الفصل 390
الفصل 390: الوعد والعاصفة
[منظور هالدور — في الطريق إلى القصر الإمبراطوري—داخل العربة]
أستريون
لم تطأ قدماي أرضها يومًا، ومع ذلك ما زال نصف دمي ينتمي إليها
كوني من أم من إيلوريا وأب من أستريون لم يمنحني توازنًا—بل منحني مسؤولية. فكل ما قد ينهض من تلك الأرض، سيُجر اسمي إليه، سواء أردت ذلك أم لا
كانت الظلال التي استأجرتها قد رفعت تقارير بالفعل عن تحركات غير معتادة في دور المزادات. تبادلات خفية. صفقات هادئة. وجوه تظهر مرة واحدة ثم تختفي إلى الأبد
لكن ذهني لم يتجه ولو مرة واحدة نحو أستريون
حتى الآن
حدقت من نافذة العربة، أراقب المدينة وهي تمر كلوحة لم أعد أثق بها
’هل يعرف أبي شيئًا؟’
تساءلت
لن يخون إيلوريا أبدًا. لم يكن يستطيع ذلك—حتى لو أراد. كان هناك طوق غير مرئي حول عنقه. ختم سحري ينهي حياته قبل أن تتشكل الخيانة في صورة فكرة. تلك كانت قسوة السلطة. وذلك كان لطف السحر
ومع ذلك—لماذا قد تهتم أستريون فجأة بسياسة إيلوريا؟ وما السبب الذي يدفعها إلى دخول عاصفتنا؟
أدرت نظري نحو لافينيا
كانت تبدو هادئة. ثابتة. بلا أثر، لكنني أعرفها أكثر من أي أحد. خلف ذلك السكون كان هناك حساب دقيق. وخلف ذلك الهدوء كان هناك خوف لن تعترف به بصوت عال أبدًا
لأنه إذا علمت الإمبراطورية أن أستريون تتآمر على إيلوريا—فإن أول نصل سيتجه نحوي
ليس لأنني مذنب
بل لأنني موجود
سيبدأ عامة الناس بالتساؤل
’لماذا تزوجت ولية العهد منه؟
هل هو مخلص لإيلوريا؟
هل تسيطر عليه أستريون؟’
وهكذا، ستتعفن الثقة، بطريقة قد تهز حتى سلالة ديفيرو نفسها. وسيتشقق الإيمان بالعرش
وستبدأ أعمدة إيلوريا—المبنية على الإيمان—بالتصدع
تذكرت عيني الكاهن الأكبر. كيف تحولتا نحوي قبل أن ينطق حتى باسم أستريون. كيف نظر إلي أولًا—وعندها فقط سمح للاسم أن يسقط
قبضت يدي ببطء
لم أكن خائفًا من أستريون. كنت خائفًا مما قد يدمره دمي
استدارت لافينيا قليلًا، وقد شعرت بصمتي
لم أتكلم. لأنني لو فتحت فمي، فسأعترف بالحقيقة. أنني لم أكن خائفًا من أن أُكره. كنت خائفًا من أن أكون السبب في أن تُكره هي
ومع استمرار العربة في التقدم، وهي تحملنا نحو قلب الإمبراطورية، أدركت شيئًا بوضوح مر
إذا دخلت أستريون فعلًا إلى ظل إيلوريا—فسأُجبر على الاختيار
ليس بين الأرضين
ولا بين الدمين
بل بين من وُلدت عليه… ومن اخترت أن أصبحه، وسأحرق دمي بيدي قبل أن أسمح له بأن يمس تاجها
[لاحقًا—القصر الإمبراطوري]
توقفت العربة أخيرًا أمام القصر الإمبراطوري. مددت ذراعي قليلًا، محاولًا طرد التوتر من كتفي. أمسكت لافينيا بيدي فورًا
“يجب أن نلتقي بأبي”، قالت بهدوء
أومأت “لا مانع لدي”
سرنا معًا نحو ساحة التدريب، حيث كان الصوت الحاد لتصادم السيوف يتردد عبر القاعة المفتوحة. كانت رائحة الفولاذ والعرق والانضباط تملأ المكان
وحين دخلنا، تجمد كل فارس في مكانه
ثم استداروا
ثم انحنوا
كان أبي واقفًا في المنتصف، والسيف في يده، وقد انعقد حاجباه في اللحظة التي رآنا فيها
“ألم تكونا في المعبد المكرم؟” سأل
“لقد عدنا للتو”، أجابت لافينيا بهدوء
“بهذه السرعة؟” سأل، وقد ضاقت عيناه قليلًا
ألقت لافينيا نظرة حولها على الفرسان “انصرفوا”
كان الأمر لطيفًا—لكنه مطلق. انحنى كل فارس واندفع إلى الخارج كأن حياته تعتمد على ذلك. وسقط الصمت على ساحة التدريب
نظر أبي بيننا
“…هل حدث شيء؟” سأل. “لماذا تبدوان كحلوى فاسدة؟”
رمشت لافينيا “وهل تبدو على وجوهنا ملامح حلوى فاسدة أيضًا؟”
ثم تنهدت “على أي حال… لدينا شيء نريد أن نسألك عنه يا أبي”
لان تعبيره فورًا وهو يبتسم ابتسامة جانبية ويقول، “نعم. أريد أن أصبح جدًّا قريبًا”
تجمدت
وتجمدت لافينيا
حدقنا
ورمشنا
ثم أطلقت صوت استنكار “أحقًا؟ هل يحلم جميع الآباء بأن يصبحوا أجدادًا في اللحظة التي يحصلون فيها على كنّة جميلة؟”
أجاب من دون تردد
“نعم”
اتسعت عينا لافينيا نحوه “على الأقل تردد قليلًا”
“لا أريد”، أجاب بهدوء
تدخلت بسرعة “حسنًا، لسنا هنا من أجل ذلك. من فضلك توقف عن الحديث عن الأطفال”
عبس أبي “إذًا لماذا أنتما هنا؟”
تبادلت أنا ولافينيا نظرة
وأخذت نفسًا بطيئًا
“لقد وجدنا تعويذة سحرية مريبة في الأجواء يا أبي”، قلت بحذر. “و… نعتقد أنها من أستريون”
في اللحظة التي خرجت فيها الكلمة من فمي—ارتجف أبي
واتسعت عيناه
“ماذا؟” قال بحدة. “هذا غير ممكن”
اختفت الدعابة
واشتد الهواء
اقتربت لافينيا خطوة “لقد رددت بسرعة كبيرة”
أطلق أبي زفيرًا واستدار قليلًا “أستريون لا تتدخل في إيلوريا”
“إذًا فسر السحر”، قلت بهدوء. “فسر لماذا لا يستطيع المعبد المكرم تحديده. فسر لماذا يبدو غريبًا عن هذا المكان”
استدار نحوي مجددًا، وقد انعقد حاجباه “هل أنتما متأكدان أنه من أستريون؟”
تنهدت لافينيا بهدوء “لا. لكن لدينا شك. السحر ليس من هنا. وهناك من يساعد النبلاء على التحرك في الظلال حتى تسقط سلالة ديفيرو”
ساد الصمت على أبي
مَـرْكَـز الرِّوَايَات يخلي مسؤوليته عن أي إسقاط للقصة على الواقع، استمتع بالخيال فقط.
ثم تكلم ببطء
“بعد أن تزوجت أمك… ذهبت إلى أستريون مرة واحدة فقط. وبعد ذلك، قضيت حياتي كلها كجنرال في مملكة ميرين… وأنا أبحث عنك”
اشتد صدري
“لم أتلقَّ سوى رسائل من كبير خدمهم”، تابع. “تحديثات. كلمات رسمية. لا شيء عن السياسة. لا شيء عن التدخل. لا شيء عن الطموح”
توقف قليلًا
وازداد عبوسه
“…إلا مرة واحدة”
نظرنا إليه بحدة في اللحظة التي تذكر فيها شيئًا
“تلقيت رسالة تقول إنهم وجدوا ابني”
تغير الهواء
“نعم، أتذكر أنك أخبرتني بهذا؟” قالت لافينيا بهدوء
“متى؟” سألت
“عندما كنت تقف أمامي بالفعل”، أجاب ببطء. “عندما كنت متأكدًا بالفعل… أنك ابني”
شعرت بأن حلقي ضاق
هز أبي رأسه قليلًا “لكنهم كانوا واثقين أكثر من اللازم. واثقين تمامًا. كأنهم كانوا يعرفون الجواب الذي يريدون مني أن أقبله”
نظرت لافينيا إلي، ثم عادت بنظرها إليه
“هل تشعر أن في الأمر شيئًا غريبًا؟” سألت بهدوء
أومأت “بالطبع. لقد عرفوا أنك تبحث عني. لكنهم أصروا على أنهم وجدوني… في وقت كنت قد وُجدت فيه بالفعل”
قبض أبي يده
“وكنت متأكدًا أنك ابني”، قال. “لم يكن في قلبي أي شك”
سقطنا في الصمت مرة أخرى
ثم سألت ببطء، “هل غيرت أستريون إمبراطورها؟”
هز أبي رأسه “لا. لكن أستريون لا يحكمها إمبراطور وحده”
اشتد بريق عيني لافينيا “إنها تُحكم بواسطة الكاهن الأكبر”
أومأ أبي
“نعم”
أخذت نفسًا بطيئًا “هل تعتقد أن الكاهن الأكبر يفعل شيئًا؟”
أغلق أبي عينيه لحظة
“لا أعرف”، اعترف. “لكن… يبدو أنه لا ضرر في أن نعرف”
اقتربت لافينيا منه خطوة
“من فضلك افعل”، قالت بحزم. “قبل أن يرهق هذا هالدور. قبل أن يُجبر على إثبات قيمته لنبلاء إيلوريا الحمقى. قبل أن يُجبر على التضحية بنفسه من أجل دم لم يختره”
فتح أبي عينيه
ورأيت فيهما غضبًا
ليس كجنرال
ولا كنَبيل
بل كأب
“سأرسل ظلالي إلى أستريون”، قال ببرود. “فورًا”
ثم نظر إلي “لن يمسكك أحد باسم الدم”
ثم نظر إلى لافينيا “ولن يهز أحد عرش ديفيرو من خلاله”
ابتلعت ريقي
وفي تلك اللحظة، أدركت—أن الأمر لم يعد متعلقًا بالإمبراطوريات
بل متعلقًا بالهوية
وبالولاء
وبمن يملك الحق في أن يقرر من أكون
ولأول مرة… لم أعد مستعدًا لأن أسمح لأي أحد آخر بكتابة هذا الجواب
غادر أبي قاعة التدريب من دون كلمة أخرى. كانت خطواته ثابتة. حاسمة. ثقيلة بحقيقة قبلها للتو
أطلقت زفيرًا بطيئًا، ومررت يدي في شعري “يجب أن نبلغ جلالة الإمبراطور بهذا يا لافي”
وعندما التفت إليها—لم تكن تنظر إلى ساحة التدريب
بل كانت تنظر إلي بكثافة جعلت أنفاسي تتوقف
“…ماذا؟” سألت بهدوء
اقتربت خطوة وأمسكت يدي بين يديها “عدني بشيء يا هالدور”
ابتسمت بخفة “إذا استطعت، فسأفعل”
“لا”. اشتدت قبضتها “عليك أن تعدني”
بحثت في وجهها. لم تكن ولية عهد تقف أمامي. ولا إمبراطورة
ولا حاكمة
كانت زوجتي
أومأت ببطء “حسنًا. أعدك”
انخفض صوتها
“عدني… مهما حدث… أنك لن تسير في هذا الطريق وحدك أبدًا. ولن تختفي داخل الخطر وأنت تظن أن ذلك سيحميني”
رمشت “ولماذا قد أغادر جانبك أصلًا؟ أنت تعرفين كم أحب—”
قاطعتني بلطف لكن بحزم
“لأنك أحمق”،
قالت بهدوء
“أحمق بما يكفي لتظن أن إيذاء نفسك قد يحميني يومًا ما”
ارتجف صوتها قليلًا
“لذلك أريدك أن تعدني”،
همست
“أنك ستبقى. وأنك ستثق بي. وأنك لن تختار التضحية بدلًا منا أبدًا”
رفعت يدي وأمسكت وجهها
ثم قبلت جبهتها ببطء
“أعدك”، قلت بهدوء. “لن أغادر جانبك أبدًا. مهما كان ما ينتظرنا”
أطلقت زفيرًا وأسندت جبهتها إلى صدري، وهي تعانقني بقوة “لا أعرف لماذا، لكنني أشعر بأن المتاعب في الطريق يا هالدور”
ضممتها إلي أكثر
“كل شيء سيكون بخير”، همست
لكن في أعماقي… حتى أنا كنت أشعر بذلك. لم تعد العاصفة بعيدة
لقد كانت تسير نحونا بالفعل
وهذه المرة—لن يكون الحب وحده كافيًا لإيقافها. الثقة وحدها هي ما سيفعل
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل