الفصل 368

الفصل 368: الجزء من حكايتها

[منظور لافينيا—الحديقة الخاصة، بعد ذلك]

عادت الحديقة هادئة من جديد

ليس ذلك الهدوء الهش الناتج عن التوتر، بل السكون اللين الذي يأتي بعد الحقيقة، ذلك النوع الذي يبقى بعد مرور العاصفة، حين لا يكون الهواء قد قرر بعد ماذا يريد أن يكون

كنت أراقب من بعيد

لا كحاكمة، ولا كقائدة، بل كامرأة شهدت للتو شيئًا مهيبًا

كان هالدور واقفًا مع لوك—بل،

والده

—وصوتاهما منخفضان، وجسداهما مائلان نحو بعضهما بطريقة تحكي عن سنوات ضاعت ووقت استعيد دفعة واحدة، وكانت يد لوك تستقر خلف عنق هالدور، بحماية وألفة، كأن مكانها هناك منذ البداية

اشتد صدري

جيد

هذا جيد

تحرك ري إلى جانبي، وكان صامتًا على غير عادته، وضمت سيرا يديها إلى بعضهما، وعيناها تلمعان رغم محاولتها الجادة لإخفاء ذلك، وحتى بابا—طاغيتي المرعب الملطخ بالدماء، الإمبراطور—كان واقفًا بسكون غير طبيعي، وذراعاه معقودتان، ونظرته حادة لكن… متفكرة

مال ثيون نحوه وهمس “إذًا… هل نبدأ بالتخطيط لموكب، أم نمنحهما لحظة؟”

رمقه بابا بنظرة تكفي لقتل ممالك، فسكت ثيون في الحال

“دعهما يعيشان هذا”

قال بابا بخشونة

“الفتى استحقه”

نظرت إليه متفاجئة، ولم ينظر إلي حين أضاف بصوت أخفض “والأب أيضًا”

انتظرنا

وفي النهاية، تراجع لوك خطوة إلى الخلف، لكن يده بقيت على كتف هالدور لحظة إضافية قبل أن يلتفت نحونا، ثم انحنى—بانحناءة عميقة وصادقة

“سموك”

قال بصوت ثابت رغم الاحمرار في عينيه

“شكرًا… لأنك لم تحرميه مني”

أملت رأسي قليلًا “وشكرًا لأنك لم تتوقف عن البحث عنه أبدًا”

ثم اقترب هالدور

لا بدرعه، ولا بيقظته المعتادة

فقط هالدور

كانت خطواته أبطأ من المعتاد، كأنه ما يزال يتعلم شكل نفسه من جديد، وحين التقت عيناه بعيني، كان هناك شيء قد تغير

كان أكثر ثباتًا

أكثر اكتمالًا

ومع ذلك—ما زال لي

“سموك”

قالها بهدوء

تقدمت خطوة نحوه قبل أن تدركني قواعد البروتوكول “أيها القائد”

ساد صمت قصير

ثم صححت كلامي—بهدوء، وعن قصد

“هالدور”

انقطع نفسه

“نعم”

أجاب بهدوء مماثل

“لن أسألك كيف تشعر”

قلت

“أنت لا تدين لي بإجابات الآن، لكن اسمع هذا بوضوح”

ثبتت نظرتي عليه—بلا تردد، وبلا اهتزاز

“ما زلت قائدي”

تابعت

“لا شيء مما عرفته اليوم يغير ذلك، ولا شيء مما ستكسبه سيكلفك مكانك إلى جانبي—إلا إذا اخترت أنت غير ذلك”

اعتدل تلقائيًا، ومر شعور واضح على وجهه كضوء شمس يشق الغيوم

“أختار أن أبقى”

قالها دون تردد

“معك”

جيد

تنحنح بابا بصوت عال “على قدر ما في هذا من تأثير، فلن نسمح لاجتماعات العائلات بأن تحل محل البروتوكول الصحيح”

ابتسم لوك ابتسامة خافتة

أما هالدور—فكاد—يبتسم هو أيضًا

تحولت نظرة بابا ببطء، تتفحص وتقيس، كنصل يُختبر أمام درع “ستحتاجان إلى الراحة، كلاكما، وغدًا سنتحدث عن الألقاب، والحدود، وما يعنيه هذا النسب للإمبراطورية”

ذلك النوع من الأحاديث الذي يعيد كتابة الحياة

أومآ

وهكذا ببساطة—وجد هالدور عائلته، ولأول مرة في حياته… لم يعد وحيدًا

[لاحقًا—غرفة لافينيا]

كان مارشي يخرخر برضا في حجري، وجسده الصغير الدافئ ملتف كأنه قرر بنفسه أن هذا هو

عرشه

الآن، وكنت أمرر أصابعي في الفرو الناعم فوق رأسه بشرود، بينما تنجرف أفكاري—بخطورة—إلى المكان الذي ظللت أخبرها ألا تذهب إليه

وضعت سيرا كوب شاي إلى جانبي مع رنة خفيفة وابتسمت “أنا سعيدة حقًا من أجل السير هالدور”

قالت بلطف

“لقد وجد عائلته أخيرًا، وآمل… أن ينال كل السعادة التي يستحقها”

“آمل ذلك أيضًا”

تمتمت

ومن الجهة المقابلة من الغرفة، كان ري يراقبني، لا بتلك النظرة الكسولة المرحة المعتادة، بل بشيء أكثر حدة، شيء يعرف

ثم ابتسم، ببطء وبشكل مستفز “أنت محقة يا عزيزتي، يبدو أن القدر يعيد إليه كل ما فقده فعلًا”

نظرت إليه “

يبدو

؟”

أسند ظهره إلى الأريكة وعقد ذراعيه “نعم، لأن هناك شيئًا واحدًا ما يزال ناقصًا”

عقدت حاجبي “هم؟ ما هو؟”

أمال رأسه، وعيناه تلمعان “حياته العاطفية”

شرقْت

“—كح—

كح

—ماذا؟”

تلعثمت وأنا أمسك بكوب الشاي بعد فوات الأوان لإنقاذ كرامتي

أسرعت سيرا نحوي “سموك—ببطء—!”

أما ري، ذلك الخائن، فاتسعت ابتسامته أكثر “تمهلي يا أميرة، فالشاي ثمين، على عكس رباطة جأشك”

رمقته بنظرة حادة تكاد تعد محاولة اغتيال “اشرح،

الآن

“

انحنى إلى الأمام، وأسند مرفقيه إلى ركبتيه، وكان راضيًا عن نفسه أكثر مما ينبغي “حسنًا… القائد الذي صار وريثًا لم يختف بلا سبب، وما لم تكن ذاكرتي قد خذلتني—وهي لا تفعل أبدًا—فهو قد تقدم لك بطلب زواج بالفعل”

حدقت فيه

بفراغ

“…نعم، فعل”

اعترفت بعد لحظة

ارتفع حاجب ري “إذًا؟”

“إذًا—”

ضيقت عيني

“—هل كنت

تتنصت

على حديثنا؟”

رمش مرة واحدة، ثم ابتسم ببراءة “التنصت كلمة قبيحة جدًا، أنا أفضل

أنني كنت موجودًا بالصدفة في البعد نفسه يا أميرة

“

أشرت إليه بإصبعي “يمكنني رميك في الزنازن بتهمة الخيانة، هل تعلم ذلك؟”

لوح بيده كما لو أنه يطرد حشرة مزعجة “ممم، ومع ذلك لم تفعلي”

أخفت سيرا ابتسامتها خلف كمها

أمال ري رأسه من جديد، وانخفض صوته بالقدر الكافي ليصبح خطيرًا “إذًا… هل فكرت في طلبه للزواج؟”

تنهدت وأسنَدت ظهري إلى الخلف، فتحرك مارشي قليلًا لكنه بقي في مكانه كمتواطئ مخلص “لا، ليس بعد”

هذه المرة لم يقاطعني ري

تابعت، بصوت أخفض وأكثر جدية “حتى لو تقدم بطلب الزواج… لم يعد القرار قراره وحده، فرأي الجنرال لوك مهم الآن، وأكثر من ذلك—رأي بابا”

ارتشفت رشفة بطيئة من الشاي “وبابا

لا

يسمح لي بالزواج بسهولة”

همهم ري “نعم، لقد لاحظت أن إمبراطورنا يعامل الأزواج المحتملين كما لو كانوا أعداء عند البوابة”

“لأنهم كذلك”

تمتمت

“فأي رجل يريد الوقوف إلى جانبي، يقف أيضًا إلى جانب الإمبراطورية، وبابا سيمزقهم قبل أن يسمح بذلك”

بدت سيرا متفكرة “لكن… هالدور ليس مثل الآخرين”

“لا”

وافقتها بهدوء

“ولهذا بالضبط الأمر معقد”

ابتسم ري من جديد—لكن هذه المرة بلا مزاح، بل بيقين “المعقد لا يعني المستحيل يا أميرة”

نظرت إلى مارشي، الذي زاد خرخرته، أيها المخلوق الخائن الصغير

“لقد لعب القدر”

تمتمت

“ما يكفي من الألعاب معه بالفعل”

نهض ري وهو يتمطى بكسل “إذًا ربما حان الوقت لتقرري إن كنت ستماشين اللعبة… أم ستعيدين كتابة القواعد”

لم أجب

لأنني لو فتحت فمي الآن، فقد يخرج منه شيء متهور

لكن سيرا لم تكن تملك ذلك القدر من ضبط النفس

ضمت يديها معًا، وعيناها تتألقان بفرح صريح “أنا أراكما مناسبين جدًا لبعضكما يا سموك!”

اندفعت تقول

“أنت والقائد—لا،

السير

هالدور—تبدوان رائعين معًا، كأنكما خارجان مباشرة من سجل رومانسي!”

التفت إليها ببطء “سيرا”

تجمدت

ثم ابتسمت بخجل “آ-آسفة يا سموك، أنا فقط—هو ينظر إليك كأنك النجمة الوحيدة الباقية في السماء”

ضحك ري بخفة، وكان واضحًا أنه يستمتع بهذا أكثر مما ينبغي، ثم جذب سيرا إلى ذراعيه بألفة معتادة، وأراح ذقنه فوق رأسها

“تمهلي”

قال لها مازحًا

“ستحرجين الإمبراطورة القادمة”

رمقته بنظرة حادة “أنت أصلًا على أرض هشة”

“يستحق الأمر”

رد بسلاسة

ثم تبدلت نبرته—بشكل خفيف، حاد، وخطير في هدوئه

“على أي حال”

قال ري وهو ينظر إلي مباشرة الآن

“قبل أن يفتح

شخص آخر

موضوع زواجك في المجلس… عليك أن تضعي أمرًا في اعتبارك”

سكنت في مكاني

“بعد عامين”

تابع

“ستضعين التاج، وبعد ذلك لن تكون حالتك الزوجية أمرًا شخصيًا، بل أمرًا وطنيًا”

لم أقل شيئًا

“وإن لم تقرري أنت”

أضاف بهدوء

“فسيقرر الآخرون بدلًا منك”

رفعت سيرا نظرها إليه، وقد شعرت بالتغير، أما عينا ري فلم تغادرا عيني

“وعليك أن تفكري جيدًا”

تابع بصوت منخفض ومقصود

“قبل أن تدخل امرأة أخرى إلى

حياته

“

ذلك—ذلك أصابني بقوة أكبر من أي حجة سياسية في حياتي

امرأة أخرى؟

اشتدت أصابعي حول كوب الخزف

كرهت السرعة التي تشكلت بها الصورة، هالدور واقف إلى جانب امرأة أخرى، يمنحها ذلك الولاء الهادئ، وذلك الإخلاص الذي لا يهتز، وذلك الحنان الذي يتظاهر بأنه غير موجود

أثار ذلك شيئًا مظلمًا ومتملكًا في صدري

لماذا… أشعر بالغضب؟

رفع ري يديه بتكاسل، وكان قد بدأ يتراجع فعلًا “مجرد شيء لتفكري فيه يا أميرة”

ثم التفت إلى سيرا وابتسم من جديد، واختفى كل ذلك الجِد كما لو أنه لم يوجد قط “هيا يا عزيزتي، لقد وعدتك بموعد”

أشرقت سيرا فورًا “حقًا؟ إلى أين؟”

“إلى مكان فيه حلويات”

قال

“ولا سياسة فيه أبدًا”

ضحكت، ولفت ذراعها في ذراعه “أنا أحبك”

“أعرف”

رد بغرور

وهكذا خرج هذان العاشقان من غرفتي—يضحكان، ويتهامسان، وبلا أي خجل—تاركين خلفهما الصمت

وتركاني أنا

ظللت أحدق في الباب الفارغ طويلًا بعد أن أُغلق

امرأة أخرى

لم ترد الفكرة أن تغادر

أخرجت زفيرًا ببطء، ووضعت كوب الشاي جانبًا، فرفع مارشي رأسه، ورمش ناظرًا إلي، ثم أطلق زقزقة صغيرة متسائلة

“نعم”

تمتمت بشرود وأنا أمرر يدي في فرائه

“أعرف”

لكن في مكان عميق داخل صدري—مكان خطير، ومفعم بالأمل، ومرعب—كنت أعرف بالفعل الحقيقة التي أتظاهر بعدم رؤيتها

لم يكن هذا طلب زواج سيسمح لي القدر بتجاهله طويلًا

لأنه سواء سايرت اللعبة… أو أعدت كتابة كل قاعدة عرفتها الإمبراطورية يومًا—فإن هالدور صار بالفعل جزءًا من حكايتي

وكانت الإمبراطورية على وشك أن تلاحظ ذلك

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.