الفصل 354

الفصل 354: بين القرمزي والأزرق

[منظور لافينيا—قاعة الرقص الإمبراطورية—بعد النخب]

دوّى التصفيق في قاعة الرقص. ورن البلور. وهمس الحرير. وارتفعت الموسيقى في موجات منتصرة مع بدء الاحتفال رسميًا

بدأت الرقصة الأولى، وكانت من نصيبي—مع بابا

كانت قبضته ثابتة، ووقفته لا تلين، وتعابيره منحوتة من صخر إمبراطوري. لكنني كنت أعرفه جيدًا. فخلف هدوء ذلك الطاغية كان أب يفيض فخرًا حتى كاد يظهر من بين الشقوق

“ما زلت لا أحب ذلك الفستان،” تمتم ونحن نستدير

ابتسمت بمكر. “لقد وافقت عليه”

“وافقت على

الواجهة

فقط”

“بابا”

“هم”

ورغم تذمره، قادني على الأرضية بإتقان كامل، كل خطوة دقيقة، وكل حركة مهيبة. وكان الحشد يراقب بإجلال—فلم تكن مجرد رقصة. بل كانت إعلانًا

بعد ذلك جاءت الرسميات

راقصت أوسريك—بأدب، وبمسافة واضحة، وبطابع احتفالي لا أكثر ولا أقل. ومع ذلك، حتى ونحن نتحرك وفق الخطوات، شعرت به

نظرة هالدور

ثابتة. لا تتزحزح. لم أنظر إليه مباشرة—لكنني شعرت بثقل انتباهه كدفء خفيف ينساب على ظهري. وظل أثره حاضرًا حتى عندما انتهت الموسيقى. وحتى عندما انحنى أوسريك وتراجع

واستمر الاحتفال—ضحك، وموسيقى، وأحاديث لا نهاية لها امتزجت كلها في ضجيج أبيض

ثم—

“إياك أن

تجرئي

على ارتشاف رشفة من النبيذ يا لافينيا”

شق صوت بابا الضجيج كحد السيف

تجمدت ويدي في منتصف الحركة

وببطء، استدرت. “كنت أرفع عصير العنب—”

“أنا أعرف تمامًا ما الذي كنت تمدين يدك إليه،”

قاطعني ببرود

“فلا تهيني ذكائي بالتظاهر بغير ذلك”

فشل ثيون، الواقف خلفه، فشلًا ذريعًا في إخفاء ابتسامته. أما رافيك فلم يحاول أصلًا—بل ضحك علنًا

تنهدت بطريقة مسرحية. “كأس واحدة لن تقتلني”

“بلى،”

أجاب بابا ببرود،

“لكن

أنا قد أفعل

“

وقبل أن أتمكن من الاعتراض أكثر، تحرك حضور مألوف إلى جواري

هالدور. ومن دون كلمة، التقط بهدوء كأسًا من عصير العنب ومده نحوي. “سموكم”

حدقت فيه

ظل ينظر إلى الأمام مباشرة. وفيًا. هادئًا. ومتواطئًا تمامًا

خائن

انتزعت الكأس بعبوس. “شكرًا لك، أيها القائد”

“على الابنة أن تستمع إلى والدها،” عقد بابا ذراعيه، وقد بدا راضيًا بوضوح

أخذت رشفة مبالغًا فيها، ثم انحنيت برأسي بسخرية. “نعم، نعم. لا نبيذ. كما تأمر يا جلالة الإمبراطور، إمبراطور الطغيان والمشروبات عديمة البهجة”

لم يرمش بابا حتى. “أعرف أنك تشعرين بالملل”

توقفت

“اذهبي وخذي بعض الهواء المنعش،” أضاف. “قبل أن تبدئي بإثارة المتاعب”

أشرقت عيناي فورًا. “هذه في الحقيقة فكرة رائعة”

وقفت، وسويت فستاني. “سأعود حالًا”

وعندما استدرت للمغادرة، انحنيت نحوه وهمست، “سأحاول بالتأكيد سرقة بعض النبيذ”

“أنت—!!”

لم أنتظر بقية الجملة. هربت—أضحك، وأجمع أطراف فستاني، وأتسلل عبر الحشد كظل متمرد

ورائي، ضحك ثيون بصوت عال. وهز رافيك رأسه. وتمتم بابا بشيء بدا على نحو مريب كأنه يقول

لقد ربيت خطرًا صغيرًا

وبالطبع—شعرت به يتبعني

كانت خطوات هالدور هادئة، ومنضبطة، ومألوفة. ولم ألتفت حتى وأنا أنساب عبر الأبواب الجانبية إلى هواء الليل الأبرد

ولم أطلق زفيري إلا عندما خفتت الموسيقى خلفنا

“…أف،” تنهدت، وأنا أريح يدي على درابزين الشرفة. “إذا لم أحصل على نبيذ حقيقي قريبًا، فقد أنقلب على إمبراطوريتي أنا شخصيًا”

ساد صمت قصير

ثم—نبرة تسلية هادئة خلفي

“سأتظاهر،” قال هالدور بحذر، “بأنني لم أسمع ذلك يا سموكم”

ابتسمت. لأنه حتى الآن—تحت النجوم، وبعيدًا عن عيون البلاط—لم أكن وحدي. وبشكل ما… جعل ذلك الليل أكثر خطورة

وقف هالدور إلى جانبي، ويداه معقودتان خلف ظهره بأناقة، ووقفته مستقيمة رغم هدوء الأجواء. ولامس ضوء القمر الخط الحاد لفكه، فأضفى عليه هدوءًا لم تستطع قاعة الرقص منحه له

وبعد لحظة، تكلم—بحذر

“هل تسمحين لي أن أسألك شيئًا يا سموكم؟”

رمقته بنظرة جانبية، وفيها شيء من التسلية. “عمّ يشعر قائدي بكل هذا الفضول؟”

لمست ابتسامة خفيفة شفتيه—قصيرة ومقيدة—قبل أن يستقيم من جديد، عائدًا إلى تلك الوقفة المنضبطة كأنه يخشى أن يتجاوز حدوده

“لماذا،” سأل بهدوء، “لا يسمح لك جلالة الإمبراطور أبدًا بشرب النبيذ؟ لقد رأيت كثيرًا من السيدات النبيلات يستمتعن به بحرية. وأنا لا… أرى فيه ضررًا”

بقي السؤال معلقًا بيننا. وأعدت نظري إلى السماء، أراقب النجوم وهي تومض كحرائق بعيدة. وللحظة، لم أجب

ثم تكلمت

“لأنه،”

قلت بهدوء،

“لا يريدني أن أنتهي مثله”

انعقد حاجبا هالدور. وأمال رأسه قليلًا. “لا أفهم”

أطلقت زفيرًا بطيئًا

“لقد وُلدت،” قلت بصوت هادئ لكنه مشبع بالحقيقة، “من إمبراطور مخمور… وإحدى خادمات غرفه”

سقطت الكلمات بهدوء—لكن بثقل كبير

ارتجف هالدور

لا من الاشمئزاز

بل من الصدمة

الأحداث الواردة هنا خيالية، رسالة من مِـركْــز الرِّوايات للسلامة الفكرية.

“لم أكن أعلم،” قال فورًا، بصوت منخفض وصادق

“لا بأس،” أجبته. “ليس من الضروري أن يُعرف كل شيء يا هالدور. لكنني أستطيع القول إنه أحب أمي. وما زلت أريد أن أعرف كيف ولماذا لم يقتلها أبدًا رغم أنهما كانا يتشاجران كثيرًا. ومع ذلك، توصلت إلى أنه… في مكان ما من قلبه، يحب الأم التي أنجبتني. وما زال كذلك بطريقته الخاصة. ولم يندم ولو مرة واحدة على تلك الليلة التي سكر فيها… ولا عليّ”

ساد صمت قصير

“لكن هذا لا يعني،” تابعت، وقد اشتدت أصابعي قليلًا على درابزين الشرفة، “أنه يريدني أن أسلك الطريق نفسه”

حرك نسيم الليل شعري. وفي الداخل، كانت الموسيقى تنبض بخفوت—بعيدة وجوفاء

“هو يشرب لينسى،” قلت. “ليدفن ثقل الحكم وحده. وثقل حمل إمبراطورية كاملة من دون أحد إلى جانبه”

ثم نظرت إلى هالدور—نظرة حقيقية. “إنه لا يريد لي ذلك المستقبل الوحيد”

كان صوت هالدور بالكاد أعلى من همسة. “إذًا… هو يريدك أن تكون لك عائلة”

“نعم،” أومأت. “لكن ليس بالطريقة التي عاشها هو”

أعدت نظري إلى النجوم

“إنه يريدني أن يكون لي طفل—لكن لا وأنا وحدي. إما أن أعيش وحدي تمامًا ثم أتبنى طفلًا، من دون توقعات…”

توقفت، وأنا أبتلع ريقي

“…أو أن أختار شريكًا. شخصًا ينمو معي. ويقف إلى جانبي—لا خلفي، ولا تحتي”

امتد الصمت

لم يتحرك هالدور

ولم يتنفس بصوت مسموع

ولم يقاطعني

“أظن،” قلت بهدوء، “أن لهذا هو صارم إلى هذا الحد. فالنبيذ ليس هو المشكلة. بل ما أصبح يمثله في حياته”

ابتسمت ابتسامة خفيفة—حزينة وعارفة. “إنه خائف من أن أرث أكثر من تاجه”

تكلم هالدور أخيرًا، وكان صوته ثابتًا لكنه مختلف

“سموك… قد يكون جلالة الإمبراطور طاغية في نظر العالم،” قال بحذر، “لكنه معك… يبدو كرجل يخشى أن يفشل مرتين”

نظرت إليه

نظرت إليه حقًا. وللحظة، اختفى القائد

ولم يبق سوى الرجل

“هذا صحيح،” قلت بهدوء. “وذلك الخوف… يحكمه أكثر مما حكمته الإمبراطورية يومًا”

تألقت النجوم فوقنا. وأنا واقفة هناك—قريبة أكثر مما ينبغي، ووسط هذا الهدوء، ومدركة له أكثر مما يجب—أدركت شيئًا مقلقًا

هذا الحديث لم يكن آمنًا

لا لولية العهد

ولا لقائد

لأن الحقيقة تملك طريقة تجعل الناس يرتبطون ببعضهم أكثر من أي عهود. وهالدور… كان يقف أقرب إلى مستقبلي مما يجرؤ أي منا على الاعتراف به

استدرت نحوه بالكامل، أدرس ملامحه تحت ضوء القمر—الخطوط الحادة وقد لانت تحت بريق النجوم الفضي، والسكون المنضبط يخفي ألف أمر لم يُقل

“و… أي نوع من المستقبل تريده

أنت

، أيها القائد؟” سألت بهدوء

لم يجب فورًا

وعندما نظر إلي أخيرًا، لم يكن في عينيه أي درع. ولا انضباط. ولا مسافة

بل صدق فقط

ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة وحزينة

“لا أظن أنني أستحق مستقبلًا،” قال بلطف. “ولا عائلة”

اشتد صدري

“في كل مرة أتخيل فيها واحدًا،” تابع، وكان صوته منخفضًا وثابتًا، “أشعر أنه سيختفي. تمامًا كما اختفى والداي… على ذلك التل”

بدا الليل وكأنه يحبس أنفاسه. وسقط بيننا صمت طويل وممتد—ثقيل، ومؤلم، ولا يُحتمل

وفي تلك اللحظة، لم أر الكابتن الإمبراطوري. رأيت رجلًا توقف عن الأمل منذ زمن بعيد

ثم تكلم مرة أخرى

بهدوء

“لكن الآن، لم يعد لدي إلا مستقبل واحد يا سموكم”

فاجأني ذلك

“وما هو، أيها القائد؟” سألت، وأنا أبتسم ابتسامة خفيفة—وأحاول أن أخفي الارتجاف من صوتي

التقت عيناه بعيني بالكامل هذه المرة. ثابتتين. واثقتين. لا تزيغان

“أن أخدمك،”

قال

“وأن أبقى إلى جانبك. وأن أحميك حتى النهاية”

نزلت كل كلمة بعناية—مختارة ومقصودة

“ذلك،”

أنهى كلامه،

“هو المستقبل الوحيد الذي أطلبه”

احتبس نفسي. واندفعت داخلي صدمة دافئة وخطرة وجميلة. وفي تلك اللحظة… لا أعرف ما الذي غلبني

ربما النجوم. ربما الليل. ربما الطريقة التي بدا بها إخلاصه أقرب إلى حب يرفض أن يسميه. وقبل أن يتمكن عقلي من إيقاف قلبي، أفلتت الكلمات

“…هل تريد عناقًا، أيها القائد؟”

اختنق نفسه فورًا

“س-سموك—” انكسر صوته، عالقًا بين الانضباط وعدم التصديق

مددت ذراعي نحوه، أعرض ذلك ولا آمر به. “لا بأس،” قلت بلطف. “فقط… تعال إلى هنا”

ولنبضة واحدة، لم يتحرك. ثم—ببطء، كشخص يخطو إلى أرض مكرمة—قلص المسافة بيننا

التفت ذراعاه حولي. بحذر في البداية. وبتردد. كأنه يخشى أن أختفي إذا شدد العناق أكثر مما ينبغي

وفي اللحظة التي احتواني فيها، غمرني الدفء. كان طويلًا—طويلًا جدًا حتى إن قدمي ارتفعتا قليلًا عن الأرض من دون أن أشعر، ولم تكد أطرافهما تلامس الحجر تحتنا

ضحكت بخفة، ولاهثة قليلًا. “أنت طويل فعلًا—”

ثم توقفت

لأننا أصبحنا قريبين أكثر من اللازم الآن. قريبين إلى درجة لم يعد للضحك فيها مكان

قريبين إلى درجة أن خفقات قلبه صارت تضرب صدري. وقريبين إلى درجة أن حرارة أنفاسه المقيدة صارت قريبة من وجهي

التقت أعيننا

كان أزرقه—وقد زالت عنه البرودة والحذر—دافئًا كبحر عميق اشتعل تحت ضوء القمر

وكان قرمزي—ثابتًا، وواثقًا، ومن دون خوف

لم تعد هناك أي مسافة بيننا

لا في القرب. ولا في الأنفاس. ولا في الحقيقة

كان الأمر أشبه بالغرق—بطيئًا، وجميلًا، ولا مفر منه. كأن شيئًا ما يسحبك إلى الأعماق وأنت لا تريد الهرب منه

خرج صوتي أهدأ مما قصدت. أقرب إلى الهمس

“…هل تريد قبلة؟”

وبدا الليل كله وكأنه سكن

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.