الفصل 389
الفصل 389: السحر غير المعتاد في الأجواء
[منظور لافينيا—المعبد المكرم—استمرار]
“إذًا”، قلت ببطء، وكان صوتي هادئًا لكنه حاد، “…أنت تخبرني أنك شعرت بشيء غريب في الأجواء؟”
عقد الكاهن الأكبر حاجبيه، وكانت ملامحه متفكرة، ومثقلة تقريبًا
“نعم”، أجاب. “قبل بضعة أيام، زار أحد كهنتنا العاصمة. وعندما عاد، أبلغ عن شيء… غير معتاد. اضطراب. تعويذة”
ضيقت عيني قليلًا
“تعويذة؟”
“نعم”، تابع بهدوء. “لكن هذا هو ما يزعجنا يا سموك. رغم أننا كهنة نملك سحر الشفاء—ونستطيع الإحساس بمعظم آثار السحر والتعرف إليها—فإننا لم نستطع تحديده. كان موجودًا… ومع ذلك لم يكن موجودًا”
تبادلنا أنا وهالدور نظرة
انقبضت أصابعي قليلًا إلى جانبي
“آمل”، قلت بهدوء، بهدوء خطير، “ألا تكون تكذب علي أيها الكاهن الأكبر. أنت تعرف جيدًا… أنني لا أتسامح مع الأكاذيب”
أخفض الكاهن الأكبر رأسه على الفور
“يا سموك، لقد احترم المعبد المكرم الإمبراطورية دائمًا”، قال بثبات. “لن نتورط أبدًا في أمور قد تضر استقرارها”
حدقت فيه لوقت طويل
ثم أطلقت زفيرًا بطيئًا
كان محقًا
لم يكن المعبد المكرم يومًا قوة سياسية. كانوا يملكون سحر الشفاء فقط. وكانوا الركيزة الأولى التي وقفت إلى جانب الإمبراطور الأول حين ولدت الإمبراطورية. موضع ثقة. لم تمسهم الشوائب. ولم يتلوثوا
ولهذا بالضبط بدا هذا الموقف خطيرًا إلى هذا الحد
نظرت إليه مجددًا “إذًا أريد مقابلة الكاهن الذي شعر بذلك الاضطراب”
اتسعت عيناه قليلًا، ثم أومأ “بالطبع يا سموك. تفضلي… من هذا الطريق”
استدار وأشار نحو ممر أكثر هدوءًا
“سأستدعيه فورًا”
تبعناه نحو غرفة مكتب المعبد المكرم، وكانت خطواتنا تتردد بهدوء فوق الأرضية الحجرية
وأثناء سيرنا، مال هالدور نحوي قليلًا وهمس، “هل تصدقينه؟”
“أنا أصدق”، همست في المقابل، “أنه خائف من شيء لا يفهمه”
والخوف، حين يختلط بالإيمان… كثيرًا ما يصنع وحوشًا
انفتحت أبواب غرفة المكتب ببطء
وعرفت—أن الوجه التالي الذي سأراه قد يحمل أول خيط حقيقي لفك كل شيء. لأنه عندما يختبئ السحر حتى عن أولئك الذين يخدمونه…
فإن شخصًا ما، في مكان ما… يكسر قوانين هذا العالم نفسه
[المعبد المكرم—المكتب—استمرار]
كانت غرفة المكتب صغيرة، وبسيطة، وصادقة على نحو مؤلم
لا ذهب. لا نقوش. لا تعالٍ مكرم
فقط رفوف من النصوص المكرمة القديمة ونافذة واحدة تسمح للضوء بأن يهبط كالحكم على من يقف تحتها
أشار الكاهن الأكبر بلطف
“ادخل”
كان هناك كاهن شاب يقف في الداخل، ليس شابًا في العمر—بل شابًا في حضوره. كانت هيئته مشدودة. ويداه مطبقتين بقوة زائدة. وارتفعت عيناه في اللحظة التي رآني فيها ثم انخفضتا فورًا
“هذا هو الكاهن أرلين”، قال الكاهن الأكبر بهدوء. “إنه من شعر بالاضطراب”
تأملته لحظة
ثم تكلمت بلطف، “ارفع رأسك”
أطاع، وكانت عيناه صادقتين وخائفتين
“أخبرني”، قلت بهدوء، “ما الذي شعرت به في الأجواء؟”
ابتلع ريقه
ثم تكلم
“يا سموك… كان سحرًا”
ظل هالدور صامتًا
وأنا لم أقاطعه
“لكنه ليس سحرًا ينتمي إلى هذه الإمبراطورية”، تابع أرلين ببطء. “لم يحمل دفء الشفاء… ولا توازن قوة العناصر… ولا بنية التعويذات التي نعرفها أو الموجودة في هذه الإمبراطورية”
عبست قليلًا “اشرح”
أخذ نفسًا
“بدا… غريبًا عن هذا المكان. كأن الهواء نفسه كان يتذكر شيئًا لم ينتم إلى هنا قط”
شعرت بأن الغرفة ازدادت برودة
“لم أستطع رؤيته”، تابع. “ولم أستطع تتبعه. ولم أستطع تسميته. لكنني استطعت أن أشعر بأنه يراقب”
تكلم هالدور أخيرًا، “يراقب ماذا؟”
رفع أرلين نظره
“الإمبراطورية”
هبط الصمت
تقدمت خطوة، “أين شعرت به؟”
“في العاصمة”، أجاب. “قرب حي النبلاء القديم… ومرة أخرى قرب الأرشيف الشرقي”
اشتدت أصابعي قليلًا، “وأنت متأكد أن هذا السحر ليس من المعبد المكرم؟ وليس من برج السحر؟”
هز رأسه فورًا
“أقسم بالسيدة وبروحي—إنه لا ينتمي إلى أي قوة مسجلة في نصوصنا المكرمة”
نظرت إلى الكاهن الأكبر
ثم عدت بنظري إلى أرلين
“أنت تخبرني”، قلت ببطء، “أن شيئًا لا ينتمي إلى هذا المكان… يتحرك داخل إمبراطوريتي”
أومأ أرلين
“نعم يا سموك”
أطلق هالدور زفيرًا هادئًا. وأغمض الكاهن الأكبر عينيه للحظة
أما أنا فلم أتحرك
لأنني فهمت بالفعل. لم يعد الأمر مجرد سياسة. ولم يعد مجرد خيانة. ولم يعد مجرد نبلاء يتآمرون
لقد كان شيئًا أقدم
وأعمق
وأخطر بكثير
التفت نحو أرلين من جديد
“لقد فعلت الصواب حين تكلمت”، قلت بهدوء. ثم اشتد صوتي “وستستمر في الكلام — لكن لي وحدي”
انحنى بعمق
“نعم يا سموك”
اعتدلت
وفي تلك اللحظة، عرفت. لم يكن العدو داخل الإمبراطورية فقط. بل كان داخل الواقع نفسه. وأيًا كان ما عبر إلى إمبراطوريتنا… فلم يأت مصادفة
استدرت ببطء نحو الكاهن الأكبر
“أخبرني”، سألته بنبرة ثابتة، “أي إمبراطورية تملك أعظم قوة سحرية في هذه القارة؟”
تحرك الكاهن الأكبر نحو أقرب رف، ومرت أصابعه فوق ظهور الكتب القديمة قبل أن يسحب مجلدًا سميكًا مهترئًا من الزمن. وضعه بعناية على الطاولة بيننا
“بعد أن أبلغني الكاهن أرلين عن الاضطراب”، قال بهدوء، “بدأت أبحث يا سموك”
فتح الكتاب
“الإمبراطورية الأولى هي زيرينث”، تابع. “وشعبها يملك السحر العالي غير المستقر. لكنها تقع بعيدًا جدًا عن متناولنا. وأي سحر يأتي من هناك سيتطلب تعويذة انتقال آني”
أومأت “ولا يمكن لأي تعويذة انتقال آني أن تصل إلى إمبراطوريتنا من دون إذن من الساحر الأعلى ري”
“بالضبط”، أجاب
قلب الصفحة
“بعدها تأتي نيفال—أرض الجان. موطن والدتك بالدم”
أومأت إيماءة خفيفة “سحر الجان يمكن تمييزه بسهولة. وليس لديهم سبب لإيذائنا”
“صحيح تمامًا”، قال. “سحرهم يترك بصمة نستطيع دائمًا تتبعها”
قلب صفحة أخرى
“وهناك أيضًا إمبراطوريتان أصغر”، تابع. “لكنهما ضعيفتان ومعزولتان وتتجنبان أي تدخل خارجي. ولا تملك أي منهما سحرًا قادرًا على اختراق حدود الإمبراطورية”
ثم—توقف
ترددت أصابعه. وببطء، رفع نظره نحو هالدور
“أما الإمبراطورية الأخيرة”، قال بحذر، “…فهي أستريون”
تصلب هالدور
“أستريون؟” كررت بهدوء
حتى الاسم نفسه بدا أثقل في الهواء
أطلقت زفيرًا بطيئًا “لكن شعب أستريون لا يتدخل في شؤون الإمبراطوريات الأخرى. لقد ظلوا بعيدين لأجيال”
خفض الكاهن الأكبر رأسه قليلًا
“أعتذر عن تجاوزي يا سموك”، قال بهدوء. “لكن… هذا أمر ينبغي أن تناقشيه مع والد زوجك. ربما هناك شيء يحدث”
انقبضت أصابعي ببطء إلى جانبي
التفت نحو هالدور. كان وجهه هادئًا—لكن عينيه لم تكونا كذلك، لأن هذا لم يعد مجرد احتمال سياسي
لقد أصبح أمرًا شخصيًا
أستريون كان دمه
أرض والده. وظله
وإذا كانت أستريون متورطة… فلن يكون هالدور واقفًا إلى جانب هذا الصراع فقط. بل سيكون واقفًا في داخله
التقت عيناي بعينيه
وفي ذلك التبادل الصامت، فهمنا معًا—أن هذه الحقيقة لن تهز الإمبراطورية فقط. بل ستختبر الولاء والدم والهوية نفسها
تكلمت أخيرًا، وكان صوتي ثابتًا رغم الثقل الذي كان يضغط على صدري
“لن نتهم أحدًا من دون دليل”، قلت بهدوء. “لكننا لن نتجاهل هذا أيضًا”
ثم نظرت إلى الكاهن الأكبر “ومن هذه اللحظة فصاعدًا، كل ما تكتشفه عن هذا السحر… يصل إلي مباشرة”
انحنى بعمق “نعم يا سموك”
التفت نحو هالدور من جديد، ولم أر في عينيه خوفًا
رأيت استعدادًا
وعندها أدركت—أن العاصفة لم تعد تقترب. لقد اختارت بالفعل ساحة المعركة
وكان اسمه مكتوبًا في مركزها
[لاحقًا—خارج المعبد المكرم]
أغلقت بوابات المعبد خلفنا بصوت منخفض متردد، كأنها تختم حقيقة أثقل من أن تبقى في الداخل. سرنا نحو العربة الملكية بصمت
لكنني كنت أشعر به
قلق هالدور، كان ملتصقًا به مثل ظل لا يُرى
أطلقت زفيرًا ببطء
“هالدور…” قلت بلطف، وأوقفته. “عليك أن تهدأ. نحن لا نعرف الحقيقة بعد”
نظر إلي، وكانت عيناه أغمق من السابق
“لكن ماذا لو”، همس، “كان وجودي يجلب لك الخطر يا لافي؟”
اشتد قلبي. رفعت يدي وأمسكت وجهه بثبات، وأجبرته على مواجهة نظري
“وجودك لن يؤذيني أبدًا”، قلت بهدوء ولكن بيقين كامل. “أبدًا”
رمش
“كل إمبراطورية فيها رجال مثل الكونت تالفان”، تابعت بهدوء. “رجال يظنون أن الدم يمنحهم الحق في الحكم. وأمثالنا موجودون لنذكرهم بمكانهم”
أسندت جبيني إلى جبينه
“إذا كانت أستريون تدبر شيئًا ضدنا، فسنقف. معًا. وسيوفنا مرفوعة. من دون تردد”
ابتلع ريقه
“وتذكر”، أضفت بلطف، “ليس كل شخص من أستريون مثل تالفان. الدم لا يقرر الولاء. الخيارات هي التي تفعل”
ابتعدت قليلًا وابتسمت بخفة، “فلنتحدث مع والدك أولًا… همم؟”
أومأ ببطء، “آمل فقط ألا يكون والدي يخفي شيئًا”
نظرت إليه بهدوء، وفي أعماقي كنت أعرف—أنه لم يكن خائفًا من أستريون
بل كان خائفًا من فقدان الثقة
أمسكت يده بقوة
“أيًا تكن الحقيقة التي تنتظرنا”، قلت بهدوء، “فسنواجهها معًا”
ضغط على يدي في المقابل. وعندما صعدنا إلى العربة، شعرت بذلك. الحقيقة التالية لن تهز الإمبراطورية فقط
بل ستهز السلالات
والولاءات
والمصائر
وعندما تظهر… فلن يبقى شيء كما كان
تعليقات الفصل