الفصل 372

الفصل 372: الأميرة وقائدها

[القصر الإمبراطوري—منظور لافينيا—غرفة لافينيا]

ارتميت على سريري مثل قطة مهزومة، وأطرافي ممدودة بشكل مبالغ فيه، أحدق في السقف

“أعتقد…” بدأت كلامي

نظرت سيرا إلي بينما تربت على مارشي بحنان، وكان يخرخر مثل ملك راض تمامًا. تنهدت بعمق وأكملت، “…ليس لدي أي نصيب في الزواج في هذه الحياة”

أصدرت سيرا همهمة متفكرة. “لا ينبغي أن أوافقك يا سموكم، لكن للأسف أنا مجبرة على ذلك” ثم حكّت أسفل ذقن مارشي. “كلما دخل الحب أو الزواج إلى حياتك، تبعته الفوضى فورًا”

أنينت وتقلبت على جانبي، ثم سحبت الغطاء فوق رأسي. “آه… الناس مخطئون جدًا، جدًا. النساء الجميلات لا يجدن الرجال بسهولة”

أخرجت رأسي بشكل درامي. “بل نجد مزيدًا من المتاعب بدلًا من ذلك”

ضحكت سيرا بخفة. ثم جاء ذلك الصوت—”سموكم؟”

ذلك الصوت

أخرجت رأسي من جديد ولوحت بكسل. “مرحبًا يا هالدور”

رمش بعينيه—واضح أنه لم يكن مستعدًا لرؤية ولية العهد ملتفة كشرنقة فوق سريرها—ثم اقترب أكثر. وتوقف بجانبي، كعادته، بوقفة مستقيمة

“سموكم…” قال بحذر، “ظننت أنكم تخليتم أخيرًا عن عادة الكسل”

أطلقت سيرا صوتًا مكتومًا من الضحك قبل أن تتمكن من منعه

رفعت حاجبًا وجلست ببطء. “يفترض أن أشعر بالإهانة” ثم انحنيت إلى الأمام وضيقّت عيني وأنا أبتسم بمكر. “لكن هذه أول مرة أراك تمزح فيها من دون ذلك الوجه الجاد”

أومأت بإعجاب. “جيد جدًا. هذا مثير للإعجاب فعلًا”

ثم حركت الغطاء بشكل درامي. “وللعلم فقط—لقد وُلدت هكذا”

حدق بي

وكان يفكر في الأمر

أملت رأسي، وضاقت عيناي بمرح. “إذًا؟” سألت بلطف. “والآن ماذا؟ هل ستتراجع عن الزواج مني؟”

توقف تفكيره تمامًا. رمش مرة. ثم مرتين. واندفع اللون مباشرة إلى أذنيه. ثم—ببطء ولطف—ابتسم

“أنا…” قال بصوت دافئ وصادق، “أحب طريقتك كما هي يا سموكم”

وقلبـي قام بتقلبة صغيرة غير مناسبة على الإطلاق

“آه يا لك من لطيف” قلت وأنا أمازحه وأقترب أكثر. “أنت لطيف جدًا يا هالدور”

فازداد احمرارًا أكثر

تنحنحت سيرا بصوت عالٍ. “حسنًا—هذه إشارتي الواضحة للانسحاب” حملت مارشي، الذي أطلق تذمرًا صغيرًا معترضًا. “سأترككما وحدكما”

انسحبت سريعًا، وأغلق الباب خلفها

استقر الصمت

لم يكن محرجًا

بل كان مشحونًا

ربتُّ على المكان بجانبي فوق السرير. “تعال. اجلس”

انتفض كأنني هددته بالإعدام

“ل-لا يا سموكم!” قال بسرعة. “كيف يمكنني الجلوس على سرير ولية العهد؟ هذا مخالف تمامًا لقواعد الفرسان—”

“هالدور”، قاطعته

“نعم يا سموكم؟” أجاب فورًا

ابتسمت—ببطء، وبشكل خطر، وبشيء من التسلية

“إذا كنت تريد الزواج مني”، قلت بهدوء، “فإما أن تجلس بصمت…” وأشرت إلى السرير. “…أو تخرج من ذلك الباب”

كان هناك نصف ثانية بالضبط من الصراع الداخلي

ثم—جلس

على الفور

بوقفة مثالية. ويداه موضعتان بأناقة. وعيناه مثبتتان إلى الأمام كأنه ينتظر حكمًا. غطيت فمي وأنا أضحك بخفة

آه. كان هذا الرجل ميؤوسًا منه تمامًا، ومخلوقًا خصيصًا لأداعبه

“من كان يظن”، تمتمت وأنا أميل برأسي وأدرسه، “أنه سيأتي يوم أكون أنا فيه من يحولك إلى زوجي؟”

عندها نظر إلي—نظر حقيقي هذه المرة. ولنبضة واحدة، ضاق العالم كله

ببطء رفع يده، وتردد بالقدر الذي يكفي لطلب الإذن من دون كلمات. وحين لم أمنعه، مد يده وأبعد خصلة سائبة من شعري خلف أذني، بينما لامست أصابع يده صدغي بعناية شديدة تكاد تكون مهيبة

“ومن كان يظن”، قال بهدوء، وصوته منخفض وصادق، “أن فارسًا عاديًا مثلي سيجرؤ على حب ولية عهد”

التقيت بنظرته—عميقة، ثابتة، ومخيفة في صدقها. “لكنني ما زلت غير واثقة من مشاعري بعد يا هالدور”

لم يتراجع

ولم يهرب

بل ابتسم—ابتسامة صغيرة، هادئة، واثقة

“لا يزعجني ذلك يا سموكم”، قال. “لأنني أعرف شيئًا واحدًا ستمنحينه لي”

رفعت حاجبًا. “وما هو؟”

“الاحترام”، أجاب من دون تردد. “قد يستمر الزواج من دون حب… لكنه لا يستمر أبدًا من دون احترام”

ازدهر شيء دافئ داخل صدري

إذا وجدت هذه الجملة فالموقع الذي تستخدمه يسرق من مَركْـ.ـز الروايات؛ نرجو زيارة الموقع الأصلي.

رفعت يدي وأحطت خده بكفي، بينما مر إبهامي على طول فكه. “إذًا أظن”، قلت بلطف، “أنك حقًا شريك قدري كما قال ري، لأنني… سأقدم لك كل ما تستحقه في هذا العالم يا هالدور”

تعلق نفسه في صدره

ثم—على نحو غير متوقع ولطيف—مال إلى يدي، وأغمض عينيه قليلًا، مثل جرو يبحث عن الدفء

“هل يمكنني…” تنحنح، وبدا متوترًا بوضوح الآن، “…هل يمكنني أن أقبلك يا سموكم؟”

اتسعت عيناي—ولو قليلًا فقط، لأن هذه أول مرة يطلب فيها شيئًا جريئًا. كل يوم معه يحمل مفاجأة

ابتسمت. “يمكنك”

وكان هذا كل ما احتاج إليه

تحرك بحذر—وكأن الأمر يتم وفق مراسم هادئة—فوضع سيفه جانبًا، وخلع حذاءه كما لو أن مجرد صوت ملامسته للأرض قد يفسد اللحظة. ثم انحنى فوقي، مستندًا بما يكفي فقط كي لا يحاصرني، ويمنحني كل فرصة للابتعاد إن أردت

كنت ما أزال ملفوفة بالغطاء مثل لفافة، ولم يكن ظاهرًا مني سوى وجهي، بينما انتشر شعري فوق الوسادة بشكل فوضوي

ثم—لامست شفتاه شفتي

برفق

بتردد

كسؤال

كانت القبلة بطيئة، وكأنها تحمل احترامًا عميقًا، كما لو أنه يخشى التعجل في شيء ثمين. بقيت شفتاه للحظة، دافئتين وثابتتين، تختبران اللحظة بدل أن تفرضاها. شعرت بارتجاف أنفاسه عند فمي، وشعرت كيف بدأ تماسكه يضعف قليلًا

أملت رأسي تلقائيًا، وأجبته

عندها تعمقت القبلة. ليس إلى اندفاع—بل إلى رغبة صامتة ومؤلمة كانت تتراكم منذ وقت طويل جدًا

صارت شفتاه أكثر ثباتًا الآن، لا بيأس، ولا بتهور، بل بيقين. ارتفعت إحدى يديه لتحتضن خدي، ومر إبهامه على طول فكي كأنه يحفظ ملامحي. واستقرت الأخرى قرب كتفي، وأصابعه تنغرز قليلًا في الغطاء كأنه يثبت نفسه

ضاق العالم

لا قصر

ولا ألقاب

ولا توقعات

فقط دفء. فقط قرب. فقط الطريقة التي صار بها خفقان قلبي ينسجم مع خفقانه

شعرت به يتوقف للحظة قصيرة جدًا—فقط ليتأكد أنني ما زلت معه—قبل أن يقبلني مرة أخرى، ببطء أكبر وعمق أهدأ، كما لو أنه يثبت وعدًا لم ينطق به أي منا بصوت عال

وعندما ابتعد أخيرًا، لم يكن ذلك إلا بمقدار نفس واحد. استندت جباهنا إلى بعضها، ولامس أنفه أنفي، وكانت عيناه الزرقاوان تلمعان بشيء صادق على نحو خطير

وللحظة، لم يتكلم أي منا. لأن ما بدأ بيننا الآن لم يعد شيئًا يمكن التراجع عنه

لكن كان علي الاعتراف—إن هذا الجانب منه خطير أكثر مما ينبغي

استلقى بجانبي، قريبًا لكن بحذر، كأنه حتى الآن يخشى أن يأخذ مساحة أكبر مما سُمح له بها. تحركت وسحبت الغطاء حتى يشمله أيضًا، ثم لففته حول كتفيه من دون أن أشعر

“إذا وافق والدانا…” سأل بهدوء، وكان صوته أخفض من قبل وألطف، “…فهل ستتزوجينني فورًا يا سموكم؟”

أدرت رأسي نحوه، ودرست الطريقة التي كانت عيناه تبحثان بها في وجهي—لا بإلحاح، ولا بأمل طفولي، بل بثبات. وبثقة

“نعم”، قلت ببساطة. “سأبلغ 21 في الشهر القادم يا هالدور. وبعد عام واحد، سأصبح الإمبراطورة” توقفت قليلًا وأنا أختار كلماتي بعناية. “وبعد ذلك… سأكون مشغولة جدًا”

ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة، فقد فهم بالفعل

“إذًا سنتزوج”، تابعت بنبرة ناعمة. “لكن—” نظرت إليه، وتسلل بريق مازح إلى عيني. “أما الأطفال فسيأتون بعد ذلك بقليل”

وكانت ردة فعله فورية

احمر وجهه—بعمق وبشكل واضح—وانخفضت عيناه، وتيبست كتفاه كأنه ضُبط متلبسًا بسعادة لم يكن مستعدًا لها إطلاقًا

“نعم يا سموكم”، قال بسرعة، وهو يومئ مثل جندي يتلقى أوامر مهمة جدًا

ضحكت، ولم أستطع منع نفسي، ومددت يدي، فانزلقت أصابعي إلى شعره من دون تفكير. فمال إلى اللمسة فورًا—من دون تردد، ومن دون حواجز—فقط دفء وثقة، كأن هذا هو المكان الذي كان مقدرًا له أن يستريح فيه دائمًا

لم يعد هذا الرجل يشعرني بأنه القائد الذي كان يظن أنه لا يستحق شيئًا

بل صار يشعرني… بالأمان

“سأتحدث إلى بابا مجددًا غدًا”، تمتمت، بينما كان إبهامي يرسم دوائر بطيئة شاردة قرب صدغه. “سأجعله يوافق”

ابتسم—ابتسامة ناعمة لكنها حازمة، من النوع الذي لا ينكسر بسهولة. “إذًا سأتحدث إلى والدي أنا أيضًا”

انحنيت إلى الأمام وطبعـت قبلة خفيفة على جبينه، وأبقيتها لنبضة أطول بقليل مما تسمح به اللياقة، طويلة بما يكفي ليستقر الوعد الذي فيها

“لنصنع حياة جيدة معًا يا هالدور”

أومأ

لا بطموح

ولا بخوف

بل بأمل—هادئ، ومضيء، ونادر

وهكذا، ومن دون أبواق أو إعلانات، بدأت الإمبراطورية تميل نحو مستقبل لم تدرك بعد أنها ترحب به. مستقبل فيه ولي عهد لا يسعى إلى السلطة، بل إلى الوفاء والثبات والمرأة التي تقف إلى جواره

في تلك الليلة، لم يغادر هالدور غرفتي

لم يطلب ذلك

وأنا لم أطلب منه البقاء

لقد بقي ببساطة—مستلقيًا حيث هو، يتنفس ببطء وانتظام، كأن جسده فهم أخيرًا أنه مسموح له أن يرتاح. وعدلت الأغطية حولنا من دون أن أوقظه، بينما كان القصر هادئًا خلف الجدران، وثقل التاج منسيًا للحظة

لم ننتبه إلى متى خفت الحديث. ولم ننتبه إلى متى هدأ التفكير. ولم ننتبه إلى متى وجدنا النوم

لقد جاء برفق—مثل وعد يُهمس به إلى العتمة

وتحت السقف نفسه، وتحت النجوم نفسها، انجرفت حياتان نجتا من العواصف كل على حدة أخيرًا إلى الراحة—جنبًا إلى جنب—من دون أن تعرفا أن العالم، حين يأتي الصباح، لن يبقى كما كان تمامًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.