الفصل 387
الفصل 387: العشاء والمعبد المكرم
[منظور لافينيا—غرفة الإمبراطور—لاحقًا]
“المعبد المكرم؟” كرر بابا، رافعًا نظره عن الرق الذي كان يوقعه
أومأت وأنا أراقب يده الثابتة تتحرك فوق الصفحة “نعم. لقد جرى رصد نشاط سحري مريب في الأجواء. برج السحر غير متورط—ري يراقب كل ساحر بنفسه. وفي هذه الإمبراطورية، لا يوجد سوى مكانين يملكان سحرًا حقيقيًا”
مال بابا إلى الخلف قليلًا “برج السحر… والمعبد المكرم”
“نعم”
ظل صامتًا للحظة
“لقد بقي المعبد المكرم على الحياد دائمًا يا لافينيا”، قال ببطء. “إنهم يعالجون الناس. ويحفظون التاريخ الإمبراطوري. ويحرسون يوميات الإمبراطور. ولم يتدخلوا في السياسة قط”
نظرت إليه بهدوء
كان محقًا. لقد ظل المعبد المكرم وفيًا دائمًا. ولهذا بالتحديد شعرت بانقباض في صدري
“لكن ماذا لو”، سألت بلطف، “دخل كاهن جديد… وكان هو—”
رفع بابا يده وأوقفني
“لم يصلنا أي تقرير عن كاهن جديد”، قال. ثم اشتدت نظرته قليلًا فقط. “لكن… لا ضرر في التحقق”
وقع الرق ووضع القلم جانبًا
“أحيانًا”، أضاف بهدوء، “حتى أكثر السيوف وفاءً قد يعلوه الصدأ… ثم ينكسر”
ابتسمت ابتسامة خفيفة “إذًا سأغادر غدًا مع هالدور”
أومأ بابا، وابتسم ابتسامة خفيفة ودافئة وهو يمد يده ليربت على رأسي
“حسنًا”
لان وجهي فورًا
“هل نذهب إلى العشاء الآن؟” سأل بلا اكتراث
ابتسمت “نعم. أنا جائعة جدًا. و… ابتداءً من اليوم، سينضم إلينا هالدور والجنرال لوك أيضًا”
ارتجفت عين بابا “تسك… حسنًا”
ضحكت بخفة وربطت ذراعي بذراعه
“هيا”، قلت وأنا أمازحه بلطف. “يمكنك أن ترمقهما بنظراتك الحادة أثناء الأكل”
أطلق سخرية خفيفة، لكنه سمح لي بجره معنا بينما سرنا معًا نحو قاعة الطعام
[منظور هالدور—خارج قاعة الطعام]
كان الممر خارج قاعة الطعام أكثر إشراقًا من المعتاد، ممتلئًا بالضوء الذهبي وهمسات الخدم الهادئة وهم يجهزون المائدة الإمبراطورية
كنت أعدل أكمامي عندما—
“هالدور”
استدرت. كان أبي يقف خلفي. اقترب أكثر، وذراعاه مطويتان، وتعابيره لا يمكن قراءتها
“هل صحيح”، سأل، “أن الإمبراطور وافق على أن ننضم إلى العشاء الإمبراطوري ابتداءً من اليوم؟”
أومأت، وارتسمت ابتسامة صغيرة على وجهي “نعم، أبي”
أطلق سخرية خفيفة “لا يصدق. إمبراطور طاغية… وأب مهووس بابنته… وافقا على تقاسم مائدة عائلية”
ضحكت بخفة “أظن أن لافي ضغطت عليه عاطفيًا”
أطلق أبي شخيرًا ساخرًا “بالطبع فعلت”
ثم نظر إلي جيدًا بينما تابعت، “بما أننا صرنا جزءًا من العائلة أيضًا”
درسني طويلًا. ثم ابتسم بسخرية “أوهو… لقد تغير ابني كثيرًا”
نظرت إليه “وهل هذا أفضل أم أسوأ؟”
“أفضل”، قال بلا تردد. “أفضل بكثير”
توقف لحظة، ثم أضاف بصوت أكثر هدوءًا، “أنا سعيد لأنك وجدت امرأة منحتك مكانًا تنتمي إليه”
أصابتني كلماته في عمق أكبر مما أدركه، فابتسمت ابتسامة خفيفة
كان أبي محقًا. لقد نشأت في دار للأيتام
بلا اسم
ولا نسب
ولا أحد ينتظرني ليلًا
والآن—صار لدي زوجة. وإمبراطور يعترف بي. وأب يقف إلى جانبي
لم أصدق يومًا أن الحياة ستنعطف بهذا الجمال
ابتسمت بخفة “أظن… أنها منحتني عائلة قبل أن تمنحني الحب”
لانت نظرة لوك
“وأنا”، قال بهدوء، “وجدت ابني متأخرًا جدًا”
هززت رأسي برفق “لقد وجدتني عندما كنت بحاجة إليك أكثر من أي وقت”
انحنى الحراس عندما اقتربنا من الأبواب. واستقام أبي، وعادت إليه هيئة الجنرال، لكن صوته ظل لطيفًا
“مهما حدث في الداخل”، قال، “تذكر—أنت لا تدخل بصفة فارس”
نظرت إليه
“أنت تدخل بصفة ابني”
اشتد صدري “نعم، أبي”
انفتحت الأبواب. ومعًا، دخلنا إلى الداخل—لا كقائد وجندي. ولا كجنرال وفارس. بل كأب وابن… يدخلان أخيرًا إلى عائلة انتظرها كلاهما، كل بطريقته الخاصة
[منظور هالدور—قاعة الطعام الإمبراطورية—بعد لحظات]
أدركت ذلك متأخرًا. دعوة طاغيتين إلى الطاولة نفسها كانت جريمة سياسية. في اللحظة التي جلس فيها أبي، الجنرال لوك، مقابل الإمبراطور كاسيوس، حماي، صار الهواء نفسه غير مريح
راحا يتحدقان
لا بعداء
ولا بود
بل… كأسدين يقرران من يملك الطاولة
ارتشف الإمبراطور كاسيوس من نبيذه. وارتشف أبي من شايه
ثم تكلم الإمبراطور كاسيوس أولًا “إذًا، قررت أخيرًا أن تعترف بأن لديك كنة طاغية”
ابتسم لوك بأدب “وأنت قررت أخيرًا أن تعترف بأن لديك صهرًا”
غطت لافينيا فمها فورًا، وهي تمضغ قطعة اللحم
عزيزي القارئ، إذا وجدت هذا الفصل خارج مـركـز الـروايــات نرجو منك مغادرة الموقع السارق فوراً لدعم المترجم.
أغمضت عيني. رفع الإمبراطور كاسيوس حاجبًا “لقد تزوج ابنتي. وهذا لا يجعله ابني تلقائيًا”
مال أبي إلى الخلف “إذًا سأحتفظ به. ويمكنك استعارته في المناسبات الرسمية”
ارتجفت عين الإمبراطور كاسيوس
همست لافينيا، “بابا…”
تجاهلها الإمبراطور كاسيوس
“لقد تربى في دار للأيتام”، قال بهدوء. “ابنتي صقلته حتى صار وليًا للعهد”
ابتسم أبي بسخرية “الحياة ربته على النجاة. وابنتك تعلمه كيف ينجو من السياسة”
أطلق الإمبراطور سخرية خفيفة “النجاة بلا قوة لا فائدة منها”
ورد أبي بسلاسة، “والقوة بلا نجاة غباء”
ساد الصمت على الطاولة، وسعلت لافينيا، وكدت أختنق
مالت لافينيا نحوي “إنهما يتغازلان بعدوانية”
همست لها، “أظن أنهما يقرران من سيحصل على حضانتي”
قطع الإمبراطور قطعة لحم بحدة “هو يقف مستقيمًا بسببي”
ابتسم أبي “وهو يقف شامخًا بسببي”
ضيق الإمبراطور عينيه “وهو يطيع الأوامر بسببي”
أجاب أبي بهدوء، “وهو يشكك في الأوامر بسببي”
ضرب الإمبراطور شوكته بخفة “لقد تزوج ابنتي”
ضرب أبي كوبه بخفة “إنه ابني”
صمت
ثم—صفقت لافينيا مرة واحدة
“تهانينا”، قالت بعذوبة. “لقد نجح كلاكما في تربية رجل واحد. هل نأكل الآن قبل أن يموت من الإحراج؟”
أومأت بعنف “نعم، أرجوكما. أتوسل إليكما”
نفخ الإمبراطور بضيق. وأطلق أبي سخرية خفيفة. أما لافينيا، فابتسمت بعذوبة بطبيعة الحال وقالت، “لا أصدق أننا أبناء طفلين بالغين”
أومأت فورًا “أنا أتفق”
ألقى الأبوان نظرة نحونا. فالتزمنا الصمت حالًا. اقتربت أكثر من لافينيا وهمست، “هل تريدين المزيد من اللحم؟”
“لا، لا”، قالت بخفة. “أنا أتبع حمية”
رمشت “لماذا؟ أنت نحيلة بالفعل. عليك أن تأكلي المزيد من اللحم يا لافي. هذا جيد لصحتك”
ابتسمت بمشاكسة “آوو… هل تقلق على صحتي يا زوجي العزيز؟”
شعرت بسخونة أذني “حسنًا… هذا ما يفعله الأزواج، أليس كذلك؟”
كانت على وشك أن تمسك يدي عندما—
“توقفا عن إظهار هذا الحب أمامنا، هذا يزعجني جدًا”
دوّى صوت الإمبراطور الطاغي عبر الطاولة
أومأ أبي بجدية “أتفق. لا أصدق أنكما تتوددان أمام إمبراطور لم يتزوج قط”
رمقه الإمبراطور بنظرة قاتلة “لقد سمعت ذلك”
رفع أبي كوبه بهدوء “كان من المفترض أن تسمعه”
انخفضت حرارة المكان. وتجمدت الشوك في منتصف الهواء. وارتشفت لافينيا ماءها ببطء كأنها تشاهد عرضًا مسرحيًا
كدت أختنق
ربتت لافينيا على ظهري “تنفس يا هالدور”
وبينما استمر الأبوان في تبادل النظرات الحادة، والتعليقات، واعترافات الفخر غير المقصودة، أدركت شيئًا
لم تكن هذه الطاولة هادئة
ولا ساكنة
ولا مهيبة
لكنها كانت دافئة
وصاخبة
ومضحكة إلى حد لا يصدق
ومع ذلك… كانت مثالية. لأن حتى الأباطرة والجنرالات—حين يجدون أنفسهم داخل عائلة—ليسوا سوى رجال يتعلمون كيف يحبون بطريقة سيئة وصاخبة وصادقة
[اليوم التالي—القصر الإمبراطوري—منظور لافينيا]
تحركت سيرا حولي بهدوء، تعدل طيات فستاني بيدين حذرتين. كان الحرير يلامس بشرتي بينما شدّت شريطًا ونعّمت التطريز قرب خصري
“هل تظنين حقًا أن الكهنة متورطون يا سموك؟” سألت بهدوء
حدقت في انعكاسي داخل المرآة
“سنرى”، أجبت بهدوء. “الحقيقة لا تختبئ إلى الأبد. إنها فقط تنتظر اللحظة المناسبة لتُجبر على الخروج إلى النور”
توقفت سيرا لحظة، ثم واصلت تعديل أكمامي “أتمنى ألا يكونوا متورطين”، قالت بهدوء. “لكن… إن كانوا كذلك…”
استدرت قليلًا، والتقت عيناي بعينيها عبر المرآة
“فإن الضرر سيكون أعمق من السياسة”، قلت بهدوء. “الإيمان يا سيرا. الناس يسامحون الملوك أسرع مما يسامحون الحكام العظماء”
ابتلعت ريقها
“لكن إن لم يكونوا متورطين، فسيبقى السؤال قائمًا يا سموك”، تمتمت، “من أين جاءت التعويذة السحرية إذًا؟”
“وهذا”، قلت وأنا أنهض ببطء، “هو بالضبط ما سنكتشفه”
سرت نحو الباب، وخطواتي موزونة وغير متعجلة
“أنا لا أرغب في أن يكون المعبد المكرم ملوثًا”، تابعت. “لكن إن كان كذلك… فكل كذبة مدفونة تحت مذبحه ستظهر إلى السطح”
أومأت سيرا بثبات. ومددت يدي إلى مقبض الباب وتوقفت
“اليوم”، قلت بهدوء، “نحن لا نسير إلى مكان للعبادة”
ألقيت نظرة خلفي إليها
“نحن نسير إلى مكان قد يقرر ما إذا كانت هذه الإمبراطورية ستركع للإيمان… أم ستحترق بسببه”
استقامت فورًا “سأبقى قريبة منك يا سموك”
وعندما انفتحت الأبواب، وامتدت أمامي ممرات القصر، فيما انعكس ضوء الشمس على الرخام كأنه شفرات مشحوذة، شعرت بذلك التغير داخل صدري
خطوت إلى الأمام. لأنه سواء كانوا أبرياء أم لا—فإن الحقيقة كانت على وشك أن تركع أمامي
تعليقات الفصل