الفصل 36

الفصل السادس والثلاثون – غابة اليأس (2)

حاول ضوء الشمس اختراق الغابة لكنه لم يفلح إلا في إلقاء ظلال على السطح. أمكن سماع صوت الوحوش البرية من بعيد، مما يشير إلى أن أولئك الذين دخلوا هذا المكان أصبحوا الآن في مملكة يسود فيها قانون الغابة حرفياً. وقف ألدريان على غصن شجرة، يتفحص محيطه. لقد كان داخل الغابة لأكثر من ساعة وكان يقترب من القسم الداخلي، متحركاً بسرعة مذهلة لا يمكن إلا لصاقل في رتبة الإمبراطور تحقيقها.

ومن الغريب أن الأرواح التي حذره الجميع منها لم تظهر في أي مكان منذ دخوله القسم الخارجي. فكر في نفسه: “ربما هم في القسم الداخلي؟”. وباستخدام تقنية حركته، التي اعتمدت على طاقة الرياح للتسارع، تجنب الانتقال الآني لتوفير طاقته. كما كان هذا الاختبار بمثابة حقل تجارب للتحقق من حدوده. قام بمراجعة معلوماته:

ألدريان أستر

المجال: العالم السري ومدينة بالين

العمر: 12 سنة

الصقل: فيكونت عالٍ

الطاقة الحالية: (وضع التجديد) 240,124 (+5/ثانية) || (توقف) 253,672 (+1.3/15 دقيقة)

الطاقة المطلوبة للمرحلة التالية: 270,001

تأمل قائلاً: “يجب أن أكون حذراً خارج مجالي، لكن استهلاكي للطاقة جيد رغم استخدام تقنية الحركة والانتقال الآني لأكثر من ساعة. 240,124 (+5/ثانية)؟ إذن سرعة تجديد طاقتي الآن هي 5 في الثانية؟ حسناً، هذا سريع جداً. لو كانت سرعة صقلي سريعة هكذا. وطاقتي الأصلية هي 253,672 (+1.3/15 دقيقة)؟ إذن يمكنني التقدم إلى ذروة الفيكونت في ما يزيد قليلاً عن 4 أشهر”.

“ولكن منذ متى أصبح معدل زيادة صقلي (+1.3/15 دقيقة)؟ همم، هل كان ذلك عندما حصلت على تلك الاستنارة الصغيرة أثناء الحديث مع المعلم الإمبراطوري؟”.

واصل رحلته نحو الجزء الداخلي من الغابة، حيث تسكن أرواح رتبة الإمبراطور. ومع تحركه بسرعة كبيرة، وصل في النهاية إلى ما يبدو أنه نهر. فكر: “عبر النهر يوجد القسم الداخلي من الغابة”. نظر إلى معصمه، المزين الآن بسوار، وهو جهاز يستخدم لتحديد وكشف موقعه.

في هذه اللحظة، كان موقعه يُرسل في الوقت الفعلي إلى خيام المراقبين – في هذه الحالة، الإمبراطور ومجموعته. وبهذا، يمكنهم مراقبته. لم يستطع ألدريان نزع السوار لأنه سيرسل إشارة إذا انفصل عن معصمه.

كان الجزء الداخلي من غابة اليأس مكاناً خاصاً لأن أي فرد يخطو داخله يتم اكتشافه تلقائياً من قبل الأرواح، وستطاردهم أرواح رتبة الإمبراطور. وإذا تبين أن المتسللين هم من الإلف، فسيتم طردهم في الغالب.

بالنسبة للأعراق الأخرى، كان الأمر يعتمد على الظروف؛ فقد يتم طردهم أو قتلهم. أما البشر، فقد تم اصطياد معظمهم، إلا في حالات نادرة جداً. ولكن إذا رأوا صاقلاً شيطانياً، فسيقتلونه على الفور، بغض النظر عن هويته.

منطقياً، لا ينبغي لصاقل في رتبة الفيكونت أن يتمكن من الوصول إلى هذا الجزء من الغابة. وحتى قبل الوصول إلى هذه المنطقة، كان ينبغي لألدريان أن يواجه روحاً في رتبة الدوق. ما لا يعرفه ألدريان هو أن مجرد الوصول إلى منطقة الاختبار في القسم الداخلي هو مهمة مستحيلة لشخص في رتبة الفيكونت، لأنه سيقابل بالتأكيد روحاً في رتبة الدوق أو، في حالات نادرة جداً، دوقاً أكبر قبل الوصول إلى النهر.

ومع ذلك، لم يقابل أحداً أو أي شيء على الإطلاق، مجرد أشجار وأحياناً صوت الوحوش البرية. في الواقع، هو يريد حقاً مقابلة بعض الأرواح ومحاولة قتالهم لاختبار قدرته.

ودون تفكير طويل، بدأ يركض على سطح الماء، آملاً أن يظهر شيء من الأسفل. لكن لم يحدث شيء حتى عبر النهر تماماً. تساءل: “ما الخطب في هذا المكان؟”، شاعراً أن شيئاً غريباً يحدث لأنه لم يواجه أي أرواح أو وحوش.

اندفع إلى القسم الداخلي، آملاً في مقابلة شيء ما، واستمر في التحرك حتى رأى أخيراً حركة بسيطة في شجيرة. انتقل آنياً إليها ووجد مخلوقاً صغيراً بأجنحة يختبئ بين الأوراق. نظر إليه المخلوق بعينين مرتجفتين وتعبير خائف.

فين

العمر: 60,260 سنة

العرق: سيلفيد (روح)

الصقل: دوق منخفض

التقنيات: الرياح الهادرة، الإعصار، عاصفة الرياح، عمود الرياح، سيف الرياح، قطع الرياح، شبكة الرياح.

فكر ألدريان: “سيلفيد؟”، متعرفاً على روح الهواء ذات الشكل البشري والأجنحة التي تشبه أجنحة الحشرات على ظهرها. المخلوق، الذي كان بحجم إبهامه، نظر إليه بعينين مرتجفتين وتعبير خائف، مما حيره. تساءل: “لماذا أنتِ خائفة جداً بينما أنتِ روح في رتبة الدوق المنخفض؟”.

“معذرةً يا آنسة؟”. ثنى ركبتيه ليكون أكثر توازياً معها، محاولاً أن يبدو ودوداً ومؤدباً. لا تزال الروح الصغيرة تنظر إليه بعينين مرتجفتين وتعبير خائف، لكنها تمكنت من الكلام.

سألت وهي ترتجف: “نـ- نعم؟”.

سأل ألدريان: “أعتذر لإزعاجكِ، لكني أريد أن أسأل، هل تعرفين ماذا حدث للأرواح الأخرى؟ لماذا لم أرهم في رحلتي إلى هنا؟”. لاحظ ترددها في الإجابة، فانتظر ردها بصبر.

قالت: “إنهم… إنهم يختبئون”.

“يختبئون؟ يختبئون من ماذا؟”.

بدت السيلفيد الآن وكأنها على وشك البكاء، مما جعل ألدريان يشعر بالسوء رغم أنه لم يفعل شيئاً. لو رآهم أحد في هذه اللحظة، لأساء فهم الموقف وظن أن ألدريان يتنمر على الروح الصغيرة.

“إنهم… إنهم يختبئون منك”.

“…..” عجز ألدريان عن الكلام عند سماع الجواب.

فكر ألدريان: “كيف انجررت إلى هذا؟”، راغباً في ضرب كفه على وجهه. “أنا آسف، لماذا يختبئون مني وهم لم يقابلوني أبداً؟ كما أنني لم آتِ إلى هنا بنية سيئة”.

“إنه… إنه تنبيه صاحب الجلالة بأن ‘كياناً أسمى’ سيأتي إلى هذا المكان ويغامر بداخله”.

فكر ألدريان: “صاحب الجلالة؟ آه، لا بد أنه ملك هذه الغابة. هل من الممكن أن يكون داهان لا يزال حياً بعد ملايين السنين؟ أيضاً، كيان أسمى؟ أنا؟”. فكر في أسباب أخرى وأدرك أن مظهره يبدو أن له تأثيراً أكثر شدة على الأرواح الأخرى مما كان عليه الحال مع روح شجرة العالم. كان بحاجة لمقابلة أرواح أخرى للوصول إلى الاستنتاج الصحيح.

“لماذا يعتقدون أنني ‘الكيان الأسمى’؟”.

“لأن حضورك، أقصد حضور صاحب السعادة، حتى من بعيد، يجعلنا نشعر وكأننا أمام كيان علينا عبادته”.

“أهكذا الأمر؟ هل تشعرين بطاقتي إذن؟”. سأل، متأكداً من أنه أخفى طاقته وهالته قبل المجيء إلى هنا.

“لا، لكن جسدي وروحي يتفاعلان خارج نطاق سيطرتي”.

فكر ألدريان: “هذا يعني أنها غريزتهم الفطرية هي التي تتفاعل مع حضوري”. في البداية، كان يعتقد أن انجذاب أوليفيا إليه يرجع إلى طاقته وهالته، ولكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك هنا، حتى عندما أخفى طاقته وهالته.

“إذن هل لي أن أعرف أين يوجد صاحب الجلالة؟”.

“إنه في قسم القلب، داخل مسكنه”.

“حسناً، شكراً لكِ يا آنسة”. ثم اختفى ألدريان، تاركاً السيلفيد وحيدة. تنهدت الروح الصغيرة، بعد تأكدها من رحيل ألدريان، وتعثرت جالسة على مؤخرتها. وبعد لحظات قليلة، ظهر عدد قليل من السيلفيد الآخرين فجأة من العدم ونظروا إليها.

وبختها إحداهن: “فين، لقد أخبرتكِ بالفعل ألا تتلصصي. حقاً، فضولكِ يمكن أن يقتلكِ”.

“لكن حضوره يفوق استيعابي حقاً. هل هو بشر حقاً؟”.

“أياً يكن، مجرد النظر إليه من بعيد يجعل جسدي يرتجف بلا سيطرة ومشاعري في حالة فوضى”. ليس هنّ فحسب، بل ظهرت العديد من الأنواع الأخرى من الأرواح واحداً تلو الآخر، حتى الوحوش البرية الصغيرة خرجت من مخابئها.

—

بالعودة إلى الخيام الرئيسية للنبلاء، راقبوا تحركات ألدريان بذهول. كانت خريطة ورقية عملاقة للغابة معلقة أمامهم، تظهر نقطة حمراء تتحرك بسرعة لا تصدق.

“هل يستخدم الانتقال الآني دائماً؟ كيف يمكن لفيكونت أن يتحرك بهذه السرعة؟ ما هي التقنية التي يستخدمها؟”.

“مذهل، كما هو متوقع من المختار”.

“لماذا يبدو وكأنه يعبر الغابة بسلاسة دون أي عائق؟”.

أدلى الكثيرون بآرائهم بناءً على حركة النقطة على الورق. نظر الإمبراطور لادوين والمعلم الإمبراطوري إلثار إلى الخريطة بتعبيرات قلقة ومشككة.

أرسل الإمبراطور لادوين رسالة صوتية إلى إلثار: “إنه بالفعل في القسم الداخلي من الغابة، لكن يبدو أنه لم يواجه أي عائق. وحركته – أوه لا، هل يتجه إلى منطقة القلب؟”.

أجاب إلثار: “لا أعرف، لكن الأمر غريب حقاً. يبدو بخير بعد وصوله إلى القسم الداخلي. ربما هناك شيء لا نعرفه، لكن لا بد أنه يدرك الخطر إذا تحرك أعمق بل وتوجه إلى منطقة القلب. أنا حقاً لا أعرف في ماذا يفكر”.

أظهروا وجوهاً قلقة واستمروا في النظر إلى الخريطة. وفي الوقت نفسه، شعر النبلاء من الفصيل المحافظ بالشك، لكن عندما رأوا ألدريان يتحرك أعمق نحو منطقة القلب، ابتسموا بخبث.

فكر الماركيز أندرا: “أحمق، يا له من أوغد متغطرس. تستمر في تحدينا، والآن ستموت بالتأكيد”.

فكرة خدمة بشري أثارت غضبه. إلف بمكانته يتبع بشرياً؟ كز على قبضتيه بقوة، محاولاً كبح غضبه. وبينما شعر الآخرون من الفصيل المحافظ بالإثارة بسبب تحرك ألدريان، راقب إلف واحد الخريطة دون تعبير: الدوق الأكبر مايليس.