الفصل 376
الفصل 376: ولية العهد وأميرها
[منظور لافينيا — القصر الإمبراطوري—يوم الإعلان—الصباح]
استيقظ القصر كوحش يمد أطرافه
دقت الأجراس على فترات محسوبة. وانسابت الرايات الحريرية من الشرفات. وتحرك رجال البلاط بابتسامات حادة واحترام متقن، وكل خطوة كانت تذكرني بأن هذا اليوم ليس مجرد مراسم
اليوم كان إعلانًا
أغلقت سيرا المشبك الأخير عند ياقة ثوبي، وكانت يداها حذرتين، بينما كانت عيناها تلمعان بمزيج من الحماس والتوتر
“اجتمع البلاط مبكرًا، نبلاء من كل المقاطعات. ومبعوثون أيضًا”، تمتمت
“طبعًا فعلوا”، أجبت بخفة. “إنهم لا يفوتون فرصة لقياس موازين القوة”
ابتسمت، ثم ترددت. “و… ولي العهد؟”
التقت عيناي بانعكاسي في المرآة
رداء أسود منسوج بخيوط ذهبية. وشعار ديفيرو عند كتفي. وتاج لم أرتده بعد—لكنه كان ثقيلًا بالتوقعات بالفعل
“سيكون جاهزًا”، قلت بيقين هادئ. “وهو جاهز فعلًا”
تحرك مارشي قرب النافذة، ولوح بذيله مرة واحدة كأنه يوافقني. فانحنيت ومددت أصابعي في فروه، “احرس الغرفة. فقط في حال قررت أي سيدة نبيلة أن تقتحمها”
نفخ بضيق، وكأنه شعر بالإهانة لأنني افترضت أصلًا أنه قد لا يفعل. وفي الخارج، كانت الممرات تعج بحركة ناعمة أكثر من اللازم، ومتحمسة أكثر من اللازم. لقد كان ذلك النوع من الأيام الذي يبتسم فيه الخطر بأدب وينحني منخفضًا
دوّى طرق على الباب
“سموكم”، أعلن أحد الحراس بصوت رسمي. “القاعة الكبرى بانتظاركم”
أطلقت زفيرًا واحدًا
“إذًا، فلنترك التاريخ ينتظر أكثر”
وحين خرجت إلى الممر، بدا القصر وكأنه يميل نحوي أكثر، كأنه ينصت. وفي مكان ما خلف هذه الجدران، كان الأعداء يراقبون. وفي مكان آخر، كان جدي وبابا وإخوتي يشحذون أحكامهم. وفي مكان ما أيضًا—بين الخدم الذين يلبسونه، والتعليمات التي تنهال عليه، والطموحات التي تطوقه—كان هالدور يستعد للمشي إلى النور
شددت قامتي وبدأت أسير، لأنه مع نهاية هذا اليوم، ستتعلم الإمبراطورية حقيقتين
من الذي سيقف إلى جانب إمبراطوريتها القادمة؟
وماذا يحدث لأولئك الذين يجرؤون على اختبارها؟
[لاحقًا—القصر الإمبراطوري—الممر]
بينما كنت أسير نحو القاعة الكبرى، كان ثوبي القرمزي ينساب خلفي كأنه كائن حي—حرير فاخر يلتقط الضوء، وبتلات حمراء تتفتح مع كل خطوة. وللحظة سعيدة واحدة، فكرت
هذا هو الأمر. أناقة. قوة. دخول مثالي
إلى أن—
“عزيزتي!!!”
تجمدت
ببطء
وبشكل مأساوي
استدرت
وانفتحت بوابة متلألئة في وسط الممر، وسكبت ضوء القمر وكمية مفرطة من الدراما داخل القصر—ومنها خرج الجد ثالين، وذراعاه مفتوحتان بالفعل، وعيناه تلمعان بالخيانة واليأس المسرحي. وخلفه تبعه الأخ سورين والأخ ليساندر، وكلاهما يحمل التعبير نفسه المليء بالشؤم، كأنهما قاضيان وصلا إلى تنفيذ حكم لم يرضيا عنه
“آه لا…” همست
لكن الأوان كان قد فات
قطع الجد ثالين المسافة بيننا في نبضة واحدة وضمني إليه—عناقًا قويًا، شرسًا، عاطفيًا، وعناقًا بقوة جان كاملة
ارتطم وجهي بالأقمشة المطرزة
وانسحق شعري
أما مكياجي—
فقد انتهى
وشعري كذلك
أطلقت سيرا شهقة حادة خلفي، وضمت يدها إلى صدرها كأنها شهدت جريمة حرب لتوها. وانقبضت يداها إلى قبضتين، ترتجفان بعنف بالكاد بقي مكبوتًا
“لماذا”، عوى الجد، وهو يهزني قليلًا، “لماذا تخونينني هكذا؟!”
“جدي—” حاولت الكلام، وكان صوتي مكتومًا في كتفه. “أنت—تفسد—ثوبي—”
شهق ثم ابتعد بالقدر الذي يكفي فقط ليحدق بي بإهانة كاملة، “هل هذا مهم الآن يا عزيزتي؟! أهم من جدك العزيز اللطيف؟”
رمشت. “حسنًا… نعم. إنه يومي المميز—”
رفع يديه إلى الهواء بشكل درامي. “لا تقولي شيئًا آخر. قلبي سيتحطم”
تنهدت
آه. إذًا من هنا جاءت دراميتي
“كنت أظن أن القلوب تنكسر عادة”، تمتمت سيرا تحت أنفاسها، وعيناها ضيقتان. “لا… تتحطم”
أدار الأخ سورين رأسه نحوها بسرعة. “قلوبنا مسحوقة”، أعلن بوقار. “كلمة مكسورة صغيرة جدًا على ما نشعر به الآن”
ثم التفت إلي، وعيناه تلمعان. “أختنا الأعز—التي ربيناها وحميناها وحدقنا في الرجال من أجلها—خانتنا بإدخال رجل آخر إلى حياتها”
“الأخ سورين”، قلت ببطء، “أنت أيضًا؟”
“أنا معه أيضًا”، دوّى صوته، وهو يشير بشكل درامي إلى الجد. “لافي، ابتعدي عن هذا الجنون. الزواج من رجل ليس إلا طريقًا إلى الهلاك”
أومأ ليساندر بجدية. “مأساوي. قاتل. وكان يمكن تفاديه”
حدقت في سورين غير مصدقة
“كنت أظن أنك رجل أيضًا”
لوّح بالفكرة بعيدًا بلا اكتراث. “نعم. لكننا استثنائيون”
وأضاف ليساندر بمساعدة لطيفة، “حالات نادرة إحصائيًا”
أمسك الجد ثالين وجهي بكلتا يديه، وكانت عيناه ضبابيتين. “تركناك وحدك لمدة إمبراطورية واحدة، وهذا ما يحدث؟”
أبعدت يديه بلطف قبل أن ترتكب سيرا خيانة حقيقية
“أنا لا أخون أحدًا”، قلت بصبر. “أنا فقط سأتزوج”
استنشق الجان الثلاثة الهواء بحدة
وقبض سورين على صدره
“لقد قالتها مرة أخرى”
همس ليساندر، “وداعًا لسلامنا”
أشار الجد ثالين باتهام إلى أسفل الممر. “هل هو وسيم على الأقل؟”
“…نعم”
“ولطيف؟”
“نعم”
“ومخلص؟”
“نعم”
“…وهل يخاف منك بالشكل المناسب؟”
ابتسمت بلطف. “مرعوب”
تبادلوا النظرات. وتنهد سورين. “على الأقل اختارت جيدًا”
أطلق الجد ثالين صوتًا أنفيًا وهو يضم ذراعيه، بكل كرامة كائن قديم يشعر بالإهانة. “ما زلت لا أحب هذا. أنا أكرهه أكثر من ذلك الأحمق أوسريك”
عدلت ثوبي، وشددت قامتي، وابتسمت لهم—ابتسامة ناعمة، خطرة، ولا تخطئها ديفيرو أبدًا
“جيد”، قلت بلطف. “لأنه لو أحببته… لقلقت”
استدرت على كعبي وبدأت أمشي نحو القاعة الكبرى. وخلفي، انحدر الجان الثلاثة فورًا إلى الفوضى
“انتظري—لافي—توقفي”، نبح الأخ سورين، وهو يسرع خلفي. “أنا أقول لك توقفي. الزواج سيئ. ولا داعي لأن تورطي نفسك فيه”
لم أبطئ. “أريد لسلالة ديفيرو أن تستمر يا أخي”
“يمكنك ببساطة أن تتبني”، قال الأخ ليساندر بسلاسة، وقد ظهر إلى جانبي الآخر
“أنا لا أريد أن أكون أمًا وحيدة”، أجبت ببرود
فتجمدوا جميعًا
حدق الجد ثالين بي وكأنني أهنـت النجوم شخصيًا. “ما زلت لا أفهم كيف وافق ذلك الأحمق كاسيوس على هذا”
ابتسمت من دون أن ألتفت. “لأنني ابتززته”
ساد الصمت
ثم—
“كنا نعرف ذلك!!!”
صرخ الثلاثة في تناغم مثالي. فضحكت، وكان صوتي خفيفًا وفتاكًا، في اللحظة التي انفتحت فيها الأبواب الذهبية الضخمة لقاعة الاحتفال بدوي هائل
دوت الأبواق
وارتفع صوت المنادي في القاعة، فخورًا ومدويًا—
“
ولية العهد لافينيا ديفيرو—ومعها
اللورد الأعلى للجـان ثالين إيلاريونديل، ومعه ليساندر وسورين إيلاريونديل—قد وصلت
“
اندفع الضوء فوق الأرضية الرخامية. واستدار مئات النبلاء. واشتعلت الهمسات مثل حريق بري
خطوت إلى الأمام، وذقني مرفوع، وثوبي القرمزي يشتعل كتحدٍّ
وخلفي، تمتم الجد ثالين بسواد، “إذا انتهى هذا بشكل سيئ، فسألعن فكرة الزواج نفسها”
طرق سورين على مفاصل أصابعه. “سأرمي العريس بنظراتي”
وتنهد ليساندر. “وأنا سأحكم على الجميع”
ابتسمت
فليفعلوا
لأن الإمبراطورية هذه الليلة لم تكن تشهد مجرد إعلان—بل كانت تشاهد ولية عهد طاغية تنتزع مستقبلها
سرت بين النبلاء، وكانت كل خطوة ترتد بهدوء فوق الرخام الذي حمل حكام ديفيرو لأجيال. وتبعتني الهمسات مثل الظلال. فضولية. متفحصة. خائفة
هذا هو الأمر
آخر مشية لي كأميرة غير متزوجة في حفلات القصر الإمبراطوري
وعلى المنصة المرتفعة أمامي، كان بابا يقف وذراعاه معقودتان، وتعبيره قاتم بما يكفي لإخافة أي رجل أضعف. كان يبدو كعاصفة محبوسة داخل ثياب إمبراطورية—مكفهرًا، ومتملكًا، وواضحًا جدًا في أنه غير سعيد بمشاركة ابنته مع أي شخص يتنفس
وبجانبه—هالدور. مستقيم الظهر. متوتر. متألق. لا يرتدي درعًا. ولا يقف بصفته قائدي. بل بصفته الرجل الذي سيفف إلى جانبي أمام الإمبراطورية كلها
كان يبدو… وسيمًا إلى حد خطير
مالت سيرا من خلفي، وكان صوتها بالكاد أعلى من همسة. “إنه يبدو جيدًا أكثر من اللازم”
ابتسمت بمكر. “نعم. لقد قمت بعمل ممتاز حين أرسلت أكثر الوصيفات ثقة لتجهيزه”
رفعت ذقنها بفخر. “لقد أشرفت على الأمر بنفسي”
وخلفي، ضيق الجد ثالين عينيه، وكانت نظرته حادة وقديمة. “إذًا”، تمتم، “هذا هو الرجل”
نظر ليساندر إليه من الجانب
“الذي يلمع أكثر من اللازم؟” أضاف بهدوء
“ويبدو وسيمًا أكثر من اللازم؟” رد سورين بسواد
أطلق الجد صوتًا أنفيًا. “همف”
ثم، وعلى مضض—وعلى مضض شديد— “إنه يبدو… مقبولًا”
شهق ليساندر بخفة. “يا عم”، همس بشكل درامي، “أنت تمدحه”
تنهد الجد وكأن العالم كله خانه. “أنا أكره هذه الليلة”
وصلت إلى الدرج. فتقدم هالدور فورًا، كأنه انجذب إلي بغريزته لا بالمراسم. ووجدت يده يدي—دافئة، ثابتة، وتمنحني الثبات
“أميرة…” قال بهدوء
وقبل أن يعترض أحد، رفع يدي وطبع قبلة مهيبة على ظهر أصابعي وهو يقول، “تحياتي… يا أميرتي”
انخفضت حرارة الغرفة
اشتدت نظرة بابا إلى شيء قاتل. وبرقت عينا الجد ثالين. وانحنى سورين وليسـاندر إلى الأمام معًا كأنهما مفترسان شمّا رائحة الفريسة
شعر هالدور بذلك
رأيته في التيبس الخفيف الذي مر في كتفيه
فابتسمت وملت نحوه
“مرحبًا بك في العائلة يا هالدور”، قلت بخفة—بعذوبة تكفي للتهدئة، وخطورة تكفي للتحذير
تعلق نفسه. ثم نظر إلي—لا إلى الإمبراطورية، ولا إلى النظرات القاتلة، ولا إلى ثقل ألف عين—بل إلي أنا
احمر خجلًا قليلًا فقط، ثم ابتسم بصدق هادئ. “أظن أن علي أن أستعد… يا أميرة”
أنَّ بابا تحت أنفاسه. “كان علي أن أحظر الزواج”
وتمتم الجد ثالين بشيء يشبه، “أهذا هو شعور خسارة معركة؟”
وأنا؟
رفعت ذقني، وشددت أصابعي حول يد هالدور
لأنني ابتداءً من الليلة لن أمشي وحدي بعد الآن، وستشاهد الإمبراطورية ولية العهد وأميرها
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل