الفصل 36

الفصل 36: حتى يستيقظ والده

بعد تلك الليلة، انتشرت الشائعات مثل النار في الهشيم

بحلول الصباح، كانت كل زاوية في العاصمة تضج بفضيحة واحدة فقط—لقد تعرض قصر إيفرهارت للهجوم. وكاد الدوق الأكبر ريجيس، أحد أقوى رجال الإمبراطورية، أن يُغتال داخل جدران منزله العريق

لكن—ولحسن الحظ—ذهب الإمبراطور وأنقذهم

هذا ما كان الجميع يقولونه. أصحاب المتاجر. النبلاء. والخادمات اللواتي كن يتهامسن في زوايا ممرات القصر عندما يظنن أن لا أحد يستمع

“لقد انطلق الإمبراطور بنفسه في جوف الليل!”

“سمعت أن الدوق الأكبر أُصيب”

“كمين! تحت أنوفنا تمامًا!”

“لكن جلالة الإمبراطور… هو من قاد الهجوم بنفسه لإنقاذهم—هل تصدقين ذلك؟”

كانت أصواتهم دائمًا منخفضة. ودائمًا متوترة. كأنهم يحاولون ألا تلتقطهم آذان خفية

لكنني سمعتهم

كانت الليلة الماضية فوضى بعد أن غادر بابا فورًا. انقلب القصر رأسًا على عقب في غيابه—حراس يركضون، وخيول تنطلق إلى الظلام

ولم يعد إلا مع أول ضوء للفجر

وحتى عندها، لم يهدأ شيء. بل صار أسوأ. سيل من الخطوات. واندفاع من الرسل. ورائحة الدم، الخفيفة لكنها واضحة، كانت عالقة في نسيج الإمبراطورية مثل ظل لا يهتز

ثم—

“ليدي نيرينا… لقد وصلوا”

اندفعت ماريلا عبر باب غرفة الأطفال، وكان وجهها شاحبًا وشفتيها ترتجفان. اختفى هدوؤها المعتاد في مكان ما بين الذعر والاستعجال

“حقًا؟” شهقت المربية وهي تضع يدها على صدرها. “كيف حالهم؟ هل سيكونون بخير؟”

هزت ماريلا رأسها، وكان صوتها خافتًا لكنه مسرعًا. “لست متأكدة، لكن لا بد أن حالتهم خطيرة. سمعت أن اللورد الصغير أغمي عليه وأن الدوق الأكبر ريجيس أصيب بجروح بالغة”

“يا للعجب،” شهقت المربية

“لقد استدعى جلالة الإمبراطور الطبيب الإمبراطوري والكاهن الأكبر فورًا. إنهم يفعلون كل ما بوسعهم لإنقاذه، ويقال إنه سيتعافى قريبًا”

أطلقت أنا والمربية

تنهد ارتياح

هادئًا

على الأقل، لم يفقد أوسريك والده كما حدث في الرواية

ما يزال الأمر مأساويًا. وما يزال مخيفًا. لكن… على الأقل، لن يكون وحيدًا تمامًا. سيبقى هناك من يثبته، ومن يمسك يده وسط العاصفة

تابعت ماريلا، وكانت كلماتها سريعة ومتلاحقة. “وسمعت أيضًا أنه ستكون هناك

جلسة طارئة

. لقد استدعى جلالة الإمبراطور الجميع. حتى المستشار تم استدعاؤه”

أفهم. لا بد أن العاصمة كلها تعيش الفوضى. حتى مع نجاة الدوق الأكبر ريجيس وأوسريك… فإن هذا الخبر سيهز الإمبراطورية حتى الأعماق

لم يكن الهجوم المباشر على آل إيفرهارت مجرد عمل عنيف

بل كان إعلان

حرب

قد لا يظهر بابا ذلك دائمًا، لكن عندما يتعلق الأمر بآل إيفرهارت… فإنه يصبح حساسًا. وحاميًا. هم من ربوه عندما أدار له بقية العالم ظهره. قاتلوا من أجله، ونزفوا من أجله

ولهذا السبب… في الرواية، يتخلى بابا حتى عن ابنته—

أنا

—من أجل أوسريك

“وسمعت أيضًا أنه عندما وصل الإمبراطور،” تابعت ماريلا، “كان جميع العاملين والخادمات في قصر إيفرهارت قد ماتوا بالفعل. لقد ذُبحوا”

اتسعت عينا المربية. “يا للفظاعة… لا بد أن اللورد الصغير خائف جدًا”

أومأت ماريلا بجدية، وضمّت المربية يديها معًا. “أرجو أن يتجاوز اللورد الصغير هذا الأمر بسلام”

آمل ذلك أنا أيضًا

استقر الصمت فوق الغرفة. كثيفًا. خانقًا. مثل غيمة عاصفة متدلية على نحو منخفض وثقيل

في الخارج، كان الهواء يعوي ويهز النوافذ كأنه ينوح مع العاصمة. كنت أسمعه—بعيدًا لكنه حاد—صوت الأحذية وهي تدوي في ممرات القصر، واصطكاك الدروع، والرسل يندفعون مثل نحل غاضب من جناح إلى آخر. كان الاستعجال عالقًا في الهواء مثل الصقيع—باردًا، وغير مرئي، ولا مهرب منه

لقد تحول القصر إلى ساحة معركة خاصة به

لم يكن أحد يبتسم. ولم يكن أحد هادئًا

جلست ساكنة، على نحو غير معتاد لطفلة في مثل عمري. كانت ساقاي الصغيرتان تتدليان من طرف الكرسي، أقصر من أن تلامسا الأرض، لكن أفكاري لم تكن صغيرة أبدًا. كان ذهني يركض—أسرع بكثير مما تستطيع قدماي أن تفعلاه

ثم شعرت بيد لطيفة تمر على شعري

“أميرتي… هل أنت قلقة؟” سألت المربية برفق

أومأت، وأنا أستند إلى دفئها. ثم لففت ذراعي حولها وعانقتها بإحكام

“أنا قلقة على أوسريك”

ابتسمت المربية بلطف، وأبعدت خصلة ملتفة عن خدي. “هل تريدين الذهاب لرؤية لوردنا الصغير؟ ربما يحتاج إليك يا أميرتي”

“أنا؟” رمشت

أومأت. “نعم. أحيانًا، مجرد وجود هادئ من شخص يهتم… يكون أقوى من أي دواء”

لا أعرف إن كان أوسريك يحتاجني

لكن… يجب أن أذهب

أنا مجرد طفلة في الثانية من عمرها، ولا أستطيع أن ألقي

خطابًا حماسيًا أو أمسح كل مخاوفه

. لكن على الأقل… أستطيع أن أبقى معه حتى يتعافى الدوق الأكبر ريجيس

الجناح الشرقي

كانت الممرات أبرد من المعتاد

شعرت بذلك—برد الخوف، والحزن، وشيء أثقل من أن تحمله طفلة في الثانية من عمرها. كانت المربية تمسك يدي بإحكام ونحن نمشي، وخطواتها سريعة لكنها حذرة، بينما كان الحراس والخدم يفسحون لنا الطريق

لم يقل أحد شيئًا

كانوا فقط ينحنون ويتراجعون جانبًا. وكانت ماريلا ترشدنا نحو الجناح الذي نُقل إليه آل إيفرهارت، وشفتاها مضغوطتان في خط رفيع. وبين حين وآخر، كانت تنظر إلي، ويتلألأ التردد في عينيها—كأنها تتساءل إن كان يجب أن أكون هنا أصلًا

لكنها لم تتوقف عن السير

كانت الغرفة تحت حراسة مشددة—4 فرسان يقفون عند الباب، متوترين وثابتين، وسيوفهم إلى جوارهم

لكن عندما رأوني، فتح أحدهم الباب من دون كلمة

تنويه: الشخصيات هنا وهمية، مَركز الرِّوايات يذكركم بأن الواقع أجمل بذكر الله.

في الداخل، كان كل شيء هادئًا

هادئًا أكثر مما ينبغي

ذلك النوع من الهدوء الذي يضغط على الأذنين ويلتف حول الرئتين. كانت رائحة الأعشاب والدم عالقة في الهواء كشيء عنيد يرفض الرحيل. جعدت أنفي، لكنني لم أقل شيئًا

كانت هناك أصوات—منخفضة—مكبوتة، مثل أسرار تُقال على هيئة رجاء. الكاهن الأكبر. الطبيب الإمبراطوري. وعدة فرسان إمبراطوريين كانوا يقفون في الجانب البعيد من الغرفة

ثم رأيته

منكمشًا على السرير. شاحبًا. ساكنًا. ساكنًا أكثر مما يجب

أوسريك

كانت ذراعه ملفوفة بضمادات نظيفة. ويمتد جرح خفيف على خده، أحمر فوق شحوب بشرته. بدا صغيرًا جدًا—وقابلًا للكسر—كأنه يحاول أن يختفي تحت الغطاء. كان تنفسه غير منتظم. ومضطربًا. وبدا كشخص تُرك وحيدًا طويلًا في الظلام

لم يرني وأنا أدخل

تركت يد المربية وأخذت خطوة إلى الأمام، ثم أخرى. كانت السجادة السميكة تخمد وقع خطواتي، لكن كل خطوة كانت تبدو أثقل من التي قبلها

“أوسريك…” همست

لم يتحرك

ترددت. وكانت أصابعي ترتجف إلى جانبي

ثم مددت يدي، ولمست أصابعي الصغيرة يده

كانت بشرته باردة ورطبة—كشخص يستيقظ من كابوس لا يستطيع الهرب منه. وربما كان كذلك. وربما كان هذا كله

كابوسًا

فعلًا

واحدًا لا يستطيع أي منا أن يستيقظ منه

لم أكن أعرف ماذا أفعل

أنا لست جيدة في هذه الأمور. لم أتعلم أبدًا كيف أكون مطمئنة أو لطيفة—لا في حياتي القديمة، ولا في هذه الحياة. لكنني أعرف كيف يبدو الخوف. وكيف يبدو الشعور بأنك صغير. وأعرف معنى أن تكون

وحيدًا

هو لا يحتاج إلى الكلمات الآن. ولا يحتاج إلى أي كلمات مشجعة

لذلك فعلت الشيء الوحيد الذي أستطيع فعله

أمسكت يده

ارتعشت أصابعه تحت يدي

وببطء—ببطء شديد—التفت حولي

تلاشت الغرفة

وتراجعت الهمسات

ولفترة من الوقت، كنا نحن الاثنين فقط—صبيًا يرتجف وهو يتعلق بالوعي، وفتاة صغيرة لا تملك الكلمات المناسبة… لكنها قدمت ما تستطيع

وجودها

وصمتها

ودفأها

وأملت—أكثر من أي شيء—أن يكون ذلك كافيًا

فقط حتى يستيقظ والده

مرت ساعات

كانت الشمس قد ارتفعت في السماء ثم هبطت من جديد، لكن داخل الغرفة الهادئة، بدا الوقت غريبًا. بطيئًا. ثقيلًا. كأنه التف بجانبي وبجانب أوسريك، ينتظر في صمت

لم يتحرك أي منا

وبقيت يده داخل يدي

جلست المربية وماريلا بالقرب منا، هادئتين كالأشباح. لم تتكلما. ولم تقاطعا شيئًا. فقط راقبتا، وأعينهما لامعة بالقلق، وأنفاسهما خفيفة، كأنهما تخشيان أن يحطم مجرد صوت التنفس هذا السلام الهش

ثم—بعد ما بدا وكأنه دهر كامل—

“…لافي؟”

كان صوته صغيرًا. مبحوحًا

رفعت رأسي، وكان أوسريك يراقبني بالفعل. كانت عيناه محمرتين ومتعبتين، لكنه كان مستيقظًا الآن. “هل تظنين…” همس، وكانت شفتاه ترتجفان، “…أن أبي سيكون بخير؟”

رمشت. ثم ابتسمت

ليست ابتسامة كبيرة. ولا سخيفة. فقط ابتسامة دافئة—هادئة وثابتة، مثل ابتسامة بابا لي عندما أسقط ولا أبكي

“بالطبع سيكون بخير،” قلت، وأنا أومئ بثقة. “باباك قوي جدًا. إنه مثل… مثل جبل كبير”

سحب أوسريك أنفه. “الجبال لا تُصاب بأذى…”

“ربما،” هززت كتفي، وأنا ألوح بساقي قليلًا. “لكن أحيانًا حتى الأشياء القوية تشعر بالنعاس. وتحتاج إلى الراحة حتى تستعيد قوتها من جديد”

نظر إلى أيدينا المتشابكة. “هو لم يستيقظ…”

اقتربت منه قليلًا. “سيستيقظ. عليك فقط أن تنتظر. بابا يقول إن الأشياء الجيدة تحتاج إلى وقت. مثل الفطائر”

ضحك أوسريك ضحكة صغيرة مرتجفة. “الفطائر؟”

“أجل،” قلت بجدية، وأنا أنفخ خدي. “إذا قلبتها بسرعة كبيرة، فإنها تتخرب”

ابتسم قليلًا، وشعرت بذلك—أصابعه تضغط على يدي مجددًا. أكثر حياة بقليل من قبل

“…كنت خائفًا،” همس

“أعرف،” همست له. “نحن أطفال. والمربية تقول إن من الطبيعي أن نخاف”

تمتم أوسريك، “لكنني أريد أن أكون قويًا. لا أريد أن أخاف”

ساد صمت قصير. ثم ابتسمت مجددًا، وأومأت بكل اليقين الذي في العالم

“بالطبع ستكون قويًا. أنا أعرف أنك ستكون قويًا جدًا جدًا. مثل باباوينا”

انتقلت نظرته نحوي، مترددًا. “حقًا؟”

“نعم،” قلت، وأنا أضغط على يده برفق بين يديّ. “أنا متأكدة جدًا جدًا”

لأن هذا حقيقي. ليس قويًا فقط مثل البطل الذكر الثاني… بل إن أوسريك سيكون قويًا في المستقبل

فهو في النهاية… البطل الذكر في هذه القصة

ثم أغمض عينيه ببطء، ولامست رموشه بشرته الشاحبة، وهو يترك نفسه يرتاح أخيرًا

“إذا كنت تقولين ذلك،” تمتم

وفي الوقت الحالي—كان ذلك كافيًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.