الفصل 374
الفصل 374: الزواج والفعل الشنيع
[منظور لافينيا — القصر الإمبراطوري—بعد أسبوع واحد]
بعد أن أقنعنا والدينا، ظننت أن كل شيء سيسير بسلاسة. لكنني طبعًا نسيت… بابا أكثر درامية مني بكثير. وقد استغرق الأمر أسابيع
أسابيع فعلية
وبابا—آه يا بابا—نعم، لقد وافق، لكنه لم يتصرف مثل أي أب عادي
لقد أعلن الحرب. لا حربًا صاخبة، ولا حربًا درامية أيضًا
بل حرب طاغية تافهة
بدأ الأمر وقت الغداء. بالكاد جلست حتى وضع الخدم طبقي أمامي. وكانت الرائحة وحدها كافية لتدمع عيناي
حدقت فيه
“…لماذا يتوهج الكاري الخاص بي؟” سألت بحذر
ارتشف بابا من نبيذه، في منتهى الهدوء. “توابل إضافية”
أخذت لقمة واحدة
وندمت فورًا؛ كان فمي يحترق. سعَلت. وكدت أختنق. ومددت يدي بيأس نحو الماء
“ما هذا في عوالم الجحيم التسعة؟”
صرخت في وجه الخادمة
مال بابا إلى الخلف، يراقبني بهدوء مستفز. “هل تشعرين بذلك الإحساس الحارق يا ابنتي العزيزة؟”
“…نعم”، خرج صوتي بصعوبة
أومأ بجدية. “جيد. هذا بالضبط ما يشبهه الزواج”
. . .
. . .
حدقت فيه مصدومة. “لقد سممتني”
“بل أضفت لك التوابل”، صحح كلامي. “من أجل الواقعية”
“آه… حقًا”، أنَّيت
ثم جاء الهجوم التالي أثناء تدريب السيف. دخلت إلى ساحة التدريب، ومددت يدي نحو نصلي—فلم أجد شيئًا
رمشت
نظرت إلى اليسار. ثم إلى اليمين
“أين سيفي؟” سألت ببطء
وقف بابا في الجهة المقابلة من الساحة، ويداه خلف ظهره، وعلى وجهه ملامح رجل خطط لهذه اللحظة منذ الفجر
“آه؟” قال بهدوء. “ألا تستطيعين العثور عليه؟”
“…لا؟”
بسط يديه. “بالضبط. الزواج يا لافينيا العزيزة مليء بالأسرار المخفية عمدًا”
الهالدور—الواقف خلفي—تيبس في مكانه
“سأجده لك يا سموكم”، قال فورًا
أدار بابا رأسه نحوه بسرعة. “لا، لن تفعل”
تجمد الهالدور
“هذا”، تابع بابا وهو يشير إلي، “درس”
“درس بلا سيف”
ضغطت على أعلى أنفي بأصابعي. “هذه حرب نفسية”
“نعم”، وافق بابا بفخر
أنَّيت مرة أخرى، وظننت أن الأمر انتهى عند هذا الحد. وأنت محق… لقد كنت مخطئة تمامًا
ثم جاءت الحلوى. كنت حمقاء بما يكفي لأظن أنه تعب أخيرًا. وضع الطاهي فطيرة جميلة أمامي. قشرة ذهبية. وفاكهة مغطاة بالسكر. وتقديم مثالي
ابتسمت
وأخذت لقمة
فتجعد وجهي فورًا. “…لماذا طعمها حامض؟”
لم ينظر إلي بابا حتى وهو يقطع حصته. “حامض. مر. ومخيب للآمال أحيانًا”
ثم رفع نظره، وكانت عيناه حادتين. “تمامًا مثل كل الزيجات”
. . .
. . .
دفعت الطبق بعيدًا. “أنت تسقط مشاعرك على الأمر”
“أنا أحذرك”
وجاءت الضربة الأخيرة أثناء اجتماع المجلس. دخلت القاعة كالمعتاد. وسرت نحو مقعدي—ثم توقفت
كرسيي بجانب بابا، كرسي ولية العهد، اختفى
اختفى… ببساطة
حدقت في الفراغ وعرفت من فعل هذا. وببطء، استدرت نحوه
ضم بابا يديه معًا، راضيًا عن نفسه. “أرأيت يا ابنتي العزيزة؟”
“…بابا”
“بعد الزواج”، تابع بهدوء، “ستغادرين جانبي”
تجمد النبلاء في أماكنهم من شدة الصدمة. لكن ثيون ورافيك ضحكا بصمت. وأشار بابا إلى الكرسي المفقود. “حتى الأثاث يفهم هذه الحقيقة”
قبضت يدي. “لقد أزلت كرسيي”
“نقلته”، قال. “بشكل رمزي”
بدا الهالدور وكأنه على بعد تعليق واحد فقط من أن يشهر سيفه في وجه كرسي
انحنيت إلى الأمام، وابتسمت بلطف. “بابا. إذا أزلت قطعة أثاث أخرى لتثبت وجهة نظرك—”
“نعم؟”
“فسأتزوج الهالدور فوق تلك القطعة”
تجمدت القاعة. وحدق بي بابا. ثم—ببطء—أدار نظره بعيدًا
“…أعيدوا لها كرسيها”، تمتم
نصر
مؤقت
لكنه مجيد
وحين جلست من جديد، مال الهالدور نحوي، وكان صوته بالكاد مسموعًا
“…هل هذا طبيعي؟”
ابتسمت بإشراق. “لا، وعليك أن تعتاد على هذا”
ثم أضفت، بصوت أخفض وأكثر خطورة، “لكنه يعني أنه يخسر”
وبصراحة؟
مشاهدة إمبراطور طاغية يشن حربًا عاطفية على ابنته نفسها—
كادت
تجعل الزواج يستحق كل هذا مسبقًا
عندها التقت نظرتي بنظرة أوسريك عبر قاعة المجلس
كان يبدو… متفاجئًا
لا مستمتعًا. ولا ساخرًا. بل مأخوذًا على حين غرة—كأنه أدرك متأخرًا جدًا أن اللعبة انتقلت إلى رقعة أخرى
[لاحقًا—بعد اجتماع المجلس]
كنت أسير في الممر الرخامي وأنا أفرك صدغي، وقد صار صبري معلقًا بخيط رفيع
“لا أصدق أن رجلًا عجوزًا مثله يرمي نوبات غضب”، تمتمت لنفسي. “إنه درامي أكثر مما ينبغي. كنت أظن أنني الوحيدة الملعونة بهذه الصفة”
ترددت خطوات خلفي
ثم—
“إذًا… قررتِ أخيرًا أن تتزوجي؟”
توقفت
وببطء، استدرت. كان أوسريك يقف هناك، ويداه في جيبيه، ووضعه مرتخٍ—لكن عينيه كانتا باردتين. حادتين. كفولاذ الشتاء
التقت نظراتنا. ولم يبق هناك أي دفء
ولا أي مشاعر عالقة. ولا أي حنين
فقط حاكمان تجاوزا الوهم الذي كان قائمًا بينهما يومًا ما
“نعم”، أجبته بثبات. “سأتزوج. الجميع يتزوجون يومًا ما”
ولنبضة واحدة، لم يقل شيئًا
ثم أطلق سخرية خافتة. “صحيح. الجميع يفعلون”
تحركت عيناه فوقي—بنظرة تقييم بعيدة
“لكن ليس طاغية مثلك”
هبط الهواء من حولنا كأنه صار أبرد بعشر درجات. ولم يتغير تعبيري—لكن صوتي تغير
“الدوق الأكبر أوسريك”، قلت بهدوء،
وبخطورة
، “لا تنسَ من تقف أمامه”
ساد الصمت
صمت كثيف. مضغوط
وللحظة، ظننت أنه سيدفع الأمر أبعد. ثم زفر ومرر يده في شعره، وظهر الانزعاج على وجهه
“…أعتذر”، قال بجمود. “لم آت من أجل ذلك”
رفعت حاجبًا. “إذًا تكلم”
تغيرت وقفته—بشكل خفيف، لكنه صار أكثر جدية
“أتيت لأنني وجدت شيئًا”، قال. “أو بالأحرى، وجدت شخصًا”
اشتد انتباهي فورًا. “أكمل”
“اكتشفت من كان يساعد الماركيز إيفريت وكايلوم طوال هذا الوقت”، تابع. “الشخص الذي يدبر كل محاولات اغتيالك”
توقفت خطواتي
“من؟” سألت
“الكونت تالفان”،
قال أوسريك ببرود
“وسيريلا تالفان”
لأول مرة، تصدع هدوئي—ولو قليلًا فقط. “…ماذا؟”
أومأ مرة واحدة. “أنا متأكد”
ارتسمت على شفتي ابتسامة بطيئة—لا بدهشة، ولا تسلية
“هاه”، همست. “إذًا لا يوجد حتى بيت نبيل واحد نظيف أمام العرش”
أملت رأسي، وبريق عيني يلمع. “لكن أخبرني يا أوسريك—كيف عرفت هذا؟”
تردد
ثم اقترب خطوة وخفض صوته
“التقيت إيليانيا”
تجمدت
ذلك الاسم—أثار شيئًا حادًا وغير مرحب به داخل صدري
أبقيت وجهي محايدًا
“تابع”، قلت
“حين كنت في مكتبة المدينة”، شرح، “التقيت بها هناك. وقد أخبرتني بكل شيء. تورط تالفان. والتمويل. والتحركات الهادئة. ومهما كانوا يخططون له الآن—”
اشتد فكه
“—فهو أسوأ من السابق. لا أعرف شكله الكامل بعد. لكنه شيء شنيع”
التقت عيناه بعيني مباشرة
“أتيت لأحذرك يا سموكم. كوني حذرة”
درسته بصمت
ثم ابتسمت
باردة. محسوبة. إمبراطورية
“شكرًا على هذه المعلومات”، قلت. “لقد أديت واجبك”
قطب حاجبيه قليلًا. “هل هذا كل ما ستقولينه؟”
اقتربت خطوة—قريبة بما يكفي ليشعر بثقل حضوري
“أوسريك”، قلت بهدوء،
وقد نُسج الطغيان في كل مقطع من كلامي
، “إذا كان تالفان يظن أنه يستطيع التآمر في الظلال بينما أستعد لاعتلاء العرش…”
ازدادت ابتسامتي حدة
“…فهو ميت بالفعل. هو فقط لا يعرف ذلك بعد”
ثبت أوسريك نظرته علي لوقت طويل. ثم أومأ مرة واحدة. “كنت أظن أنك ستقولين شيئًا كهذا”
وحين استدار ليغادر، أضفت بهدوء:
“وأوسريك؟”
توقف
“ابق حيًا”، قلت. “أنت أكثر فائدة لي كشاهد من كونك ضحية”
ارتجفت شفتاه بابتسامة خفيفة
ثم رحل
استأنفت السير، وخطواتي ثابتة، وأفكاري تتحرك بالفعل ثلاث نقلات إلى الأمام
زواج. نبلاء متمردون. سكاكين مخفية
كانت الإمبراطورية تستيقظ
وأي شخص أحمق بما يكفي ليختبر ولية عهد طاغية—كان على وشك أن يتعلم بالضبط لماذا كان الخوف دائمًا أذكى أشكال الولاء
ثم—أطبقت يد على معصمي. وقبل أن أتمكن من الرد، التف ذراعان حولي—بثبات ودفء، وبألفة لا يمكن أن تخطئها روحي
“ما—من—” بدأت، وقد اشتعلت غريزتي—
رفعت بصري
“هالدور؟” رمشت. “ما الذي—ما الذي تفعله؟ من الذي يعانق شخصًا هكذا فجأة—”
“سموكم…” كان صوته منخفضًا ومترددًا. هشًا تقريبًا
وهذا وحده جعلني أتوقف
“هل ما زلت… تحبينه؟”
قطبت حاجبي قليلًا وأنا ما أزال بين ذراعيه. “عم تتحدث؟”
تردد، ثم نظر إلي—نظرة حقيقية—بعينين صادقتين أكثر مما ينبغي لرجل نجا من ساحات المعارك
“الدوق الأكبر أوسريك”، قال بهدوء. “هل ما زلت تحبينه؟”
حدقت فيه لثانية
ثم—
“هه”. ارتسمت ابتسامة بطيئة ومتسلية على شفتي. “هل أنت غيور؟”
كادت أذناه تشتعلان من شدة الاحمرار
لم يجب. ولم ينكر. بل وقف هناك فقط، محمر الوجه، ويداه تشتدان قليلًا خلف ظهري كأنه يخشى أن أفلت من بينهما
آه
يا له من لطيف
رفعت كلتا يدي وعبثت بشعره بلا رحمة. “حسنًا، حسنًا. أنت تبدو تمامًا مثل مارشي حين كان صغيرًا—جسد كبير، وعينان قلقتان، ومن دون أي إحساس بالهيبة إطلاقًا”
“س–سموكم—” اعترض بصوت ضعيف
لكنني لم أنتهِ بعد. نفخت خديه بكلتا يدي وضغطتهما بلطف. “استمع إلي جيدًا، أيها القائد”
اتسعت عيناه، وانحصرتا علي تمامًا
“أنا لم أعد أحبه”، قلت بوضوح. “ولا حتى قليلًا”
اختفى التوتر من جسده فورًا، “عيناي لا تنظران إلا إليك”
اقتربت أكثر، حتى كادت جباهنا تلتقي
“هل فهمت؟”
أومأ بسرعة. ثم—من دون تردد—شدني إلى ذراعيه مرة أخرى، لكن هذه المرة بثقة. بيقين
“نعم، أنا لك” اشتدت ذراعاه قليلًا أكثر. “وأنت لي”
ازدهر شيء دافئ في صدري. فضحكت بخفة وأسندت جبيني إلى كتفه. “نعم، هذا بالضبط”
تلاشى الممر من حولنا—لا نبلاء، ولا سياسة، ولا سكاكين مخفية في الحرير
فقط نحن
ولأول مرة منذ بدأت الإمبراطورية تتحرك—سمحت لنفسي أن أشعر بالأمان. وأنا بين ذراعي رجل يحبني بلا تردد، وبلا طموح، وبلا خوف
ومع رسوخ ذلك اليقين عميقًا في عظامي—عرفت
أيًّا كانت العواصف القادمة بعد هذا… فسنواجهها معًا، وسأحرص على أنه بعد هذا لن يجرؤ أي نبيل على التآمر ضد العرش
وسيكون هذا نهايته
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل