الفصل 362

الفصل 362: القائد المفقود — الجزء 2

[من منظور لافينيا—القصر الإمبراطوري—بعد لحظات]

كلمة “مفقود” لم تتردد في المكان

بل غرقت

كحجر سقط مباشرة في صدري—ثقيل، مفاجئ، ويسحب معه كل شيء إلى الأسفل

لم أتحرك. لم أجلس. لم أطلب منه أن يعيد ما قاله

“مفقود”، قلتها مرة أخرى—ليست سؤالًا، بل تأكيدًا

أومأ زيريث، وفكه مشدود. “نعم، سموكم. القائد هالدور لم يحضر إلى الاصطفاف الصباحي. أرسل رسالة يطلب فيها إجازة” تردد صوته لجزء من لحظة. “لكن غرفته لا تظهر أي أثر للمغادرة. درعه وسيفه وعباءته ما زالت هناك”

ما زالت هناك

انطبقت أصابعي ببطء داخل كفي. طلب الإجازة لا يعني شيئًا عندما يختفي الرجل الذي أخذ معه كل ما يراه قابلًا للاستغناء عنه—ويترك خلفه الأشياء الوحيدة التي لن يتخلى عنها أبدًا إلا إذا أُجبر

كان هناك خطأ ما

خطأ كبير جدًا

قبضت على يدي، بينما انتشر في صدري شعور غريب—ضيق، مضطرب، ومؤلم تقريبًا

لماذا يشعر قلبي هكذا؟

هذا لم يكن غضبًا. ولم يكن خوفًا. كان شيئًا أشد حدة. شيئًا غريزيًا

“سيرا”

تقدمت فورًا، وقد أربكتها نبرتي. “نـ-نعم، سموكم؟”

“أريدك أن تستدعي ري. فورًا”، قلت ببرود. “أخبريه أن يترك كل تجربة ملعونة، وكل تعويذة، وكل لهو غارق فيه—ويأتي إلى هنا الآن”

لم تتردد. استدارت وركضت. “نعم، سموكم!”

نظرت إلى زيريث من جديد. “كم شخصًا يعرف؟”

“لا أحد غيرنا، سموكم”، أجاب. “حرصت على ذلك”

جيد

“أبق الأمر كذلك”، قلت. كان صوتي هادئًا—لكن قاتلًا. “لا شائعات. لا همسات. لا حكايات بطولية يرددها الخدم الملولون”

تقدمت، متجاوزة إياه، وقد بدأت أتحرك بالفعل

“لأنني سأعيد قائدي”، قلت، وكل كلمة حادة كوعد لا يتراجع. “أينما كان”

انفتحت أبواب مكتبي أمامي، وخرجت إلى الممر بخطوات ثابتة دون أن أبطئ—نبضي مستقر، وعزيمتي مطلقة

لا أعرف أين أنت يا هالدور. لكنني أشعر بذلك—عميقًا، غريزيًا، ولا يمكن إنكاره. أنت تحتاجني الآن. لذلك أينما كنت… آمل أنك ما زلت صامدًا، لأنني قادمة

[لاحقًا—الممر]

وصل ري كأنه شق في الهواء

في لحظة كان الممر فارغًا—وضوء المشاعل يرتجف على الحجر—وفي اللحظة التالية التوى الفراغ، وانحنى الضوء إلى الداخل مع طنين منخفض جعل جلدي يقشعر

خرج من العدم، وضربت حذاؤه الرخام، وكان وجهه متيقظًا بالفعل

“أنت لا تستدعيني بهذه الطريقة إلا إذا كان العالم ينهار”، قال بخفة—ثم توقف

نظر إلى وجهي

اختفت الدعابة

“…من الذي اختفى؟” سأل ري

“هالدور”، قلت

كلمة واحدة

وكانت كافية

تبدل الهواء من حوله. لم يكن سحرًا—بل تركيزًا

“مفقود؟” سأل بهدوء

“نعم”

استدرت نحوه بالكامل. “أريد أن أعرف أين هو”

أخذ ري نفسًا بطيئًا. “أيتها الأميرة—”

“لا يهمني كيف”، قاطعته، وكل مقطع في صوتي حاد كالفولاذ. “ولا يهمني ما الثمن. أريد أن أعرف أين قائدي”

تأملني لوقت طويل، ثم تنهد، ومرر يده في شعره. “سيعود”

شيء في يقينه أزعجني

“لا أظن ذلك”، قلت بهدوء

عبس. “لماذا؟”

“لأن”، تابعت، وقد انخفض صوتي، “المزهرية أمس. تلك التي تدحرجت في الممر” نظرت إليه مباشرة. “لم يكن مارشي. ولم تكن سولينا”

تجمد ري في مكانه

“أظن أنه كان هالدور”، قلت

لمعت الحقيقة في عينيه. وتبدلت وقفته، وصار متيقظًا الآن، يحسب كل شيء. “إذًا…” تمتم ببطء، “…لا بد أنه سمع كل شيء”

“نعم”، زفرت بصوت مشدود. “ولم أكن أريد له أن يعرف بهذه الطريقة”

ليس عبر الهمسات

ولا عبر الظلال

ولا وهو وحده

صمت ري لنبضة واحدة. ثم قال بحذر، “أيتها الأميرة… امنحيه لحظة”

أشحت بنظري، وفكي يشتد

“هذه ليست حقيقة صغيرة”، تابع. “إذا كان قد عرف ماضيه—وعرف أمر لوك—وعرف ما قد يكونه—فهو يحتاج إلى وقت. ليفكر. ليتنفس. وليبقى مع نفسه قليلًا”

انطبقت أصابعي داخل كفي

كرهت كونه على حق

امتد الصمت—رقيقًا وهشًا. ثم انفلت السؤال مني قبل أن أتمكن من إيقافه

“ماذا لو لم يعد؟”

نظر إلي ري بحدة. “ولماذا”، سأل بصوت خافت، “تهتمين بهذا القدر، أيتها الأميرة؟”

عدت لأنظر إليه. كان قلبي يخفق الآن بقوة—بعنف، بلا توقف، كطبول حرب في صدري. ولم يمنحني وقتًا للإجابة

“إنه مجرد قائد”، تابع ري، متعمدًا الاستفزاز. “فماذا لو اختفى؟ يمكن لقائد آخر أن يحل مكانه. ويمكن لرجل آخر أن يأخذ منصبه. ويمكن لسيف آخر أن يقف إلى جانبك—”

“لا أحد”، صرخت، وانشق صوت الكلمة في المكان كالسوط، “يمكنه أن يأخذ مكانه أبدًا. ولن أسمح بحدوث ذلك أبدًا”

سكن الهواء

حتى المشاعل بدت وكأنها ترتجف في تردد

رمش ري—ثم ابتسم ببطء، ببطء شديد. لم تكن ابتسامة سخرية. بل ابتسامة من فهم الأمر. أغمضت عيني، وأنفاسي غير مستقرة، بينما اختلط الغضب والخوف داخلي حتى لم أعد أميز أين ينتهي أحدهما ويبدأ الآخر

“استمع إلي”، قلت، وصوتي منخفض، خطير، ومطلق. “إذا لم يعد هالدور بحلول صباح الغد—”

فتحت عيني وحدقت في ري بنظرة جعلت الجنرالات ينحنون والنبلاء يتصببون عرقًا

“—فسأجرّك من ياقة ثوبك إن اضطررت، وأنت ستجده. بتعويذة. بالدم. بالقدر نفسه”

تقدمت خطوة نحوه، حتى صار يشعر بحد عزيمتي

“سواء أردت ذلك أم لا”

أطلق ري ضحكة خافتة، فيها استسلام وإعجاب معًا. “هل لدي أي خيار؟”

“لا”، قلت ببساطة

لأن الأمر لم يعد يتعلق بالسحر

ولا بالأسرار

ولا بسلالات الدم

بل صار يتعلق بمن يخصني

وأيًّا كان من ظن أنه يستطيع أخذ هالدور مني—سواء كان الخوف أو القدر أو الحكام العظماء—فقد أعلن للتو الحرب على ولية عهد لا تخسر أبدًا ما تعتبره لها

[من منظور هالدور—خارج أسوار القصر—قبل الفجر]

أنا لم أهرب

لقد مشيت

لأن الركض يعني الخوف—وما كان يشتعل في صدري لم يكن خوفًا. كان ارتباكًا. ذلك النوع الذي يشق الأرض تحت قدميك من دون إنذار

تلاشت أضواء القصر خلفي، وذاب الذهب داخل الظلال بينما ابتلع الليل الطريق الممتد أمامي. ضربت حذائي الحجر، ثم التراب، ثم الحصى—وكان كل صوت أعلى مما يجب في الصمت الذي اخترته بنفسي

الكلمات التي سمعتها خلسة لم تغادرني

فالينكورت

أستريون

طفل

عربة تهبط على تل

دم. سلالة. أب

ضغطت أصابعي داخل كفي حتى ثبتني الألم

لا

كنت أحتاج إلى مسافة قبل أن تتحول تلك الأفكار إلى شيء خطير. طوال حياتي، كنت أعرف تمامًا من أكون

يتيم. جندي. قائد انتزع مكانه نصلًا بعد نصل

بسيط

واضح

والآن—الآن صار ذلك اليقين يبدو كزجاج تحت حذائي. إذا كان ما سمعته صحيحًا… فماضيّ لم يكن فارغًا

توقفت عند طرف الطريق القديم المطل على الوادي. انسكب ضوء القمر فوق الأرض، فضيًا وباردًا، كاشفًا طرقًا لم أسلكها قط—لأنني لم أؤمن يومًا أن هناك شيئًا ينتظرني في نهايتها

استندت إلى العلامة الحجرية هناك، وأخذت أتنفس ببطء

“إذًا… الجنرال لوك هو…” لم أستطع إكمالها؛ علقت الكلمات في حلقي

هل يفسر ذلك الطريقة التي كان الجنرالات ينظرون بها إلي طويلًا؟ والطريقة التي كان لوك…

أغمضت عيني

كانت عيناه مألوفتين بالنسبة لي. لا تمنحان راحة—بل تعرفانني. كنت قد تجاهلت ذلك وعددته مجرد غريزة من ساحة المعركة

ما كان ينبغي لي أن أفعل

استقر ذلك الفكر داخلي بثقل—لا كحزن، ولا كغضب—بل كشيء لم يكتمل بعد. شيء بلا جواب. كأنه باب مررت به طوال حياتي من دون أن أدرك أنه كان مواربًا

“فالينكورت…” تمتمت في الليل. “همم. هل ينبغي أن أذهب إلى هناك؟”

بدت الكلمة غريبة على لساني. كأنها مكان يتذكرني حتى إن كنت أنا لا أتذكره

امتد الصمت جوابًا

تحركت الرياح بين الأعشاب الطويلة، وهمست عند حذائي، لكنها لم تمنحني أي اتجاه. مررت يدي في شعري بضيق، وأنا أحدق في الطريق الخالي كأنه قد يقرر عني فجأة

كل ما أتذكره بوضوح هو أمي

وجهها—ناعم، متعب، ويبتسم حتى وهي تتألم. يداها، وكانتا دائمًا دافئتين. صوتها، منخفضًا وثابتًا، وهي تحكي لي قصصًا لم تتضمن نفسها أبدًا. ولم تتضمن من أين أتينا أبدًا. ولم تتضمنه هو أبدًا

أنا لا أتذكر وجه أبي

وهذا يعني—إذا كان لوك والدي حقًا… فإنه كان غريبًا عني طوال حياتي

“إذًا… أنت حقًا أبي؟” تمتمت بمرارة، وبدت الكلمات سخيفة في الهواء المفتوح. “إذا كان ذلك صحيحًا… فماذا بعد؟”

ماذا يفترض بي أن أفعل مع هذه الحقيقة؟

هل أذهب إليه وأناديه أبي؟

هل أسأله لماذا نشأت وحدي، أقاتل من أجل كل ذرة انتماء؟ لماذا لم يبحث عني أبكر؟

اشتد فكي

لا. ليس بعد. هناك أسئلة كثيرة بلا جواب. وخيوط كثيرة رخوة تشد في اتجاهات متعاكسة

ثم ظهر فكر آخر. أكثر هدوءًا. وأكثر خطورة

إذا كنت ابنه حقًا… فهل يجب أن أغادر إلى أستريون؟

ضربني السؤال بقوة أكبر مما توقعت

أستريون. أرض الكهنة وسلالات الدم. أرض الحدود المحكمة والولاءات الأقدم من الإمبراطوريات. إذا كان دمي يربطني بها… فهل يعني هذا أن مكاني لم يعد في إلوريا؟

هل يعني هذا أن علي أن أتركها؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.