الفصل 364

الفصل 364: طلب زواج مفاجئ

[من منظور لافينيا—مدينة إيلوريا—السوق]

لنبضة واحدة، نسي العالم كيف يتنفس

كان التاجر لا يزال يتحدث—يتذمر من سعر الحبوب، ومن أن الدجاج يبيض أقل هذا الموسم—لكن كلماته تلاشت إلى لا شيء. كل ما استطعت رؤيته كان

هو

هالدور

ليس بدرعه. وليس واقفًا بانتباه. وليس على بعد خطوة واحدة خلفي

فقط… رجل

ملابس عادية. أكمام مرفوعة. كيس نقود صغير في يده. وبيض يحمله بعناية وبقصد واضح، كأنه شيء هش ومهم. بدا أنحف. ومتعبًا بطريقة لا علاقة لها بالمعارك. ذلك النوع من الإرهاق الذي يأتي من كثرة التفكير، ومن الوقوف على حافة حقائق لا تعرف كيف تلمسها

“سموك…؟” قالها مرة أخرى—لكن هذه المرة بصوت أخفض، وفيه تردد، كأن اللقب نفسه قد يتكسر بين أسنانه

تقدمت خطوة قبل أن يتمكن المنطق من إيقافي

تحرك الحشد من حولنا—أجساد تمر، وأصوات تتصادم، والسوق حي ولا يبالي—لكن لا شيء من ذلك وصل إلي. توقفت على بعد ذراع منه

“القائد هالدور فاليثورن”، قلت بهدوء

استجابت كل عضلة في جسده. غريزة. تدريب. عادة

“نحن بحاجة إلى التحدث”

احتبس نفسه مرة واحدة. ثم—بهدوء—أخفض رأسه. ليس بانحناءة عميقة، ولا بشكل رسمي. فقط بالقدر الذي يعترف بثقل من يقف أمامه

“نعم”، قال

ليست “سموكم”

فقط…

نعم

[لاحقًا—منزل هالدور القديم]

كان المنزل صغيرًا

ليس ضيقًا—لكن ضيق المساحة، كأنه بُني لحياة لم تخطط يومًا لأن تتسع. سرير واحد. كرسي واحد. طاولة صغيرة قرب النافذة. وجدران فارغة تحمل الأثر الصامت لرجل لم يتوقع الاستقرار

هذا هو المكان الذي عاش فيه قبل الألقاب. قبل الرايات. وقبلي أنا

توقف ري وسيرا عند الباب مدة تكفي فقط لتبادل نظرة. رفع ري حاجبه، وقد فهم الأجواء بالفعل

“سنذهب… لنتجول في السوق”، قال بخفة. “ببطء شديد. وبعيدًا جدًا”

أومأت سيرا بحماس. “نعم. بعيدًا جدًا جدًا”

أغلق الباب خلفهما برفق

وحدنا

عبرت الغرفة وجلست على حافة السرير، وأصابعي تستقر على الغطاء الخفيف، وأنا أتأمل كل شيء—الترتيب، والتحفظ، والوحدة المرسومة في كل زاوية

ورائي، أغلق هالدور الباب

“سموك”، قال فورًا، وكان التوتر واضحًا في صوته، “لا ينبغي أن تكوني هنا. هذا المكان… ليس آمنًا”

لم ألتفت

“وماذا كان علي أن أفعل؟” أجبت بهدوء. “قائدي أخذ إجازة دون كلمة… ثم اختفى”

التفت إليه أخيرًا فوق كتفي

“بوصفي ولية عهد الإمبراطورية”، تابعت بصوت محسوب وواضح، “فإن الاعتناء بكل مواطن هو واجبي”

ساد الغرفة صمت

ليس صمتًا فارغًا

بل صمتًا ثقيلًا

سمعت تغير أنفاسه. أبطأ. وأعمق

“هل أنا”، سأل بهدوء، “مجرد مواطن عادي بالنسبة لك، سموكم؟”

جعلني ذلك ألتفت إليه بالكامل. واتسعت عيناي قليلًا فقط. لأن هناك شيئًا جديدًا في نظرته—ليس تحديًا، ولا طاعة

بل شك

وتحته—شيء أكثر دفئًا. شيء خطير

ارتباك متشابك مع شوق. رجل يقف بين من كانه، ومن يخاف أن يصبحه

وقفت

ببطء. بحذر. وأغلقت المسافة بيننا حتى بدا أن الهواء نفسه حبس أنفاسه

“لا”، قلت

انعقد حاجباه

“أنت لست مجرد مواطن”، تابعت، وكان صوتي منخفضًا لكنه ثابت. “وأنت لست مجرد قائدي”

ابتلع ريقه

“إذًا ما أنا؟” سأل

لم يكن السؤال متحديًا. بل كان بحثًا عن جواب. رفعت يدي—لكنني توقفت قبل أن ألمسه

“أنت شخص مهم”، قلت برفق. “لهذه الإمبراطورية. ولجنودك”

توقفت لحظة

“…ولي أنا”

ارتجفت عيناه—صدمة، وارتياح، وخوف، كلها اصطدمت دفعة واحدة

“ولهذا السبب بالضبط غادرت”، اعترف بصوت أجش. “لأن كل ما سمعته إن كان صحيحًا—عن دمي، وعن ماضي، وعن لوك—فالوقوف إلى جانبك لم يعد أمرًا بسيطًا”

“لم يكن الوقوف إلى جانبي بسيطًا في أي وقت”، أجبت

ظهرت على شفتيه ابتسامة خافتة ومكسورة

“أنا لا أعرف من أكون”، قال. “وإلى أن أعرف… لم أظن أن من حقي أن أنظر إليك بالطريقة التي أنظر بها”

اشتد صدري

تقدمت خطوة أقرب

“ليس من حقك أن تحدد قيمتك وحدك”، قلت. “وليس من حقك أن تختفي عندما تصبح الحقيقة مزعجة”

انخفضت نظرته

“لم أردك أن تريني بهذا الشكل”، همس. “مترددًا. وغير مكتمل”

أطلقت زفرة بطيئة

“إذًا كان يجب أن تبقى”، قلت بلطف. “لأن هذا بالضبط هو الوقت الذي كنت أحتاج فيه ألا تهرب”

امتد الصمت بيننا—خامًا ومرتجفًا. رفع عينيه إلي من جديد، يفتش في وجهي كأنه يخاف أن تتغير الإجابة إذا رمش

“…لقد أتيت خلفي”، قال

“نعم”

“بنفسك”

“نعم”

“حتى وأنت تعرفين ما قد أكونه”

لم أتردد. “خصوصًا بسبب ذلك”

ولوقت طويل، لم يقل شيئًا. ثم ارتخت كتفاه—قليلًا فقط—كأن شيئًا في داخله سمح لنفسه أخيرًا بأن يتنفس

“لا أعرف ما الذي سيأتي بعد هذا”، اعترف

ثبتت نظرتي في عينيه دون تردد

“وأنا أيضًا لا أعرف”، قلت. “لكنك لن تواجهه وحدك”

بدت الغرفة أصغر عندها

ليس بسبب الجدران—بل لأن قلبين، كلاهما عنيد وخائف، اقتربا أكثر من الحقيقة مما يسمح لهما بالادعاء بأنها لم تعد موجودة

تحركت قبل أن يتمكن من الانسحاب إلى داخله مرة أخرى

خطوة

ثم أخرى

حتى لم يبق بيننا إلا أقل قدر ممكن من المسافة. ومن قرب، رأيت ذلك بوضوح الآن—الإرهاق الذي حاول بشدة أن يخفيه. ليس ذلك الذي تكسبه ساحات المعارك، بل ذلك الذي تولده الأسئلة التي لا تجد لها جوابًا. بدت عيناه أكبر عمرًا هكذا. متعبتين. وهشّتين بطريقة لم أره يسمح بها من قبل

رفعت يدي وأحطت وجهه برفق

“هالدور”، قلت بصوت ناعم، بينما تعيد إبهاماي بعض الدفء إلى بشرته الباردة، “سواء كنت ابن الجنرال لوك أم لا… فهذا لا يغير هذا الأمر”

احتبس نفسه

“أنت قائدي”، تابعت، بثبات ويقين. “وإذا كنت ابنه، فالشيء الوحيد الذي يتغير هو أنك تعرف أن لك عائلة ما زالت حية في هذا العالم”

اقتربت أكثر، حتى كادت جبهتي تلامس جبهته

“وإذا لم تكن كذلك”، همست، “فكل شيء سيبقى تمامًا كما كان بالأمس”

انعقد حاجباه

“إذًا مم”، سألت بهدوء، “تخاف حقًا؟”

للحظة، لم يقل شيئًا. ثم ارتفعت يداه ببطء وبحذر، وأحاطتا يدي حيث تستقران على خديه. وتحرك إبهاماه فوق أصابعي كأنه يثبت نفسه من خلال وجودهما

“سمعت”، قال، وصوته منخفض وخشن من ثقل الحقيقة، “أن أهل أستريون لا يستطيعون الاختلاط بأهل الممالك الأخرى. وأن الدم يربط الولاء”

ابتلع ريقه

“إذا كنت حقًا ابن لوك… فهل علي أن أغادر؟” راحت عيناه تبحثان في عيني بلا حواجز. “هل علي أن أتخلى عن كل شيء بنيته هنا؟”

جاء جوابي بلا تردد

“لا، ليس عليك”

اشتدت قبضته قليلًا

“ليس عليك أن تغادر هذا المكان”، قلت بحزم. “وكما أن الجنرال لوك ترك إمبراطوريته من أجل من أحب… يمكنك أنت أيضًا أن تختار طريقك بنفسك”

رفعت ذقني، وأجبرته على النظر إلي

“ليس عليك أن تذهب إلى أي مكان”

ارتجف الصمت بيننا. ثم قلت، بصوت أخفض لكنه أحد من الفولاذ، “مكانك هنا يا هالدور”

تلعثم نفسه

“أنت لي”، أضفت، ليس كأمر—بل كوعد. “ولن يفرقك عني أحد. لا الدم. ولا الممالك. ولا الإمبراطوريات”

انخفض صوتي، خطيرًا وصادقًا في الوقت نفسه

“وإذا تجرأت أي إمبراطورية على المحاولة”، قلت، وعيناي تحترقان في عينيه، “فسيكون ذلك آخر يوم تتنفس فيه. سأمحو تلك المملكة من كل خريطة في هذا العالم”

اتسعت عيناه—ومرت فيهما صدمة—ثم لانت ببطء، على نحو بدا مستحيلًا. وهدأ التوتر في كتفيه، كرجل سُمح له أخيرًا أن يتوقف عن حمل السماء وحده

“لن… تدعيني أرحل؟” سأل، وكأنه يكاد يخاف من تصديق ذلك

اقتربت بما يكفي ليشعر بدفء أنفاسي

“أبدًا”، قلت

استقرت الكلمة بيننا—نهائية، لا تنكسر

ولوقت طويل، لم يتحرك أي منا. بدت أصوات المدينة في الخارج بعيدة وخافتة، كأن العالم تراجع بأدب ليمنحنا مساحة

ثم تكلم، بهدوء—وبشيء من التردد. “…هل يمكنني أن أعانقك، سموكم؟”

السؤال وحده أذاب شيئًا عميقًا في صدري

ابتسمت. “بالتأ—”

لم أكمل الكلمة حتى. لف هالدور ذراعيه حولي فجأة وبقوة، ورفعني عن الأرض كأن وزني لا يعني له شيئًا على الإطلاق. خرج نفسي في ضحكة متفاجئة بينما بقيت قدماي معلقتين في الهواء، وكانت قبضته علي مشدودة، حامية، ويائسة بأكثر طريقة بشرية ممكنة

دفن وجهه عند كتفي

“شكرًا لك”، تمتم، وكان صوته خشنًا وصريحًا بلا حواجز. “شكرًا لك جدًا، سموكم”

ابتسمت في شعره ورفعت يدي، أعبث به برفق. “لم أكن أعرف”، قلت ممازحة بصوت ناعم، “أن قائدًا بلا تعابير يمكن أن يكون بهذا القدر من الحنان… وبهذا القدر من اللطف”

لم يبتعد. بل على العكس، اشتدت قبضته قليلًا فقط

“هذا الجانب مني”، قال بهدوء، وبشيء يكاد يكون تبجيلًا، “يخصك وحدك يا سموكم. أنت وحدك المسموح لك برؤيته”

شيء في قلبي استسلم—ذاب، وتوقف عن التظاهر بأنه أقوى من هذا

وبعد لحظة، أعادني إلى الأرض بحذر، كأنني شيء ثمين. لم يبتعد. بل اكتفى بالنظر إلي—نظرًا حقيقيًا كاملًا—بعينين زرقاوين ثابتتين، باحثتين، وقد تجردتا من الدرع والرتبة

“سموك…” بدأ

“هم؟” أجبت بهدوء

“هل يمكنني أن أقترح شيئًا؟” كانت نبرته حذرة، لكن تحتها عزيمة واضحة الآن

“بالطبع، أيها القائد”

أخذ نفسًا واحدًا. ثم تراجع خطوة—وهوى على ركبة واحدة. كانت الحركة مفاجئة جدًا، وخاطئة وصحيحة في الوقت نفسه، حتى إن نفسي احتبس بألم في حلقي

أخفض رأسه، وقبضته تستقر بخفة فوق صدره

“أنا أعرف”، قال، وكان صوته منخفضًا لكنه لا يتزعزع، “أن ما أنا على وشك قوله يتجاوز كل حد رسمته لنفسي… ولك أيضًا”

ضرب قلبي أضلعي بقوة. رفع رأسه والتقت عيناه بعيني

ليس كجندي

ولا كقائد

بل كرجل قدم بالفعل كل ما هو عليه

“لكنني لم أعد أستطيع التظاهر. لا أستطيع أن أراك مع أي شخص آخر”

…

“ماذا؟”

تابع. “سأتبعك إلى النار، وإلى الخراب، وإلى التاريخ نفسه. وسأقف إلى جانبك سواء بارك العالم ذلك أو رفضه”

لانت نظرته، وكانت شرسة ومؤلمة في الوقت نفسه

“لذلك”، قال بهدوء وصدق—وبلا خوف، “من فضلك… تزوجيني يا سموكم”

وهكذا تمامًا—توقف عالمي

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.