الفصل 361
الفصل 361: القائد المفقود
[منظور لافينيا—جناح دونسباير—لاحقًا]
كانت الغرفة تفوح منها رائحة خفيفة من الحبر والرق القديم
تسلل ضوء الشمس عبر النوافذ الطويلة على هيئة شرائط باهتة، يلتقط ذرات الغبار التي تنجرف ببطء—كأنها تسخر من مدى العنف الذي تفككت به الليلة الماضية. وقفت قرب الطاولة وذراعاي معقودتان، وفكي مشدود، بينما كان ري يتمشى ببطء، وأصابعه تعبث بفنجان الشاي
“إذًا،” قلت أخيرًا وأنا أقطع الصمت، وكان صوتي أكثر حدة مما أردت، “ماذا عرفت؟”
توقف ري. وتبدل تعبيره—لا دعابة، ولا غرور. فقط ثقل
“ابنة عائلة فالينكورت،” قال بحذر، “توفيت في حادث عربة”
توقف نفسي
“حادث عربة؟” سألت
“نعم، هذا صحيح،” أجاب. “وكان طفلها في الرابعة من عمره حين فارقت الحياة أخيرًا. حمى. وإصابات داخلية. وجروح قديمة لم تلتئم كما ينبغي”
انقبضت أصابعي على أكمامي
“…أربع سنوات،” تمتمت
أومأ ري. “نعم. وقبل أن تسألي—نعم، هذه المصادفة دقيقة أكثر مما يمكن تجاهله”
أغمضت عيني للحظة. وارتفعت الصورة من تلقاء نفسها: صبي بعينين زرقاوين، يقف باستقامة أكبر من عمره، ويحمل حزنًا لم يتحدث عنه أبدًا
“إذًا،” قلت بهدوء، “يمكننا أن نفترض أنها كانت والدة هالدور”
“حسنًا…” أمال ري رأسه، على طبيعته الحذرة دائمًا، “…نعم. كل العلامات تشير إلى ذلك”
استدرت نحوه ببطء. “كل العلامات؟”
“لقد تزوجت فارسًا من أستريون،” تابع ري. “رجلًا كان متمركزًا قرب التلال الجنوبية. السجلات قليلة—وذلك عن قصد—لكن الزواج حقيقي. ومؤكد في ثلاثة سجلات منفصلة”
اشتد صدري
“وأثناء عودتهما،” أكمل بصوت منخفض، “لزيارة عائلة فالينكورت… تدحرجت العربة من أعلى تل”
حل الصمت
ليس فجأة
وليس بحدة
بل ذلك النوع الذي يغوص في عظامك
“…تدحرجت من أعلى التل، إذًا؟” قلت
انحنت زاوية فم ري قليلًا. لم تكن ابتسامة. “هذا ما يقوله التقرير”
أطلقت زفيرًا طويلًا واتكأت على الطاولة، أحدق في الفراغ
“إذًا هذا هو هالدور،” همست. “هذه هي قصته”
طفولة مسروقة. ونسب مدفون. وحياة قُطعت ثم أُعيد تشكيلها بالأكاذيب
“وهذا يعني،” أضفت ببطء وأنا أحدق بصرامة، “أننا نستطيع أن نكون واثقين من أن لوك هو والده”
التقت عيناه بعيني. “يمكننا قول ذلك… بقدر معقول من اليقين”
“المعقول لا يكفي،” أجبت ببرود
أومأ فورًا. “ولهذا ما زلنا بحاجة إلى تأكيد”
“الدم،” قلت
“نعم،” أجاب ري. “خلط الدم. سحر قديم. وصادق إلى درجة موجعة”
تنهدت وأنا أفرك صدغي. كل شيء كان يتقارب بسرعة شديدة—وبقسوة شديدة. تمامًا حين اختفى هالدور. تمامًا حين ظهرت الحقيقة أخيرًا إلى السطح
“إذا كان لوك والده،” قلت بهدوء، “فأنا أريد جمعهما في أسرع وقت ممكن”
لان نظر ري. “بالطبع تريدين ذلك”
وقبل أن يتمكن من قول المزيد—ارتطام عنيف
انفجر الصوت في الممر
ثم—تدحرج طويل
—شيء ثقيل وهو يصطدم بالحجر. اعتدلت فورًا. وكان ري قد تحرك بالفعل
“سأتحقق،” قال بحدة وهو يتجه نحو الباب
أومأت مرة واحدة
امتدت الثواني
ثم عاد، وحاجباه معقودان. “لا يوجد أحد”
“ولا حراس؟” سألت
“ولا خدم. ولا خطوات مبتعدة. لا شيء”
عبست. ثم زفرت ببطء. “ربما كان ذلك مارشي… أو سولينا. لقد كانا مضطربين منذ الليلة الماضية. لعلّهما كانا يلعبان مجددًا”
تردد ري، ثم أومأ. “ربما”
لكن الهواء بدا… خاطئًا
استدار نحوي من جديد. “هل أبدأ في تجهيز طقس خلط الدم؟”
“نعم،” قلت من دون تردد. “افعله”
خطوت نحوه، وخفضت صوتي. “وري—كن متكتمًا. إذا كان لوك والده فعلًا، فلا أريد أن يتحول الأمر إلى استعراض”
أومأ برأسه بجدية. “مفهوم”
نظرت نحو النافذة، نحو السماء الشاحبة التي شهدت اختفاء هالدور
“إذا كان لوك والده،” كررت بهدوء، “فهالدور يستحق الحقيقة. ويستحق عائلته. ويستحق ذلك الآن—قبل أن تسلبه هذه الإمبراطورية أي شيء آخر”
كان صوت ري خافتًا حين أجاب. “سأتأكد من أن الحقيقة ستجده… أينما كان”
قبضت يدي
أينما كان
كان ذلك هو الجزء الذي لم أحتمله
“اذهب،” قلت. “جهز كل شيء”
“نعم، سموكم”
غادر، وهمست أرديته خلفه. وبقيت واقفة وحدي في جناح دونسباير، أحدق في الباب حتى بعد أن أغلق—وقلبي ينبض بعنف، وعقلي يركض بلا توقف
“هالدور،” همست في الصمت، “اصمد قليلًا فقط”
لأن الحقيقة كانت تطارده أخيرًا، وكنت أنوي الوصول إليه أولًا
[في اليوم التالي—غرفة لافينيا]
“هل لدينا اجتماع مجلس آخر اليوم؟” سألت وأنا أقف قرب المرآة بينما انسكب ضوء الفجر بهدوء عبر الغرفة
أومأت سيرا وهي تثبت مشبك عباءتي. “نعم، سموكم. النبلاء يتجمعون بالفعل. مبكرين. ومتحمسين”
أصدرت صوتًا ضجرًا بلساني. “بالطبع هم كذلك” رفعت ذراعي لتسوي القماش على كتفي كما ينبغي. “أنا حقًا لا أريد التعامل معهم اليوم. بعد المجلس الأخير، كل ما نجحوا فيه هو إزعاجي”
ضحكت سيرا بخفة وهي تعدل سقوط العباءة بيدين معتادتين على ذلك. “حسنًا… هم لم يكونوا مخطئين تمامًا، سموكم”
جعلني ذلك أتوقف
أدرت رأسي قليلًا. “بمعنى؟”
ترددت، ثم تحدثت بحذر، كمن يخطو فوق طبقة جليد رقيقة. “أنتِ
الوحيدة
التي تستطيع مواصلة سلالة ديفيرو” وابتسمت بلطف. “تمامًا مثل… الأميرة الثانية”
أوقفني ذلك في مكاني
“الأميرة الثانية؟” كررت ببطء
أومأت سيرا، وعيناها تلمعان بحماس الاكتشاف. “نعم. لقد وجدت كتابًا عنها في المكتبة الملكية الليلة الماضية. كان مخفيًا خلف سجلات الخلافة الأقدم”
هي
استدرت إليها بالكامل هذه المرة. “تابعي”
“كانت الطفل الثاني للإمبراطور،” واصلت سيرا. “لامعة. شرسة. رفضت الزواج لسنوات. وكانت تتشاجر مع المجلس باستمرار. قادت الجيوش، وحكمت المقاطعات، وأخافت النبلاء حتى كادوا يموتون من الرعب” أمالت سيرا رأسها وهي تدرسني. “بصراحة… لقد ذكرتني بك كثيرًا”
تسلل الصمت ببطء
حدقت صورتي المنعكسة إليّ—من دون تاج، ومن دون نوم، وتحمل من الثقل أكثر مما يمكن للحرير والجواهر حمله
“…وكيف انتهت قصتها؟” سألت بهدوء
خفت تعابير سيرا. “تزوجت قائدها…” هزت كتفيها. “لكن السجلات اللاحقة مختصرة على نحو غريب”
أبعدت نظري
بالطبع هي كذلك
“همم،” تمتمت. “الآن بعد أن ذكرتِ الأمر… تبدو حياتي وحياتها متشابهتين على نحو غير مريح، إلا أنني لم أتزوج بعد”
مرت شبح ابتسامة على شفتي—جافة وبلا مرح. “يبدو أن الإمبراطورية تحب تكرار نفسها”
فتحت سيرا فمها، ثم أغلقته من جديد بعدما شعرت بتبدل الجو. فاعتدلت أنا وسويت قفازاتي
“انسِي الأمر،” قلت بسرعة. “التاريخ لن ينقذني من مجلس اليوم”
ضحكت بخفة. “هذه هي الروح”
خطوت نحو الباب. “هيا. لنذهب”
فتحت الباب—
—ثم توقفت فجأة
انعقد حاجباي فورًا
“زيريث؟” سألت. “ماذا تفعل هنا؟”
كان العقيد زيريث واقفًا في الخارج، ودرعه مصقول، ووقفته رسمية. فانحنى فورًا. “صباح الخير، سموكم”
“أين القائد هالدور؟” سألت، وقد بدأ القلق يتسلل إلي بالفعل
اعتدل زيريث. “أُبلغت أن القائد هالدور في إجازة اليوم. وقد طلب أن آخذ مكانه في مرافقتكم”
ازداد قلقي حدة وتحول إلى شيء أبرد
“هالدور فعل ذلك؟” كررت. “ومنذ متى يأخذ إجازة من دون أن يبلغني؟”
تردد زيريث—لحظة أقصر مما ينبغي. “أنا… أعتذر، سموكم. لم يتم إخباري بالسبب. فقط بالتعليمات”
كان ذلك غريبًا
لا—
كان ذلك خاطئًا
هالدور لا يغادر من دون إشعار. ولا يفوض حمايةً تخصني بهذه السهولة. ولا يختفي. أبقيت ملامحي هادئة، إمبراطورية، ولا يمكن قراءتها. “أفهم”
انحنى زيريث مجددًا. “هل نتوجه إلى قاعة المجلس، سموكم؟”
درسته لنبضة أطول، ثم أومأت. “نعم. سنتوجه”
وحين خطونا إلى الممر، ومعنا الصدى الخافت لخطواتنا، التف في صدري فكر واحد لا يريد أن يهدأ—
أين أنت، هالدور؟
ولماذا بدا القصر هادئًا أكثر مما يجب من دونك؟
ومع دخولنا إلى الممر، تبعنا صدى خطواتنا الخافتة—عالٍ أكثر من اللازم، وفارغ أكثر من اللازم. بدا القصر… خاطئًا. كجسد فقد نبضه
التف في صدري فكر واحد بإحكام
أين أنت، هالدور؟
ولماذا بدا القصر هادئًا أكثر مما يجب من دونك؟
أبطأت خطواتي
“زيريث،” ناديت
استدار فورًا. “نعم، سموكم؟”
“أريد القائد هالدور في مكتبي،” قلت، وكان صوتي هادئًا—هادئًا أكثر من اللازم. “الآن”
رمش بعينيه. “ال—الآن، سموكم؟”
“نعم،” كررت، وهذه المرة بحدة أكبر. “أخبره أنني أريده. فورًا”
انحنى زيريث. “في الحال، سموكم”
استدار ومضى بخطوات سريعة، وكانت دروعه تصدر صوتًا خافتًا وهو يختفي عند الممر المتقاطع
تابعت السير، لكن أصابعي انقبضت داخل القفازات. هالدور لا يأخذ إجازة من دون سبب. ولا يفوض حراستي من دون أن يبلغني شخصيًا. ولا يختفي
أبدًا
[لاحقًا—مكتب لافينيا]
ظهرت أبواب مكتبي أمامي. فدخلت، واستقبلتني المساحة المألوفة بمكتبها المصقول، ونوافذها الطويلة، وراياتها التي ترفرف بخفة في هواء الصباح
لم أجلس
مرت الدقائق
أكثر مما ينبغي
اتجه نظري إلى الباب من جديد
ثم—ارتطام عنيف!!!
انفجرت أبواب المكتب مفتوحة
استدرت بسرعة
كان زيريث واقفًا هناك، وصدره يرتفع ويهبط بسرعة، وإحدى يديه تستند إلى إطار الباب كما لو أنه ركض طوال الطريق عائدًا. وكان وجهه شاحبًا تحت الدرع—وعيناه واسعتين، مضطربتين، وخائفتين
“سموكم—”
هبط قلبي بقوة
“…تكلم،” أمرت
ابتلع ريقه بصعوبة
“القائد هالدور…”
تلعثم صوته مرة واحدة. ثم أجبره على الثبات.
“—مفقود”
ضربتني الكلمة كأنها نصل في الأضلاع
“مفقود؟” كررت بهدوء
“نعم، سموكم،” تابع زيريث بصوت مشدود. “لم يحضر إلى الثكنات الليلة الماضية. وقد وُجدت غرفته بلا أي تغيير. ولا توجد أي علامات على أنه غادر. ولم يترك وراءه أي أوامر”
بدت الغرفة فجأة أصغر
وأبرد
“منذ متى؟” سألت
هز زيريث رأسه. “لا نعرف. آخر مرة شوهد فيها كانت بعد تدريب الليل أمس”
اشتد بصري، وضاق العالم كله إلى نقطة واحدة لا تُحتمل، فقبضت يدي
أشعر بشيء غريب جدًا
تعليقات الفصل