الفصل 378

الفصل 378: بعد الإعلان

[منظور لافينيا — القصر الإمبراطوري—آخر الليل، بعد الإعلان]

نام القصر أخيرًا

ليس تمامًا—فهذا المكان لا يفعل ذلك أبدًا—لكن هدير الاحتفال تلاشى إلى أصداء بعيدة، وذاب الضحك في موسيقى خافتة وتهاني هامسة. وانخفض لهب المشاعل. وتباعدت الخطوات. وحتى النبلاء، وقد أثملهم النبيذ والفضيحة، انسحبوا إلى غرفهم ليثرثروا حتى يبحّ صوتهم

وللمرة الأولى منذ بدأت هذه الليلة، كنت وحدي

وقفت عند النافذة العالية في غرفتي، وأصابعي تستقر بخفة على الزجاج، أراقب القمر وهو معلق منخفضًا فوق الحدائق. وانسكب الضوء الفضي فوق الممرات التي ستمشي فيها شائعات الغد بحرية

ولية العهد. والإمبراطورة القادمة قريبًا. والآن—

مخطوبة

ما زالت الكلمة تبدو غير حقيقية

قطع الصمت طرق خافت

“ادخل”، قلت

انفتح الباب بالقدر الذي سمح لهالدور أن ينزلق إلى الداخل، حذرًا، محترمًا—وما زال هو كما هو تمامًا. وكان قد بدل ثيابه الرسمية إلى ملابس أبسط، داكنة ونظيفة، من ذلك النوع الذي يرتديه حين يريد أن يختفي داخل دور الجندي بدلًا من أن يبرز بصفته الرجل الذي باتت الإمبراطورية كلها تحدق فيه

“كان ينبغي أن ترتاح”، قلت من دون أن ألتفت

“أعرف”، أجاب بهدوء. “لكنني أردت أن أراك”

ابتسمت

استدرت، وإذا به واقف قرب الباب على نحو مرتبك، كأنه لا يصدق تمامًا أنه مسموح له أن يكون هنا

“لقد نجوت من أبي”، قلت بخفة. “وهذا وحده يستحق التقدير”

أطلق ضحكة خافتة تخرج مع النفس. “بصعوبة. أنا متأكد تمامًا أنه حفظ على الأقل اثنتي عشرة طريقة مختلفة لإعدامي”

“اثنتا عشرة فقط؟” رفعت حاجبًا. “هذا يعني أنه يحبك”

ابتسم عندها—ابتسامة صغيرة، دافئة، وحقيقية

عبرت الغرفة وتوقفت أمامه. ومن هذا القرب، استطعت أن أرى التوتر يغادر كتفيه أخيرًا. لقد أخذت هذه الليلة منا الكثير

“أحسنت اليوم”، قلت بهدوء

“وأنت أيضًا”، أجاب. “أنت تفعلين ذلك دائمًا”

حل صمت

لا محرجًا

بل ثقيلًا

ومهمًا

“هل أنت خائفة؟” سأل فجأة

تأملته طويلًا

“لا… لكنني قلقة فقط”، اعترفت بهدوء. “على الإمبراطورية. وعلى النبلاء. وعلى ما سيأتي بعد هذا. أشياء كثيرة جدًا تتحرك من حولنا يا هالدور. وأخشى أن يصل ذلك إلينا. إلى مستقبلنا”

لم يجب فورًا

بل اقترب خطوة—حتى صار الهواء بيننا أرق. وعثرت يداه على يدي، ثابتتين وقويتين، تمنحانني الثبات. ثم رفعهما بوقار وضغطهما إلى خديه. ولامست شفتاه بشرتي، دافئتين وطويلتين

“إذًا…”

همس، وكان صوته منخفضًا وحازمًا،

“فلنحم مستقبلنا،

يا سموكم”

ثم لامس يدي مرة أخرى بلمسة أهدأ

“ولنحمه بالطريقة التي تجعل”،

تابع،

“الأجيال التي ستأتي بعدنا—أطفالنا—لا يضطرون إلى تحمل ما نتحمله نحن”

رمشت مرة. ثم مرة أخرى

“…لماذا تناديني

يا سموكم

؟”

تجمد. تجمد فعلًا

“المعذرة؟” تمتم مرتبكًا. “إذًا—بماذا يجب أن—؟”

“نادني لافي”،

قلت ببساطة

اختفى اللون من وجهه، ثم عاد إليه بسرعة مضاعفة

“ل–لا”، اعترض وقد ارتبك تمامًا. “يا سموكم، أنا لا أستطيع—أنا—”

“أنت زوجي”، قاطعته بهدوء. “وأنا أكره أن يناديني زوجي

يا سموكم

“

احمر وجهه إلى درجة تكاد تكون مدهشة. “أنا لست زوجك بعد…”

“ستكون خلال أسبوعين”، قلت وأنا أميل رأسي. “لذا نادني لافي”

أدار وجهه بعيدًا، وانفرجت شفتاه كأن الكلمة نفسها ثقيلة أكثر مما ينبغي. “لا… لا… لا…”

اقتربت منه ببطء متعمد. “ماذا كان ذلك؟ لم أسمعك”

ابتلع ريقه بقوة

“لافي…” قالها أخيرًا—بصوت خافت، متردد، وعزيز على القلب

ورغم أنني سمعتها بوضوح، اقتربت أكثر، ولامس جبيني خده، وصار نفسي دافئًا على بشرته

“قلها مرة أخرى”، همست. “بماذا ناديتني؟”

أدار وجهه بعيدًا، وقد انهار تمامًا أمامي. “…لافي”

“ماذا؟”

“لا… لافي…”

“ما زلت لم أسمع”، قلت بمكر

المترجم بذل جهداً كبيراً في هذا الفصل، ادعمه بالقراءة على الموقع الأصلي: مــركــز الــروايــات.

فنزل بعينيه إلي أخيرًا، وكانت عيناه داكنتين، تحملان اتهامًا ومودة معًا. “يا سموكم… أنت تفعلين هذا عن قصد”

شهقت، ووضعت يدًا على قلبي. “هل تلومني يا هالدور؟ أذَنبي أن سمعي ضعيف؟”

“لا—لا!” قالها بسرعة. “أعني—أعرف أنك سمعتني وأنا أناديك…” ثم انخفض صوته، خشنًا وصادقًا. “…لافي”

ضحكت بخفة ولففت ذراعي حوله قبل أن يهرب، وضغطت نفسي إلى دفئه

“لكنني لم أسمعها”، تمتمت بلطف. “أريد أن أسمع اسمي من شفتي زوجي. هل هذا خطأ؟ همم؟ هيا… قلها بصوت أعلى قليلًا، أيها الزوج العزيز”

وكان هذا ما أسقط دفاعه تمامًا

احمر وجهه حتى صار قرمزيًا، ثم انحنى إلى الأمام، وسقط جبينه على كتفي. “أ–أنت تستفزينني يا لافي…”

ابتسمت بمكر، وأدخلت أصابعي في شعره برفق وتملك. “يا للهول… لا أصدق أن قائد الفرسان الإمبراطوريين يحمر خجلًا بهذه السهولة”

مرر ذراعيه حول خصري، وضمني إليه، وأراح ثقله علي كأنه يستسلم

“أنت خطيرة فعلًا”، تمتم

ضحكت بهدوء، ووضعت قبلة خفيفة عند صدغه

“وأنت”، همست له، “صرت لي بالفعل”

. . .

. . .

هذا صحيح

لقد

صار

لي بالفعل

وبينما كنا بين ذراعي بعضنا، استقر شيء هادئ داخل صدري. وأدركت، بيقين غريب، أنني كنت أكثر حرية هنا—وأكثر انكشافًا على حقيقتي، وأكثر شبهًا بنفسي—مما كنت عليه في أي مكان آخر. مع هالدور، لم يكن هناك عرش، ولا تاج، ولا ثقل إمبراطورية يضغط على ظهري

فقط دفء

وفقط هو

تحركت يدي في شعره بخصلات بطيئة شاردة، وخرجت مني الفكرة قبل أن أستطيع إيقافها

“أظن…”

تمتمت، وبشيء يشبه الخجل،

“…أنني أحبك حقًا يا هالدور”

تجمد. ثم ابتعد ببطء ونظر إلي—تلك العينان الزرقاوان الواسعتان، المندهشتان، واللطيفتان على نحو مستحيل

“لافي…” تنفس اسمي

ابتسمت ابتسامة خفيفة، ومر إبهامي على خده

“أنا أكثر راحة قربك. وأكثر حرية. وأكثر شبهًا بنفسي. أنا… أحبك حقًا… يا هالدور”

وقبل أن أقول كلمة أخرى، هبط على ركبة واحدة

“ماذا—” رمشت. “ظننت أنك ستقبلني—”

لكن عندما رفع عينيه إلي، تعلق نفسي. كانت عيناه ناعمتين أكثر مما ينبغي. على نحو موجع. وفجأة، تذكرت أول مرة التقينا فيها—هاتان العينان الزرقاوان نفسيهما، فارغتين وبعيدتين، كأن كل الضوء قد سُحب منهما. محيط ميت. لا أمل فيه. لا دفء فيه. فقط صمت لا نهاية له

أما الآن—

فالآن صار ذلك المحيط حيًا ودافئًا

راح ضوء القمر يرقص فوق نظراته مثل أمواج فضية. وارتعش فيهما ضوء النجوم، ساطعًا، حيًا، وممتلئًا بالحياة والوعد. ثم انحنى إلى الأمام وطبع قبلة على قدمي العارية بتوقير، كأنها عهد لا قبلة

“أنا أحبك كثيرًا يا لافي”، قال، وكان صوته غير ثابت لكنه واثق. “إلى درجة أنك تبدين كأنك سيدة عظيمة في حياتي. سيدة أعادت إلي أنفاسي… وانتشلتني من الأعماق حين كنت أغرق”

التقت أعيننا—قرمزي في مواجهة أزرق

لكنني في تلك اللحظة كنت غارقة بالكامل في عينيه. شعرت كأنه يسحبني أعمق داخل المحيط الذي يملكه… ولم أمانع أن أنجرف

“لماذا…” همست، وأنا ألمس وجهه وأتتبع خط فكه، “…تبدو جميلًا هكذا اليوم يا هالدور؟ تلك العينان… وذلك الحاجبان، وتلك الشفتان… كلها جميلة جدًا”

خرجت مني ضحكة خافتة. “أظن أنني سأكره أن تقترب منك أي امرأة غيري. سيغضبني ذلك جدًا، وقد أقتلها فعلًا”

رمش، ثم مال إلى الأمام وأراح رأسه في حجري برفق، كأن العالم صار هادئًا أخيرًا بما يكفي ليستريح

“أنا لك بالكامل يا لافي”،

قال، وهو يغلق عينيه

“لا داعي لأن تقلقي من اقتراب أي امرأة مني، لأن روحي وقلبي وكل حياتي تخصك. لك وحدك”

ظللت أحدق إليه طويلًا، وكان قلبي ممتلئًا حتى الوجع. ثم انحنيت إلى الأمام وقبلت شعره ببطء وحنان

“نعم”، همست، وأصابعي تنساب بين خصلات فضية يغمرها ضوء القمر. “أنت محق. لي كل الحق فيك. أنت كله لي”

تحت النجوم، ومع الإمبراطورية البعيدة خلف النوافذ، ومع المستقبل المنتظر في صمت صبور، بدا الأمر—كما تفعل الحكايات الجميلة كثيرًا—كأن هذه هي اللحظة التي بدأ فيها كل شيء حقًا

“هل تريد أن تنام هنا الليلة؟” سألت بهدوء

تحرك قليلًا، واقترب أكثر من حجري، من دون أي حذر. “لا أمانع”

ابتسمت، وعادت يدي تتحرك في شعره مرة أخرى—ببطء، وبهدوء، وبألفة. وهكذا، كانت الإمبراطورية قد وجدت أميرها

لا بد أن بعضهم بدأ يهمس بالفعل

ولا بد أن بعضهم بدأ يحول الشائعات إلى أسلحة

ولا بد أن بعضهم يحاول الاقتراب من الجنرال لوك، يختبر الولاءات، ويفتش عن نقاط الضعف

وفي مكان ما، داخل الظلال، كان لا بد أن خطة أشد خبثًا بدأت تتشكل بالفعل

ولا بد أن بابا، وجدي، وإخوتي كانوا يعبسون بالفعل، ويقلقون بالفعل، ويخططون بالفعل

لكن هنا—في هذه الغرفة الهادئة—كنا نحن فقط

دفء

وحب

وقلق صادق خافت من الغد

“بعد الزواج”، قلت بهدوء، “سأكون مشغولة. أنت تعرف ذلك، صحيح؟”

“همم”، تمتم، وقد استرخى تمامًا وهو يسند ثقله علي. “لا أمانع. سأكون معك”

ازدادت ابتسامتي عمقًا. وقبلت شعره مرة أخرى، ببطء ويقين. “إذًا… عندما نصير أحرارًا أخيرًا—وبعد أن ننتهي من أولئك النبلاء الحمقى—فلنذهب إلى شاطئ ميرين”

رفع رأسه لينظر إلي، وكانت عيناه الزرقاوان هادئتين، واثقتين، ومخلصتين بالكامل. “نعم. أي شيء تريدينه يا لافي”

ضحكت بخفة، وأسندت جبيني إلى جبينه للحظة قصيرة

وهكذا—وكأن القدر نفسه قلب صفحة—وصل يوم زواجنا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.