الفصل 384
الفصل 384: شركاؤنا المقدرون
[منظور لافينيا—غرفة المجلس—لاحقًا]
عندما انفتحت أبواب غرفة المجلس، دخلت أنا وهالدور معًا. وفي الحال، نهض جميع النبلاء
“نحيي سموها وسموه”، قالوا بصوت يكاد يكون متطابقًا، وهم ينحنون بعمق
راقبتهم بهدوء. بعض الوجوه حملت فضولًا. وبعضها اتسم بالجدية. وبعضها بدا مستمتعًا. وبعضها… كان منزعجًا بوضوح
لم ينهض بابا
بالطبع
تحول نظره القرمزي للحظة نحو هالدور، حادًا وممتلئًا بتملك واضح لا يخفى
“من الآن فصاعدًا”، قال ببرود، “ستجلس مقابلها”
انحنى هالدور فورًا “نعم، جلالة الإمبراطور”
وهكذا تمامًا، تحدد مكانه. ليس خلفي. وليس دوني
بل إلى جانبي
أخذ المقعد المجاور لي، مباشرة أمام الدوق الأكبر أوسريك. كان التغيير صغيرًا—لكنه مدوٍّ سياسيًا
جلست برشاقة وطويت يدي “فلنبدأ”
تنحنح الوزير الأعلى “أول بند—ضرائب الحدود الخاصة بالموانئ الغربية. لقد ارتفعت التجارة بنسبة 12 بالمئة منذ الربع الماضي”
سخر أحد اللوردات النبلاء “لأن القراصنة غيروا راياتهم فقط”
ورد آخر، “ومع ذلك، فالربح يبقى ربحًا”
“ليس إذا فقدنا السيطرة على خطوط الشحن”، أضاف أوسريك ببرود
استمعت
ظل هالدور صامتًا، وهيئته منضبطة، وعيناه تمسحان الغرفة بانتباه هادئ يملكه فارس يفهم السلطة أكثر مما يفهمها معظم النبلاء يومًا
تحدثت سيدة من عائلة رينفال بعد ذلك “تخزين الحبوب في المقاطعة الجنوبية غير مستقر. علينا زيادة التمويل الإمبراطوري”
“ونثقل العاصمة من جديد؟” رد آخر بحدة
أملت رأسي قليلًا “أو يمكننا تقليل واردات الكماليات من الشمال. النبيذ يمكن أن ينتظر. أما الجوع فلا”
سكنت القاعة لنصف ثانية. ثم تبعتها همهمات موافقة. راقبني بابا من على عرشه بنظرة لم تكن فخرًا ولا موافقة—بل اعترافًا
استمر الاجتماع
التجارة. الدوريات العسكرية. نزاعات النبلاء
كل شيء عادي
وكل شيء متوقع
وكل ذلك كان مسموحًا له بالمرور عن عمد
انتظرت. ثم، عندما انتهى التقرير الأخير، تكلمت مرة أخرى
“والآن”، قلت بهدوء، “سننتقل إلى المسألة الأخيرة”
خفتت القاعة. حتى تالفان اعتدل قليلًا في جلسته وهو يسأل، “مسألة أخيرة يا سموك؟”
“نعم، هذه ليست قضية مالية”، تابعت. “ولا قضية عسكرية”
توقفت قليلًا
“إنها قضية قانونية”
مال كل نبيل إلى الأمام. وأدرت نظري ببطء عبر الغرفة
“إنها تتعلق بالإرث”
هبط الصمت. وتحركت موجة خفيفة في القاعة. وازدادت حدة ابتسامة تالفان
تابعت، وعيناي ثابتتان وصوتي مضبوط “لقرون طويلة، كانت العائلات النبيلة تورث القيادة للأبناء الذكور فقط. أما البنات فيُزوجن بعيدًا، وتُمحى أسماؤهن، ويُنظر إلى دمهن على أنه أقل شأنًا”
توقفت
“واليوم، أقترح قانونًا ينهي ذلك”
صمت
صمت كامل. ثقيل. خطير
“يكون للبنت”،
قلت بهدوء،
“الحق نفسه في الإرث كما للابن”
شهقات
همسات
صدر صوت احتكاك كرسي بالأرض
وأخيرًا ضحك الكونت تالفان
“فكرة جميلة يا سموك”، قالها بسلاسة، “لكن الإمبراطوريات لا تُبنى على العاطفة”
ابتسمت بسخرية
“مثير للاهتمام”، أجبت بخفة. “إذًا أخبرني يا كونت تالفان—إذا كنتم تستطيعون قبولي إمبراطورة مستقبلية لكم، فلماذا لا تستطيع امرأة نبيلة أن تحكم عائلتها؟”
تحرك عدة نبلاء في مقاعدهم
أما تالفان فلم يفعل
أمال رأسه قليلًا “أعتذر إن كانت كلماتي تسيء إليك يا سموك. لكننا قبلناك لأنك الوريثة الوحيدة لسلالة ديفيرو. ولو كان لجلالة الإمبراطور ابن…” وتوقف عمدًا، “…لكان هو من يجلس على العرش. لا أنت”
اشتد الهواء في القاعة
شعرت بيد هالدور تنقبض إلى قبضة بجانبي. كما اشتد فك أوسريك
تكلم هالدور، وكان صوته هادئًا لكن حادًا كالفولاذ “انتبه إلى ألفاظك أيها الكونت. أنت تخاطب ولية العهد. ولا تنس—
بصفتها امرأة
، لقد هزمت مملكة وهي في سن صغيرة جدًا”
حوّل تالفان نظره إليه ببطء “أعتذر يا سموك”، قال ببرود. “لكن كلماتي وإن كانت قاسية… فهي ما تزال الحقيقة”
هبط الصمت
ولم يجرؤ نبيل واحد على أن يتنفس بصوت عال
لم يتحرك بابا
ولا أنا كذلك
اكتفينا بالتحديق
ثم—
ابتسمت
“كنت أظن”،
قلت بهدوء،
“أنني سأمرر هذا القانون عبر تصويت المجلس”
ارتفع حاجب تالفان قليلًا
“لكن”، تابعت وأنا أميل رأسي قليلًا، “لقد غيرت رأيي يا كونت تالفان”
تقلصت ابتسامته “ماذا تعنين يا سموك؟”
تحذير من مـركز الـروايات: هذا المحتوى للترفيه فقط، ولا يجب تقليد أي تقنيات أو تصرفات خيالية مذكورة هنا.
“أعني… أن هذا القانون سيمر. من دون. أي. تصويت”
انفجرت القاعة بالهمسات. ونهض أحد النبلاء مذعورًا “يا سموك، هذا سيغضب كثيرًا من العائلات—”
أدرت بصري إليه ببطء
“كيف تجرؤ على رفع صوتك في حضرتي”،
قلت بهدوء
“وإذا كنت ترغب في رفع شيء، فسأرسلك بكل احترام لترفع سيفًا في ساحة المعركة بدلًا من ذلك”
تجمد في مكانه
نظر أوسريك إلينا وهو يقول، “أنا أؤيد هذا القانون يا سموك”
ابتسمت ابتسامة خافتة “وبما أن الدوق الأكبر أوسريك يؤيده… فسنمضي فيه”
ابتسم تالفان بسخرية “لكن جلالة الإمبراطور لم يوافق عليه بعد”
أطلقت سخرية خفيفة وأدرت رأسي
“بابا”
تبعت القاعة كلها نظري. وتكلم بابا أخيرًا
“بالطبع، أنا موافق على ما تريده ابنتي العزيزة”
ثم اشتد بريق عينيه
“لكن قبل ذلك—”
نظر مباشرة إلى تالفان
“دعني أوضح هذا جيدًا يا تالفان. حتى لو كان لدي ابن… لكنت اخترت ابنتي وريثة لي أيضًا. لأنها أثبتت لماذا تستحق العرش”
اهتزت القاعة
نهض بابا
“قانون ابنتي الجديد سيمر”
ثم استدار ومشى مبتعدًا، وصوته يتردد خلفه
“لافينيا. تعالي إلى مكتبي. سأضع الختم الإمبراطوري بنفسي”
ابتسمت بسخرية “حسنًا يا بابا”
ظل تالفان يحدق. وكذلك فعل كثيرون غيره. كانت نظراتهم حادة
غاضبة
مهددة
وخائفة
ثم، واحدًا تلو الآخر… أشاحوا بأنظارهم. وغادروا. مثل جرذان تعود إلى ظلالها. ولم يبق سوى هالدور، وأوسريك، وأنا
أطلقت زفرة بطيئة وأسندت ظهري إلى الكرسي، وأنا منزعجة منهم تمامًا، وتمتمت “يا لهم من مزعجين”
ضحك أوسريك بخفة “أهذه طريقتك الجديدة في سحب كل النبلاء الذين يتآمرون عليك إلى العلن يا سموك؟”
نظرت إليه بكسل “نعم. النبلاء يكرهون التغيير. وأفضل طريقة لجعلهم يكشفون أنفسهم…” وابتسمت ابتسامة خافتة، “…هي تهديد راحة تقاليدهم”
عقد هالدور حاجبيه قليلًا “لكن يا سموك، هذا قد يضعك في خطر. قد يحاولون إيذاءك”
التفت إليه وابتسمت بلطف “حسنًا… أليس وجودك هنا لحمايتي؟”
احمرت أذناه فورًا “ن-نعم. بالطبع. لكن مع ذلك—”
“لا تقلق يا هالدور”، قلت بهدوء. “لن يضربوا فورًا. سيهمسون أولًا. وعندما يهمسون، سنستمع. نحن فقط بحاجة إلى مراقبتهم ومعرفة من المتورط مع الكونت تالفان. وأظن أن الوقت قد حان لندخل نبلاء جددًا إلى الإمبراطورية”
أومأ أوسريك ببطء “أتفق معك، وسيتحركون قريبًا”
أمسك هالدور يدي بين يديه وقال، “أرجوك… ابقي قربي خلال هذه الفترة”
ابتسمت بسخرية “بالطبع”
راقبنا أوسريك لحظة، ثم تنحنح “أهنئك على زواجك يا سموك”
استقرت الكلمات في الهواء على نحو غريب
نظرت إليه
ولنبضة واحدة، طال الصمت بيننا—ممتلئًا بأشياء لم تُقل، وأشياء دُفنت منذ وقت طويل
ثم تابع أوسريك، وكان صوته أكثر هدوءًا “لقد أدركت ذلك متأخرًا… لكنني أعتذر عن سلوكي الفظ في الماضي”
ابتسمت بلطف “لا بأس. أنا فقط سعيدة لأنك لم تقف مع الذين أرادوا معارضتي”
ابتسم ابتسامة خفيفة “لن أجرؤ على معارضة أميرة مجنونة. وإلى جانب ذلك…” وتردد قليلًا، ثم أضاف، “…هناك شخص أريد حمايته الآن”
عقدت حاجبي قليلًا “شخص؟”
“نعم”، قال. “أنا أرى شخصًا منذ عدة أشهر”
أمال هالدور رأسه “هل هي نبيلة؟”
هز أوسريك رأسه “لا. عامية. شخص يندم على ماضيه… بعد أن تُرك وحيدًا”
قفز قلبي. وحدقت فيه
“…لا تقل لي”، همست. “إيليانيا؟”
كانت ابتسامته صغيرة لكنها واثقة “أظن أنني كنت مقدرًا لها دائمًا”
شعرت بشيء في داخلي يرتخي. في حياتي السابقة، تزوج أوسريك من إيليانيا—حتى عندما كنت أنا خطيبته
وفي هذه الحياة… مرة أخرى. طريق مختلف. النهاية نفسها. وحتى مع تذكرنا لحياتنا السابقة، لم نستطع تغيير شركائنا المقدرين
لقد أعاد بابا الزمن من أجلي، فغيّر قدري كله، لكنه لم يغيّر نصيبي المكتوب
ابتسمت بهدوء “أتريد موافقتي على زواجك من عامية، أيها الدوق الأكبر أوسريك؟”
“إذا سمحتِ بذلك”، سأل بإخلاص
“أأنت تحبها حقًا؟”
“نعم”، قال بهدوء. “لقد تغيرت يا سموك. وأعتقد… أن الجميع يستحق فرصة ثانية”
نهضت ببطء
“إذا كنت تؤمن بها، فمن أنا حتى أمنعك؟ لديك موافقتي”، قلت بهدوء. “وفي يوم ما، أود أن ألتقي بالدوقة الكبرى القادمة… من دون أي مشكلات”
انحنى بعمق “نعم، يا سموك”
وهكذا تمامًا—استدرت وسرت نحو الباب مع شريكي المقدر
“هيا يا هالدور”
تبعني فورًا
وعندما خطونا إلى الممر، سألت بخفة “هل نشرب بعض الشاي؟”
أمسك هالدور يدي من دون تردد “كما تقولين يا لافي”
وأثناء ابتعادنا عن غرفة المجلس—
عن الأحقاد القديمة. وعن المصائر الملتوية. وعن النهايات المكسورة—
أدركت شيئًا بهدوء ووضوح جميل
كانت الإمبراطورية تتغير
وهذه المرة…
كانت تتغير معي
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل