الفصل 367

الفصل 367: “هل يمكنني أن أكون والدك؟”

[من منظور هالدور—بعد ظهور الحقيقة—القصر الإمبراطوري—استكمال]

خفت الأضواء

لكن الثقل لم يختف

استقر في صدري—ببطء ومن دون رحمة—حتى صار كل نفس أشعر كأنه يشق طريقه عبر شيء صلب. بقيت واقفًا في مكاني، ويداي إلى جانبي، ووقفتي متصلبة بحكم العادة… لا لأنني ما زلت أعرف كيف يفترض بي أن أقف

ابن

ترددت الكلمة في مكان داخلي لم يكن له اسم من قبل

لقد واجهت الموت من دون أن أرتجف. ووقفت في ساحات معارك غارقة بالدماء، واتخذت قرارات حصدت أرواحًا، وحملت أوامر ستطارد رجالًا لعقود

ولا شيء من ذلك يقترب من هذا

لأن للحرب قواعد

أما هذا، فلا

نظرت إلى الجنرال لوك مرة أخرى

لا—لقد نظرت إلى الرجل الذي صار الآن، بلا أي شك، والدي

لم يعد يقف كجنرال. كان كتفاه منحنيين قليلًا، كأنه يخاف أن يشغل مساحة أكبر مما ينبغي أمامي. وعيناه—هاتان العينان نفسيهما اللتان كنت أتجنبهما دائمًا—كانتا مضيئتين. ليس بالدموع. بل بشيء أسوأ

أمل

لم أكن أعرف ماذا أفعل به

“أنا—” خرج صوتي خشنًا وغريبًا. تنحنحت وحاولت مرة أخرى. “أنا لم أطلب هذا”

بدت الكلمات قاسية في اللحظة التي خرجت فيها من فمي

لم يتراجع لوك

أومأ

“أعرف”، قال بهدوء. “ولا ألومك”

وهذا جعل الأمر أسوأ. كنت قد أعددت نفسي للغضب. وللإنكار. ولأوامر ترتدي شكل الاعتذار

لكن ليس لهذا

ليس لهذا التقبل

“لافينيا—”

شق صوت الإمبراطور الحديقة، هادئًا لكنه مثقل بالقصد. “تعالي. لدي شيء أريد مناقشته معك”

نظرت إلي مرة واحدة فقط. لم تكن تطلب إذنًا. ولم تكن تبحث عن طمأنة. بل كانت فقط

تراني

“نعم، بابا”، قالت بلطف. “لنتحدث في مكان آخر”

وهكذا ببساطة، فرغت الحديقة

الإمبراطور. ثيون. مارشي. ري. سيرا

انسحبوا جميعًا بهدوء وبقصد واضح—تاركين خلفهم صمتًا بدا أعلى من أي ساحة معركة. وتركوني وحدي مع الرجل الذي ثبت للتو أنه والدي

كانت الشمس ما تزال فوقنا. والطيور ما تزال تغرد. والأوراق ما تزال تتحرك مع النسيم

لكن العالم بدا… متوقفًا. ولوقت طويل، لم يتكلم أي منا

ثم—

“هل عشت بخير”، سأل الجنرال لوك بصوت ناعم، وكان صوته قد تجرد من الرتبة ومن صلابة الفولاذ، “طوال هذه السنوات يا ابني العزيز؟”

ضربتني عبارة “يا ابني العزيز” أعمق من أي نصل مر علي في حياتي

نظرت إليه

نظرة حقيقية كاملة

اختفى الجنرال الصارم. وفي مكانه وقف رجل علقت دموع خفيفة في زوايا عينيه—دموع كان منضبطًا أكثر من أن يسمح لها بالسقوط، وإنسانيًا أكثر من أن يخفيها تمامًا

دموع تقول:

لقد وجدتك أخيرًا

لكن السؤال تردد داخل صدري

هل عشت بخير؟

ابتلعت ريقي

“لا أعرف”، قلت بصدق. “لا أتذكر الكثير عن العيش بخير أو بسوء” كان صوتي ثابتًا، لكن شيئًا داخلي كان يترنح. “أتذكر فقط… أنني كنت أعمل أكثر من الآخرين. وأقاتل من أجل قطعة خبز واحدة. وتعلمت مبكرًا جدًا أنه إذا لم أتحرك بسرعة كافية، فسوف يأخذها شخص آخر”

أطلقت نفسًا بدا رقيقًا أكثر مما ينبغي

“أنا لا أتذكر أنني عشت”، اعترفت. “بل أتذكر فقط أنني نجوت”

كان الصمت الذي تبع ذلك هائلًا

أغلق لوك عينيه للحظة، كأنه يستوعب كل كلمة كجرح قديم انفتح من جديد

“لا أعرف أي نوع من الحياة كنت مجبرًا على عيشها”، قال بهدوء. “ربما أُهنت. وربما تعرضت للتنمر. وربما كانت الكلمة الوحيدة التي تعلمتها هي

النجاة

“

اهتز صوته للمرة الأولى

“كان ينبغي أن تحصل على أكثر من ذلك”، تابع. “كان ينبغي أن تحصل على الدفء. وعلى الأمان. وعلى طفولة مثل أطفال النبلاء الذين لم يضطروا يومًا للتساؤل من أين ستأتي وجبتهم التالية”

نظر إلي مرة أخرى—وعيناه تلمعان بلا حواجز

“ومع ذلك…” أخذ نفسًا مرتجفًا، “…أنت تقف هنا كرجل أقوى منهم جميعًا”

لم أكن أعرف كيف أرد على ذلك. ثم اعتدل قليلًا—لا كجنرال، بل كشخص يستعد لطلب شيء قد يحطمه

“أتجرأ على طلب شيء واحد يا بني”، قال. “إذن واحد فقط”

شعرت بظهري يتصلب—ليس من الانضباط، بل من الخوف

التقت عيناه بعيني كاملًا

“هل يمكنني… أن أعود إلى حياتك”، سأل، وكان صوته منخفضًا ومرتجفًا، “بصفتي والدك؟”

بدت الحديقة وكأنها اختفت

وقفت متجمدًا

كان هذا السؤال الواحد يحمل عقودًا من الندم، والأمل، والهشاشة التي لا تحتمل. وقبل أن أتمكن من إيقاف نفسي، انزلقت من شفتيّ سؤال آخر—خام، وصريح، ومن دون أي فلترة

“هل بحثت عني؟”

ابتسم ابتسامة خافتة. لا بفخر. ولا بسعادة

بل بانكسار

“في كل مكان”، قال. “في كل قرية. وفي كل مدينة في ميرين. وعلى كل طريق يسمح لرجل أن يمشي عليه من دون أمل”

اشتد صدري

“إذًا”، سألت، وكان صوتي بالكاد أعلى من همسة، “لماذا لم تبحث عني في إيلوريا؟”

انقبضت يداه إلى جانبيه

“في ذلك اليوم”، قال ببطء وألم، “حين تدحرجت العربة من أعلى التل… كنا في طريقنا لزيارة جدك. وذلك التل يقع بين إمبراطوريتين—ميرين وإيلوريا”

استمعت إليه من دون أن أتحرك

“أنا ووالدتك وجدنا على يد جنود ميرين”، تابع. “وبعدما دفنتها… قيل لي إنه لم يُعثر على أي طفل معها. فافترضت—” اشتد فكه. “—افترضت أن جنود ميرين أخذوك معهم أيضًا”

أشاح بنظره، وغمر الخجل ملامحه

“لذلك بقيت هناك. وخدمت إمبراطور ميرين. وبحثت هناك. وأضعت سنوات ألاحق أشباحًا… بينما كنت أنت هنا”

تصدع صوته

“لكن من كان ليعرف”، قال بصوت أجش، “أن أهل القرى في إيلوريا عثروا عليك… ثم سلموك إلى جنود إيلوريا؟”

لم أستطع الكلام

سقطت كل القطع في مكانها—لكن بعد فوات الأوان، وبقسوة موجعة

وبعد لحظة، أجبرت نفسي على إخراج سؤال أخير

“هل عرفت كيف انتهى بي الأمر هنا؟”

أومأ. “نعم” لانت نظرته. “وأنا ممتن… لولية العهد. لقد سمحت لي بالتحقيق في كل شيء. من دون تدخل. ومن دون سياسة”

بالطبع فعلت

هذا ما تفعله هي

حدقت في الأرض، بينما كانت المشاعر تتصادم داخلي—غضب، وحزن، وارتياح، وارتباك—حتى تداخلت كلها في شيء لم أستطع تسميته

ثم قلت بهدوء، “لكنني لا أعرف كيف أكون ابنًا”

تقدم لوك خطوة—ثم أوقف نفسه، كأنه يخاف أن يتجاوز حدًا لم يكتسب حقه بعد

“لا يجب عليك ذلك”، قال بلطف. “ليس اليوم. ولا أبدًا، إذا لم ترد”

ابتلع ريقه

“فقط… دعني أحاول أن أكون أبًا”

بقيت الكلمات بيننا—هشة، ومرتعشة، وحقيقية

لم أجب

ليس لأنني لا أريد ذلك

بل لأنني، للمرة الأولى في حياتي، لم أعد أعرف من يفترض بي أن أكون

ومعرفة ذلك… ستحتاج إلى أكثر من محادثة واحدة

وأكثر من حقيقة واحدة

وأكثر من نبضة قلب واحدة

لكن في مكان عميق داخلي—تحت الانضباط، وتحت الخوف—كنت أعرف هذا القدر: لم أعد وحدي بعد الآن

وذلك أخافني… تقريبًا بقدر ما داواني

ومع ذلك، كان هناك شيء آخر—شيء لم أعد أستطيع إنكاره

لم أعد أستطيع تجاهله

هذا الرجل بحث عني. وخدم أميرًا أحمق. وانحنى لإمبراطور أجنبي. وتحمل سنوات من المساومات والصمت—كل ذلك من أجل العثور على طفل أضاعه

نعم

تلك كانت الحقيقة

لقد بحث عني

شق ذلك التفكير شيئًا في صدري. ثم—امتدت يد. لطيفة. مترددة. دافئة

لامست خدي

فانتفضت قليلًا ورفعت رأسي

كان لوك أقرب الآن، ولم تعد ملامحه متحفظة ولا مكبوحة. وتحركت أصابعه مرة أخرى، ببطء وعناية، تمسح شيئًا ما

“أوه…” تمتم برفق. “أنا آسف يا بني. فقط… أنت كنت تبكي”

تجمدت

“أنا… بكيت؟”

رفعت يدي إلى وجهي

وعادت أطراف أصابعي مبتلة

تشوش بصري دفعة واحدة، كأن جسدي قرر أن يستسلم من دون أن يأخذ إذني. واشتد حلقي بألم

لم يبتعد لوك

ولم يشح بنظره

بل ابتسم—ابتسامة صغيرة، حنونة، ومن دون أي خجل

“أتعلم”، قال بلطف، “الرجال يمكنهم أن يبكوا أيضًا”

ابتلعت ريقي، وأنفاسي تهتز

“يقولون إن الدموع تجلب حياة جديدة”، تابع. “وإنها تساعدك على أن تترك ما سُرق منك… حتى تتمكن من المضي إلى الأمام”

وانكسر شيء داخلي

الدموع التي كنت أحبسها منذ سنوات—منذ عقود—انفلتت أخيرًا. لا بصمت. ولا بأناقة. بل نزلت كمطر انتظر طويلًا قبل أن يلامس الأرض

لم تترك يد لوك خدي

ولم يحاول أن يعجلني

بل بقي فقط

ثم سأل مرة أخرى—وكان صوته بالكاد أعلى من همسة، ويرتجف بالأمل والخوف معًا

“هل يمكنني… أن أكون والدك مرة أخرى يا بني؟”

بقي السؤال معلقًا في الهواء، هشًا كالزجاج

أومأت

مرة واحدة

ثم مرة أخرى—بشكل أوضح، وبقين أكبر

“نعم”، قلت، وكان صوتي يتكسر. “وأنا… سأحاول أن أكون ابنك أيضًا، يا أ… يا أبي”

وفي اللحظة التي خرجت فيها الكلمة من فمي—اتسعت عيناه

ثم امتلأتا

ثم فاضتا

شدني لوك إلى ذراعيه من دون تفكير، ومن دون رتبة، ومن دون أي كبح. كانت قبضته قوية—كقبضة جنرال—لكنها كانت ترتجف قليلًا، كأنه يخاف أن أختفي إن خففها

في ذلك اليوم—أعاد لي القدر شيئًا فقدته بالكامل حتى إنني نسيت أن من حقي أن أريده

عائلة

“كان ينبغي أن أجدك أبكر”، همس، وجبهته تستند إلى جبهتي. “لكنني أقسم… أنني لن أضيعك مرة أخرى أبدًا”

لم أكن أعرف كيف أرد على ذلك

لذلك تمسكت به فقط

وبعد وقت، حين استقرت أنفاسي أخيرًا، ابتعد بما يكفي فقط لينظر إلي مرة أخرى—نظرة حقيقية كاملة

“سيكون جدك سعيدًا”، قال، وابتسامة خافتة تشق طريقها بين الدموع. “سعيدًا جدًا”

عقدت حاجبي قليلًا. “جدي؟”

ضحك لوك بهدوء، وكان الصوت دافئًا وحقيقيًا. “والد أمك”، أوضح. “رجل صالح. وعنيد أيضًا”

لانت عيناه

“لقد كان ينتظر”، قال لوك. “ينتظر آخر قطعة من ابنته ما تزال تمشي في هذا العالم”

ووضع يده على صدري

“أنت”

تألم شيء داخلي—بعذوبة ووجع معًا. أبواب كثيرة انفتحت دفعة واحدة. أسماء كثيرة. وأشخاص كثر لم أكن أعرف أنني أنتمي إليهم

ومع ذلك، وسط كل ذلك، بقيت فكرة واحدة ثابتة—تثبتني

لقد تم العثور علي

ليس بالمصادفة

وليس بالقدر وحده

بل بحب رفض أن يستسلم—حتى حين قال له العالم أن يفعل ذلك