الفصل 370
الفصل 370: الأبوان
[منظور هالدور—ممر القصر الإمبراطوري—لاحقًا]
“…لقد جئت إلى هنا لأتحدث عن زواجنا”
لنبضة واحدة—لا، لأكثر من ذلك—نسي العالم كيف يتحرك
وقفت هناك، وأنفاسي عالقة في مكان ما بين أضلعي وحلقي، أحدق فيها وكأن الكلمة نفسها قد تختفي إن رمشت. زواج. تردد وقع المقاطع مرة، ثم مرتين، بصوت عال أكثر من اللازم داخل رأسي. قلت لنفسي إنني قد تخيلت الأمر. وإن عقلي—الذي كان بالفعل متشققًا بفعل الأنساب والحقائق التي لم أكن مستعدًا بعد لارتدائها—قد لوى صوتها إلى شيء جميل على نحو خطير
“زواجنا…؟” سألت، بينما خانتني ساقاي وارتجفتا من شدة عدم التصديق
أومأت
فقط هكذا
إيماءة بسيطة
وفجأة لم أعد في الممر
صرت بلا وزن—أطفو في شيء ناعم ومشرق ومستحيل. العالم السماوي، ربما. أو المكان الذي تصل إليه عندما يقرر الأمل أخيرًا أن يرفق بك. لقد تحدثت إلى الإمبراطور. عنا نحن. وهذا يعني أنها قبلت طلبي للزواج
وهذا يعني—أنني سأتزوجها
سأقف إلى جانبها
سأعيش معها، وأحرسها، وأجادلها، وأضحك معها—حتى نهاية أي قدر يجرؤ على منحنا إياها الحياة. ركضت أفكاري بلا خجل، دافئة ومندفعة. رأيت طفلة صغيرة بشعر أسود وعينين قرمزيتين تبتسم مثل سموها لافينيا عندما تنتصر. ورأيت صبيًا بشعر ذهبي وعينين زرقاوين يقف باستقامة أكثر من اللازم ويراقب العالم كأنه شيء يستحق الحماية. وكان كلاهما يشبهها
بدأت أرى هلوسات لا تستر نفسها
أقسم أنني شعرت بأجنحة تتمدد خلف كتفي. كنت أبتسم كالأحمق
ثم—
“نعم”، تابعت بلطف، “لكن بابا قال لا…”
تحطمت الأجنحة
وتشقق كل شيء فوق رأسي
وتناثر ذلك المستقبل الجميل المستحيل كقطع الزجاج في اللحظة نفسها التي تشكل فيها. لا بد أنني بدوت محطمًا، لأنها ضحكت—ضحكة ناعمة ومشرقة—ثم اقتربت. ارتفعت يدها وعبثت بشعري، بعفوية وود لا يطاق لأنه منها هي
“يا لك من لطيف”
لطيف
تبعتها بعد ذلك. بالطبع فعلت. خطوة واحدة خلفها، كما كنت دائمًا. لكن شيئًا في داخلي كان قد تغير—بهدوء، وبشكل حاسم. الشك الذي كان يقيد قدمي من قبل خفف قبضته. والخوف من أنني لا أملك الحق في أن أريدها تقلص حتى صار مجرد همس
أستطيع أن أحبها
هبط هذا الإدراك بلطف، كأن الحقيقة وجدت مكانها أخيرًا
أستطيع أن أرغب فيها. أستطيع أن أقاتل من أجلها. أستطيع أن أقف إلى جوارها—لا كظل يرتجف عند حافة نورها، بل كرجل اختارها واختارته هي في المقابل
هذه المرة، لن أتراجع. لا بتردد. ولا بأعذار
أنا أحبها—سموي، وعاصفتي، وموطني—وإذا طالب العالم بمعركة لأجل حقي في الوقوف إلى جانبها… فسأشهر سيفي بسرور
لا بأس إن لم تحبني بالطريقة التي يفسد بها الشعراء الأوراق وهم يكتبون عنها. أنا أعرف شيئًا لا يقل قوة—إنها ستحترمني. وستقف من أجلي. وستقاتل من أجلي
وهذا أكثر من كاف
أو هكذا ظننت
“القائد هالدور فاليثورن”
جاء النداء من العدم
كنت في منتصف الممر، وما زلت أتعافى من صدمة
زواج—لا زواج—بعثرة الشعر
، حين ظهر أحد حراس القصر كأنه نذير
“جلالة الإمبراطور يطلب حضورك. فورًا”
“هاه؟ آه… حسنًا…” تبعت الحارس بهدوء رجل يسير إلى إعدامه المحتمل. وانفتحت أبواب غرفة الإمبراطور
في الداخل—كان الإمبراطور كاسيوس ديفيرو جالسًا خلف مكتبه. ذراعاه معقودتان. تعبيره قاتم. وهالته طاغية. وكان رافيك يقف إلى الجانب، ويبدو بالفعل كأنه راهن على مدة بقائي حيًا
انحنيت بعمق. “تحياتي يا جلالة الإمبراطور”
اتكأ الإمبراطور كاسيوس إلى الخلف ببطء، وأخذت أصابعه تنقر على مسند الكرسي، بينما ضاقت عيناه كأنه يتفحص شيئًا مريبًا اقترب أكثر مما ينبغي من عرشه ورفض أن يبتعد
“هالدور”، قال ببرود، “كم عمرك؟”
رمشت، وقد فاجأني السؤال. “…أتممت العشرين هذا العام يا جلالة الإمبراطور”
اشتد فك الإمبراطور بقوة حتى خلت أسنانه قد تنكسر
“اللعنة”، تمتم. “لماذا يكون دائمًا في العمر نفسه؟”
حدقت أمامي مباشرة، تائهًا تمامًا. العمر نفسه مثل ماذا؟ مثل من؟ مثل الأميرة؟ وما المشكلة في ذلك؟
استقام فجأة. “هالدور، لقد وصلني تقرير بشأن فعل متهور للغاية ارتكبته”
متهور؟
تصلب ظهري. “التهور، يا جلالة الإمبراطور؟”
لمعت عيناه—لا بالغضب، بل بشيء أخطر بكثير
“سمعت”، قال ببطء، “أنك أمرت طهاة القصر بالتخلص من كيس
كبير
من الحبوب”
توقف لحظة
وكان توقفًا مسرحيًا
“هل تعرف ماذا يعني ذلك؟” تابع بجلال مصطنع. “هذه جريمة. جريمة هدر الحبوب. في
إمبراطوريتي
“
ابتلعت ريقي. “يا جلالة الإمبراطور—”
“ولذلك”، تابع كاسيوس، ومن الواضح أنه بدأ يستمتع بالأمر، “قررت أن أرسلك إلى—”
“لكنها كانت فاسدة يا جلالة الإمبراطور”، خرجت الكلمات مني قبل أن يوقفها الخوف
تجمدت الغرفة
“…ماذا؟” قال الإمبراطور
أخذت شهيقًا وشرحت بحذر، كرجل يفكك قنبلة. “كنت أفتش المخزن ضمن الفحوصات الروتينية. فوجدت كيسًا واحدًا من الحبوب بدأ يفسد بالفعل. وكان غير آمن للاستهلاك. فأمرت بالتخلص منه لمنع المرض”
توقفت قليلًا، ثم أضفت بأدب، “وقد أبلغت ثيون بالأمر أيضًا”
صمت
ثقيل. ساحق. مطلق
خاطرت بنظرة جانبية. كان رافيك قد أدار وجهه، وكتفاه تهتزان بعنف. كان يعض على قبضته بقوة
حدق بي الإمبراطور كاسيوس
ثم ضغط ببطء على جسر أنفه
“…اللعنة”، تمتم مرة أخرى، لكن بصوت أخفض هذه المرة. “لماذا أنت كفء إلى هذا الحد؟”
لم أقل شيئًا
استقام فجأة من جديد، مستعيدًا هيبته الطاغية. “مع ذلك”، قال بحدة، “كان ينبغي أن
تستشير
شخصًا أعلى من ثيون قبل اتخاذ قرار بهذه الخطورة”
“لقد فعلت يا جلالة الإمبراطور”
“…من؟”
“ولية العهد”
توقف آخر. أصدر رافيك صوتًا مكتومًا بدا كضحكة متنكرة في هيئة سعال
أغلق الإمبراطور كاسيوس عينيه، وللحظة طويلة ظننت أنه قد يصرخ فعلًا
لكن بدلًا من ذلك، زفر ببطء. “طبعًا فعلت”
لوح بيده في إشارة إنهاء. “حسنًا. هذه التهمة… مرفوضة”
ولم يكد الارتياح يستقر في صدري حتى تابع
“لكن”، أضاف بحدة، “لن أتسامح مع الإهمال. في المرة المقبلة، أتلف كمية أقل من الحبوب”
“نعم يا جلالة الإمبراطور”
“وأبلغني
أنا
“
“نعم يا جلالة الإمبراطور”
“وتوقف عن أن تكون في العمر نفسه الذي فيه ابنتي”
“…نعم يا جلالة الإمبراطور؟”
رمقني كاسيوس بنظرة حادة. “اخرج”
انحنيت بعمق. “كما تأمر يا جلالة الإمبراطور”
انغلق الباب خلفي بعنف، بحسم يشبه حكم إعدام أخطأ هدفه بطريقة ما. وقفت هناك. أحدق أمامي
“…ما كان ذلك؟” تمتمت لنفسي وأنا أنظر إلى أرضية القصر المنقوشة كأنها قد تشرح لي الأمر. “لماذا بدا ذلك أقل كتحذير… وأكثر كأن جلالته يحاول إبعادي—ويفشل بشكل مثير للشفقة؟”
توقفت لحظة
ثم أصابتني الفكرة كالسهم الذي انحرف عن هدفه
“…هل السبب هو حديث الزواج؟” همست
كانت سموها قد ذهبت إلى الإمبراطور. بشأن
نحن
. ابتلعت ريقي وأومأت ببطء. “نعم. لا بد أن هذا هو السبب”
“هالدور”
رفعت رأسي
كان والدي يسير نحوي في الممر، زيه مرتب بلا عيب، وتعبيره هادئ—إلى أن رأى وجهي
“آه—أبي”، قلت وأنا أعتدل في وقفتي. “ما الذي تفعله هنا؟”
“جئت لأختم سجل العائلة الرسمي”، أجاب وهو يرفع رزمة سميكة من الأوراق. “وأنت؟ لماذا استدعاك الإمبراطور إلى غرفته؟”
ترددت، ثم تنهدت. “آه… أظن أنه كان من المفترض أن أتلقى تحذيرًا. لكنه لم ينجح تمامًا”
رمش. “…ماذا تعني؟”
“حسنًا”، قلت بحذر، “لقد تحدثت سموها إلى الإمبراطور بشأن زواجنا، لكن يبدو أن—”
رفرفت الأوراق من يده في مشهد مذهل، وتناثرت في الممر كطيور مذعورة
“ز–زواج؟” قال بصوت مبحوح
حدقت فيه. “…نعم؟”
“زواج من؟” طالبني بالإجابة، وعيناه متسعتان
“زواجي أنا وسموها”، قلت
سحب نفسًا حادًا. “تقصد—
ولية العهد
لافينيا؟”
“نعم”
“الأميرة الطاغية ذات الشعر الذهبي والعينين القرمزيتين؟”
“…نعم”
“ابنة الإمبراطور كاسيوس ديفيرو—
لافينيا ديفيرو
؟”
تنهدت. “أبي… لدينا ولية عهد واحدة فقط”
تجمد
تجمد تمامًا
وللحظة طويلة صامتة، اكتفى بالتحديق بي كأنني أعلنت لتوي أنني أنوي الزواج من كارثة طبيعية. ثم—ببطء—انحنى، وجمع الأوراق المتناثرة بيدين مرتجفتين، ورتبها بشكل مبالغ فيه، ثم استقام
“أفهم”، قال بهدوء
بهدوء أكثر من اللازم
ثم استدار على كعبه وبدأ يمشي مبتعدًا
“أبي؟” ناديته. “إلى أين تذهب؟”
ومن دون أن يلتفت، قال بجدية، “يجب أن أختبرها”
“…تختبرها؟” كررت
توقف لحظة كافية فقط ليلقي نظرة على كتفه، وكانت عيناه حادتين وتحملان شيئًا يشبه الفخر الممتزج بالرعب
“إذا كانت تنوي فعلًا الزواج من ابني”، قال، “فعليّ أن أتأكد من أنها تستحقه”
ثم، مع تلك الكلمات، مضى الجنرال لوك في الممر وهو يتمتم لنفسه، “الزواج من ديفيرو… ليساعدنا الحظ جميعًا”
وقفت هناك وحدي، وقلبي يتسارع، ورأسي يدور
“…لماذا أشعر”، تمتمت، “أنني أصبحت أقل شخص خطورة في هذا الموقف كله؟”
وفي مكان ما بعيد، كنت واثقًا من أمر واحد—
كان طاغيتان على وشك الاصطدام
وبطريقة ما… كنت أنا السبب
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل