الفصل 381

الفصل 381: لحظة… أنا متزوجة؟

[منظور لافينيا—القصر الإمبراطوري—تكملة]

أنا… متزوجة

لا، دعوني أكرر ذلك كما يجب

أنا. متزوجة

رمشت مرة. ثم مرتين. ثم حدقت في يدي كأنهما ستشرحان الأمر بنفسهما

متى حدث هذا؟

بالأمس، كنت طفلة أتدحرج فوق سرير بابا، وأسرق أقلام حبره، وأشاهد الإعدامات كأنها عروض في الشوارع. وبالأمس، كنت أجادل النبلاء وأهدد أناسًا يكبرونني بضعف عمري وأنا أبتسم

واليوم—اليوم، قبلت رجلًا أمام الإمبراطورية كلها ووقعت على حياتي كلها بخاتم

خاتم

رفعت يدي مرة أخرى

ما يزال هناك

لامع جدًا. وحقيقي جدًا. ومتزوجة جدًا

“كيف”، تمتمت في داخلي، “انتقلت من ’عزباء’ إلى ’هذا صار لي رسميًا’ بهذه السرعة؟”

كان هالدور يسير إلى جانبي، طويلًا، هادئًا، وفارسيًا كعادته، ويتظاهر كأنه لم يتعرض قبل قليل لهجوم من أميرة أمام الناس جميعًا

زوجي

يا للعجب… لقد أصبح

زوجي الآن

رفعت بصري إليه

كان يبدو… بخير

بخير أكثر مما ينبغي. كأن هذا يوم عادي، لا اللحظة التي أعادت ترتيب هويتي كلها بهدوء

اقتربت منه وهمست، “هل تشعر بأنك مختلف؟”

تردد. “…هل ينبغي أن أشعر بذلك؟”

“هذا الجواب لا يبعث على الطمأنينة”

سعل في قبضته. “أشعر… بالفخر و… بالارتجاف من الداخل”

حدقت فيه ثم أومأت برضى. “نعم، هذه هي الهيئة التي أريد رؤيتها، لأنني أشعر وكأنني تجاوزت عدة مراحل من الحياة بالخطأ”

كان يفترض بالنساء المتزوجات أن يكن هادئات. أنيقات. ناضجات. وأنا قبل 5 دقائق فقط كنت أهدد بابا كي لا يحدق في هالدور

“كنت طفلة حرفيًا بالأمس”، همست بتهويل، “فكيف أصبحت زوجة أحدهم الآن؟”

ابتسم لي هالدور من علٍ—ابتسامة ناعمة، محبة، ودافئة على نحو خطير. “أنتِ لم تكوني مجرد طفلة أبدًا”

قطبت حاجبي. “كاذب. أنا كنت أعض الناس”

اتسعت ابتسامته. “كنتِ تعضين

أشخاصًا مهمين”

تنهدت

ورنت الأجراس مرة أخرى في مكان ما خلفنا، عالية واحتفالية، كأنها تسخر من أزمتي الداخلية. فنظرت إلى الأمام. انحنى النبلاء. وهمست أروقة البلاط. وراقبتنا الإمبراطورية. وفجأة، ضربني شعور ما—لا بالخوف، بل بشيء أغرب بكثير

الحماس

الدفء

وذلك الإحساس الخفيف الغريب بأن

’هذا لي وأنا اخترته’

شددت قبضتي على يد هالدور

“حسنًا”، قلت بهدوء، “أنا متزوجة”

شدد قبضته في المقابل. “نعم”

أخذت نفسًا عميقًا. “…في الواقع، هذا لطيف نوعًا ما”

ابتسم ابتسامة خافتة، ومال لون وجنتيه إلى أرق درجات الوردي، وهكذا ببساطة—بين الفوضى والتيجان—فهمت شيئًا مهمًا

أنا لم

أصبح

زوجة اليوم

أنا فقط صرت نفسي… مع قليل إضافي من اللمعان في حياتي

وبينما كنا نتقدم، انحرفت قليلًا باتجاه بابا. ولم أنظر إليه حتى قبل أن يتكلم—لأنه بالطبع سيفعل

“أنا أقول لك هذا مرة أخرى”، قال بصوت مظلم ومنخفض وقاتل، “إذا فعل هو يومًا—”

“نعم، نعم، يا بابا”، قاطعته بسلاسة وأنا ألوح بيدي بلا اكتراث. “أعرف. ستعدمه بألف طريقة مختلفة. ببطء. وبإبداع”

أومأ برضا كامل. “جيد. نحن نفهم بعضنا”

ابتسمت له بلطف ومن دون انزعاج. “لكن ثق بي”، أضفت وأنا ألتفت إليه بالكامل، “هالدور لن يسبب لي أي متاعب أبدًا. وهذا هو السبب الأول الذي جعلني أختاره”

أملت رأسي قليلًا. “إذًا… هل يمكنك أن تثق بحكم ابنتك؟”

حدق بي بابا

طويلًا. وبقوة. كأنه يبحث عن الطفلة الصغيرة التي كانت تلتف بين ذراعيه—ليجد بدلًا منها امرأة تحمل دمه بوضوح أكثر مما ينبغي

ثم عبس

بل عبس فعلًا

ثم أطلق صوتًا ساخرًا. “حسنًا. أظن أنه لا خيار عندي سوى أن أقولها”

ونظر إلى هالدور بتردد واضح

“…إنه زوج ابنتي”

ضحكت واحتضنته من دون إنذار. وللحظة، أحاطتني ذراعاه فورًا—بحماية مألوفة، وبدفء يشبه البيت

كان

يفترض

أن تكون تلك نهاية مثالية

لكن عندها—نظرت من خلفه. إلى داخل الحشد

كانت عائلة تالفان هناك

تبتسم

وتراقب

كانت تعابيرهم لطيفة أكثر مما ينبغي. ومهتمة أكثر مما ينبغي. وكانت أعينهم لا تستقر على هالدور، ولا حتى على بابا، بل علي

أنا

تقيس. وتحسب. وتشتهي

آه

إذًا هكذا سيكون الأمر

لم تتلاشَ ابتسامتي

بل على العكس، ازدادت حدة

اتكأت قليلًا نحو هالدور، وشددت أصابعي حول يده—لا طلبًا للراحة، بل طلبًا لليقين

أراكم،

فكرت بهدوء

وعليكم أن تخافوا

لأنني لم أكن مجرد عروس اليوم

ما زلت ابنة بابا. وما زلت تاج الإمبراطورية. وما زلت دم الطاغية—دفأه الحب، نعم… لكنه ازداد حدة بالغريزة

ثم أعدت بصري إلى الأمام، هادئة، متألقة، متزوجة—وأخطط بالفعل

لقد حان الوقت لنتعامل مع عائلة تالفان،

قررت في صمت

قبل أن يظنوا أن سعادتي تعني ضعفي

في النهاية—أنا لم أفقد نفسي اليوم

أنا صرت نفسي أكثر

وقريبًا ستتذكر الإمبراطورية جيدًا معنى ذلك

[غرفة لافينيا—جناح دونسباير—لاحقًا]

ساعدتني سيرا على خلع آخر قطعة من الجواهر، وكانت يداها تتحركان بحماس تكاد لا تستطيع كتمانه

“لا أصدق أنك متزوجة يا سموك”، قالتها للمرة 5، وعيناها تلمعان وهي تفك عقد قلادة بدت كأنها نجت من 3 سلالات حاكمة

صلِّ على النبي ﷺ.. قراءة ممتعة يتمناها لكم فريق مـَرْكَـز الرِّوَايـَات.

ابتسمت لانعكاسي في المرآة. “أنا أيضًا لا أصدق… ومع ذلك، ها أنا هنا. متزوجة رسميًا جدًا”

ضحكت وهي تهز رأسها. “القصر في فوضى. كانت المربية تبكي طوال المراسم. واضطررت أن

أمسكها بيدي

حتى لا تندفع نحو المنصة”

ضحكت بخفوت. “نعم… لقد منحت هالدور الكثير من المباركات. وألقت عليه محاضرة طويلة جدًا”

ابتسمت سيرا باتساع. “لقد سمعتها”

قلدت نبرة المربية الدرامية بإتقان. “’أعرف أنها صعبة المراس’”، قلت بوقار، “’لكن يبدو أنك قوي بما يكفي لتنجو منها’”

انفجرت سيرا بالضحك. “قالت

لتنجو

؟”

“كانت تقصدها بمحبة”، أجبتها بوجه جاد

مسحت سيرا عينيها. “وأخواك—يا للعجب. لقد بكى الجد ثالين أولًا، ثم تبعه أخوك، ثم تظاهرا بعدها بأن السبب مجرد غبار”

تنهدت بتمثيل. “أظن أن الدراما

فعلاً

تجري في دمي”

أومأت بجدية. “موروثة بالكامل”

وفي تلك اللحظة—صر الباب وهو ينفتح

ببطء

وبطريقة

مريبة

استدرت

واستدارت سيرا

وكان هناك

هالدور

متجمدًا في منتصف دخوله إلى الغرفة، كأنه دخل أرض عدو من غير قصد. وكان ظهره مستقيمًا، ويداه على جانبيه في حرج واضح، ووجنتاه مورّدتين

بشكل خطير

…

…

آه… هذا كان مسليًا

رمشت سيرا مرة. ثم مرتين

ثم تنحنحت

“أمم. حسنًا. أظن”، قالت بلهجة عادية أكثر مما ينبغي، “أن سموه، اللورد هالدور، سوف… يساعدك في خلع بقية حليك”

تصلب هالدور. “أنا—ماذا؟”

انحنت سيرا بسرعة. “مبارك لكما مرة أخرى. سأستأذن أنا”

ثم هربت

بل هربت فعلًا

وأغلقت أبواب غرفتي وراءها بصوت

طقطقة

هادئ. وفجأة—ساد الصمت

لا أجراس. لا نبلاء. لا إمبراطورية تحبس أنفاسها

نحن فقط

استدرت أنا أولًا

كان هالدور ما يزال واقفًا قرب الباب، مستقيم الظهر كأنه في نوبة حراسة، ويداه معقودتان خلفه في حرج، وعيناه تتعمدان

ألا

تنظرا إلي

زوجي

يا للعجب

راقبته 5 ثوانٍ كاملة قبل أن أتكلم

“…يمكنك أن تدخل”، قلت بتسلية. “هذه غرفتك أيضًا الآن”

ارتجف

بل ارتجف فعلًا

“أنا—نعم”، قال بسرعة، ثم توقف، وقطب حاجبيه، وأضاف، “…أقصد—إذا كنتِ مرتاحة لذلك”

ضحكت بخفوت واقتربت منه. “هالدور”

“نعم؟” أجاب فورًا. فورًا أكثر مما ينبغي

“يمكنك أن تتنفس”

أطلق زفيرًا عاليًا. كأنه كان يحبس أنفاسه منذ المراسم كلها

“آسف”، تمتم. “أنا فقط—هذا يبدو… غير واقعي”

أملت رأسي. “بأي معنى غير واقعي؟”

رفع نظره إلي لحظة قصيرة—ثم أشاح به بعيدًا فورًا، فيما احمر طرفا أذنيه

“دخلت غرفتك”، قال بهدوء، “بصفتي فارسك هذا الصباح”

ابتلع ريقه. “والآن أنا هنا بصفتي زوجك”

هذا… فعل شيئًا في صدري. فتقدمت نحوه ببطء يكفي حتى لا أخيفه. “هل هذا مخيف؟”

“نعم”، قال بصدق

ثم أضاف بصوت أخفض، “لكن ليس بطريقة سيئة”

ابتسمت

ثم خطا خطوة أخرى إلى الداخل، ثم أخرى، كأن كل واحدة تحتاج إذنًا من القدر نفسه. وجالت عيناه في الغرفة مرة واحدة قبل أن تستقرا—بتردد—علي

“أنتِ تبدين…” توقف وهو يبحث عن الكلمة، “…مختلفة”

رفعت حاجبًا. “مختلفة بشكل جيد أم بشكل ’لقد أهنْتُ الإمبراطورية’؟”

“بشكل جيد”، قال بسرعة. “جيد جدًا. فقط… أكثر رقة”

همهمت. “هذا ما يحدث حين لا أكون منشغلة بتهديد أحد”

ابتسم عندها—ابتسامة صغيرة محبة—وأخيرًا، أخيرًا، نظر إلي كما ينبغي

“لا أعرف ما الذي يفترض بي أن أفعله”، اعترف وهو يفرك مؤخرة عنقه. “بصفتي زوجك، أعني”

اقتربت حتى صرت أسمع نبض قلبه

“الأمر سهل”، قلت بلطف. “ابدأ بألا تؤدي لي التحية العسكرية”

ارتجف طرف فمه. “…هذا سيتطلب جهدًا”

ضحكت ومددت يدي إلى يديه. فتجمد لحظة لمستهما، واتسعت عيناه كأننا في ساحة معركة وقد ضاع منه كل تكتيك

“هالدور”، قلت بنعومة وأنا أضغط على أصابعه، “أنت لست في مهمة الآن”

“…هل أنتِ متأكدة؟”

“نعم”، قلت بحزم. “الآن أنت مجرد زوجي. وأنا مجرد زوجتك”

احمرت وجنتاه من جديد

“…زوجتك”، كررها كأنه يختبر وقع الكلمة

“نعم”

وعندها فقط خف شيء ما في كتفيه. ببطء. وبحذر. ثم اقترب خطوة، مترددًا وموقرًا، وأراح جبهته على جبيني، من دون قبلة، فقط

هناك

“سأبذل قصارى جهدي”، تمتم

ابتسمت وأغمضت عيني. “أعرف أنك ستفعل”

وفي تلك الغرفة الهادئة، بلا شهود ولا تيجان، أدركت—هذا هو الجزء من الزواج الذي أحببته أكثر من غيره

الابتسامات الخجولة. والتوقفات المحرجة. والطريقة التي تعلم بها الحب أن يوجد من دون درع

لقد تزوجت قائدي

لكن الليلة—

كان هذا الرجل لي