الفصل 385
الفصل 385: العائلة والخطة والحب
[الحديقة—لاحقًا—القصر الإمبراطوري—منظور لافينيا]
سكبت سيرا الشاي الدافئ في أكواب خزفية رقيقة، بينما ارتفع البخار بهدوء في الهواء. زقزقت الطيور من أشجار الحديقة، وانجرفت البتلات بكسل فوق الممرات الحجرية. دفع مارشي رفيقته برفق، نافخًا صدره كأحمق مغرور، وكان من الواضح أنه يحاول استمالتها
كان الجو رومانسيًا
هادئًا
ومثاليًا
باستثناء—
“من المفترض أن يكون هذا وقتًا عائليًا”، قال بابا بحدة، وهو يرمق ري بنظرة قاتلة، بينما كان الأخير يكاد يهتز من شدة الحب وهو يحدق في سيرا. “وأنا عاجز عن فهم سبب وجود
هذا العدد من الناس غير الضروريين
هنا”
حتى إن ري لم يرمش
كان الجنرال لوك جالسًا براحة إلى جانب هالدور، يضيف بهدوء ثلاث مكعبات سكر إلى شايه كأنه يملك المكان. وكان ثيون متجهمًا بشكل درامي على الجانب الآخر، ذراعاه متشابكتان ووجهه ملتف بخيانة واضحة. أما رافيك فكان يحدق بتركيز شديد في مارشي ورفيقته كما لو أنه يحاول حل أسرار الكون
وأنا؟
كنت أجلس بين هالدور وبابا، وأتساءل—
متى تحول وقت الشاي الرومانسي الخاص بي إلى تجمع علني من الفوضى؟
ارتشف الجنرال لوك شايه وابتسم بسخرية “لا تنس يا جلالة الإمبراطور”، قال بتكاسل، “ابنتك تزوجت ابني. وهذا يعني أن لي كل الحق في الوجود هنا بصفتي من العائلة”
ارتجف بابا
مال ري إلى الأمام بابتسامة متباهية “وحبيبتي المصونة هي وصيفة الأميرة، لذلك أتيت لأرى حبيبتي”
ازدادت رجفة عين بابا
تمتم ثيون بسوداوية، “لم تمنحني إجازة اليوم حتى…”
أطلق بابا أنينًا كرجل تكاد روحه تغادر جسده
تنهدت بشكل درامي “لا بأس يا بابا. إنهم محقون. لقد صاروا جميعًا جزءًا من عائلتنا الآن، لذا—”
“لا”، صاح بابا، وهو ينهض نصف نهضة من مقعده. “أنا عائلتك الوحيدة”
طارت الطيور مبتعدة. وأطلقت رفيقة مارشي صرخة فزع. وتجمد الجميع
حدقت في بابا لثانيتين
ثم انفجرت ضاحكة
“نعم، نعم، فهمت”، قلت وأنا أربت على ذراعه. “أنت عائلتي الوحيدة الدرامية والطاغية والمفرطة في التعلق العاطفي”
نفخ بضيق “كان من المفترض أن تجلسي مع
ي
“
“أنا أجلس معك فعلًا”، أشرت إليه
“لكن ليس عاطفيًا”
كدت أختنق بالشاي. وحاول هالدور بكل جهده ألا يضحك. أما الجنرال لوك فقد ضحك علنًا. وغطى ري فمه لكنه فشل
تنهد ثيون كأنه بطل مأساوي “لقد جرى نسياني مرة أخرى. آه… أشتاق إلى زوجتي”
تكلم رافيك أخيرًا، وما زالت عيناه على مارشي “…لماذا ينحني الطائر عندما تصرخ الأنثى؟”
انتفخ مارشي بفخر
فرك بابا صدغيه “هذه الإمبراطورية هالكة”
استندت إلى الخلف في مقعدي، أراقب هذه الفوضى بابتسامة مفعمة بالمودة
الإمبراطور الطاغية. والجنرال المغرور. ومساعد بابا المتجهم. والفارس الواقع في الحب. والاستراتيجي الحائر. والطيور الدرامية
وكان زوجي جالسًا بهدوء إلى جانبي، يبتسم كأن هذا الجنون أجمل شيء في العالم
اقتربت من هالدور وهمست، “هذا خطؤك”
رمش “خطئي أنا؟”
“نعم. لقد تزوجتني”
ابتسم بهدوء “لا أندم على شيء”
وفي تلك اللحظة، وسط الضجيج والضحك وكل هذا العبث المطلق، أدركت شيئًا مهمًا جدًا
لم تكن هذه فوضى
بل كانت عائلة
أخرج بابا زفرة بطيئة، ثم وضع كوبه على الطاولة مع
رنّة خفيفة
“على أي حال…” قال، وعيناه تضيقان قليلًا، “لماذا يتصرف ذلك التالفان بغرابة في هذه الأيام؟ لقد كان النبيل الوحيد الذي بقي مخلصًا لنا حتى الآن”
ارتشفت من شايي ببطء
“لم يكن مخلصًا أبدًا يا بابا”، قلت بهدوء. “لقد كان صبورًا فقط”
عقد بابا حاجبيه
“كان ينتظر اللحظة المناسبة لضربنا”
تموج الصمت في الحديقة. ونظرت إليه مباشرة “لقد قتلت أخته. وأطفالها”
لم يرف لبابا جفن
“وهو يريد الانتقام الآن”
أظلمت نظرة بابا “كنت أعلم أنه سيرد الضربة… لكن بعد كل هذه السنوات؟”
ابتسم رافيك ابتسامة خفيفة “يبدو أنه لا يستهدف الانتقام وحده يا جلالة الإمبراطور. عيناه مثبتتان على شيء آخر”
سخر ثيون “بالطبع. العرش”
صار صوت بابا باردًا
“يبدو أنه بعد موت زوجة أبي، أقنع نفسه بأن سلالته هي الوريث الشرعي. يا له من وهم عظيم”
مال الجنرال لوك إلى الأمام “لكن لماذا الآن يا جلالة الإمبراطور؟ لماذا انتظر كل هذا الوقت؟ هل يخطط لشيء أكبر؟”
تكلم ري أخيرًا، وكان صوته جادًا على نحو غير معتاد “لا. لقد كان ينتقم منذ اللحظة التي وُلدت فيها سموها. لكنه فشل في كل مرة”
اشتدت قبضة بابا على الكوب وهو يتذكر كل هجوم تعرضت له
“…لا تقل لي”،
قال ببطء وخطورة،
“إن كل محاولات اغتيال لافينيا حتى الآن—”
أومأ ري
“نعم. كل واحدة منها”
تجمد الهواء
“الماركيز إيفريت. كايلوم. والبارون الذي نشر الشائعات حين كانت سموها في الرابعة. وحادثة السم. والمرتزقة المستأجرون عند البوابات الجنوبية. كل هجوم واحد منها كان من تخطيطه يا جلالة الإمبراطور”
لم تعد ابتسامة بابا ابتسامة
“ذلك الوغد”، تمتم بظلام. “يجب أن أجره إلى الخارج هذه اللحظة و—”
“لا يا بابا”
قطع صوتي كلماته. لم يكن مرتفعًا. لكنه كان حاسمًا تمامًا
نظر إلي
“ليس الآن”
“لماذا؟” طالب بالجواب
“لأنني هذه المرة”، قلت بهدوء، “لا أريد قتل أفعى واحدة”
ابتسمت ابتسامة خافتة “أريد إحراق العش كله”
اشتدت النظرات من حولي كلها نحوي
“نحن لا نعرف عدد النبلاء المختبئين خلفه. ولا كم منهم يشرب من سمه وهو يتظاهر بالولاء”. انحنيت قليلًا إلى الأمام. “ولكي نجرهم جميعًا إلى العلن… نحتاج إلى الصبر”
أومأ هالدور بثبات “أنا أتفق مع سموها يا جلالة الإمبراطور. يجب أن نسمح لهم بكشف أنفسهم. عندها فقط يمكننا تطهير الإمبراطورية بالكامل”
أضاف رافيك بهدوء، “الصيد البطيء يصطاد فرائس أكثر”
أخرج بابا زفرة حادة، ومشط يده في شعره
“حسنًا”، قال أخيرًا. “افعلي ما تشائين”
ثم اشتد فكه، واحترقت عيناه
“لكن عندما يحين الوقت…”
انخفض صوته
“سأكون أنا من يقتله”
ابتسمت بهدوء
“بالطبع”، قلت بعذوبة. “يمكنك إعدامه بنفسك”
ابتسم بابا بسخرية. وتبادل الإمبراطور والإمبراطورة المقبلة نظرة
ليست نظرة رحمة
ولا تردد
بل يقين مطلق
ظن تالفان أنه هو من يصطادنا. لكن الحقيقة—أنه كان قد دخل فخنا بالفعل. وهذه المرة… ستشاهد الإمبراطورية سقوطه، وسنبدأ من سلالته نفسها
سيريلا تالفان
[لاحقًا—غرفة لافينيا—ليلًا]
عندما دخلت غرفتي، مدت ذراعي بشكل درامي “يا للعجب… يا له من يوم طويل. لماذا نعيد ترميم الطرق
مرة أخرى
؟”
أغلق هالدور الباب خلفنا مع صوت خفيف
“مرّت ست سنوات”، قال بهدوء. “حتى الحجر يتعب إذا تجاهلته طويلًا”
تثاءبت “وكذلك الإمبراطورات”
ضحك بخفة، ثم اقترب ولف ذراعيه حولي من الخلف. ولمست شفتاه ما خلف أذني برفق
“استغرق توقيعك على كل تلك الوثائق ساعة كاملة”، تمتم. “أنت تستحقين بعض الاهتمام”
أملت رأسي قليلًا “وأي نوع من الاهتمام بالتحديد؟”
“مني أنا، بالطبع”. ابتسم عند بشرتي. “هل ترغبين في جلسة راحة يا لافي؟”
رفعت نظري إليه ببطء، وعيناي تضيقان بمرح “أي نوع من جلسات الراحة؟” سألت. “جلسة
عادية
… أم جلسة واثقة على نحو يثير الشك كثيرًا؟”
ضحك بهدوء “ربما الاثنتان معًا. إذا سمحتِ بذلك”
استدرت ولففت ذراعي حول خصره “كيف صار ذلك القائد الخجول بهذا القدر من الجرأة؟” سألته وأنا أمازحه. “قل لي الحقيقة—هل شربت شيئًا؟”
اقتربت منه أكثر وشممته بشكل درامي
قبل طرف أنفي “لا”، قال بلطف. “لقد أدركت شيئًا فقط”
رفعت حاجبًا “أوه، وما هو؟”
“أن إظهار الحب للشريك”، قال بهدوء، “قد يكون سر الحياة الطويلة والسعيدة”
ابتسمت بسخرية “وأنت تنوي اختبار هذه النظرية جيدًا؟”
“بكل تأكيد”، أجاب، وعيناه دافئتان
ضحكت بخفوت وأسندت جبيني إلى جبينه “أوهو… انظر إلى نفسك يا ولي العهد. تتحدث كأنك شاعر”
“تعلمت من أخطر امرأة في الإمبراطورية”، همس
ابتسمت، وشدت أصابعي برفق على معطفه
“وهي”، أجبت بهدوء، “لا تنوي إطلاقًا أن تدعك تهرب”
ضمّني إليه أكثر، وأسند ذقنه بخفة فوق رأسي. وهكذا ببساطة، تلاشى إرهاق اليوم
لا عروش. لا سياسة. لا مؤامرات
فقط نحن
نتنفس معًا في الهدوء
“هل نأخذ وقتًا هادئًا معًا؟” سأل بهدوء
رمشت بدهشة—ثم ضحكت بخفوت
“أنت تفاجئني كل يوم فعلًا”، قلت وأنا أنظر إليه. “لكن… يعجبني هذا الجانب منك. زاوية مفتوحة من قلبك… لي وحدي”
ابتسم ابتسامة خافتة، وعيناه دافئتان، ولف ذراعيه حولي بإحكام أكبر
“إذًا هل نوفر الماء اليوم؟” همس بمرح
هذه المرة—كنت أنا من احمر وجهها. التصقت بصدره، أخفي وجهي فيه، وشعرت باهتزاز ضحكته الهادئة خلالي
“هذا ليس منصفًا”، تمتمت
“وأنت تحبين ذلك”، رد بلطف
رفعت رأسي بما يكفي لأنظر إليه، فأبعد خصلة شعر خلف أذني بألطف لمسة
“شكرًا لك”، همس، “لأنك سمحتِ لي أن أكون هكذا معك”
ابتسمت “نعم… توقف عن قول الشكر كل يوم”
قبل جبيني ببطء وحنان، كما لو أنه يثبت وعدًا بدلًا من أن ينهي ليلة
تعليقات الفصل