الفصل 371
الفصل 371: ’لا تتزوجي من ابني’
[منظور لافينيا — المكتب — لاحقًا]
“…هذا هو التقرير القادم من ميرين، وقد أرسله الجنرال أروين هذا الصباح، يا سموكم”، قالت سيرا وهي تقترب وتضع الرق بعناية في يدي
أخذته منها مع همهمة هادئة. “همم…”
مرّت عيناي سريعًا فوق السطور — أرقام، ومواقع، وتواريخ — ثم تباطأتا حين استقر المعنى في ذهني
“لقد أُصلحت القلاع المتضررة”، قرأت بصوت مسموع وأنا أنقر على الصفحة بخفة. “ولا توجد أي علامات فساد بين النبلاء الحاليين… وستُستأنف الزراعة في الشهر المقبل” توقفت قليلًا، ثم سمحت لنفسي بهزة رأس صغيرة. “هذا… أفضل مما توقعت”
ابتسمت سيرا بوضوح وقد بدت مرتاحة. “ميرين تتطور بسرعة كبيرة يا سموكم. إذا استمر هذا بالمعدل نفسه…” ترددت، ثم سألت بحذر، “هل ستفتحون الساحل أيضًا؟”
أسندت ظهري قليلًا إلى الكرسي، وقرعت أصابعي على المكتب مرة واحدة. “همم… نعم. لكن ليس كله” ثم أنزلت نظري إلى التقرير من جديد. “بعض الأقسام فقط. منجم الملح الذي اكتشفناه ما يزال قيد الفحص، ولن أخاطر بالتلوث أو الاضطراب من أجل السرعة”
أومأت سيرا بتفكر. “هذا منطقي”
ثم أضافت، وقد أضاء الفضول عينيها، “وسمعت أيضًا إشاعة — لعلنا وجدنا منجم ملح آخر؟ قرب القرية القديمة؟”
“نعم”، أكدت ذلك وأنا أرفع نظري إليها. “لقد تلقينا تقارير أولية. لكن إلى أن نؤكد نوع الملح واستقراره، فسيبقى المكان مغلقًا” ثم أطلقت زفرة خفيفة. “ومع ذلك… ما إن نتأكد من أن الساحل آمن، أنوي فتحه”
“للنبلاء؟” سألت سيرا
“للجميع”، أجبت بسلاسة
رمشت. “يا سموكم… هل تعتقدين فعلًا أن النبلاء سيوافقون على مشاركة الساحل مع العامة؟”
ابتسمت
ببطء. وبمعرفة تامة
“لن يفعلوا”، قلت ببساطة
عبست سيرا. “إذًا كيف —”
“ولهذا تحديدًا”، قاطعتها وأنا أميل قليلًا إلى الأمام، وعيناي حادتان بالقصد، “أخطط لفتح قسمين”
تجمدت. “…قسمين؟”
“قسم من الساحل مخصص للعامة — أسواق مفتوحة، ومصايد، ووصول عام”، تابعت بهدوء. “وقسم آخر للنبلاء. منظم، وخاضع للضبط، وتُفرض عليه الضرائب بما يناسبه”
اتسعت عينا سيرا. ثم ببطء شديد — شديد جدًا — أضاء وجهها
“هذا… في الحقيقة رائع”، قالت. “سيحصلون على تميزهم الخاص. ويحصل الناس على فرصة. ولن يستطيع أحد أن يتهمك بالمحاباة”
ابتسمت ابتسامة جانبية، ثم طويت التقرير ووضعته جانبًا. “أعرف”
ضحكت بخفة وهي تهز رأسها. “أحيانًا أنسى كم أن أفكارك خطيرة يا سموكم”
نهضت من كرسيي واتجهت نحو النافذة العالية، ناظرة إلى المكان الذي كان البحر يلمع فيه بخفوت في البعيد — بعيدًا خلف الجدران والقوانين وشكاوى النبلاء
“الأفكار الخطيرة”، تمتمت، “هي الوحيدة التي تغيّر الإمبراطوريات”
ابتسمت سيرا
استدرت وربتّ على رأس مارشي الضخم، ثم انحنيت لأطبع قبلة بين أذنيه مباشرة. فدفع وجهي فورًا بعيدًا بمخلبه الكبير
“…ماذا؟” رمشت. “ألا تريد القبلات؟”
أطلق مارشي صوتًا منخفضًا من حلقه، ثم تمدد بطريقة درامية كنبيل مستاء، وابتعد إلى زاوية الغرفة مولّيًا ظهره لي بوضوح متعمد
حدقت فيه. “رائع. إنه متقلب جدًا”
أمالت سيرا رأسها، وارتجفت شفتاها بابتسامة. “إنه يشبهك تمامًا يا سموكم”
تنهدت وأنا أمد ذراعي فوق رأسي وأتثاءب. “وقاحة. لكنها حقيقة”
ثم التفت نحو الباب. “هيا. لنذهب ونرى أين القائد”
تحولت ابتسامة سيرا الجانبية إلى شيء خطير. “هيهي… من الجميل رؤية زوجة تبحث عن زوجها”
تجمدت في منتصف الخطوة
رمشت
“…أنا لم أتزوج بعد. بابا لم يوافق، وأنا فقط أشعر بالفضول”، قلت بسرعة وأنا أدير وجهي بعيدًا مع تسلل الحرارة إلى خدي
“بالطبع أنت كذلك”، أجابت سيرا بلطف
بلطف مفرط جدًا
خرجت من الباب بخطوات سريعة قبل أن تقول أي شيء آخر. وخلفي، فتح مارشي عينًا ذهبية واحدة، وأعاد التفكير في خروجه الدرامي، ثم نهض وتبعنا وكأن شيئًا لم يحدث
لم نكن قد قطعنا أكثر من بضع خطوات في الممر حتى — “هل ستذهبين لمقابلة ابني؟”
كان الصوت بطيئًا. هادئًا. وعميقًا على نحو غير معقول، وقد جاء من خلف عمود مباشرة
“آآآه — !!”
صرخت سيرا
حتى أنا قفزت في مكاني
وكاد مارشي يطلق تعويذة نار بدافع الغريزة
“ما — من — ؟!” استدرت بسرعة، وقلبي يخفق بقوة
خرج الجنرال لوك من خلف العمود، وذراعاه معقودتان، وعلى وجهه قدر كبير من التسلية لرجل كاد ينتزع عشرة أعوام من عمري للتو
حدقت فيه
ثم صرخت، “أصدر صوتًا على الأقل!”
رفع حاجبًا. “فعلت. لقد تكلمت”
“هذا لا يُعد تحذيرًا!” رددت بحدة
وضعت سيرا يدها على صدرها. “سيدي، أظن أن روحي خرجت من جسدي”
أطلق مارشي نفخة موافقة. ونظر لوك بيننا نحن الثلاثة، ثم أومأ بتفكر. “مفهوم”
عقدت ذراعي وحدقت فيه. “لماذا كنت تتربص خلف العمود مثل شبح من الأسلاف؟”
هز كتفيه بهدوء. “كنت أنتظر”
“أنتظر ماذا؟”
“أنتظرك”، قال، ثم أضاف ببساطة، “ونعم — أفترض أنك ذاهبة لمقابلة ابني”
أنَّت وأنا أمرر يدي على وجهي. “لماذا يعرف الجميع جدولي فجأة؟”
ابتسم لوك — ابتسامة ناعمة، فخورة، وأبوية بشكل لا يمكن إنكاره. “لأنه حين تذهب ولية عهد طاغية للبحث عن رجل بعينه… فإن القصر يلاحظ ذلك”
سعلت سيرا. بصوت عال
وجهت إليها نظرة حادة. “لا تفعلي”
ابتسمت. “لم أقل شيئًا”
حرك مارشي ذيله
أشار لوك إلى أسفل الممر. “هل نذهب؟ لا أريد أن أفوت اللحظة التي تتظاهرين فيها بأنك ’مجرد فضول’”
تمتمت تحت أنفاسي وأنا أبدأ السير بالفعل. “هذا القصر لا يُحتمل”
لكن رغم ذلك — كنت أبتسم
[لاحقًا — الحديقة الخاصة]
[لاحقًا — الحديقة الخاصة]
طَق
كان صوت اصطدام الخزف بالخشب أشد حدة من ضربة سيف. وضع الجنرال لوك فنجان الشاي بقوة أكبر بكثير مما يلزم
لم أرتجف
بل أسندت ظهري إلى الكرسي وعقدت ساقًا فوق الأخرى، ودرسته بهدوء إمبراطوري مهتم
“ما الأمر”، سألت بنبرة هادئة، “الذي أردت التحدث عنه، أيها الجنرال؟”
لم يجب فورًا. بل ظل يحدق في شايه كما لو أن الشاي نفسه قد أساء إليه شخصيًا
ثم — من دون أن يرفع رأسه —
“سمعت”، قال ببرود، “أنك تنوين الزواج من ابني”
أومأت مرة واحدة. “نعم. أنوي ذلك”
فتحت فمي بشيء من الاعتزاز غير الضروري وتابعت، “أعرف أنك ممتن. لكن لا داعي لأن —”
“أرجوك. اختاري. رجلًا. آخر”
خرجت الكلمات باردة. ميتة. نهائية
رمشت
مرة واحدة
“…عفوًا؟” سألت ببطء
رفع فنجانه أخيرًا، وأخذ رشفة هادئة، ثم قال وكأنه يناقش الطقس، “أنا لا أريدك زوجة لابني، يا سموكم”
ساد الصمت
صمت حقيقي
بدت الطيور وكأنها توقفت في منتصف زقزقتها، وأسقط مارشي حبات الماكرون التي معه، وشهقت سيرا، أما أنا فحدقت فيه فحسب
لماذا… لماذا لسعني هذا؟ لا… لماذا أشعر بالإهانة والغضب هكذا؟
“مثير للاهتمام”، قلت بحذر. “وها أنا كنت أظن أنك سترتاح لأن ابنك سيتزوج ولية العهد بدلًا من أن يُسحب إلى مجزرة سياسية داخل عائلة نبيلة”
“ابني”، قال لوك وهو يضع الفنجان مجددًا — برفق هذه المرة — “بريء”
أملت رأسي. “وماذا في ذلك؟”
“إنه طيب القلب”
رمشت مرة أخرى. “أيها الجنرال… البراءة وطيبة القلب ليستا جريمتين، وهما في الأساس الشيء نفسه”
“بل هما كذلك”، أجاب فورًا، وارتفعت عيناه لتلتقيا بعيني، “عندما تجتمعان معك”
آه
ها هي
ابتسمت. بلطف. وبخطورة. “اشرح إذًا”
مال قليلًا إلى الأمام، وساعداه مستندان إلى الطاولة. كانت نظرته حادة الآن. حامية
“أنت طاغية”
بقيت الكلمة معلقة بيننا
طاغية
ضحكت. ضحكت فعلًا. صوتًا خافتًا متسليًا جعل حاجبيه ينعقدان
“أوه؟” قلت. “هل هذا ما صاروا يسمونني به الآن أخيرًا؟”
“أنت تحكمين بالخوف”، تابع. “وبالضغط. وبتوقعات مستحيلة. تثنين الرجال حتى ينكسروا — أو يتحولوا إلى شيء لا يمكن التعرف إليه”
أسندت ذقني إلى يدي. “ومع ذلك”، قلت بهدوء، “فإن ابنك صمد معي بشكل جيد جدًا”
“وهذا هو مقصدي تمامًا”، رد لوك بحدة. “هو لا يرى خطرك. بل يرى عزيمتك. وثقلك”
واستقام في جلسته. “والرجال مثل ابني… يحبون بلا دروع”
خفتت ابتسامتي — قليلًا فقط
“أنت تظن أنني سأدمّره”، قلت
“أظن”، أجاب بهدوء، “أن العالم الذي تعيشين فيه هو الذي سيفعل ذلك”
انحنيت أنا هذه المرة إلى الأمام، وعيناي حادتان وصوتي منخفض. “وأنت تظن أن رجلًا آخر لن يعاني المصير نفسه؟”
تردد
فواصلت الضغط
“أي نبيل ستتزوجينه سيريد تاجي. قوتي. مستقبلي” نقرت على الطاولة بخفة. “ابنك يريدني أنا. أما النبلاء من حولنا… فسوف يلتهمون هذه الإمبراطورية، وبوصفي الحاكمة المستقبلية المسؤولة… أريد رجلًا يقف قويًا بجانبي، ولا يتأثر بأي نبيل، و… سأحمي رجلي بكل ما أملك”
اشتد فك لوك
“وهذا”، قال، “هو بالضبط ما يرعبني. ماذا لو… وقع هالدور في خطر، يا سموكم؟ لقد وجدت ابني بعد زمن طويل… وها أنا أتركه يضحي من أجل أي إمبراطورة”
درسته لوقت طويل
ثم قلت بنبرة متساوية، “أيها الجنرال… أنا لا أطلب إذنك لأنني ضعيفة”
نظر إلي
“أنا أطلبه”، تابعت، “لأنني أحترم كونك والده”
ظل لوك يحدق بي
طويلًا
وبصرامة
ثم أخرج زفرة من أنفه وتمتم، “…يا للعجب من هذا كله، لكن مع ذلك… مهما كان ابني مناسبًا ليكون قرين ولية العهد… فما زلت لا أريده أن يتزوجك. أنا لست مستعدًا لأن أفقد ابني لأي إمبراطورة طاغية”
حدقت فيه ببرود، فوقف وانحنى. “هذا كل شيء يا سموكم. سأنصرف”
راقبته وهو يبتعد، ثم تنهدت وأنا أنظر إلى السماء. “يا للعجب… يبدو أن هذا سيكون صعبًا”
تعليقات الفصل