الفصل 369
الفصل 369: إقناع بابا
[منظور لافينيا—القصر الإمبراطوري—غرفة الإمبراطور—في صباح اليوم التالي]
طرقت الباب مرة واحدة. ومن الداخل جاء صوت بابا فورًا—حادًا، آمرًا، ومستيقظًا بلا شك
“ادخلي”
أطللنا أنا ومارشي إلى الداخل في الوقت نفسه. ابتسمت باتساع. باتساع أكبر من اللازم
“ماذا تفعل يا بابا؟” سألت بلطف وأنا أدخل، كأنني لم أستيقظ للتو ومعضلة بحجم إمبراطورية جاثمة على صدري
رمش بابا
مرة واحدة
ثم حدق بي
طويلًا
وبقسوة
وبريبة
“…ماذا تريدين؟” سأل
شهقت بتظاهر واضح، ويدي ترتفع إلى صدري. “ماذا؟ لا أستطيع زيارة والدي أنا؟” رفرفت برموشي بلا خجل. “فقط… كما تعلم. بشكل عفوي. بدافع الحب. ألا أستطيع حتى فعل ذلك؟”
بل إنني انحنيت إلى الأمام قليلًا. قنابل اللطافة. بكامل قوتها. ومارشي، ذلك الخائن، قلدني فورًا—فأمال رأسه، ووسع عينيه، وحرك ذيله في مشهد لا يمكن وصفه إلا بأنه تلاعب منظم
انتقلت نظرة بابا بيننا
ثم ضاقت عيناه
“أنت تتصرفين بغرابة”، قال ببرود
فتحت فمي—
“رافيك”، نادى بابا بحدة
فُتح الباب فورًا. دخل رافيك وانحنى. “نعم يا جلالة الإمبراطور؟”
أشار بابا إليّ من دون أن يقطع التواصل البصري معي. “استدعِ طبيبًا”
تجمدت في مكاني
“وربما كاهنًا أيضًا”، أضاف وهو يفكر في الأمر. “ابنتي تتصرف… بغرابة”
حدقت فيه، مذهولة تمامًا. “لقد جئت فقط لأراك!”
“لقد جئت بإرادتك”، أجاب بهدوء. “وهذا وحده يثير الريبة”
…حقًا؟
“بابا!” احتججت
وكان رافيك يبذل جهدًا واضحًا حتى لا يضحك. أما مارشي فضرب ذيله على السجادة وأخذ يومئ مع بابا وكأن هذا تشخيص منطقي تمامًا
“حسنًا”، تنهدت وأنا أتخلى عن التمثيل. “جيد. لقد جئت لأن لدي شيئًا مهمًا جدًا لأتحدث عنه”
اتكأ بابا إلى الخلف على كرسيه وابتسم ابتسامة واثقة. “ها. كنت أعلم ذلك”
ضحك رافيك بصوت مسموع هذه المرة. وأصدر مارشي زقزقة صغيرة موافقة وجلس منتصبًا كما لو أن هذه جلسة مجلس رسمية
رفع بابا إصبعًا. “قبل أن تتابعي—دعيني أضع شرطًا واحدًا”
ضيقت عيني. “وما هو الشرط؟”
التقت عيناه بعيني، وكان تعبيره متعجرفًا ومدركًا أكثر مما ينبغي
“باستثناء زواجك”، قال بلا مبالاة، “أو حياتك العاطفية—تحدثي عما تشائين”
حدقت فيه
حسنًا—
هذا بالضبط سبب وجودي هنا
نعم. لقد سمعت ذلك جيدًا. لقد جئت لأتحدث معه عن
الزواج
زواجي أنا
ترددت كلمات ري من الليلة الماضية في رأسي بلا رحمة
امرأة أخرى
مجرد تخيل هالدور واقفًا إلى جانب امرأة أخرى—يمنحها تلك الابتسامة الناعمة النادرة—أشعل شيئًا حادًا وغير منطقي داخل صدري
هل كان ذلك حبًا؟
لا أعرف
لكنني كنت أعرف هذا القدر بوضوح مخيف—هالدور مثالي للوقوف إلى جانبي. كان سيستمع. ولم يكن ليعارضني أبدًا. وكان سيختار
أنا
فوق كل شيء
وسياسيًا؟
لقد رفعت مكانته بالفعل في التسلسل. فقد أصبح الآن أعلى النبلاء رتبة خارج السلالة الملكية
لم يكن هناك مرشح أفضل منه
ولا أحد أكثر أمانًا منه. ولا أحد أكثر خطورة منه
“لماذا لا تتكلمين الآن؟” سأل بابا، وعيناه تضيقان
ابتسمت بتوتر
“هاها… كما ترى يا بابا…” حككت مؤخرة عنقي. “في الحقيقة… أنا… جئت من أجل—”
“لافينيا”
انخفض صوته
لا…
“نعم—نعم يا بابا؟” أجبت فورًا
“لقد قلت
لا زواج
“
أبعدت عيني عن عينيه. وكان الصمت الذي تلا ذلك كارثيًا. اتسعت عيناه. ونهض من مقعده بسرعة حتى احتك الكرسي بالأرض بصوت عال
“كنت أعلم ذلك! ذلك… الاجتماع اللعين للمجلس! لكن… دعيني أذكرك… أنني لن أسمح لك بالزواج أبدًا!!!”
حتى الجدران نفسها بدت وكأنها ارتجفت
يا للعجب. لقد اشتغل وضع الأب الطاغية شديد الحماية
“لكن يا بابا”، حاولت، بثبات وحزم، “سلالة ديفيرو يجب أن تستمر—”
“أنا لا أهتم بذلك إطلاقًا!!!”
زأر
“سنتبنى طفلًا فحسب!”
عقدت ذراعي. “لا أستطيع تبني طفل وأنا غير متزوجة. أنت من وضع هذا القانون”
أشار إليّ بإصبعه. “يمكنني تغيير القانون. أنا الإمبراطور”
“وأنت تعرف النبلاء”، رددت فورًا. “لن يقبلوا بوريث متبنًى. وماذا سيحدث عندما نموت يا بابا؟ ماذا لو جعلوا حياة ذلك الطفل جحيمًا؟”
اشتد فكّه
تقدمت خطوة، وكان صوتي أخفض لكنه أشد حدة. “إذا كان دمنا يجري في ذلك الطفل… فسينجو. الطغاة ينجون يا بابا. أنت من علمني ذلك. أنا وأنت لم نحكم باللطف. لقد حكمنا لأننا كنا نعرف كيف نسحق التمرد قبل أن يتنفس”
سكن في مكانه
واصلت الضغط. “وأنت تعرف أن هذه الإمبراطورية تلتهم اللطفاء أحياء”
ولحظة، ظننت أنني ربحت
ثم—
“ومع ذلك لن أسمح لك بالزواج أبدًا!!!”
دوّى صوته
“لقد انكسر قلبك مرة بالفعل بسبب ذلك
الأحمق أوسريك
الرواية هنا خيالية بالكامل — رسالة تنبيه من مِـركـْـز الروايات.
—والآن مرة أخرى؟ مستحيل!”
رمشت. “…أوسريك؟”
“نعم، أوسريك!”
رد بعصبية
“ذاك الكئيب. والآن صار دوقًا أكبر ومزعجًا”
“هذه طبيعته يا بابا”
“لا يهمني”، زمجر. “لقد بكيت”
“إنه مجرد حب أول يا بابا. ومن الطبيعي أن يحطمك الحب الأول!”
“لقد بكيت”، كرر بعناد
تأففت. “بابا—”
“أنا أرفض”، قال وهو يشير بإصبعه إلى السقف كأنه يتهم العالم كله. “أنا لم أقم بتربيتك لتسلّمي حياتك لرجل!”
“أنا لا أسلم حياتي لأحد”، رددت بسرعة. “أنا أختار شريكًا”
“وأنت لا تحتاجين إلى شريك”
صرخ
حدقت فيه
…
…
يا للعجب… لا أصدق أنني أنا الابنة التي تحاول إقناع والدها بأن يسمح لها بالزواج. هل وُلدت من جديد في العالم الخطأ، أم أن القدر قرر فقط أن يسخر مني هذه المرة؟
استدار مبتعدًا وأخذ يمشي جيئة وذهابًا كعاصفة بالكاد يسيطر عليها. “لقد رأيتك تكبرين وأنت تحملين تاجًا أثقل من دروع معظم الرجال. والآن تريدين أن تضيفي
الزواج
إلى ذلك العبء؟”
لان موقفي—قليلًا فقط. “أنا لا أطلب الإذن لأنني ضعيفة”
توقف عن المشي
“أنا أطلبه لأنني قوية بما يكفي لأختار”، قلت بهدوء
استدار نحوي من جديد
وتحدقنا في بعضنا—طاغيتان خرجا من السلالة نفسها، عالقان في معركة لم يخسر أي منا مثلها من قبل
“…أنا أكره هذا”، تمتم
ابتسمت ابتسامة خفيفة. “أعرف”
“وأكره أكثر أنك تبدين منطقية”
“لقد تعلمت منك”
تنهد وهو يدلك صدغيه. “كان يجب أن أجعلك أقل ذكاء”
“لقد حاولت”، أجبت بلطف ظاهر
اختنق رافيك مرة أخرى وهو يحاول كتم ضحكه. نظر إليّ بابا—نظر إليّ حقًا—ولأول مرة خف غضبه
“…سنتحدث في هذا لاحقًا”، قال أخيرًا. “ولا تظني ولو لثانية أن هذا الحديث انتهى”
أملت رأسي قليلًا، منتصرة لكن بحذر. “بالطبع يا بابا”
وحين استدرت لأغادر، سمعته يتمتم تحت أنفاسه، “إذا آذاك ذلك الفتى أيضًا، فسأحرق الإمبراطورية”
ابتسمت. لأنني للمرة الأولى—لم أكن متأكدة إن كان يقصد هالدور أم العالم الذي تجرأ على الوقوف بيننا
انسللت خارج غرفته وأطلقت زفرة طويلة. “هذا سيستغرق وقتًا طويلًا جدًا”، تمتمت للممر الهادئ. “إقناعه أصعب من فتح مملكة”
“سموك. لقد كنت أبحث عنك في كل مكان”
استدرت—وإذا به هناك، يسير نحوي في الممر، وقفته مثالية، وتعبيره صادق، والقلق مكتوب على وجهه بوضوح يكاد يؤلم النظر إليه
“مرحبًا أيها القائد”
أبطأ خطواته حين وصل إليّ، وانعقد حاجباه. “تبدين منزعجة يا سموك. هل حدث شيء؟”
تنهدت وأنا أفرك صدغي. “نعم. لقد كنت للتو مع بابا”
تصلبت كتفاه فورًا. “جلالة الإمبراطور؟”
“نعم”، قلت. “ذهبت لأتحدث معه عن…
زواجنا،
لكن يبدو أن—”
توقفت
لأن هناك شيئًا خاطئًا جدًا جدًا. لم يكن هالدور محمرًا فقط. كانت أذناه حمراوين. وعنقه أحمر. وعيناه متسعتين—أكثر مما ينبغي—بصدمة صافية وفرح يكاد يكون خطيرًا
ويا للعجب، أقسم إنني رأيت أجنحة. بيضاء. مضيئة. شبيهة بأجنحة الكائنات المجنحة
خلفه مباشرة
“زواجنا…” انكسر صوته. ابتلع ريقه. “…زواجنا؟”
حدقت فيه بشدة
هل أتوهم؟
“أنت… تريدين الزواج مني يا سموك؟” سأل مرة أخرى، بصوت أخفض هذه المرة، كأنه يخشى أن تختفي الكلمات إذا قالها بصوت أعلى
أومأت ببطء، وما زالت نظرتي مثبتة في مكان ما خلف كتفيه. “نعم. لكن بابا قال لا، لذا—”
اختفت الأجنحة
فقط—اختفت
كما يختفي الدخان تحت الشمس
رمشت
مرة
ومرتين
كان هالدور ما يزال هناك—من دون أجنحة، ومن دون وهج—مجرد رجل طويل ومضطرب جدًا يحدق بي كما لو أنني سلمته العالم ثم سحبته منه
“آه”، قال بهدوء
هبط كتفاه. وانفرجت شفتاه كأنه يريد أن يقول شيئًا شجاعًا—لكن لم يخرج شيء
لقد بدا… كجرو صغير تعرض للركل
وعندها انتهى أمري
“هاه—!” انفجرت ضاحكة
انتفض. “س–سموك؟”
تقدمت نحوه وأفسدت شعره من دون تردد، وغاصت أصابعي في خصلاته الناعمة المطيعة. “أنت لطيف جدًا”
احمر وجهه كله. “أ–أنا لست—!”
“إذًا كان ذلك هو الفرح”، قلت وأنا أفكر في الأمر. “لا عجب أنني بدأت أرى أشياء غريبة”
تجمد. “…أشياء غريبة؟”
“لا يهم”، قلت وأنا ألوح بيدي بخفة. “هيا بنا، لدينا عمل علينا إنجازه”
ارتفعت عيناه إلى عينيّ، وعاد الأمل يلمع فيهما—صغيرًا، مشرقًا، وعزيزًا على نحو مخيف. “نعم يا سموك”
ابتسمت
لأن القدر نفسه كان بالفعل في صفي، ولم تكن لدي أي نية لتركه يفلت
“كيف حال الجنرال لوك؟” سألت
ابتسم ابتسامة خافتة. “لقد تحدثنا كثيرًا في المرة الماضية”
“حقًا؟”
أومأ. “نعم. كان معظم الحديث عن والدتي”
نظرت إليه، واستقر دفء هادئ في صدري. “من الجميل أن أرى قائدي يبتسم أكثر هذه الأيام”
احمر وجهه عند ذلك، قليلًا فقط
ثم واصلنا السير معًا في الممر
تعليقات الفصل