الفصل 358
الفصل 358: ماذا؟ زواج؟
[منظور هالدور—جناح دونسباير—لاحقًا ذلك الصباح]
غادرت غرفتها وظهري مستقيم، بينما كانت أفكاري في فوضى كاملة
لم يكن ذلك جديدًا
الجديد
حقًا
كان الطريقة التي تبعني بها الصمت—وكأن الممرات نفسها تراقبني وأنا أمشي، كأن القصر كله شعر بأن شيئًا ما قد تغيّر، وأخذ ينتظر ليرى إلى أي جهة سيسقط
قائد. حامٍ. لا شيء أكثر
ذلك هو الدور الذي بنيته داخل نفسي، حجرًا فوق حجر، سنة بعد سنة. ومع ذلك، في هذا الصباح، بدا كل ابتعاد عن بابها مقاومة بحد ذاته—كأنني أسبح عكس تيار لم أنتبه إلا الآن إلى أنه كان يجذبني إليها
توقفت عند النافذة الطويلة المطلة على الفناء الداخلي
كان الجنود يتدربون في الأسفل. والفولاذ يرن وهو يصطدم بالفولاذ. والأوامر تتردد في المكان. نظام، وانضباط، وتكرار—تلك هي اللغة التي أفهمها أفضل من أي شيء آخر
جيد
كنت بحاجة إلى ذلك
لأن ذهني ظل يعود إلى الطريقة التي نطقت بها اسمي
ليس
أيها القائد
ولا
أيها الحامي
فقط—هالدور
شدّدت فكي وأجبرت بصري على الابتعاد عنها والتركيز إلى الخارج
كانت ليلة الأمس خطأ. لا. كانت ليلة الأمس حقيقة. والحقيقة أخطر بكثير من أي خطأ
استقر حضور إلى جواري
لم أسمع خطوات. بل شعرت به
“تبدو كرجل لم ينم،” قال الجنرال لوك بهدوء
تصلبت قليلًا واستدرت نحوه. كان يقف إلى جانبي، ويداه معقودتان خلف ظهره، ونظره مثبت على ساحة التدريب في الأسفل. كانت وقفته مرتاحة—لكن حضوره كان يضغط على ضلوعي كثقل واضح
“أنا بخير، أيها الجنرال،” أجبت بفتور متزن
“هم.” لم يرفع عينيه عن الساحة. “الكذب غير ضروري في هذا الوقت المبكر من الصباح”
استقر شيء بارد في صدري
حدقت فيه، وأصبح صوتي حادًا. “ومن غير الضروري أيضًا أن أشاركك أي شيء.” وتوقفت لحظة متعمدة. “خصوصًا مع شخص خدم مملكة عدوة من قبل”
إن كان قد انزعج، فلم يظهر ذلك
بل واصل مراقبة الجنود في الأسفل، كأن كلماتي لم تكن سوى نسمة مرت عبر حجر صلب
شدّدت فكي واستدرت بعيدًا. لم تكن لدي أي رغبة في السير بجانبه. ولا أي رغبة في حديث مغموس بأنصاف التحذيرات والأحكام المواربة
خطوت خطوتين—
“إنها ولية العهد، أيها القائد”
توقفت
وببطء، استدرت إليه من جديد، وقد انعقد حاجباي. رفع لوك نظره إلي أخيرًا
لا ببرود
ولا بسخرية
بل بشيء أغمق—شيء مثقل بالتجربة
“إذا تجرأت على التفكير،”
قال بهدوء،
“أن الوقوف إلى جوار طاغية نعمة… فدعني أذكرك بشيء”
انخفض صوته، وصارت كل كلمة مقصودة
“الوقوف إلى جوار طاغية ليس سوى موت—يُقدَّم على طبق ذهبي”
استقرت الكلمات في صدري كالحديد
وللحظة، اكتفيت بالنظر إليه. لم يبدو هذا كجنرال يتحدث إلى قائد
بدا وكأنه—لا. قطعت الفكرة بحدة
إنه لا يعني لي شيئًا
استقمت، وظهري مشدود، وصوتي بارد وثابت
“هذا لا يعنيك في شيء، أيها الجنرال،” قلت. “أنا لا أحتاج إلى نصيحتك”
ثبت نظري في عينيه من دون أن أرمش
“وأنا أثق بأميرتي،” أنهيت بهدوء وثبات، “أكثر مما أثق بنفسي”
ولأول مرة—ولجزء صغير من الثانية فقط—ومض شيء ما في عينيه
لم يكن غضبًا
ولا ازدراءً
بل كان أقرب إلى… تعرف ما. لم أنتظر لأمنحه اسمًا
امتد الصمت—ثقيلًا ومقصودًا
ثم تكلم مرة أخرى. “إذًا، هي تثق بك؟”
وقعت الكلمات بقوة أكبر مما توقعت
“نعم،” قلت فورًا
“وأنت ستموت من أجلها؟”
تلك الجملة جرحتني أعمق من أي نصل واجهته في حياتي
“أموت؟” استدرت نحوه، وصارت تعابيري باردة بطريقة أدهشتني حتى أنا. “لا”
رفع نظره إلي أخيرًا
“أنا
لن
أموت من أجلها،”
قلت، وكانت كل كلمة ثابتة ومقصودة ومطلقة
“أنا لا أريد أن أموت من أجلها”
اشتعل شيء شرس ومخيف في صدري
“أنا أريد—”
وانزلقت الحقيقة من لساني قبل أن أتمكن من إيقافها
“أنا أريد أن أعيش معها”
بدا ضجيج الساحة في الأسفل خافتًا. وحدق الجنرال لوك في وجهي لوقت طويل—طويل بما يكفي حتى ظننت أنني وقعت على حكم إعدامي بيدي
ثم، وببطء، أطلق زفيرًا
“وهذا بالضبط،” قال بهدوء، “هو سبب وجوب أن تخاف”
عقدت حاجبي. “أخاف؟”
استدار نحوي بالكامل هذه المرة، وصارت نظرته حادة—لا قاسية، بل
محذرة
“أنت تقف إلى جوار ابنة طاغية،” قال. “امرأة تربت على يد إمبراطور يحطم الرجال مع الصباح ويتوجهم مع المساء”
لم أتراجع
“هي ليست مثله،” قلت بحزم
ضاقت عينا لوك. “لا. إنها أسوأ”
تصلبت
“لأنها لا تحكم بالخوف وحده،” تابع. “إنها تحكم بالولاء. وبالثقة. وبجعل الرجال يعتقدون أنهم
اختاروها
بأنفسهم”
غرست نظرته فيّ. “والرجال الذين يعتقدون أنهم اختاروها… يحترقون”
شدّدت قبضتي. “أنت تتحدث عنها كأنها وحش”
“أنا أتحدث كرجل رأى الطغاة وهم ينهضون،” أجاب لوك. “وكشخص يعرف تمامًا ثمن الوقوف إلى جوار أحدهم”
قابلت نظرته من دون أن ألين. “إذًا لماذا اخترت أنت خدمتها؟”
ولجزء صغير من الثانية—ثانية واحدة فقط—تشققت رباطة جأشه. وومض شيء دافئ في عينيه. شيء خطير
“كان لدي…” قال بهدوء، “كان لدي سببي الخاص. لقد وجدت شيئًا ثمينًا جدًا قربها. شيئًا كنت أبحث عنه منذ زمن طويل”
استقرت الكلمات بيننا كالرماد. ثم أعاد نظره إلى ساحة التدريب، وأضاف بنبرة تكاد تكون عابرة
“اعرف هذا فقط، أيها القائد”
انتظرت
“إذا اخترت أن تقترب أكثر مما تسمح به رتبتك—أكثر مما يفرضه الواجب—فأنت أول من سيتحطم”
اشتد فكي. “وإن لم أفعل؟”
درسني مرة أخرى، وتعابيره عصية على القراءة
“إذًا ستعيش،” قال. “لكنك ستظل تتساءل دائمًا عمّا كنت خائفًا أكثر من اللازم لتصل إليه”
ثم تراجع خطوة، وكان قد بدأ يستدير مبتعدًا
“كن حذرًا، أيها القائد،” أضاف لوك من فوق كتفه. “رجال مثلك لا ينجون إذا أحبوا نساء مثلها”
ثم رحل. أطلقت زفيرًا ببطء، وأرحت يدي على حافة النافذة الحجرية الباردة، وأنا أحدق إلى الجنود في الأسفل
لكن… هل تغيّر كل شيء عندي وحدي فعلًا؟ ماذا لو لم يكن الأمر كذلك؟ ماذا لو ندمت؟
شدت الفكرة صدري بألم
ماذا لو كانت القبلة مجرد لحظة؟ ضعف؟ خطأ ستمحوه لاحقًا بالواجب والمسافة؟
لكنها قالت ذلك بنفسها
هي لا تندم على قراراتها
لا على المعارك. ولا على الدم. ولا على اختياراتها
إذًا… تقبيلي أنا—هل حقًا لا تندم عليه؟
انثنت أصابعي من تلقاء نفسها
وإن لم تكن نادمة… فهل—
هل أجرؤ حتى على التفكير أنني قد أقف إلى جوارها كشيء أكثر من مجرد قائدها؟
كانت الفكرة خطيرة
وخيانة
ومثيرة للسخرية
ولية عهد وقائد. إمبراطورة مستقبلية ورجل لا نسب له، ولا حق له، ولا مكان له إلى جوارها
مررت يدي في شعري بعنف خفيف، بينما تشابكت المرارة داخل صدري
“ما الذي أفكر فيه أصلًا بحق السماء؟” تمتمت. “لا بد أنني فقدت عقلي”
استقمت، وأجبرت ظهري على الصلابة من جديد، وأعدت بناء الجدران التي اعتمدت عليها طوال حياتي
القائد هالدور. الحامي. الظل
هذا كل ما يُسمح لي بأن أكونه
ومع ذلك—مهما حاولت أن أغلق تلك الأفكار بإحكام… بقي صوتها حاضرًا. وبقي دفؤها حاضرًا. وبقيت الطريقة التي نظرت بها إلي—بثبات، ومن دون خوف—حاضرة
ولأول مرة… بدا الانضباط وحده غير كاف على نحو خطير لإبقاء قلبي في مكانه
[منظور لافينيا—قاعة المجلس الإمبراطوري—في الوقت نفسه]
“…منجم الملح الذي اكتشفناه سيعزز بشكل كبير خطوط الإمداد الخارجية، يا جلالة الإمبراطور،” أنهى ثيون كلامه وهو يلف الرق مجددًا
أومأ بابا مرة واحدة. “جيد. إذًا أترك هذا الأمر لك”
تحرك كتبة المجلس بسرعة. وخدشت الأقلام الأوراق. وتمتم النبلاء بالموافقة. مال بابا إلى الخلف في عرشه، وأخذت أصابعه تنقر على مسند الذراع. “هل هذا كل شيء لليوم؟”
تبع ذلك إيماء جماعي بالرؤوس
ثم—ارتفعت يد
ببطء. وبقصد واضح
تنحنح النبيل وابتلع ريقه بصعوبة. “جلالة الإمبراطور… هناك مسألة أخرى. مسألة مهمة جدًا”
اشتدت نظرة بابا. وكذلك نظرتي
انحنى الرجل بعمق. “إنها تتعلق بولية العهد”
سكن المكان كله
أنا؟
“…لقد حان الوقت،”
قال النبيل بحذر،
“لتتزوج ولية العهد”
ساد الصمت
لا ذلك الصمت المهذب
بل ذلك النوع الذي يحفر في عظامك
تجمدت
تصلبت تعابير ثيون—لكنه أومأ مرة واحدة. “أنا أوافق. لقد بلغت ولية العهد العشرين من عمرها هذا العام. وبعد عامين، سترث العرش. وقبل ذلك، فإن سلالة ديفيرو تحتاج إلى—”
دوى ارتطام قوي
ضربت يد بابا طاولة المجلس بقوة جعلت الكؤوس تهتز. وفي حركة واحدة مرعبة وسلسة، نهض—وسيفه مسلول، ونصله يلمع تحت أضواء المجلس
“أعيدوا ذكر زواج ابنتي مرة أخرى،”
قال بابا، وكان صوته هادئًا بأخطر طريقة ممكنة،
“وسأحرص بنفسي على أن تُقطع رؤوس كل رجل في هذه القاعة قبل الغروب”
تراجع عدة نبلاء إلى الخلف
أسقط أحدهم قلمه. وشحب آخر لدرجة أنني ظننت أنه سيسقط مغمى عليه
“جلالة الإمبراطور—!” تمتم أحدهم متلعثمًا
تقدم بابا خطوة
وأصدر النصل رنة خافتة
“هي ليست ماشية تُباع وتُشترى،”
تابع
“وليست رحمًا لتأمين نسبكم. وبالتأكيد ليست أداة سياسية لجبناء يختبئون خلف كلمة التقاليد”
اهتزت القاعة كلها من غضبه
ثم—تردد تصفيق بطيء
الكونت تالفان
“جلالة الإمبراطور،” قال بسلاسة، “لا أحد يشكك في إخلاصك لولية العهد. لكن الإخلاص لا يغير الواقع”
كانت عينا بابا تشتعلان
“إذا لم تتزوج ولية العهد،”
تابع تالفان،
“فقد تسقط سلالة ديفيرو. الإمبراطورية تحتاج إلى استمرار. إلى وريث، وإلا… فعليك أن تختار إحدى العائلات النبيلة لتكون الوريث التالي للتاج”
اختنق نفسي
ماذا؟
لماذا كانوا يحومون حولي كنسور جائعة؟ هل هناك شيء يحدث بين النبلاء؟
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل