الفصل 356

الفصل 356: دم يعرف دمه

[منظور لافينيا—قاعة الرقص الإمبراطورية—لاحقًا تلك الليلة]

لم تتغير قاعة الرقص

كانت الموسيقى لا تزال تنساب. وكان الضحك لا يزال يرتفع ويهبط كموجات متقنة. وكانت الثريات لا تزال تشتعل ببريق ساطع، وتنثر الذهب على الرخام والحرير

ومع ذلك—كان كل شيء يبدو مختلفًا

عدت إلى قاعة الرقص ورأسي مرفوع، وتعابيري متماسكة، وخطواتي محسوبة وإمبراطورية. وبالنسبة لأي شخص يراقبني، كنت ولية العهد نفسها التي غادرت قبل لحظات

أنا وحدي كنت أعرف الحقيقة

أنا وحدي كنت أعرف أن أثر تلك اللحظة لا يزال باقيًا. وأنا وحدي كنت أعرف أن قلبي يخفق بسرعة أكبر مما ينبغي. وأنا وحدي كنت أعرف أن الهواء نفسه صار أثقل—مشحونًا بشيء هش وحيوي

شعرت به قبل أن أراه

هالدور

كان واقفًا قرب أحد الأعمدة، بوقفة مثالية، وكتفين مستقيمين، وعينين إلى الأمام. قائدًا منحوتًا من الانضباط وضبط النفس

إلا أن فكه كان مشدودًا. وإلا أن قبضتيه كانتا منطبقتين بقوة أكبر بقليل مما ينبغي. وإلا أن نظرته اتجهت نحوي في اللحظة التي دخلت فيها القاعة من جديد—ثم ابتعدت، كأن الإطالة في النظر قد تفضحنا معًا

لكن المسافة بيننا بدت… مختلفة. كأن خيطًا رُبط بهدوء ومن دون أن يراه أحد، وصارت كل حركة تشده

كان بابا محاطًا بالنبلاء—يستمع، ويحكم، وغاضبًا. ووقف ثيون ورافيك قريبين منه، يتابعان كل شيء بنظرات مسلية ويقظة. أما أوسريك فكان على الجانب الآخر من القاعة، وتعابيره عصية على القراءة، ونظراته تنتقل بيني وبين هالدور أكثر من مرة

تجاهلت كل ذلك

تقبلت التحيات. وابتسمت عندما كان المطلوب مني أن أبتسم. ورقصت عندما فرض الواجب ذلك. لكن في كل مرة تحركت فيها عبر الأرضية، كنت أشعر بحضور هالدور كالجاذبية

ليس بتملك

ولا بإلحاح

بل بثبات

كأنه يقف إلى جواري حتى عندما لا يكون كذلك

ارتفعت الموسيقى إلى رقصة فالس أخرى—بطيئة، أنيقة، وحميمة. وسارع النبلاء إلى التزاوج في الرقص، متشوقين لأن يُروا، ومتلهفين للهمس خلف قفازاتهم

رمقني بابا بنظرة

مرة واحدة فقط

اجتازت نظرته بحر الحرير والجواهر حتى وصلت إلي

وعرفت تلك النظرة

أنت تشعرين بالملل. لقد فعلت ما يكفي. يمكنك المغادرة

تنهدت في داخلي، وضبطت تعابيري على هدوء مطيع. وأملت رأسي قليلًا—بقدر يكفي للاعتراف بإشارته—ثم استدرت مبتعدة عن أبواب قاعة الرقص

ابتلعت الموسيقى انسحابي بسرعة شبه فورية. ولم أكن قد خطوت أكثر من ثلاث خطوات حين شعرت بذلك

خطوات

محسوبة. صامتة. مألوفة

طبعًا

تبعني هالدور من دون سؤال، وكان حضوره ثابتًا خلفي كظل تعلم ملامحي عن ظهر قلب

“سموكم،” تمتم بهدوء، قريبًا بما يكفي كي لا يسمعه سواي. “هل سنغادر؟”

“نعم…”

ثم—

“سموكم”

ذلك الصوت

توقفت تمامًا. وتوقف هالدور أيضًا

استدرنا

كان الجنرال لوك يقف على بعد خطوات قليلة في الممر، وتلتقط ألسنة المشاعل الخطوط الحادة في وجهه. كانت وقفته مستقيمة، ويداه معقودتين خلف ظهره، وتعابيره منحوتة من الجليد

استقرت عيناه عليّ

باردتين

مقيّمتين

قاسيتين

ثم—ولنفس واحد فقط—انتقلتا إلى هالدور. وكان التغير واضحًا بلا شك

تراجعت البرودة. وخفت الحدة. وظهر شيء دافئ—شيء إنساني على نحو خطير—ولمع للحظة

ثم عادت نظرته إليّ من جديد

باردة مرة أخرى

شعرت بها تستقر في صدري كحجر

إنه حقًا يشبه بابا

عينا بابا لا تلينان إلا لي. أما مع الجميع غيري، فهما حديد وحكم قاس

أمال لوك رأسه قليلًا. “أُبلغت أنك ستغادرين قاعة الرقص”

“صحيح،” أجبته بهدوء متزن. “الاحتفال سيستمر من دوني”

“كما ينبغي له،” قال

ثم—حل الصمت

ليس ذلك النوع المحرج

رفعت حاجبًا. “هل تريد شيئًا، أيها الجنرال؟”

انتقلت نظرته—لفترة قصيرة—إلى هالدور. لا بعداء. ولا بازدراء. بل بحساب دقيق. ثم عاد فنظر إليّ. “أرغب في التحدث معك على انفراد يا سموكم، إذا سمحتِ بذلك”

تصلب هالدور إلى جواري. شعرت بذلك من دون أن أنظر إليه. توتر هادئ وغريزي—حامٍ، ومقيد

استدرت قليلًا. “اتبعني”

كانت كلماتي هادئة. نهائية. وفي تلك اللحظة تبدل الممر كله. انضم هالدور إلى السير خلفي فورًا. وتبعنا لوك بخطوة واحدة إلى الخلف، وكانت خطواته دقيقة وغير مستعجلة، كأنه يعرف بالفعل إلى أين سينتهي هذا الحديث

تحركنا عبر ممرات القصر الأكثر هدوءًا، بعيدًا عن الموسيقى وضوء الشموع، حتى صار الهواء نفسه أبرد—وأحدّ

جناح دونسباير

غرفي

استقام الحراس عندما مررنا بهم. وانفتحت الأبواب

في الداخل، توقفت

“هالدور،” قلت من دون أن ألتفت، “ابق هنا”

“نعم يا سموكم،” أجاب فورًا

واجهت لوك. “اتبعني أيها الجنرال”

دخلنا إلى الداخل

وأغلق الباب خلفنا—

إغلاقًا حاسمًا

تردد الصوت—نظيفًا وقاطعًا. اتجهت إلى الأريكة وجلست، وعقدت ساقي بهدوء مقصود. فالسلطة لا تحتاج دائمًا إلى الصراخ. أحيانًا، يكفيها أن تنتظر

“اجلس،” قلت

فعل ذلك

بهدوء. من دون تردد. ومن دون تواضع مصطنع. درسته لنبضة واحدة—وقفته، وأنفاسه، والطريقة التي لم تتوقف بها عيناه تمامًا عن تقييم الغرفة حتى وهما تركزان عليّ

ثم تكلمت

“ما الأمر،” سألت بهدوء، “الذي أردت قوله على انفراد؟”

لم يجب فورًا. بل مال إلى الخلف قليلًا، وأراح يديه على ركبتيه، ثم رفع عينيه لتلتقيا بعيني تمامًا

“سموك،” قال أخيرًا، “سأتحدث بصراحة”

“جيد،” أجبته. “أنا لا أحب الكلام الملتوي”

تحرك طرف فمه—كأنه ابتسامة. كاد يكون كذلك

“لقد خدمت طغاة،” تابع. “رجالًا وضعوا التيجان على رؤوسهم وظنوا أن الخوف هو الإخلاص. ورجالًا خلطوا بين الصمت والطاعة”

لم تهتز نظرتي. “ثم؟”

“وأنتِ لست مثلهم،” قال. “وهذا يجعلك أخطر منهم بكثير”

ابتسمت ابتسامة خفيفة، بطيئة ومحسوبة. “آمل ألا يكون ذلك شكوى”

“لا،” أجاب لوك. ثم—بعد صمت أثقل من الكلمات نفسها—”ليس كذلك”

امتد الصمت بيننا

ثم تكلم من جديد، بحذر. “لدي طلب يا سموكم. طلب لا أضعه أمام أي شخص”

آه

درسته حقًا هذه المرة. الطريقة التي بقيت بها كتفاه مشدودتين رغم الليونة التي بدأت تتسلل إلى عينيه. والطريقة التي خانته بها أنفاسه، ولو قليلًا فقط

اتكأت إلى الخلف على الأريكة، وابتسمت بمكر. “دعني أخمن،” قلت بنبرة خفيفة. “هذا الطلب يتعلق بالقائد هالدور”

ارتجف فعلًا

تحركت حنجرته وهو يبتلع ريقه. “…إذًا كنت تعلمين”

ابتسمت بسخرية خفيفة. “بالطبع أيها الجنرال.” ثم اشتدت نظرتي وانخفض صوتي. “هناك فرق بين عيني جنرال… وعيني أب عندما ينظر إلى طفله”

تصلب

ثم—ببطء—ظهرت على شفتيه ابتسامة خافتة ومرة. “أنتِ ستعرفين هذا الفرق،” قال بهدوء. “فلديك أب يشاهد العالم يحترق قبل أن يسمح له بأن يمسك بسوء واحد”

لم أرد

لأن ذلك الصمت أخبره بما يكفي

يا له من أمر مثير

لم أتوقع أبدًا أن يفتح الجنرال لوك نفسه بهذه الطريقة. كم هو… مسلٍ

نظر إليّ مرة أخرى، وكان التردد يتسرب عبر تماسكه. “كما أن الإمبراطور يحميك،” قال، “فأنا أيضًا أحمي…”

انثنت أصابعه قليلًا

“…ابني”

ها هي

أخيرًا

الحقيقة، وقد قيلت بصوت مرتفع

لم أوسع عيني. ولم ألهث. ولم ألن

بل أملت رأسي فقط. “إذًا أنت تقول،” أجبت بهدوء متزن، “إن القائد هالدور هو ابنك”

أومأ لوك مرة واحدة. ثم تردد. “الأمر فقط…” شد فكه. “…أنني لست متأكدًا. ليس بعد”

عبست قليلًا. “اشرح”

“في اللحظة التي رأيته فيها،” قال لوك بصوت منخفض، وقد تجرد من رتبته وكبريائه، “عرفت. في عظامي. إنه يشبهني تمامًا. البنية. العينان.” وأظلمت نظرته. “أما تلك التعابير الرقيقة… فهي تعود إلى أمه”

اشتد صدري—لا من الصدمة، بل من الوضوح

“ومع ذلك،” قلت، “أنت متردد”

“نعم.” صار صوته أخشن. “لأنني تلقيت خبرًا من أستريون”

“أي خبر؟”

“يزعمون،” قال لوك ببطء، “أنهم وجدوا ابني”

ساد الصمت

حدقت فيه. “وأنت تعتقد أن التقرير كاذب”

“نعم،” أجاب من دون تردد. “أو ناقص. أو تم التلاعب به. لأن كل شيء في داخلي يقول إن هالدور هو الطفل الذي كنت أبحث عنه طوال حياتي”

انطبقت قبضتاه. “لكن تلك الرسالة… زلزلتني”

أطلقت زفيرًا بطيئًا

“إذًا،” قلت بصوت هادئ وبارد وإمبراطوري، “أنت تريد تأكيدًا”

قابل نظرتي. “نعم”

“بمعنى آخر،” تابعت، وأنا أنقر بإصبعي برفق على ركبتي، “أنت تريد اختبار ما إذا كان هالدور ابنك حقًا”

اختبار

في عالم آخر، كانوا سيسمونه تحققًا من الدم

هنا—سيكون قدرًا، أو سحرًا، أو طقوس نسب، أو تعاويذ حقيقة، أو آثارًا مكرمة لدى الكهنة

أومأ لوك مرة واحدة. “أريد ذلك”

التزمت الصمت، بينما كانت أفكاري تتحرك بسرعة

إذا كان هناك من يستطيع فك أنساب حاولت الممالك دفنها، فهو ري

“سأتحدث مع ري،” قلت بحسم. “وحتى ذلك الحين، لن ترد على تلك الرسالة القادمة من أستريون”

اتسعت عينا لوك قليلًا. “هل أنت متأكدة؟”

ابتسمت. “نعم أيها الجنرال، لأنني… أشعر بالفضول لمعرفة من يكون هالدور بالنسبة لك”

. . .

“شكرًا لك يا سموكم”

استدار ليغادر

“انتظر،” قلت

توقف فورًا

“لدي أسئلة كثيرة،” تابعت، وكان صوتي يهبط—أشد هذه المرة. “وبمجرد أن يتأكد أن هالدور هو ابنك…”

نهضت ببطء من الأريكة، وكانت كل خطوة أخطوها نحوه محسوبة ومقصودة

“…فإنك ستجيب عن كل واحدة منها. ليس لي فقط، بل لهالدور أيضًا”

ثقل الهواء من حولنا

“ذلك الفتى،” قلت وعيناي مشتعلة، “عانى بما فيه الكفاية وهو يجهل الحقيقة. فإذا كان ابنك، فلن يعود الصمت خيارًا لك”

سحب لوك نفسًا عميقًا

“أعرف،” قال بصوت مشدود. “ولهذا جئت إليك أولًا”

درسته لوقت طويل

ثم أومأت مرة واحدة. “جيد”

انحنى—بعمق هذه المرة. “سأنتظر كلمتك يا سموكم”

ثم غادر

أغلق الباب خلفه برفق. وبقيت واقفة، أحدق في المكان الذي كان يقف فيه

أب

وابن

وأستريون

ورجل لا يملك أي فكرة أن ماضيه كله يقف على بعد كشف واحد من أن يتحطم—أو يكتمل أخيرًا

أطلقت زفيرًا ببطء

“هذا،” تمتمت للغرفة الفارغة، “سيغير كل شيء”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.