أخرى. “سيساعدنا أستريون بهدوء، من خلف الجدران، ومن خلف الإيمان، ومن خلف الولاء”
التقت عيناي بعيني سيريلا
“لن نخوض حربًا. سنجعل إمبراطوريتها تتآكل من الداخل”
ترددت. “وماذا عن الإمبراطور؟”
“سيراقب”، قلت بهدوء. “كما راقب صعودها”
امتلأت الغرفة بالصمت
كثيفًا
ثقيلًا
حيًّا
تكلمت سيريلا أخيرًا. “أبي… ماذا لو قتلتنا أولًا؟”
ضحكت
ضحكة بطيئة، جوفاء. “فعلى الأقل سنموت ونحن نعرف أننا جعلناها تنزف من الداخل. سلالة ديفيرو لن تسقط في النار، بل ستسقط في الظلال”
تشققت النار بصوت عالٍ. وفي ذلك الصوت — صرخ مستقبل الإمبراطورية
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل