الفصل 373
الفصل 373: ابتزاز الوالدين
[منظور لافينيا—في صباح اليوم التالي—غرفة لافينيا]
وصل الصباح برحمة هادئة
تسلل ضوء الشمس عبر النوافذ العالية في غرفتي بخيوط ذهبية بطيئة—ناعمة، دافئة، وغير مناسبة إطلاقًا للفوضى التي كانت تنتظر خارج جدران القصر. وفي مكان ما بالأسفل دقت الأجراس. وتحرك الخدم. وكانت الإمبراطورية تتنفس
وبجانبي—شعرت به قبل أن أراه
دفء وثبات
الهالدور
كان مستلقيًا على جانبه، قريبًا لكن بحذر حتى في نومه، وذراع واحدة مثنية بشكل غريب كأنه غفا في منتصف فكرة، يحرسني بدافع العادة. وكان شعره فوضويًا—على عكس القائد المنضبط الذي يعرفه العالم تمامًا—وكانت ملامحه… هادئة
“يبدو كطفل”، تمتمت
تحركت قليلًا، وهمست الأغطية تحتي—فتجعد حاجباه على الفور
ما زال جنديًا. وما زال متيقظًا. حتى في نومه
انفتحت عيناه ببطء، وبدأ عقله يستوعب المشهد
. . .
. . .
ثم اتسعتا
“س–سموكم—” تجمد في مكانه، واندفع اللون إلى خديه حين لحقت به الذكرى كلها دفعة واحدة. “أنا—في الليلة الماضية—لم أقصد أن—”
رفعت إصبعًا
“لا تكمل”، قلت بهدوء
توقف فورًا. وكأن الكلمة نفسها أعادت أمرًا مباشرًا إلى مكانه
ثم ابتسمت. لا بمزاح. ولا بتسلط. بل بيقين فقط
“أنت لم تفعل أي شيء خاطئ”، تابعت بلطف. “لقد… بقيت فقط”
تعلق نفسه—حادًا وخافتًا—كأن تلك الكلمات أصابته في مكان أعمق من أي توبيخ يمكن أن يناله. ولنبضة واحدة اكتفى بالنظر إلي. ثم أومأ مرة واحدة، ببطء وصدق، مثل رجل يقبل شيئًا ثمينًا لم يجرؤ يومًا على التعلق به
مددت ذراعي بكسل، وكان ضوء الصباح يلامس طرف الأغطية. “والآن”، أضفت بنبرة عفوية أكثر مما ينبغي، “اذهب واستعد”
رمش بعينيه. “م–مستعد يا سموكم؟”
“نعم”، قلت وأنا أخفي ابتسامة. “علينا أن نقنع والدينا”
وكان ذلك كافيًا
نزل عن السرير فورًا—وبسرعة زائدة—وكان حذاؤه في يديه بطريقة ما بالفعل، وانتصبت قامته كحد السيف. وانحنى بسرعة جعلتني أخشى أن يفقد وعيه من شدتها، ثم اندفع نحو الباب كأن مصير الإمبراطورية كلها يطارده
أغلق الباب بصوت خافت
حدقت فيه للحظة
ثم أطلقت صوت ضحك قصير
“إنه سريع جدًا حين يشعر بالخجل”، تمتمت لنفسي
نزلت عن السرير، وعدلت شعري، وأدرت كتفي كما يفعل من يستعد لمعركة—لكن ليس بالسيوف، بل مع والدين عنيدين، مفرطي الحماية، وطاغيين
اثنين منهما
نظرت إلى انعكاسي، وكانت عيناي تلمعان، وعزيمتي ثابتة
“حسنًا”، تمتمت، وانحنت شفتاي في ابتسامة خطيرة، “لنر كيف سينتهي هذا”
[لاحقًا—مكتب الإمبراطور—القصر الإمبراطوري]
“لا!!!!!”
جاءت الصرخة بتناغم مثالي ومرعب
صوتان. ووالدان في منتهى العناد. ومكتب واحد صار يهتز الآن من شدة الرفض الخالص. وقف الهالدور بجانبي—مستقيمًا جدًا، صامتًا جدًا، ويبدو كمن حُكم عليه بالفعل—وحدقنا كلانا في والدينا كأننا تلقينا الحكم من دون محاكمة
رمشت مرة. ثم مرتين
“…أنا لم أقل شيئًا أصلًا”، قلت بضعف
مال بابا إلى الأمام، وأراح ذقنه على كفيه، وكانت عيناه حادتين بما يكفي لنزع الطلاء عن الجدران. واندفعت خناجر خفية من نظرته
“أنت لا تحتاجين إلى قول أي شيء حين يكون واضحًا جدًا أنك أتيت إلى هنا لتتحدثي عن زواجك—” ثم انتقلت عيناه إلى الهالدور، “—وزواجه هو. ودعيني أوضح لك يا ابنتي العزيزة، أنا أعارض هذا الارتباط”
. . .
. . .
يا للعجب… لا أصدق أنه قال كل هذا وكأنه كان يصرخ بكل كلمة
أما الجنرال لوك فلم يتردد حتى للحظة. عقد ذراعيه، وأومأ بجدية، وقال: “يؤلمني أن أتفق مع جلالة الإمبراطور—حقًا، وبعمق—لكنني أتفق معه”
ثم نظر إلي مباشرة
“وأنا أيضًا أعارض هذا الارتباط”
ساد الصمت. ثقيلًا. كثيفًا. خانقًا. ووقفنا أنا والهالدور هناك مثل طفلين ضُبطا وهما يتسللان إلى المطبخ في منتصف الليل—إلا أن الجريمة هذه المرة كانت الزواج، والعقوبة بدت أبدية
نظرت إلى الهالدور من طرف عيني، فنظر إلي بالمثل. وتقاسمنا الفكرة نفسها
لا أصدق أننا مضطران إلى إقناع والدينا بزواجنا. هل يحدث هذا فعلًا؟
“بابا”، بدأت بحذر، “نحن لم نشرح حتى—”
“لا شروح”، قاطعني بابا فورًا. “الشروح تقود إلى التبريرات. والتبريرات تقود إلى حفلات الزفاف”
أومأ لوك بجدية مهيبة. “وحفلات الزفاف تقود إلى أذى نفسي”
حدقت به. “أيها الجنرال… ماذا؟”
قال لوك بوقار وهو يشير إلى الهالدور: “ابني بريء. ولطيف. ورقيق القلب على نحو يدعو للأسف، ولا يمكنه تحمل عائلة طاغية مثلكم”
رفعت حاجبًا. “إنه قائد حرب. يقتل الناس وكأنه أمر عادي”
قال لوك: “هذا شيء مختلف تمامًا. وانظري الآن ماذا فعلتِ به”
تيبس الهالدور. “أبي—”
“أنت تحمر خجلًا”، اتهمه لوك
فاحمر الهالدور على الفور. “أنا—هذا ليس—”
ضرب بابا الطاولة بيده. “غير مسموح لك أن تحمر خجلًا أمام ابنتي”
أنَّيت. “بابا، أنت تبالغ، هذا ليس جريمة”
“بل هو جريمة تمامًا”، رد بابا بحدة. “أنت ابنتي”
“وهو ابني”، أضاف لوك
“ومعًا”، تابع بابا وهو يرمقنا بنظرة حادة، “أنتما تحاولان منشئ الفوضى”
عقدت ذراعي. “نحن نطلب الإذن. باحترام. وبشكل لائق. كراشدين مسؤولين”
ضحك بابا مرة واحدة—ضحكة قاتمة. “يا لهذا اللطف”
وأومأ لوك. “بالفعل. قدر كبير من التفاؤل”
تنحنح الهالدور، وكان صوته هادئًا لكنه ثابت. “جلالة الإمبراطور. أبي. مع كامل الاحترام—”
“لا”، نبح الرجلان معًا مرة أخرى، وبتزامن مثالي
أغلق الهالدور فمه فورًا. وتنهدت. “لماذا أشعر وكأننا مجرمان؟”
مال بابا إلى الخلف في كرسيه، ولم تفارقنا عيناه. “لأنك تحاولين سرقة راحتي، وهو يحاول سرقة ابنتي”
تنهد لوك. “ونومي أيضًا”
حدقت فيهما
“إذًا دعاني أتأكد من الأمر”، قلت ببطء. “أنتما ضد هذا حقًا”
“نعم”، قال بابا
“نعم”، ردد لوك
أملت رأسي. “حتى مع علمكما الكامل بأنه إن تزوجنا… فقد تصبحان جدين لطفلين لطيفين جدًا، ورائعين جدًا؟”
ساد الصمت
صمت خالص. مطلق. خائن
رمش بابا مرة. وشد لوك فكه. ولثلاث نبضات بالضبط، رأيت ذلك المشهد في عيونهما. أياد صغيرة. وخطوات صغيرة. وطغاة صغار يركضون في ممرات القصر
ثم—
“نعم”، قال بابا بعناد
“نعم”، أضاف لوك بحزم
أطلقت زفيرًا ببطء
آه. إذًا هكذا سنلعبها
عقدت ذراعي وابتسمت. لا بلطف. ولا بأدب. بل تلك الابتسامة التي كانت تنهي التمردات. “حسنًا، إذا كنتما حقًا لا تريداننا أن نتزوج…”
ارتخت كتفاهما—قليلًا فقط
“…فأظن أنه لا خيار أمامنا سوى اختيار ذلك الحل”
قطب بابا حاجبيه. “أي حل؟”
ابتسمت بمكر واسترخيت تمامًا. “سأهرب مع الهالدور”
خرج الهواء من الغرفة
لا بشكل درامي
بل بعنف
اتسعت عينا بابا، وسحب لوك نفسًا حادًا
“سآخذ حصانًا أبيض”، تابعت بمرح وأنا أعد على أصابعي. “وأخطف الهالدور. وننطلق مباشرة خارج العاصمة. ثم نتزوج في كاتدرائية ما في مكان بعيد جدًا ونعود”
ساد
الصمت
كنت أستطيع تقريبًا أن أسمع بابا وهو يتخيل الأمر—ويكرهه بكل ما لديه. ابنته. فوق حصان أبيض. تهرب كأنها كارثة رومانسية تمشي على قدمين
وجد لوك صوته أخيرًا. “ابني”، قال بجمود، “لن يفعل أبدًا شيئًا متهورًا وأحمق ومندفعًا بهذا الشكل”
ثم التفت بسرعة نحو الهالدور. “أنت لن تركب حصانًا أبيض مع أميرة—”
“لا أمانع الفكرة يا أميرة”، قال الهالدور بهدوء وهو ينظر إلي وخداه محمران
تجمدت الغرفة
رفعت حاجبًا ببطء ونظرت إلى لوك. “أرأيت؟”
ضرب بابا الطاولة بيده. “هذا ابتزاز”
هززت كتفي. “إنها لمسة لطيفة في حياتك”
فرك لوك صدغه. “هذا إكراه”
الهالدور، باركته السماء، أومأ بتفكير. “أنا أجيد الركوب في الحقيقة”
بدا بابا وكأنه يفصل خمس ثوان فقط عن إعلان الحرب على الخيول
“أنتما تتآمران”، زمجر
ابتسمت بإشراق. “إذًا… هل نناقش حفل زفاف لائقًا بدلًا من ذلك؟”
ساد الصمت مجددًا
وكان أطول هذه المرة
والدان مكفهران. وأميرة لا تعرف الندم. وقائد مستعد تمامًا. وفي مكان ما بين التهديدات، والخيول البيضاء، والكبرياء العنيد—بدأ الميزان أخيرًا يميل
ومع ذلك… لم يتكلم أي واحد منهما
“حسنًا يا بابا…” قلت، وقد لانت نبرتي—لا بضعف، بل بصدق
خطوت نحوه حتى صرت قريبة بما يكفي ليعجز عن التظاهر بأن هذا مجرد أمر سياسي
“أنا أعرف أنك تكره فكرة زواجي”، تابعت بلطف. “ولا يوجد أب لابنة يحب تلك الفكرة. وخصوصًا أنت” ظهرت ابتسامة خفيفة على شفتي. “لكن دعنا نفكر في الأمر بشكل عملي مرة واحدة”
اشتد فكه، لكنه لم يقاطعني
“سلالة ديفيرو ضرورية لهذه الإمبراطورية”، قلت. “وليس الأمر وكأن لديك ابنًا إضافيًا تخفيه في مكان ما. أنا الوحيدة القادرة على إنجاب الإمبراطور أو الإمبراطورة التالية”
تأوه تحت أنفاسه
“والأهم من ذلك”، واصلت، “لا يوجد أحد في هذه الإمبراطورية يصلح لي كزوج—أو كولي عهد—سوى الهالدور و… أوسريك”
تحولت نظرة بابا إلى شيء قاتل. “لا تنطقي باسم ذلك الدوق الأكبر الأحمق أمامي”
أومأت فورًا. “نعم. أرأيت؟ هذه هي فكرتي تمامًا”
ألقى علي نظرة حادة—لكنه كان يستمع
“أنت لا تريد أوسريك بجانبي. وأنا أيضًا لا أريده. لكن الهالدور؟” نظرت خلفي إلى الرجل الواقف بهدوء وراء ظهري. “لن يتآمر أبدًا على العرش. ولاؤه يصل إلى حد مؤلم. وهو صادق. وقد اختارني بالفعل فوق كل شيء آخر”
فرك بابا وجهه بكلتا يديه
“أنا لن أترك جانبك، وسأبقى هنا. والهالدور سيكون هنا أيضًا. لن يتغير شيء—إلا أننا سنضيفه إلى شجرة عائلتنا”
ساد الصمت في الغرفة مرة أخرى. لكن هذه المرة… لم يكن عدائيًا
ثم استدرت
“وأنت، أيها الجنرال لوك”
تيبس فورًا
“أنت تكرر أن ابنك لا يمكنه العيش وسط الطغاة”، قلت وأنا أرفع حاجبًا. “لكن دعني أذكرك بشيء”
أشرت مباشرة إلى الهالدور
“ذلك الرجل—ابنك—يفصل رؤوس الأعداء مثل جلاد متمرس في الحرب. ألم تره في ساحة المعركة؟ توقف عن التظاهر بأنه طفل هش ورقيق القلب. إنه قادر تمامًا على العيش معي، والأهم من ذلك—” انخفض صوتي وصار أكثر حدة، “أنه يحبني”
تعلق نفس الهالدور
ولم أحول نظري عن لوك
“هل ستترك قلب ابنك ينكسر حقًا؟” سألت بهدوء
وكان ذلك كافيًا
ارتخت كتفا لوك، وتنهد بابا بعمق—تنهدًا طويلًا، دراميًا، ومهزومًا
“…حسنًا”، تمتم بابا. “أفترض أن هذا ليس أسوأ مصير يمكن أن تعانيه الإمبراطورية”
انطلقت ابتسامتي فورًا
أغلق لوك عينيه وزفر. “أنا موافق. على مضض. وعلى مضض شديد جدًا”
ولم أمنحهما وقتًا للندم. ألقيت ذراعي حول بابا. “آه، أنا أحبك كثيرًا يا بابا”
تيبس، ثم تنهد وربت على ظهري. “أنت مستحيلة”
ابتعدت عنه، وعيناي تلمعان. وهكذا—في وجه الكبرياء العنيد، وغرائز الطغيان، ووالدين مفرطي الحماية—فزنا
صار للإمبراطورية ولي عهدها القادم، وأنا اخترت شريك حياتي
تعليقات الفصل