الفصل 38

الفصل 38: النمر العظيم (1)

أن تكون شريكًا في الجريمة مع النمر—

أن تصبح شبح نمر لخدمة النمر.

قال تشانغ زيلي، في كتابه “تشنغ تسي تونغ”: إن من يبتلعهم النمر لا يمكنهم بلوغ النيرفانا، ليصبحوا أشباح نمر، عبيدًا لتلك النمور.

أشباح النمر تغري البشر لتقودهم إلى النمور. يفعلون ذلك ليزودوا أسيادهم بالطعام.

كان هذا هو مدى القصة المعروفة بين الناس. أما ذوو الخبرة الكبيرة، الصيادون، فربما سمعوا أساطير عن أشباح النمر.

ومع ذلك، قدمت جين ري-يون تفاصيل إضافية قليلاً حول أشباح النمر:

1. من بين النمور، أولئك الذين يعيشون طويلاً ويجمعون القوة الروحية هم من يخلقون أشباح النمر.

2. عندما يصبح شخص قُتل على يد نمر شبح نمر، فإنه غالبًا ما يتعلق بعائلته.

3. أشباح النمر، لكي تهرب من محنتها، تقود الآخرين إلى النمور. إنهم يسعون لتحرير أنفسهم عن طريق التضحية بشخص آخر للنمر.

4. أشباح النمر مغرمة للغاية بالأشياء الطازجة والمحار الحلزوني.

قالت جين ري-يون إن شبح النمر لم يكن وحشًا مرعبًا إلى هذا الحد. كان ذلك منطقيًا. كان مجرد وحش تحول من شخص عادي قُتل على يد نمر.

لذلك، تخيله يي-غانغ بأنه ذو مظهر عادي إلى حد ما.

ولكن.

“كراااااك!”

أصبح جلد المرأة بأكمله متكتلاً، ونبتت فرو كثيف أزرق في كل مكان. كان فمها، الممزق بالطول، مليئًا بأسنان حادة بارزة.

كانت مرعبة بشكل بشع وغريبة بشكل لا نهائي.

كان من المفهوم لماذا صرخ الصياد الشاب، الذي كان ملقى على الأرض، في رعب.

“آآآآه! اللعنة!”

بدا أن لديه علاقة وثيقة بهذه المرأة، التي تحولت إلى وحش في لحظة.

شجعها يي-غانغ على أن تكون قوية، لكن بدا أنه لا يستطيع سماعه.

لكم شبح النمر بمخالبه نحو جين ري-يون.

كاغاغانغ—

ومع ذلك، صدت جين ري-يون مخالبها بسيف. كانت ضرباتها بالسيف السوطي ترفرف في الهواء مثل أشرطة الحرير.

ومض نور السيف عدة مرات، وتناثرت عدة أصابع، مغطاة بالفرو المتناثر، في السماء. وتدفق دم أزرق.

“لا! إذا ماتت…!”

تمتم الصياد بذلك.

حتى في تلك الحالة، كان لا يزال يهتم بحبيبته، أليس هذا هو الحب الحقيقي؟ اعتقد يي-غانغ ذلك.

“يجب أن نقطع رأسها، ولكن.”

حتى مع تناثر الدم على وجهها، تحدثت جين ري-يون بهدوء. شبح النمر، الذي كان شرسًا في السابق، لا بد أنه أدرك فرق القوة. كانت متجمدة، غير قادرة حتى على التفكير في وقف النزيف من أصابعها المقطوعة.

وبعد ذلك، لفت جين ري-يون خرزة في يدها بصوت طنين.

“لا يمكنني قتل عامة الناس المسكينة أيضًا.”

بهذه الكلمات الرحيمة، رفعت قبضتها.

غالبًا ما كان المبارز الممتاز ماهرًا أيضًا في فنون القبضة والقدم. لم يكن بإمكان وحش منخفض المستوى مثل شبح النمر تجنب قبضات جين ري-يون، التي كانت تستهدف القمة بين الدرجة الأولى.

بو-أوك!

كانت لكمة تبدو أشبه بـ “طعنة” أكثر من كونها “ضربة”.

قد يتساءل المرء كيف يمكن أن تأتي مثل هذه القوة من ذراعيها وساقيها النحيفتين. بدا الأمر وكأنه يمكن أن يخترق بطن شبح النمر.

“كوه-أوك!”

وبعد ذلك، انفجر شيء يشبه الدخان الأزرق من ظهر شبح النمر المنتفخ.

أخذ الدخان شكلاً. كان له وجه يبدو وكأنه يخلط بشكل عشوائي بين السمات البشرية والنمرية.

هرب من جين ري-يون باتجاه يي-غانغ، أو بشكل أدق، نحو الصياد الجالس بلا حول ولا قوة على الأرض.

بدا الأمر وكأنه ليس مجرد وهم مرئي لعيون يي-غانغ فقط، حيث صرخ الصياد وأشارت جين ري-يون.

“هووااااارغ!”

“الآن!”

سحب يي-غانغ سيفه. لم يكن السيف الذي منحه نونغ جي-بيونغ، بل سيف النيزك، ناب الشهاب.

عندما أدركت جين ري-يون أن هناك شخصًا بجوار شبح النمر، طلبت معروفًا من يي-غانغ. قالت إنه عندما يتم حصر شبح النمر، فإنه سيحاول التملك في شخص عادي آخر قريب.

طلب يي-غانغ منها إيقافه.

لم يتوقع أن يبدو شبح النمر الذي هرب من جسد المرأة مرعبًا إلى هذا الحد.

شووووينغ—

طار شبح النمر الأزرق نحوهما مع صوت رياح شريرة.

لكن يي-غانغ لم يكن خائفًا.

“مثل العثة التي تغوص في اللهب،” علق سيف الإله الخالد، وتلألأت قلادة البيشيو حول عنق يي-غانغ ببراعة.

تجاهل شبح النمر يي-غانغ وحلق نحوه مباشرة، وتشوه وجهه في رعب. شعر بأن وجوده لا يقارن بالوهج الأرجواني.

توقفت حركة شبح النمر، التي كانت سريعة كالريح، فجأة.

وبعد ذلك، رسم ناب الشهاب الثقيل قوسًا طويلاً.

لم يكن سريعًا ولا حادًا، لكنه كان أكثر من كافٍ لقطع شبح النمر المتجمد.

سيو-غيوك—

كان هناك إحساس قاطع بالقطع. شعر وكأنه يمزق قطعة قماش منسوجة من الجليد، لمسة باردة.

“كياااااك!”

سيف النيزك، المعبأ بطبيعة تدمير الشر وكشف الحقيقة—

وقوة يي-غانغ نفسه، الذي، بعد التدريب في تيار اليين العظيم، يمكنه الآن الوصول حتى إلى الأشباح.

بفضل هذا، تشتت شبح النمر إلى غبار مع صرخة.

خلف المكان الذي كان فيه، وقفت جين ري-يون وسيفها مسلول.

“آه…”

لم تكن تعتقد أن يي-غانغ يمكنه قتل شبح النمر بضربة واحدة. كانت تنوي التدخل والانتهاء منه بنفسها.

ومع ذلك، بضربة خفيفة واحدة من يي-غانغ، تفكك شبح النمر.

“كيف؟”

“عفواً؟”

شعرت جين ري-يون بالارتباك، مما جعل يي-غانغ يشعر بالحيرة بدوره.

“كيف قطعته؟”

“أخبرتني أن أقطع.”

“لا، أعني، لم يكن ينبغي لك أن تكون قادرًا على تدميره بهذه الطريقة.”

نظر يي-غانغ فجأة إلى سيفه. كان سيف نيزك، حتى لو كان صدئًا. قد يكون ذلك قد ساهم في تأثير استثنائي.

“سيفي قديم قليلاً. يقولون إن الأشياء تصبح قوية روحيًا مع تقدمها في العمر، أليس كذلك؟”

“آه… حسنًا.”

لم تبدُ جين ري-يون مقتنعة تمامًا بتبرير يي-غانغ، لكنها أومأت برأسها.

بعد هذه الحادثة أدركت جين ري-يون أيضًا أن يي-غانغ كان استثنائيًا. علاوة على ذلك، كان يرتدي قلادة البيشيو.

“لديك موهبة.”

لم تستطع أن تقيّم أكثر من ذلك.

في هذه الأثناء، كان يي-غانغ قد بحث في الأرض. كان لديه حدس، وها هو ذا.

“آه، هذا!”

سقط شظية حجرية بحجم ظفر، متوهجة باللون الأزرق.

“هل هذا هو الإكسير الداخلي؟”

“يبدو أنه إكسير داخلي… لا تأكله!”

عندما قرب يي-غانغ إياه من وجهه، صرخت جين ري-يون مذعورة.

بالطبع، حتى لو كان يي-غانغ مهتمًا بالإكسيرات، فلن يستهلك شيئًا مريبًا كهذا.

“لن آكله.”

“…”

كان يي-غانغ يحاول فقط شمه. انبعثت منه رائحة مشابهة للاحتراق الحامضي القوي.

عبست جين ري-يون، وتلاعبت بأصابعها.

“نحتاج إلى العودة إلى مساكن العائلة للتطهير قبل أن يمكن استخدامه كمكون طبي. سأعطيك إياه عندما نعود.”

“لي؟”

“لقد أمسكت به، بعد كل شيء.”

كان يي-غانغ قد لوح بسيفه فقط فيما كانت جين ري-يون قد أمسكت به بالفعل.

هل كان لديه حق حقًا في الحصول على الإكسير الداخلي؟

“حسنًا. سأقبله بامتنان، شكرًا لك.”

بالطبع، لم يكن يي-غانغ شخصًا يرفض ما يُعرض عليه، خاصة إذا كان شيئًا مفيدًا للجسم.

“ما الذي يحدث هنا!”

“آه، سانغ-تشيل!”

ثم ظهر الصيادون والقرويون.

كان الأمر طبيعيًا لأن صيادًا يدعى سانغ-تشيل قد صرخ كذلك. حتى الآن، كان ممسكًا بالمرأة المنهارة ويبكي.

“هذه المرأة! لماذا أنت متلبس! افتحي عينيك!”

“يا إلهي، ران! هل أنت بخير! آه، أصابعها!”

تدفق القرويون أيضًا، محدثين ضجة.

لحسن الحظ، كانت تتنفس. قُطعت ثلاثة من أصابعها، لكن الجروح قد شفيت.

بالنظر إلى ما استخدمه شبح النمر، كان هذا حظًا كبيرًا. بفضل شجاعة جين ري-يون ويي-غانغ في مواجهة الخطر، لقد أنقذوا حياتها.

ومع ذلك، بدت جين ري-يون وكأنها تفكر بشكل مختلف.

“بسببي أصابعها…”

شعرت بالأسف لأنها اضطرت لقطع الأصابع، بشكل لا مفر منه.

نظر إليها يي-غانغ بذهول. شعرت جين ري-يون بنظرته.

“… لماذا تحدق؟”

“أنت تقول هراء.”

“ماذا تقصد؟”

“إذا كان بإمكان شخص أن يعيش بفقدان بضعة أصابع، فإن أي شخص سيتمنى ذلك.”

فقدت جين ري-يون كلماتها عند كلام يي-غانغ.

كان يي-غانغ يفكر من منظور المرأة التي قُطعت أصابعها، وليس من منظور جين ري-يون.

“إذا كانت تكرهك، فهي مجرد غبية.”

“…”

هل يمكن أن يكون الأمر كذلك؟ كان أسلوب يي-غانغ حازمًا لدرجة أن جين ري-يون وجدت كلماته مقنعة بطريقة ما.

ثم، تقدم صيادو عصابة قاتلي النمور، الذين تأكدوا من سلامة سانغ-تشيل، بحذر. كانوا جميعًا كبارًا في السن.

من بينهم، تقدم صياد بدا أنه الأكبر سنًا كممثل لهم. لم يكن قائد عصابة قاتلي النمور، لكنه بدا وكأن لديه بعض المكانة.

“لقد سمعنا أنك أنقذت أصغرنا من شبح النمر.”

على الرغم من أنه بدا أنه يفهم الوضع بشكل مختلف قليلاً، إلا أنه كان على حق.

“كنا نعلم أنكم أشخاص رائعون. ولكن للتعرف على مثل هذا الوحش.”

“هل كنتم تعرفون عن شبح النمر؟”

“لقد كنت أصطاد الوحوش لفترة طويلة جدًا. لقد رأيت واحدًا منذ وقت طويل.”

كان وجه الصياد العجوز يحمل ندبة بشعة. ربما كان وجهه قد مزق بمخلب نمر.

“شكرًا لكم.”

انحنى بعمق ممتنًا. فعل الآخرون خلفه الشيء نفسه.

كانت عيونهم تحمل العداء والشك فقط في وقت سابق من اليوم، لكنها بدت الآن ممتنة بصدق.

“متى تخططون للمغادرة؟”

“سنغادر في أول فرصة غدًا،” أجاب يي-غانغ.

كان يخطط لتخمير واستهلاك جذر إضافي من عشب شبح اليشم الأرجواني في صباح اليوم التالي قبل مغادرتهم.

“بما أنكم أنتم من أنقذتم سانغ-تشيل… هناك شيء نشعر أنه يجب إخباركم به.”

توقف الصياد الأكبر سنًا، واختار كلماته بعناية.

فضوليًا، انتظر يي-غانغ بصمت ما سيقوله الصياد.

في النهاية، كانت المعلومات التي شاركها مفيدة بالفعل.

“هل تقول إنها ليست مجرد نمر واحد؟”

“نعم، نمر عظيم يقود العديد من الآخرين.”

“هذه أخبار جديدة بالنسبة لي.”

“… لقد أدركنا ذلك مؤخرًا أيضًا.”

كان الكشف عن أن قطيعًا من النمور يتجول مدهشًا.

كانوا ليقعوا في خطر كبير لو أنهم استعدوا لنمر واحد فقط.

“شكرًا لك. كنا سنتعرض للمفاجأة لولا معرفتنا.”

عبر يي-غانغ وجين ري-يون عن امتنانهما.

انحنى الصياد الأكبر سنًا بعمق وهو يتحدث، “إذا كنتم متوجهين إلى مقاطعة شان يانغ، فمن المحتمل أن تكون تلك المخلوقات في الجانب الآخر، لذلك لا داعي للقلق كثيرًا.”

“نعم.”

ابتسم يي-غانغ ابتسامة مشرقة.

من خلال الإمساك بشبح النمر، لم يكمل مهمته فحسب، بل حصل أيضًا على معلومات قيمة.

بصرف النظر عن العمر المحدود والأعراض الشديدة مثل النزيف المتكرر المصحوب بنوبات، كانت هناك منغصات أخرى مختلفة لوجود انسداد زوال اليين العظيم.

كان الأكثر إشكالية هو الإرهاق الشديد الذي يشعر به حتى في الأيام التي لم يفعل فيها شيئًا. قد يضطر الشخص العادي إلى البقاء في السرير طوال اليوم.

حقيقة أن يي-غانغ كان يتحرك ويتدرب دون إظهار أي علامات على ذلك كانت أشبه بقدرة خارقة على التحمل.

كان يأكل بشراهة ويُدرب بجد. ولكن حتى استهلاك الأطعمة المغذية وطحن دجاجة الحضنة لم يدفئ جسده البارد.

بدلاً من زيادة وزنه، بدا أنه ينحف بغض النظر عن نظامه الغذائي. لهذا السبب بدا يي-غانغ ضعيفًا.

ومع ذلك، فإن تناول الإكسير أنعشه لفترة من الوقت. كان عشب شبح اليشم الأرجواني، الذي خمّر واستهلك جذرين منه بالفعل، فعالاً بشكل خاص. ربما لأنه كان غنيًا بطاقة اليانغ، فقد جعل جسده يشعر بالدفء.

داخل العربة، تمتمت جين ري-يون، الجالسة مقابل يي-غانغ،

“سيتعين عليك استهلاك الجذر الأخير في مقاطعة شان يانغ.”

“يبدو أن النمور خطيرة للغاية.”

فكر يي-غانغ في إطلاق رائحة عشب شبح اليشم الأرجواني أثناء رحلتهم. إذا فعل ذلك، فقد تلتقط النمور الرائحة وتأتي للبحث.

هل يجب أن يحاول الإمساك بالمخلوق المعروف باسم النمر العظيم؟ تأمل يي-غانغ هذا، مفكرًا في تأمين أي مكافآت ممكنة وبيع جلد النمر.

ومع ذلك، لم يقم بتنفيذ هذه الفكرة. كان يي-غانغ ذا طبيعة حذرة.

كان الصندوق الخشبي الذي يحتوي على عشب شبح اليشم الأرجواني مختومًا بعناية بالشمع الشمعي المنتشر جيدًا. لا ينبغي أن تكون هناك فرصة لانتشار الرائحة وجذب الحيوانات البرية.

أكد له الصياد الأكبر سنًا من عصابة قاتلي النمور أن احتمالية مواجهة نمر في الطريق إلى مقاطعة شان يانغ كانت منخفضة.

لذلك، لم يقلق كثيرًا حتى انطلقا من قرية تشانغ جيا في العربة.

لكن هل كان من الممكن أن يكون الصياد الأكبر سنًا مخطئًا؟

بسبب الطقس الغائم، علق برد غريب في الغابة المظلمة.

“يا سيدي الشاب.”

“نعم.”

خارج العربة، نبه نونغ جي-بيونغ يي-غانغ.

إذا استمع أحدهم بعناية، يمكن سماع صوت منخفض جدًا.

كان نغمة منخفضة، مماثلة لاهتزاز الغابة.

تردد منخفض فريد للوحوش، بما يكفي لجعل عظام المرء ترتعش خوفًا.

“إنه بالتأكيد نمر.”

كانت الخيول هي أول من شعر بالخطر وأصبح خائفًا.

“هي-هي-هييينغ—!”

كانت الخيول المدربة جيدًا قد تخلت بالفعل عن العربة وهربت لو لم يكن تدريبها. تمكن نونغ جي-بيونغ بالكاد من تهدئة الخيول وإيقاف العربة.

ثم، غمرهم لحظة صمت.

مسح الجميع محيطهم. حجبت الأشجار الكثيفة أي ضوء شمس، مما جعل الجو مظلمًا.

من النافذة المفتوحة على اليسار، لاحظ يي-غانغ شيئًا أصفر يتحرك.

لاحظ نونغ جي-بيونغ، الذي كان يقف على العربة، ذلك أيضًا.

“إنه على اليسار!”

بمجرد أن اهتزت الشجيرات، قفز شيء أسمر.

كان نمرًا ضخمًا.

“كرووو-آآآآر!”

على الرغم من الاستعداد، كان زئيره يحمل قوة لتجميد جسد الإنسان. كيف يمكن لمخلوق ضخم كهذا أن يقفز بخفة؟

انقض الوحش على الخيول، فريسته الكبيرة.

انتفضت الخيول، في حالة رعب شديد.

“إلى أين تظن أنك ذاهب—!”

تألق وميض سيف نونغ جي-بيونغ.

برؤية قطرات الدم الحمراء المتناثرة، أصبح يي-غانغ فضوليًا فجأة.

‘يقولون إن جلود النمور تُباع بسعر مرتفع.’

بما أن سيف نونغ جي-بيونغ قد اخترق عين النمر بحدة، فإن هذا الجلد سيصبح بالتأكيد منتجًا عالي الجودة دون خدش واحد.

وبعد ذلك، تحدثت جين ري-يون، التي كانت تنتظر داخل العربة مع يي-غانغ حتى الآن.

“الجانب الأيمن.”

كان هناك نمر آخر، بخلاف الذي اندفع بصيحة.

كان هذا، الأكبر حجمًا، يركض نحو العربة دون أن يصدر أي زمجرة. يجب أن يزن 500 جين على الأقل، لكن بفضل عضلاته المرنة، بالكاد أصدر أي ضوضاء.

واجههم نمر واحد مباشرة، بينما استهدف الآخر بخبث العربة من الجانب. لو لم يكونوا على علم، لكانوا قد فوجئوا.

“لقد كان صحيحًا حقًا.”

كانت معلومات الصياد بأنه ليس هناك نمر واحد فقط دقيقة.

لذلك، كان يي-غانغ وحزبه مستعدين بالفعل.

أغلق يي-غانغ ببساطة نافذة الجانب الأيمن من العربة.

النمر المندفع لم يتوقف، واقفز نحو العربة.

مع الهجوم الجسدي للمخلوق الضخم، ستتحطم جدران أي عربة عادية في لحظة.

كواااانغ!

مع ضوضاء مدوية بدت وكأنها تمزق طبلة الأذن، اهتزت العربة. ومع ذلك، لم تنكسر الجدران، ولم تنقلب العربة.

العربة، التي صنعها عشيرة بايك بدافع القلق على يي-غانغ، كان لها إطار من الفولاذ.

علاوة على ذلك، داخل العربة، كان يي-غانغ، وجين ري-يون، وعضو واحد من فرقة بييون ينتظرون، وسيوفهم مسلولة.

دفعوا سيوفهم في شبكة النافذة اليمنى للعربة لحظة الاصطدام.

با-با-باك!

لم يتمكن النمر من كسر العربة، لكن السيوف كانت قد طعنت النمر.

من وراء الجدار، يمكنهم سماع المخلوق يخدش جدار العربة.

سحب الثلاثة سيوفهم من الجدار في وقت واحد. كان الدم ملطخًا على كل سيف.

“لا يمكننا استخدام جلد هذا.”

تمتم يي-غانغ بذلك.