الفصل 39
الفصل 39
على تل قاحل في أقصى الجنوب الشرقي من أسوار كروسرود، وقف شخص وحيد
كان رجل عجوز جالسًا على جواده، يحلل مجريات الدفاع بملامح قاتمة
كان هذا تشارلز، مارغريف كروسرود
“…”
لقد صقلت غرائزه حياةٌ قضاها في القتال ضد تهديدات الوحوش وقيادة الدفاعات
عرف في الحال، أن هجوم الوحوش هذا لا يشبه أي هجوم آخر
كان مختلفًا تمامًا عما واجهه في فترة حكمه كسيد للمدينة
كان حجمه ضخمًا إلى حد يربك العقل، وكانت الوحوش منظمة بشكل واضح. لم تظهر في فوضى مبعثرة، بل كجيش متماسك
“هناك شيء غير طبيعي”
ولم يكن هذا كل شيء. حين بدأ الشاعر الجوال الغامض، الذي خرج من البحيرة، عزف لحنه على المزمار، تغيرت حركة الوحوش بشكل كبير
“مسار المعركة ضد هذه الوحوش مختلف… هل يقود الأمير آش حقًا معركة كهذه للمرة الثالثة؟”
لم يكن من المستغرب أن السيد الجديد، الأمير الأصغر آش، قد توسّل إليه طلبًا للمساعدة
حتى لو لم يكن هو، مارغريف كروسرود، قد تقاعد، واستمر قائدًا، لكان هؤلاء الأعداء قد شكلوا تحديًا هائلًا
كان الأمير آش يصمد بشكل مذهل، إلى درجة يصعب تصديقها لشخص كان ذات يوم عاطلًا مترفًا في العاصمة
ومع ذلك، كان الوضع معلقًا على حافة الخطر
“هل ينبغي أن أتدخل؟”
تشكل السؤال في ذهنه من تلقاء نفسه
وبجانب سرجه كان الدرع والسلاح اللذان ارتداهما طوال حياته، يحملهما معه بحكم العادة
“لا”
في النهاية، هز تشارلز، مارغريف كروسرود، رأسه
لقد تقاعد، أليس كذلك؟ لم تعد هناك حاجة إلى تدخله الآن
كان يكره هذه الجبهة. كان يمقت هذه الأرض
حتى بعد حياة كاملة من التفاني، ملأت هذه الأرض القاحلة، التي خطفت زوجته في النهاية ودفعت ابنته إلى الرحيل، قلبه بسخط شديد
لم يعد يرغب في حمايتها
“أنا فقط… بحاجة إلى أن أموت في البستان”
رأى تشارلز، مارغريف كروسرود، ذلك تكفيرًا عن ذنبه
فعله الأخير للاعتذار، بعدما أهمل زوجته في مواجهة واجبه في الدفاع عن الجبهة الموبوءة بالوحوش
سيسحب آخر أنفاسه في المكان نفسه الذي فعلت فيه زوجته ذلك
صرف تشارلز، مارغريف كروسرود، نظره عن مراقبة عمليات الدفاع وبدأ يستدير
كان قد جاء ليتفقد الوضع بسبب طبيعته الغريبة، لكن الآن، بدا الأمر متأخرًا جدًا
ماذا عسى أن يفعل؟
“لا فائدة، لا فائدة على الإطلاق…”
كان تشارلز، مارغريف كروسرود، ينوي العودة إلى ملاذه الأخير، البستان
في تلك اللحظة،
بووم!
تردد صوت هائل كالرعد
“…؟!”
استدار مذعورًا، فرأى سور المدينة يرتجف مع سحابة غبار ضخمة
ومع آلاف الكائنات الشبيهة بالجرذان وهي تحفر تحت السور، كانت صرخات البشر مسموعة. ارتعشت عينا المارغريف
“لا. لا! لن أقاتل بعد الآن”
صرّ المارغريف على أسنانه، ووجّه رأس حصانه عائدًا نحو البستان
“يجب أن أعود. إلى البستان…”
إذا سقطت الجبهة، ولو بالمصادفة، فستصبح كل المناطق خلفها فريسة للوحوش
وسيكون بستانه التالي في طريق هيجان الوحوش
“انتظري قليلًا، يا حبيبتي”
في تلك اللحظة، لمع في ذهن مارغريف كروسرود وجه زوجته الراحلة، وابتسامتها تشع فرحًا
بقيت ذكراها عالقة: وجهها الملطخ بالتراب وهي تطعمه حبة عنب وتسأله: “هل هي حلوة؟”
“هذه المرة، سأحميك”
تخيل مارغريف كروسرود قبر زوجته القابع بجانب البستان
هناك سينهي حياته
طقطقة، طقطقة…
تاركًا فوضى الخطوط الأمامية خلفه، سار مارغريف كروسرود نحو بستانه
بووم، بووم…!
حين توقفت الاهتزازات والانفجارات، استعدت توازني وصرخت نحو قلب الحصن
“تقرير عن أضرار سور الحصن!”
بعد لحظات، أجاب الجنود الاحتياطيون داخل الحصن
“لم يُخترق بالكامل بعد!”
“لكنها مسألة وقت فقط! يمكننا سماع الجرذان تقضم الحجارة داخل الجدران!”
أزحت شعري إلى الخلف، وارتجفت من الغضب
“لماذا يأكلون الصخور أصلًا، عليهم أن يتبعوا نظامًا غذائيًا أكثر توازنًا…!”
كان سور الحصن بنية معقدة، مكونة من طبقات من الحجر والصفائح الحديدية
لن يُخترق بهجوم واحد. كانت المشكلة في الجزء الذي رُمم حديثًا من السور، وقد تشقق الآن بشكل ميؤوس منه بسبب هجوم بطل رجال الجرذان
في النهاية، سيفتحون ثقبًا في سور الحصن
غطيت وجهي بيد واحدة، غارقًا في التفكير، ثم زمجرت بصوت منخفض
“….أصدروا أمر إخلاء”
“عفوًا؟”
سأل لوكاس من جديد، وقد بدا عليه الارتباك. رددت عليه بحدة
“أخبروا المواطنين في المدينة أن يخلوا المكان! الآن!”
“هل تقصد…”
“هناك احتمال كبير أن تخترق الوحوش الجدران! بدلًا من أن يُحاصر المواطنون ويُقتلوا بلا داع، على الجميع التوجه شمالًا!”
كان هذا، بالطبع، إجراءً احتياطيًا لأسوأ احتمال
علينا أن نكون مستعدين لصدهم جميعًا هنا
رنين، رنين، رنين، رنين، رنين-!
دقت الأجراس معلنة حالة الطوارئ، واخترق صوتها أذني. كانت دعوة للمواطنين إلى الإخلاء
وعلى أمل أن يتم الإخلاء بسرعة، أصدرت الأمر التالي
“باستثناء الحد الأدنى المطلوب من المدفعية والرماة لتشغيل المدافع والمقذافات الضخمة، فليتوجه كل من يجيد القتال القريب إلى الجدران”
استدرت إلى لوكاس
“لوكاس، تولَّ قيادة المشاة. شكّل خط دفاع داخل الجدران. أوقفهم”
نظر إليّ لوكاس، والقلق محفور على وجهه
“وماذا عنك، جلالتك؟”
“سأقود من الأعلى”
“هذا خطير، جلالتك!”
أشار لوكاس إلى قدمي
“لقد انهار السور مرة بالفعل. قد ينهار مجددًا. هذا خطر جدًا!”
كان السور يرتجف بوضوح بالفعل
كان الجنود، وهم يحاولون إعادة ضبط التصويب وتثبيت المدافع والمقذافات الضخمة، يكافحون بصعوبة
“هل تقترح أن نتخلى عن الدفاع من الأعلى ونواجه الجرذان الـ1500 المتبقية بلا أي أسلحة؟”
رغم الخطر الوشيك من انهيار السور مجددًا، لم يكن بوسعنا تحمل ترك الدفاع العلوي
من دون النيران الداعمة من الأعلى، سيتكبد مشاتنا خسائر فادحة، وقد ينهار الدفاع في النهاية
“فهمت، سموك”
أومأ لوكاس، وإن كان على مضض
“لكن إذا تدهورت الأوضاع على الجدران ولو قليلًا، فعليك النزول فورًا”
“بالطبع. والآن كف عن القلق وانزل إلى هناك بسرعة”
حتى مع خطر الجدران، هل يمكن أن يكون ذلك أخطر من الاشتباك القادم مع الوحوش على مستوى الأرض؟
ومع ذلك، ظل لوكاس قلقًا عليّ حتى النهاية. ولم يندفع نحو مستوى الأرض إلا عندما بدأت طريقي إلى الأسفل. كان إلحاحه أقرب إلى أم قلقة
“جوبيتر، قاتلي كما ترين مناسبًا، لكن حاولي إسقاط أكبر عدد ممكن من أولئك الأوغاد دفعة واحدة”
تجمع الفريق حولي بشكل غريزي. التقيت بنظراتهم ووزعت الأوامر
“لا تدخري سحرك. بمجرد أن تملكي ما يكفي لتعويذة برق، أطلقيها”
“مفهوم، سموك”
مع اشتداد الوضع، تصلبت ملامح جوبيتر
قبضت جوبيتر بسرعة على طاقتها السحرية الصفراء بكلتا يديها واندفعت نحو الجدران
“ليلي. أي أدوات يمكن تفعيلها الآن؟”
“أداة التسريع لتعزيز السرعة فقط متاحة. أداة مجال الجاذبية وأداة مضخم السحر في وقت التبريد. لن تكونا متاحتين حتى تنتهي المعركة”
“وماذا عن أداة رش اللهب؟”
“تبقى 10 دقائق حتى تعاد شحنها”
“استخدمي التسريع فورًا على جنود المشاة. وفي اللحظة التي يُعاد فيها شحن رش اللهب، استخدميه”
“مفهوم!”
اندفعت ليلي لتفعيل أداة التسريع. أخيرًا، وقع بصري على داميان
“داميان”
هذه الرسالة لا تظهر إلا في الفصول الأصلية لـ مَـركـز الـروايـات، أو في المواقع التي تسرقنا بغباء. markazriwayat.com
“…نعم، سموك”
وقف داميان مطأطئًا رأسه، ووجهه ملبد بالهزيمة
لقد فشل في إسقاط الرجل الذي يعزف المزمار، ولم يتمكن من إيقاف بطل رجال الجرذان
لا بد أنه كان يعتقد أن الأزمة الحالية كانت خطأه
جمعت أصابعي ونقرت برفق على جبين داميان الناعم،
طق!
“آخ!”
ارتد رأس داميان إلى الخلف وامتلأت عيناه بالدموع. نظر إليّ فابتسمت
“لقد أبليت حسنًا حتى الآن، أيها المشاكس الصغير”
“سـ سموك…”
“لن ألومك على خطأين صغيرين. لذلك، لا تفقد عزيمتك”
قناص لا يخطئ هدفه أبدًا
شخصية تكاد تكون غشًا بحد ذاتها
مجرد وجود داميان في فريقي يوسع الاستراتيجيات التي يمكنني استخدامها بشكل كبير
بالنسبة إليّ، كان وجود داميان قوة كبيرة
“وجودك وحده يمنحني قوة هائلة”
“…!”
“لذلك، عليك أنت أيضًا أن تثق بنفسك بقدر ما أثق بك”
صفعت كتف داميان بقوة، أقوى قليلًا من المعتاد
“لنتجاوز هذه الأزمة معًا. حسنًا؟”
“نعم، نعم! سموك!”
“جيد. داميان، دورك هو… “خط الدفاع الأخير””
سحبت قدمي برفق على امتداد السور، شاعرًا بالاهتزازات الخفيفة
“من الحتمي أن تُخترق الجدران. الآفات التي تخترق ستواجه مشاتنا في الطابق الأرضي”
“صحيح”
“لكن مشاتنا بشر، وليسوا جدارًا. لا بد أن تظهر ثغرات… وقد تسمح لبعض هذه الآفات بالعبور”
حوّلنا أنا وداميان نظرنا نحو داخل الجدران
كان دخان الخبز وهو يخبز يرسم مشهدًا هادئًا للبلدة
“إذا وصل جرذ واحد إلى البلدة، فلن يمكن حساب حجم الخراب الذي قد يسببه. يجب ألا تسمح لأي جرذ هارب بالعبور، واقضِ عليه”
كان وحش الزعيم، بطل رجال الجرذان، قد هُزم بالفعل. كل ما بقي نحو 1500 جرذ
ينبغي أن يتمكن داميان من التعامل بسهولة مع الجرذان التي تنفصل عن خط الدفاع
“ما دام لا يهرب 10 دفعة واحدة”
كان داميان قناصًا دقيقًا، لكن بطء سرعته صار أكثر وضوحًا
كان علينا أن نجد طريقة للتعامل مع هذا الضعف…
“فهمت، سموك! سأبذل قصارى جهدي!”
بإجابة حيوية، رفع داميان قوسه النشابي وركض نحو داخل الجدران
جيد. الآن، كان علينا أن نثق بأن الجميع سيؤدون أدوارهم جيدًا
“فوو!”
أخذت نفسًا وصفعت خديّ، محاولًا النظر إلى ما وراء أسوار البلدة
أردت التأكد مما إذا كانت منطقة القتل قد أُعيد تشكيلها
في تلك اللحظة بالذات…
“السور انكسر! إنهم يدخلون!”
ترددت صرخة من داخل الجدران
“إنهم سريعون جدًا، تبًا…!”
صررت على أسناني ونظرت داخل الجدران
كان مستوى الأرض بعيدًا في الأسفل. كانت الجدران الداخلية ترتجف، ثم…
طقطقة-!
وسط فوضى من الطوب والغبار، اندفعت الجرذان من الفتحة
صئير! صئييياك!
حاولت الجرذان المغبرة التي صنعت الثقب الاندفاع نحو البشر أمامها
شلاش!
لكن لوكاس، الذي كان متمركزًا مباشرة أمام الثقب، شق حناجرها بضربة واحدة
كانت الشفرة الشبيهة بالمنشار في يد لوكاس، “قاطع الجرذان”، تلمع بضوء مشؤوم
أصدر لوكاس أوامره، بلا رمشة عين ولا اضطراب بعد إسقاط الجرذان
“الفتحة التي يخرجون منها ضيقة! حافظوا على هدوئكم وأسقطوهم واحدًا تلو الآخر!”
“نعم!”
ردد الجنود أمر لوكاس بصوت واحد
لكن لوكاس أغفل شيئًا واحدًا
صحيح، كانت الفتحة ضيقة، لكن خصومنا جرذان. ورغم ضيق الفتحة، كانوا يندفعون عبرها كسيل لا ينقطع
وفوق ذلك، بدا كأنهم يوسعون الفتحة، مما يسمح لعدد متزايد من الجرذان بالتدفق
وأنا أراقب من موضعي المرتفع، ذُهلت
“أي نوع من الجرذان هذه؟ إنها أقرب إلى الخلدان…”
تمكن المشاة في البداية من صد الجرذان بسهولة نسبية، لكن مع تزايد أعدادها، بدأ الإرهاق يظهر
ولم ينته الأمر بعد
“أداة قاذف اللهب! إنها جاهزة. فعّلوها فورًا… آآآه؟!”
أطلقت ليلي، وهي تستعد لتفعيل الأداة، صرخة. فزعت واندفعت إلى جانبها
“ما الأمر، ليلي؟”
“الجرذان، الجرذان…!”
كان بضعة جرذان مصطفة أمام أداة قاذف اللهب
وكان عدد من الخيميائيين قد سقطوا بالقرب منها، بعضهم تعرض للعض وينزف
اندفعت بلا تردد ووجهت لكمة
“لكمة الأمير-!”
صفعة!
في اللحظة التي لامست فيها قبضتي جرذًا، تفعّلت الضربة المحظوظة في يدي
رنين، رنين، رنين!
كانت الأرقام التي ظهرت على عجلة الحظ 0، 1، 5
15 ضررًا!
صفعة!
رغم أن الرقم متواضع، فقد كان كافيًا للقضاء على جرذ مجاري من المستوى 5
سحبت قبضتي، وتفقدت بسرعة المنطقة خارج السور
“هل تسلقوا السور؟!”
كنت قد أهملتهم بينما ركزت على الجزء المخترق من السور
كانت بعض جرذان المجاري قد تسلقت السور ببساطة. وكان عدد قليل منها يهاجم الأداة
“اللعنة! تبًا!”
أطلقت ليلي تعويذة نار، فأحرقت جرذان المجاري المتبقية
بعد ذلك، تفقدت ليلي الخيميائيين المصابين ونادتني
“سيعيشون! لكن الجرذان ألحقت ضررًا بالأداة. تحتاج إلى إعادة معايرة حتى تعمل من جديد…!”
“افعلي ذلك بأسرع ما تستطيعين! الوقت ينفد منا”
نظرًا إلى أن كل القوات التي كانت تصد الجرذان المتدفقة قد تحولت إلى مستوى الأرض، بدأ عدد الكائنات التي تتسلق السور يزداد
لم يكن أمام المدفعيين والرماة المتمركزين على السور خيار سوى سحب أسلحتهم والاشتباك معها
“آآآه!”
“يدي، يدي!”
بدأ مشاة الدفاع على مستوى الأرض يتكبدون الإصابات
كان على وحدة الاعتراض بعيدة المدى أن تضرب بفاعلية كي تمحو جرذان المجاري التي تحفر نحو المشاة، وبذلك تخفف عبء الدفاع وتمنع الخصوم بشكل أفضل
لكن الآن، كان الطرفان يكتفيان بتلقي الضرر وهما يستخدمان أجسادهم لإيقاف تدفق الجرذان
“بهذا المعدل…!”
أمام جوبيتر، التي كانت تلهث وهي تجهز التعويذة التالية، واصلت تأرجح الضربة المحظوظة مرارًا
كان داميان أيضًا يطلق قوسه النشابي بجانبي على نحو محموم، لكن وتيرته كانت بطيئة
“إذا استمر هذا، ستخرج الأضرار عن السيطرة…!”
رسم أسوأ احتمال نفسه في ذهني بشكل طبيعي. وبكل يأس، عصرت عقلي بحثًا عن مخرج. تبًا، ألا يوجد أي شيء؟!
في تلك اللحظة
فتح أحد المحاربين القدامى، وكان على السور يذبح أعناق الجرذان بخنجر، عينيه فجأة على اتساعهما
كان الجندي المخضرم الذي خدم تحت قيادة المارغريف
وكأنه رأى شبحًا، استدار نحو السهول الجنوبية وتمتم،
“المارغريف…؟”
“…ماذا؟”
نظرت في الاتجاه نفسه، وسرعان ما رأيت ما كان يقصده
قعقعة، قعقعة، قعقعة-!
من الجانب البعيد للسور
رأيت فارسًا عجوزًا يرتدي درعًا باهتًا، يعدو نحونا على صهوة جواده
تعليقات الفصل