الفصل 39

الفصل 39: إكليل من الزهور الذابلة

[منظور لافينيا]

لقد مر يومان

وكان القصر… مشغولًا أكثر من اللازم. صاخبًا أكثر من اللازم. سريعًا أكثر من اللازم

الناس يواصلون المجيء والذهاب—نبلاء يرتدون أردية سميكة وأحذية فاخرة، ووجوههم شاحبة كأنهم رأوا أشباحًا. بعضهم كان يصرخ. وبعضهم كان يهمس. وحاجبا بابا يظلان منخفضين دائمًا، وفكه مشدود، كأنه يمضغ شيئًا مرًا

سمعت بعض الأشياء. ليس كل شيء. فقط… أجزاء

قالوا إن أحدهم هاجم مقاطعة إيفرهارت. ليسوا قطاع طرق. وليسوا متمردين. قالوا إن الهجوم جاء من

إمبراطورية أخرى

. عدو حقيقي، واضح وصريح

حاول أحدهم زعزعة إمبراطورية بابا بضرب شيء قوي. وذلك الشيء القوي… كان آل إيفرهارت

أما الدوق الأكبر ريجيس؟

فهو لم يستيقظ بعد

لا يزال ممددًا هناك مثل تمثال نائم. شاحبًا وساكنًا وهادئًا أكثر مما ينبغي. ألقيت نظرة مرة واحدة—نظرة صغيرة فقط—ورأيت ضوء المعالج يرقص فوق صدره، مثل شعلة شمعة ترفض أن تنطفئ

أما أوسريك، فقد شفيت جروحه جسديًا. لكن نفسيًا… يبدو محطمًا. لم يعد يضحك بعد الآن. ولم يعد يتسلط علي بعد الآن

إنه لا يقول سوى شيء واحد، مرة بعد مرة

“يجب أن أذهب إلى تدريب السيف”

حتى عندما تلوح ضمادة من تحت ياقة ملابسه. كأنه يريد أن يختفي داخل القتال. ربما إذا لوح بسيفه بما يكفي، فسوف ينسى مقدار الخوف الذي شعر به

ولحسن الحظ، جاء الجد غريغور

دخل مثل الرعد وضم أوسريك بين ذراعيه الكبيرتين. ليس كفارس. وليس كجندي. بل كجد. لم يسمح لأوسريك بالهرب. فقط أمسكه حتى بكى

قد يكون أوسريك هو البطل الذكر في هذه الرواية، لكننا جميعًا نعرف الحقيقة. لا شيء أكثر مأساوية من أن تكون بطل القصة

الجميع يظن أن كونك بطل القصة يعني أن تتألق، وتفوز بالمعارك، وتتلقى المديح. لكن ذلك مجرد ظاهر. في العمق، الأبطال ينزفون دائمًا. وينكسرون دائمًا. ويجبرون دائمًا على الابتسام عندما يريدون الصراخ

حياتهم مصنوعة من الألم الملفوف بالقدر

ربما غيرت جزءًا صغيرًا من القصة… لم أسمح للدوق الأكبر ريجيس أن يموت، ولم أسمح لأوسريك أن يرث هذا القدر الكبير من الحزن في هذا العمر

لكن… لم أستطع إيقاف كل شيء. لم أستطع أن أمنع أوسريك من أن يصاب بهذه الصدمة

والآن كان ذلك الصبي يبكي بين ذراعي الجد غريغور—لم يكن بطلًا. ولم يكن بطلًا ذكرًا من رواية ما

لقد كان مجرد طفل

صبيًا في الثامنة من عمره شاهد والده ينزف أمام عينيه. كان مجرد طفل يحتاج إلى من يقول له: “لا بأس أن تشعر بالخوف”

وهذا ما كان الجد يفعله. كان يداوي طفلًا لم يستطع أن ينطق بألمه بصوت عال. طفلًا قبض يديه بقوة حتى بدأتا ترتجفان

وأنا فقط كنت أراقب. لأنني لم أكن أعرف كيف أساعد

راقبته وهو يبكي. وراقبت الجد غريغور وهو يهزه بلطف ذهابًا وإيابًا، ويهمس بذلك الصوت المنخفض العميق الذي يشبه الأمان

“لا بأس. لا بأس. كل شيء سيكون على ما يرام”

ثم جاء طرق على الباب

دخل أحد الحراس، وانحنى باحترام، وقال: “سيدي، جلالة الإمبراطور استدعاك إلى قاعة العرش”

أومأ الجد غريغور برأسه، ثم أنزل أوسريك بلطف على الأريكة

“سأعود بعد قليل، حسنًا؟” كان صوته ألين مما سمعته منه في حياتي. صوت رجل لم يكن مجرد بطل حرب أو جنرال، بل جد يعرف معنى الحب

شمخر أوسريك بأنفه وأومأ دون أن يلتقي بعينيه

ثم التفت الجد نحوي. وابتسم—واحدة من تلك الابتسامات المتعبة اللطيفة التي تشبه بطانية دافئة في الشتاء—وتقدم حتى وقف أمامي مباشرة

انحنى حتى صار بمستواي، وسأل: “هل يمكنني أن أطلب منك طلبًا، يا أميرة؟”

أومأت برأسي، رغم أن حلقي كان مشدودًا

“هل يمكنك أن تعتني بأوسريك؟ وأن تساعديه على الهدوء؟”

نظرت إلى أوسريك. كان ما يزال منكمشًا على نفسه، وظهره محني، كأنه يحاول أن يصغر بما يكفي ليختفي

أومأت مرة أخرى. “سأفعل”

“شكرًا لك يا أميرتي” ثم عبث بشعري بلطف ونهض واقفًا، وكانت حذاؤه الثقيلة صامتة وهو يتجه إلى الباب. ثم رحل

وأصبحنا نحن الاثنين فقط، أنا والمربية وماريلا. حسنًا… أربعة، إذا حسبت المربية وماريلا الواقفتين بهدوء قرب الباب كتمثالين مصنوعين من القلق

رفعت رأسي نحو المربية. فأعطتني إيماءة صغيرة—من ذلك النوع الذي يقول:

هيا، حاولي

. ولذلك فعلت

نزلت من على الأريكة وتقدمت نحو أوسريك. لم يرفع رأسه. كانت أصابعه ملتوية في طرف قميصه، ومفاصلها شاحبة. لذلك مددت يدي وأمسكت يده بلطف

“لنخرج قليلًا،” قلت بهدوء

لم يتحرك أوسريك. “لافي… هل يمكننا أن نبقى هنا فقط؟ لا أريد اللعب”

“أنا لا أطلب اللعب” وهذا جعله ينظر إلي، ولو قليلًا. لذلك تابعت. “لنخرج ونأخذ بعض الهواء النقي”

ليس لنضحك. وليس لنجري أو نتظاهر بأن كل شيء بخير

فقط لنتنفس لأنه يحتاج إلى ذلك. لأنه يحتاج إلى ذلك فعلًا

الحديقة الإمبراطورية

والآن… ها نحن هنا

في الحديقة. حيث أنا، الأميرة لافينيا ديفيرو—النبيلة، الأنيقة، المهيبة، والتي ليست جيدة جدًا في صنع أكاليل الزهور—أكافح بشدة لصنع واحد خصيصًا لأوسريك

آآآه… ما زلت أفسده

يداي صغيرتان جدًا، أو ربما الزهور عنيدة أكثر من اللازم. في كلتا الحالتين، هذه كارثة

وفي المقابل، المربية… يا للعجب. فقط انظروا إليها. إنها هناك تنسج البتلات وكأنها ملكة زهور حقيقية. هذا ظلم

وكما هو متوقع دائمًا… كنت أعرف أن مربيتي محترفة

ولهذا لن أستسلم. مستحيل

لذلك حاولت مرة أخرى. أضفت بعض الزهور بألوان مختلفة… حسنًا، نعم، إنها تبدو نوعًا ما… نصف ميتة. ربما ذبلت لأنني ضغطت عليها أكثر من اللازم. لكن مع ذلك! لويت وربطت وثبتها في مكانها. ثم—

“تا دا!”

هذه الرسالة لا تظهر إلا في الفصول الأصلية لـ مَـركـز الـروايـات، أو في المواقع التي تسرقنا بغباء. markazriwayat.com

رفعت ذراعي دراميًا

صفقت ماريلا. “واو، يا أميرة، لقد نجحت أخيرًا!”

شمخت بأنفي بفخر. بالطبع نجحت. صحيح أنه يبدو وكأن نصفه خرج من ساحة معركة والنصف الآخر يتمسك بالحياة بكل قوته—لكن مع ذلك. لقد نجحت

ثم التفت إلى أوسريك، الذي كان ما يزال جالسًا على المقعد مثل جرو كئيب. فركضت نحوه

“أوسريك…” ناديت

رفع رأسه نحوي. ثم، ومن دون كلمة، وضعت إكليل الزهور فوق رأسه مباشرة

ارتبك قليلًا. “لافي… ما هذا؟”

“إنه إكليل زهور مبهج،” قلت بابتسامة، ومددت يدي أصلحه حتى يستقر فوق رأسه كما ينبغي

وعندما نظرت إليه مرة أخرى—

واااه… إنه جميل جدًا

حتى بعينيه المنتفختين وشعره الفوضوي وإكليله نصف الميت، بدا كأحد أولئك الأمراء الحزينين الرقيقين من القصص الخيالية

ثم مال برأسه بحيرة. “لكن لماذا تعطينني هذا؟”

“لكي… تشعر بالتحسن،” قلت، وكأن هذا أوضح شيء في العالم

لم يقل أوسريك شيئًا

“وأيضًا…” أضفت، “آمل أن تصبح قويًا مثل بابا وتهزم جميع الأشرار”

نظر إلي أوسريك ثم صمت مجددًا. مر النسيم بين الزهور، لطيفًا ودافئًا. ثم قال، بصوت بالكاد تجاوز الهمس

“…وماذا لو لم أكن قويًا مثل باباك؟” انكسر صوته قليلًا

رمشت وابتسمت بثقة. “ستكون كذلك، أنا أعرف” قلت ذلك مرة أخرى، ثم ظهرت ابتسامة صغيرة جدًا على شفتيه

“شكرًا يا لافي” ابتسمت أنا أيضًا، ثم—

“…لكن أظن أن إكليل الزهور الخاص بك يحتضر”

شهقت. “يا لك من وقح!”

ضحك هذه المرة، وربما كان إكليل زهوري نصف ميت ومائلًا فوق رأسه، لكنه ظل يلمع

لأنه جعله يبتسم

الهدف:

تم تحقيقه

لكن بينما كنت على وشك أن أتباهى بفخر بقوى الشفاء التي أملكها، وربما أطلب من المربية بعض البسكويت كمكافأة، لفت شيء ما انتباهي

مجموعة من الفرسان—سريعين، حادين، وجادين—كانوا يسيرون على الطريق المؤدي إلى قاعة العرش

كانت دروعهم سوداء كسواد الليل. وكل خطوة من خطواتهم بدت كالرعد الملفوف بالحرير

“يا للعجب،” شهقت ماريلا بجانبي وعيناها متسعتان. “الفرسان السود؟”

وقفت المربية أكثر استقامة من المعتاد بقليل. كان وجهها هادئًا، لكن يديها توقفتا عن الحركة. “يبدو أن اللورد رافيك قد عاد”

“رافيك؟” تمتمت وأنا أميل رأسي

كنت أعرف شيئًا عن الفرسان السود. الجميع كان يعرف. كانوا مثل السيف الخفي للإمبراطورية—خطرين، صامتين، أقوياء. لم يكونوا يحرسون الحفلات أو يطاردون اللصوص الصغار

إنهم يظهرون عندما يكون هناك شيء خطير—

خطير جدًا

—على وشك الحدوث

تعلقت عيناي بهم مرة أخرى. ثم رأيت أحد الرجال في المقدمة، يسير وكأنه لا يحتاج من العالم أن يفسح له الطريق—لأن العالم يفعل ذلك أصلًا

طويل القامة

مستقيم الظهر

كان شعره الفضي يبدو كأنه قادر على قطع الفولاذ، وكانت عيناه الزرقاوان باردتين. لا ذلك النوع الحزين من البرودة مثل برودة أوسريك مؤخرًا، بل النوع

الحاد

، مثل رياح الشتاء. النوع الذي يحذرك من الاقتراب أكثر من اللازم

لم ينظر يمينًا أو يسارًا. ولم يتوقف ليلقي التحية على أحد. فقط واصل سيره

هل كان ذلك الرجل هو رافيك؟

ربما. وربما لا. لكن شيئًا ما في داخلي همس—

نعم

ومع ذلك… هل ذُكر أصلًا في الرواية ولو مرة؟

ربما مرة واحدة فقط. سطر صغير. حضور خاطف قد تفوته العين. مجرد تعليق عابر مثل:

“اللورد رافيك سيتولى الأمر”

وهذا كل شيء

شخصية في الخلفية. اسم وظل. لكن الآن…؟

الآن هو هنا. وهو

يسير نحو قاعة العرش وكأن العالم مدين له بالأجوبة

وهذا يعني—أن شيئًا ما يحدث. شيء

كبير

. نظرت إلى الطريق الذي جاءوا منه، ثم عدت ببصري إلى الأبواب الذهبية الكبيرة التي اختفوا خلفها

وقلبي—ولو قليلًا—خفق أسرع، وفهم شيئًا واحدًا بوضوح شديد جدًا

ستكون هناك حرب

بابا غاضب

غاضب جدًا

غاضب إلى درجة أنه استدعى

الرجل ذا عيني الشتاء

وألبس فرسانه السواد، وهو مستعد ليضرب أولًا—ليهاجم المملكة التي تجرأت على إيذاء شعبه

وفجأة… حتى نسيم الربيع الدافئ في الحديقة بدا أكثر برودة