الفصل 383
الفصل 383: عندما وجدنا الفجر
[منظور لافينيا—اليوم التالي—الصباح]
وصل الصباح برفق
تسلل ضوء الشمس عبر الستائر، وصبغ الغرفة بلون ذهبي دافئ، كأن اليوم نفسه يتمنى لنا السعادة. تحركت قليلًا—لكنني لم أستطع الحركة
لأنني كنت محاطة بذراعي هالدور فاليثورن
ليس بشكل عابر. وليس مصادفة. بل بحماية واضحة وتمسك شديد. كأنه كان يخشى أن ينتزعني العالم منه إن خفف قبضته. لامس نَفَسه بشرتي برفق، ثابتًا ودافئًا. حقيقيًا
تحركت قليلًا، وشعرت بذلك فورًا—
يا للعجب… جسدي
تأوهت بخفة
ورميت بنظرة حادة إلى القائد النائم بجانبي
لم أتخيل يومًا أن قائد الفرسان الإمبراطوريين الخجول والبريء يخفي كل تلك القوة المخيفة
ثم نظرت إلى وجهه
وذبت فورًا
كانت رموشه تستقر برفق على وجنتيه. وكان حاجباه—اللذان يبدوان دائمًا مشدودين في وضح النهار—هادئين وخاليين من العبء. بدا أصغر سنًا هكذا. أكثر لطفًا. وجميلًا بطريقة شعرت أنها تخصني وحدي
ابتسمت من دون أن أشعر
وبحذر، تحركت قليلًا فقط
فاشتدت ذراعه حولي فورًا
“لا تختفي”، تمتم بنعاس
تجمدت في مكاني
“…لم أكن أنوي ذلك”، همست له
انفتحت عيناه ببطء، وما زال النعاس يثقلهما. وعندما ركز نظره علي، لانتا بطريقة جعلت صدري يؤلمني
“صباح الخير”، قالها بصوت خافت، بينما تشكلت ابتسامة باهتة على شفتيه. “يا زوجتي العزيزة”
رمشت—مندهشة من مدى سهولة التفاف الكلمة حولي
ثم انحنيت إلى الأمام وقبلت خده “صباح الخير، يا زوجي العزيز”
احمرت أذناه فورًا. وجذبني أقرب إليه، يضمّني بأمان إلى صدره
“لم أكن أعرف قط”، تمتم، بين اليقظة والحلم، “أن الصباح يمكن أن يكون بهذا الجمال”
حدقت فيه
“هالدور فاليثورن”، قلت بجدية، “هل تغازل زوجتك قبل الشروق؟”
“…نعم”، اعترف بهدوء. “هل هذا غير مناسب؟”
“جدًا”، أجبت بوقار مصطنع. “لكن أكمل”
ابتسم—ببطء، ودفء، ومن دون أي حواجز. وللحظة، اكتفينا بالنظر إلى بعضنا. لا إمبراطورية. لا تاج. لا مستقبل ينتظر ليطالبنا بشيء
فقط هذه اللحظة
مرر إبهامه برفق على وجنتي
“شكرًا لك”، همس، “لأنك كنت صباحي اليوم… ولكل صباح سيأتي بعده”
اشتد شيء في صدري بأجمل طريقة ممكنة. ابتسمت والتصقت به أكثر، وأسندت رأسي إلى كتفه
كان القصر قد استيقظ
وكان العالم يتحرك
لكن داخل غرفتنا—لم يكن هناك سوى السلام
سلام هادئ ولطيف، بدا كأنه البيت نفسه
[غرفة الاستحمام—لاحقًا]
كانت سيرا تفرك بشرتي برفق، بحذر واحترام. ولمعت نظرتها على بعض الآثار الخفيفة قبل أن تدير عينيها بعيدًا بابتسامة خجولة “يبدو أن الليلة كانت… حافلة بعض الشيء، يا سموك”
أدرت رأسي نحوها ببطء “سيرا”
خفضت عينيها فورًا “أعتذر”
ضحكت بخفة “عليك أن تعتذري بسبب محاولتك السيئة جدًا في التلميح”
ضحكت بخفة، وارتاح كتفاها وهي تتابع غسل ذراعي
“والآن”، قلت بتكاسل، “أتساءل متى تخططان أنت وري للزواج”
توقفت يداها لثانية واحدة فقط، ثم تابعت. وابتسمت ابتسامة خافتة “ليس قريبًا… لن أترك جانبك يا سموك”
أملت رأسي “ولماذا ستحتاجين إلى ترك جانبي؟”
ترددت، ثم أجابت بحذر “لأنني، بصفتي امرأة وامرأة نبيلة، بعد الزواج يجب أن أعتني بزوجي وطفلي. هذا هو… واجبي”
ابتسمت بسخرية
“واجب سخيف”
رفعت رأسها وهي مذهولة
“إذا كنت أنا، كامرأة، أستطيع حكم إمبراطورية”، تابعت بهدوء، “فلماذا لا يمكنك أن تخدمي إمبراطورة؟”
ظلت تحدق بي بصمت
“لكن جميع النساء النبيلات يفعلن الشيء نفسه يا سموك”، قالت ببطء. “تمامًا مثل ماريلا. يتركن بيوتهن. مناصبهن. أسماءهن”
ابتسمت
“نعم. وهذا بالضبط ما سنغيره”
رمشت “نغير…؟”
استدرت قليلًا في الحوض، وأمعنت النظر في عينيها
“أريد نساءً يحكمن تحت سلطتي. أريد نساءً يقدن العائلات النبيلة. أريد نساءً يجلسن في غرف المجلس من دون أن يُنظَر إليهن كاستثناء. وأريد نساءً ينضممن إلى الجيوش أيضًا”
تقطع نفسها
“وأيضًا”، أضفت بهدوء، “سأبدأ بك أنت”
حدقت بي “أنا؟”
أومأت
“أنت الابنة الوحيدة لعائلة
أوريلمونت
، أليس كذلك؟”
أومأت ببطء “نعم… لكن ابن عمي سُمّي وريثًا لوالدي”
ابتسمت
“وهذه”، قلت بلطف، “هي المشكلة تحديدًا”
اتسعت عيناها “سموك… ماذا تعنين؟”
“أعني”، أجبت بهدوء، “أنني سأطرح قانونًا إمبراطوريًا جديدًا”
تجمدت
“قانونًا يسمح للبنات بالإرث على قدم المساواة. قانونًا لا يعود فيه دم المرأة أخف من دم الرجل”
شهقت سيرا “لكن يا سموك—النبيلات والنبلاء سيثورون—”
ابتسمت بسخرية “أعرف، وهذا ما أريده تمامًا. لكي نُخرج الجرذ من جحره، نحتاج إلى إحداث تغيير. تغيير لا يستطيع أي رجل أن يتقبله”
بدت خائفة “سيتهمونك بتحطيم التقاليد، يا سموك”
استندت إلى الخلف قليلًا، وعيناي تلمعان
“لن يفعلوا. إذا كنت سأصبح ولية العهد والإمبراطورة القادمة، فلماذا لا تتولى سيدات نبيلات أخريات قيادة عائلاتهن؟”
أعدت نظري إليها
“كان قبولهم بإمبراطورة أمرًا سهلًا عليهم. إذًا قولي لي يا سيرا—لماذا يجب أن يكون قبول وريثة نبيلة أصعب من ذلك؟”
ابتلعت ريقها
“لا أعرف يا سموك… لكن الآن تحديدًا… أنت مخيفة. أشعر أنك ستقلبين الإمبراطورية كلها قريبًا”
ابتسمت
“جيد. الخوف أكثر فاعلية بكثير من الإذن”
ثم قلت بهدوء، “لكن تذكري هذا—أنا لا أفعل هذا من أجل السلطة فقط. أنا أفعله حتى لا تضطر أي امرأة تحت حكمي إلى التخلي عن قيمتها من أجل لقب”
لمعت عينا سيرا وابتسمت ابتسامة خافتة
“مهما حدث، سأقف إلى جانبك”، همست
مددت يدي ولمست معصمها برفق
“لا”، صححت لها. “أنت ستقفين أمام الآخرين. وأنا سأقف خلفك”
الملكة لا تقاتل دائمًا في الصفوف الأمامية
أحيانًا—هي تغيّر القواعد. وعندما نظرت إلي سيرا حينها، رأيت ذلك
لم يكن الولاء وحده، بل كان الإيمان أيضًا. ومع ذلك، لم يكن هذا سوى السطح. أما نيتي الحقيقية فكانت أعمق بكثير
أنا لا أغير القانون فقط لإنقاذ النساء،
فكرت بهدوء
أنا أغيره كي أجذب كل عدو خفي إلى العلن
الكونت تالفان. حلفاؤه. أولئك الذين ابتسموا في حفل زفافي وهم يشحذون سكاكينهم
أردتهم أن يصابوا بالذعر
أردتهم أن يتحركوا
نهضت ببطء من الحوض، وانزلقت المياه عن بشرتي بينما لفيت المنشفة حولي. تصاعد البخار في الغرفة كأسرار هادئة
“خطتي الحقيقية”، تمتمت، نصفها لنفسي ونصفها لسيرا، “هي أن أخرج كل جرذ من جحره”
تصلبت سيرا
“الذين يريدونني ميتة”، تابعت بهدوء، “لن يظلوا صامتين عندما تُهدد تقاليدهم. خصوصًا تالفان. سيكشفون أنفسهم. وعندما يفعلون ذلك—”
ابتسمت ابتسامة خافتة
“لن يعودوا قادرين على الاختباء خلف الولاء”
ابتلعت سيرا ريقها “أنت تستخدمين الإصلاح كطُعم”
استدرت نحوها
“لا”، صححت لها. “أنا أستخدم العدالة كمرآة. دعيناهم يرون قبحهم فيها”
تقدمت خطوة، والمنشفة ثابتة حولي، بينما عاد إلى هيئتي ذلك الهدوء المألوف والخطير
“هيا”، قلت بهدوء. “قبل أن أتولى العرش، أريد أيضًا نساءً يعملن تحت إمرتي. أريد أصواتهن في قاعاتي، وعقولهن في مجالسي، وأسماءهن في قوانيني”
ابتسمت سيرا ابتسامة خافتة، وأسرعت إلى الوقوف بجانبي
“إذًا علينا أن نخفي تلك الآثار أولًا”، قالت بلطف، وهي تمازحني بخفة
“نعم، نعم”، تمتمت مع تنهد صغير. “للأسف، زوجي يعبّر عن مشاعره بوضوح زائد”
ضحكت بخفوت وهي تمد يدها نحو الحرير والعطر. وبينما كانت تعمل، تغطي أثر الدفء بالأناقة بعناية، راقبت انعكاسي في المرآة
إمبراطورة بلا تاج
وعروسًا مبتسمة
وامرأة على وشك أن تعيد كتابة إمبراطورية
فليهمسوا
فليشكوا
فليدبروا المكائد
لأنني لم أعد فقط أتقدم نحو العرش. كنت أستعد لهز الأرض التي يقوم عليها
[لاحقًا—الممر—خارج غرفة لافينيا]
عندما خرجت من غرفتي، والحرير يلامس الرخام برفق، رأيته
كان هالدور يقف منتظرًا بزيه الخاص بالقادة، مستقيم الهيئة، ثابت الحضور—فارسًا بكل ما تعنيه الكلمة، ذلك الفارس الذي تثق به الإمبراطورية… والزوج الذي اخترته لنفسي
ابتسمت وطويت يدي بتأدب ساخر “والآن أخبرني… هل أمشي مع ولي العهد أم مع قائد الفرسان الإمبراطوريين؟”
أطلت سيرا من خلفي وهي تضحك بخفة “ربما ليس أيًا منهما بالنسبة
لك
يا سموك”
وجهت لها نظرة تحذير
تنحنح هالدور، محاولًا جاهدًا ألا يبتسم
“كلاهما”، قال بهدوء. “بما أننا نتجه إلى غرفة المجلس”
اقتربت منه وعبثت بشعره بلا رحمة “جيد. إذًا هيا بنا، كلاكما”
أومأ متظاهرًا بالوقار، بينما كانت سيرا تكافح حتى لا تضحك
وبينما بدأنا نسير في الممر الطويل، وضوء الشمس ينساب عبر النوافذ العالية، سألت بلا اكتراث
“أين مارشي؟”
“بعد زواجك”، أجابت سيرا، “أصر ري على أن يعيد رفيقته. وهو يقضي الوقت معها الآن”
ألقيت نظرة جانبية “الرفيقة نفسها؟”
“نعم”، قالت سيرا بابتسامة خفيفة. “الرفيقة نفسها”
أومأت ببطء “جيد”
لأن الحب يستحق أن يعود إلى بيته أيضًا
تردد صدى خطواتنا ونحن نسير نحو غرفة المجلس—نحو النبلاء المنتظرين، والتقاليد الهشة، والقواعد التي تأخر كسرها طويلًا
لم نكن نسير من أجل الجدال
بل كنا نسير لنغير شيئًا. وعندما ظهرت أبواب غرفة المجلس أمامنا، ابتسمت ابتسامة خافتة
لأن اليوم… سيولد قانون جديد
تعليقات الفصل